掉司炉工和技师——采用石油所引起的惊人变化是很明显的！”将军对海军部在改用石油问题上的拖拉表示蔑视，他警告丘吉尔这样做的后果是危险的。“当烧油的新式美国战列舰在海上出现而德国的内燃机战列舰指着我们的鼻子骂‘乌龟！’的时候，会有你的那些婆婆妈妈的男子汉好受的。”
当丘吉尔到海军部上任的时候，海军已经建造或正在建造五十六艘单纯烧油的驱逐舰和七十四艘烧油的潜水艇。所有的船都是把油喷射在烧煤的炉中燃烧的。可是舰队的最重要的部分——战列舰和主力舰是海军的支柱——却是烧煤的。丘吉尔和海军方面所需要的是要造出一种新式的战列舰，这种战舰配备更大的火力、更坚实的装甲和更高的速度，使之能超越并包围敌人舰队的指挥舰。“海战纯粹是普通常识，”费希尔提醒丘吉尔说。“首要的是速度，以便能够战斗——不论想在什么时候，在什么地方，以及想怎么打。”当时的英国战列舰最高时速是二十一海里。但是正如丘吉尔所考虑的，“更高的速度”将会在海上作战中注入“一种新的因素”。军事学院在丘吉尔的紧急指示下进行了一项研究，估计如果速度能达到每小时二十五海里，那末一种新式的“快速分舰队”就能胜过目前出现的新的德国舰队。总之，皇家海军需要提高四海里时速——要达到这个目标非石油莫属。
丘吉尔受的教育已经完成。现在他认识到石油不但能提供更快的速度，而且能加快提高军舰速度的过程。在舰队指挥和人员的配备上石油的优越性更加能够显示出来。舰只的活动半径扩大了，并允许舰只在海上（至少是在海面平静的时候）加燃料而无须像加煤时要占用船上1 ／4 的人力。此外，还能减少加煤而引起的紧张、劳累和不适，司炉工的人数也能减少一半以上。在作战的重要时刻，战舰的指挥和速度上石油的优势就更加明显。“当一艘烧煤的舰只燃料用尽的时候，”丘吉尔后来写道，“就要动用许多人力，必要的时候还要把枪炮手调动来铲煤，把煤炭从操作不便的较远的煤舱搬运到锅炉附近的煤舱内或直接加到炉内，这样一来很可能会在作战的危急时刻削弱了舰只的战斗力……用石油作燃料有可能使各种类型的舰船减少体积和成本从而具有更大的火力和速度。”
1912年、1913年和1914年制订的海军计划使海军在火力和经费方面取得了有史以来的三次大规模的扩充。三次计划中建造的全部船舶都是用石油作燃料的（有些战列舰原来设计烧煤后来改为烧油）。这项重大的决定是在1912年4 月作出的，包括建造一支伊丽莎白女王级的快速分舰队——由五艘以石油作燃料的战列舰组成。由于这个“重大的行动”，丘吉尔写道，“我们赖以生存的海军重要船舰都以石油、也只能以石油作燃料。”
海军扩充计划规定的任务引起了一个严重的问题——从哪里去找石油，是否有足够数量的石油，在军事上和政治上是否有安全可靠的供应来源？在石油供应问题没有解决之前丘吉尔就作出改用石油燃料的决定无异于是一场重大的赌博。他在总结这个问题时雄辩地说：“建造大量烧油的船舰意味着我们的海军优势建立在石油的基础上。但是我们的海岛上没有发现可观数量的石油。如果我们想得到石油就只有经过和平的或发生战争的海上从遥远的国家运过来。但是另一方面在我们自己的国土下面安然地蕴藏着蒸汽锅炉用的世界著名的优质煤。为了使海军势在必行地改用石油，事实上需要‘拿起武器反对海上的麻烦’。”如果这些困难和风险能够克服，“我们就肯定能够把海军全部力量和效率推向更高的水平；我们会有更优良的战舰，优秀的水兵，更加经济和更加紧张的备战状态”——总之一句话，“主宰本身就是冒险的奖赏。”
将军攻坚丘吉尔设立了一个委员会研究以油代煤所产生的问题，其中包括定价、来源和供应的保证等方面。这个委员会又建议成立一个皇家专门调查委员会来对这些问题进行更为全面的调查。很明显，丘吉尔心目中的领导这样一个调查委员会的人选是退休的将军费希尔。但是这个选择遇到了唯一的一个障碍——费希尔本人不愿意。性格暴躁的将军又一次对丘吉尔大发脾气，这一回发怒的原因是他不同意丘吉尔作出的对一些人的提升的决定。“你背叛了海军，”费希尔于1912年4 月从那不勒斯写信给丘吉尔说，“这封信想必是我最后一次和你交换意见的信件了。”
为了请将军回心转意，丘吉尔又是哄又是骗，他和阿什奎思首相邀请将军同乘海军部的游艇在地中海上巡游，还给脾气暴躁的将军写了一封极有说服力的信。“亲爱的费希尔，”丘吉尔的信这样写道：我们是非常好的朋友（我希望），我们所关心的问题太严重了，（我确信）不是一般言语所能说明。
液体燃料的问题必须解决，这些困难是天生固有无法避免的，所以需要有一位热心的有干劲的大人物。我需要你来处理这件事，也就是说要你来攻坚。没有别的人能做好这件事。也许可以说没有别人能干这件事。我要请你担任你能胜任的职务，事实上它是可以攻克的。但是这件事需要你付出全部精力，我也不知道应该怎么来回报你。你必须找到石油；找出廉价的储存方法：如何在和平时期能固定地买到廉价的石油，当然在战争期间更应买到。然后务必以尽可能好的方式保证现有和将来的船舰的需要。……
当你解决了这个难题之后，你将会看到一个全神贯注默不作声的听众来聆听你的话。但是这个难题，除非你愿意——为了上帝的荣耀——为这件艰辛的任务贡献你的一切，否则是难以解决的。
丘吉尔除了奉承讨好之外无计可施，费希尔在给他妻子的信中并不过分谦虚地说，“当他们一致对我说这件事非我莫属时我只能承认他们是做对了。”他接受了这份差使，不久——为了避免公私不分之嫌——他把自己拥有的壳牌石油公司股票以明摆着吃亏的价格卖掉了。
一群知名人士被邀参加了皇家调查燃料和轮机问题专门委员会，其中包括从不缺席的石油专家、衣钮上别着兰花的雷德伍德爵士。费希尔说自己是全副身心竭尽所能地投身于这份工作。当他听说德国海军在以石油作动力的工作中比英国走得快时，他的紧迫感更加强烈了。“‘他们在试验用油作燃料的引擎时死了十五个人而我们一无伤亡！’一位愚蠢的政治家不久前告诉我说，他认为这是我们的功劳。”
调查委员会的报告共分三个部分，相继于1912年11月和1913年发表。报告强调“压倒的意见赞成石油比煤炭优越”和石油对皇家海军的极端的重要性。报告认为全世界都有足够的石油供应，但要大规模地扩充储油设备，其理由正如费希尔所指出的，“英格兰不生产石油。”马库斯。塞缪尔期待英国海军采用石油作燃料的梦想将可变成现实。但是还有一个问题有待解决：谁将坐得其利？可能的选择有两个；实力雄厚地位稳固的皇家荷兰／壳牌集团和规模小得多的还在为生存而挣扎的英波石油公司。
壳牌的威胁虽然英波石油公司的创立是威廉。诺克斯。达尔西、乔治。雷诺兹和伯马石油公司三方共同努力的结果，但促成者是查尔斯。格林韦。他原先是设在孟买的一家苏格兰商号的经理，很早就做石油买卖了。同伯马石油公司合伙的苏格兰商人要求他在英波公司的初创阶段协助工作，不到一年功夫他就担任了总经理。尔后他统治这个公司达二十年之久。开始的时候他是孤家寡人一个；到他退休时他是业务遍及全世界的一个一体化石油公司的负责人。晚年他以“香摈酒查利”为人所知并且被漫画成“老式鞋罩和单片眼镜”的人物。虽然他“彬彬有礼甚至有点过分讲究”，但是性情固执，总是准备与人争吵。他在追求他的主要目标上贯彻始终，矢志不渝；把英波石油公司建成为世界石油业中的一支主力，使之成为大不列颠的全国之冠；抗拒皇家荷兰／壳牌公司的令人讨厌和使人窒息的拥抱——确保自己对新康采恩的无可怀疑的控制。为了达到他的目的，他可以不择手段，包括不断地散布对皇家荷兰／壳牌公司的仇恨情绪，这是他迷恋不舍的有效战术。
英国采取的“重大行动”不可避免地引起了皇家荷兰／壳牌集团同英波公司之间的更加激烈的抗衡。在这场斗争中英波公司无疑处于劣势；使它原先就存在的资金上的压力更加紧张。就格林韦而言，时间越来越紧迫，他不得不同时为了追求几个目的而齐头并进：搞到开发波斯石油的资金，扩大公司的规模，开发可靠的市场，以及——尽管它同皇家荷兰／壳牌集团订立了销售协定——一避免被皇家荷兰／壳牌集团吃掉。资金薄弱的英波石油公司除了壳牌公司以外显然只有一个选择，那就是英国海军部。格林韦向海军部要求订立一份为期二十年的供应燃料油的合同，竭力运动海军部，促使海军部与英波公司建立一种特殊的关系，把公司从资金困难中解救出来。
格林韦反复向费希尔的专门调查委员会和白厅谈论的老调是，如果政府不援助，英波公司就会被壳牌公司吞噬。他警告说，如果这种情况发生，壳牌公司就处在垄断地位从而以垄断的价格榨取不幸的海军部。他强调塞缪尔的“犹太人”身份和德特丁的“荷兰人”身份。他说壳牌公司是受皇家荷兰公司控制的，而荷兰政府对德国的压力是很敏感的。他对费希尔的调查委员会说，受壳牌公司控制最终将使英波公司处于“德国政府的控制之下”。
格林韦以利他主义的口吻说，他和他的同事为了深切地关心英国的国家利益，愿意付出代价。他表白说他和他的同事都是爱国的英国人，都愿意——实际上不止于愿意——牺牲受制于壳牌公司之下作子公司带来的经济利益，使英波公司保持独立的地位。他们这样做所图的回报只是希望英国政府给予少量的补偿——一份“保证使我们多少获得适当利润”的合同。他反复强调，英波公司是英国战略和政策的天然附属品，也是一项重要的国家资产——公司的所有董事都是持这样的观点的。
格林韦的信息受到了充分的考虑。他在皇家调查委员会作证之后，费希尔立即请他到铁圈球场作了一次密谈。费希尔坚持说必须立即有所行动。格林韦为之大受鼓舞，因为尽管费希尔和马库斯。塞缪尔的私交深厚，但是将军对需要做的事有彻底的了解。“我们必须尽可能地取得英波公司的控制权，”他写道，“使它始终是绝对的‘十足道地的英国的’公司。”
格林韦的论点在其他地方也得到了支持。外交部认为这件事关系到英国在波斯湾的地位，普遍感到格林韦的论点是有说眼力的。外交部首先考虑的是英波石油公司获得的开采权“包括波斯的全部油田……不应落到一个外国辛迪加的控制之下”。英国在波斯湾的政治优势“在很大程度上是我们的商业优势带来的结果”。同时，外交部也受到皇家海军特别需要石油的影响。“很明显，”外交大臣爱德华。格雷爵士评论说，“我们所必须做的是要为英国海军取得在英国控制下的足够的油田。”虽然有时候对格林韦喋喋不休反复强调的一壳牌公司的威胁“和自我吹嘘的英波石油公司的爱国主义，感到怀疑和反感，但是外交部还是坚持上述立场。”很清楚，要保持英波石油公司的独立光靠外交部的帮助是无用的，“外交部在1912年年底警告海军部说。”他们需要的是某种形式的金钱支持。“
援助英波公司从资金方面支持英波公司涉及海军部。起先海军部对于同英波公司发展这样特殊的关系丝毫不感兴趣；它担心会陷人“投机风险很大的”商业活动中。但是有三个决定性因素改变了海军部的观点。第一，对于从波斯以外地方能得到可靠石油供应的怀疑增加了。第二，由于全世界海运业的需求增长，石油价格相应地急剧上涨，仅仅1913年1 月至7 月就上涨了一倍——即使海军预算引起的旷日持久的政治战正在继续激化，建造以石油作燃料的战舰的问题已开始进入关键性的阶段。
第三个因素是丘吉尔，在他的推动下作出决定，迫使海军高级官员对和平及战争时期海军对石油的需求、可能碍到的数量以及后勤供应等问题进行分析研究。1913年6 月，丘吉尔将一份“皇家海军的燃料油供应”的重要备忘录送交内阁，备忘录要求订立长期合同以保证能以稳定的价格得到足够的石油。海军部的指导原则是“保持现有的供应来源的独立性和竞争性”，从而挫败“建立全球性的石油垄断”，保证“海军部不致依赖任何单一的联合企业”。内阁同意了这个原则，正如阿什奎思首相在给英王乔治五世的信中写的，政府应该在“可靠的供应来源中掌握一份控制性的股权”。但是怎么得到这份权利呢？后来在格林韦同内阁成员的讨论中，他长期来梦寐以求的有关这个问题的答案开始初见端倪：讨论中出现了值得注意的一个想法，即政府成为英波公司的股东，借此使政府对英波公司的经济支持合法化。
1913年7 月17日丘吉尔在给议会的一份声明中警告说，“如果我们得不到石油，我们也就得不到谷物，得不到棉花，得不到许许多多保持大不列颠经济活力所需的商品。”伦敦的《泰晤士报》把丘吉尔的声明说成是进一步就国家在石油方面的利害关系作了权威性的阐述。为了确保以合理的价格取得可靠的供应——因为“公开市场正在变成公开的愚弄”——海军部无论如何应该成为它所需要的大部分石油来源的“所有者和控制者”。它必须开始建立石油储备，然后发展在市场中做买卖的才能。海军部还应该具有“提炼、精炼……或蒸馏原油”的能力——必要的时候还要卖掉多余的石油。“海军部应该进一步扩大广泛