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当初，商鞅扫除了秦国大批的世卿贵族，以及他们存在的土壤——分封制，从而使秦国从贵族联合体政治走向了王权专制的路子，用职业官僚取代贵族集团世袭垄断政府的局面。但是，趁着秦昭王年幼无力，宣太后把这种贵族掌政的逆流又卷回来了。她所任命的魏冉等“四贵”掌握了国家政权，秦国的一些发达工商城市如穰、宛、邓、陶也纷纷划入了他们的封地范围。国家失去了这些重要的税收来源，财力变得虚弱。而“四贵”时时与国家争利，魏冉攻打陶邑就是一个例子。四贵一边掌权专政，一边还打击异己（这也是必须的，必须排斥职业官僚，压制人才，以维护本贵族集团利益）。
魏冉一反秦国任用客卿的优良传统，规定外来人士要受到严格检查，那些私带外国人才入境者要受到重罚。终于满朝文武多成了魏冉的亲信和族人。他们互为羽翼，御下蔽上。连白起都是魏冉推荐的，属于“太后党”。秦昭王能有作为的空间其实是有限的。找一个能为他办事的知己人，都很难了。
宣太后、魏冉这一贵族党，与秦昭王王权之间的不可调和的矛盾，迟早要爆发，而那个能替秦昭王办事的知己人——名字叫范雎，则刚刚在魏国挨了一顿胖揍，肋骨也断了，如今正步履蹒跚地向秦国走来。
潇水曰：尽管秦国目前一度出现宣太后、魏冉贵族专权的事，但总的来说在秦国历史上，王族亲贵在高官列侯中所占的比例，于列国之中是最少的。布衣人才在秦人还是受到普遍重用的。这是秦人的进步。秦国任用布衣卿相，而六国多用贵族卿相（如战国四君子之徒——都是王族亲贵）。
重用贵族卿相，是分封制传统的余绪，往往导致三个恶果：
1、没有经过竞争遴选，当官全凭好出身，虽然基因鄙陋，脑子愚笨，却位列卿相，多半误国，以孟尝君为最。孟尝君多年斗楚，三年伐秦，都是远攻近交，一事无成，被我们所嗤笑。赵国的平原君，也是贪财短视，庸庸碌碌。
2、把私家利益放在国家利益之先，不惜损公肥私，比如平原君抗拒
国命，拒不交税。而“远攻近交”这样谋求私利的傻事也屡见不鲜。比如孟尝君为了报复秦国的私冤而耗用齐兵远攻秦国三年，尺寸之地无得；魏冉为了扩充私邑而瞎调动指挥国家军队，也是劳师袭远，为一时所病诟。总之都是国家吃力，私家讨好。私家封地广大了，成了奢靡无比的大财主，国家却虚耗了。
3、压制人才。他们为了维持卿相地位，往往凭借私家财富豢养食客，控制政坛，结党自固，弄得国君终于没了权威，而自己落得四君子的好客美名。
布衣卿相二
范睢这人有谈天说地之能，翻江倒海之辩。但是，魏国和山东六国一样，只重用王族亲贵受。比如魏国目前的相国就是王室公子出身的“魏齐”，这是传统的分封制阴魂不散。布衣人才在魏国就像山涧里的巨松，虽然是块材料，但你站的地方凹，并不得志。哪怕山顶上一颗小草，只要出身“高”，一样压遮着你。于是范雎虽有卿相之才，却和多数寒士一样，有形而不彰，有能而不陈，只辱身于一般门客，职责是给魏国的中大夫“须贾”拎包。
有一次，范雎拎着包，跟随主人“须贾”出使齐国。齐国正是可怜的齐泯王的儿子“齐襄王”接班不久，四处医治战争创伤（据说乐毅屠齐国七十余城，大约到处都是乐毅留下的森森白骨和化学武器）。齐襄王似乎也极缺人才，他风闻范雎明天下之事，有口辩之才，值得任用，于是把酒啊牛啊和十斤黄金，派人送给范雎来了。想让范雎签约在齐国工作。
范雎百般推辞不敢接受：“我的Boss知道了就百口莫辨了。”
由于礼品之中牛的嗓门太大了，哞哞叫着，须贾先生还是被吵着了，叫来范雎狠狠地批评。
范雎解释说：“不是的，Boss。齐王以为门下我怀抱异禀，所以欲相自交结为友。”
“哼哼，就凭你的区区纤芥小才，齐王能赐你金子和牛？一定是你出卖我们魏国的国家机密，换了这些赃钱。你不要再说了，我是很相信我的直觉的！你退下吧。”
须贾回到魏国以后，觉得这事情挺严重，就主动向相国魏齐汇报自己门下范雎贪财卖情报的事。魏齐是个没脑子的贵族子弟，觉得打范雎一顿或许有助于改造范雎的世界观。于是范雎被拖上堂来，在竹板的暴打中展现出一系列奇谲怪异的姿势：先是像一条欢蹦乱跳挣扎的鱼，随后变成一条被捶打得暴土狼烟的棉被，只作轻微振动了。但是打手们捏着竹板还是不已不饶，粗手粗脚地继续向范雎做功。竹板的动能纷纷在范雎身上转化为热能。打得范雎直喊热啊热啊！打手觉得他这么热可不太雅观，于是就用竹板朝着他喊热的嘴巴猛拍下去。于是范雎的牙齿好像被回旋加速器撞击后的电子那样飞溅了出去。
范雎像一床棉被一样已经奄奄一息了，朦朦胧胧地觉得自己的躯干被迫又作角弓反张动作，他的头极力地去咬自己的脊背，终于到了骇人视听的地步，随着咔吧一声什么东西折断的脆响，这个彻底瘫痪了的棉被才算叠好了，堆在地上，不醒人事。
范雎挨打的场面起到了很好的教育群众的作用，御席的宾客们纷纷表示引以为戒。阳光在厅堂的门窗之间流成一条河，河水微波闪闪地把鳞光印在范雎脸上。其实范雎断掉的是几根肋条，他被人用席子裹着抬下堂去的时候，大梁城公元前271年的阳光透过云缝的阴影，像蛇一样匆匆游过。最后一抹阳光从他的鬓角消失，云给范雎带来了死亡的意旨。
把范雎唤醒的是几股饱含着人间体温的芳香尿液。宾客们来到范雎所“停尸”的厕所，撩起下裳向范雎脸上轮流撒尿，以实际行动表达了对范雎卖国行径的唾弃，为这场生动的爱国主义教育画上了完美了句号。
范雎沐浴在温暖的尿汁里，安详地装死。他知道，虽然宾客们的愤怒很深，但尿却不可能太长。终于人们尿完了，同志们泄愤已毕，闹哄哄地回去喝酒了。
范雎挣扎着对看守说：“警察同志，我范雎不是无能之辈，日后必能发达。今天你放我出去，我到家就厚酬于你。”
看守大约跟他进行了讨价还价，随后登堂报告说范雎已经那个了，请求上级指示。相国魏齐醉醺醺地说：“死了好！拖出去喂狗。”
魏齐不知道，为了此刻的输于检查，未来他要陪上可爱的脑袋。
范雎被释放回阳间以后，找到了自己的好朋友郑安平躲藏起来，更名张禄。郑安平撇家弃子帮助范雎，携之四处伏匿。这不仅仅出于友谊，也带有十年树木、百年树人的投资意义。事实上郑安平后来获得超额回报：郑本人被秦昭王封为将军，邯郸大战以后他又投降赵国，被赵国封为武阳君。他的降赵行为使呆在秦国的范雎为他付出了沉重的代价——受连坐罪，掉了脑袋。不管怎么样，郑安平是一个极有眼光的投机商。
郑安平是怎么裹胁着断牙缺肋的范雎去到秦国的呢？史书上有明确的记载。当时秦国派驻魏国的“大使”叫做王稽，这家伙也是个贩人的投机商，专门收集垃圾股。他经过郑安平的牵线搭桥与范雎联系上了。俩人夜晚相会，短暂的交谈之后即断定范雎是个治国良才，于是装载在车子里偷渡回国。准备在海外上市。
范雎坐在黑咕隆冬的温车里，温车夹在车队中。一介布衣的坎坷，就正载在这车子里，似乎沉重，也似乎轻逸。
范雎透过可以推拉的铁片小窗户，打量着河南以西临近函谷关的这段江山。田野里的农夫们正在施肥，一些不知名的野花耀眼地火红。而太阳正像一个咸鸭蛋，牵着车行的方向，慢慢地滑落下西山。但是天空并没有立刻昏暗下来，太阳的余光还在山背后发挥作用。并且有一块大石头，也当空飞着。由于大石头飞得很高，返照了太阳光芒，它周身也变得金晃晃的了。这个大石头就是月亮。
青山遮不住，毕竟西流去。
布衣卿相三
许多年以后，当范雎站在行刑队长指挥的一排斧钺手的前面，准备领死的时候，寒风漫不经心地卷过哀伤的农贸市场。范雎临死整理着自己跌宕仰伏的一生，一定依然记得初次见到秦昭王的情境。当时他正在甘泉宫里迷了路，秦昭王从他的背后走来，侍者大喊道：
“秦王到——”
范雎嗤笑一生，脱口而出：“秦国安得有王？秦国独有宣太后、魏冉耳。”
秦昭王脸腾地红了，此时他已当政三十七年，实际只是“伴食”了三十七年，而不是“独食”，权力都在老妈宣太后手中。秦昭王是个孝顺的人，他不敢正视自己心中的那股躁动。但是范雎带给他了更大的不平静。
秦昭王把范雎带到一个私密的屋子里交谈。摒退左右，宫中虚无一人，俩人跪坐着，
开始研究如何造老妈的反。范雎说：“臣居山东之时（函谷关以东，意思是在魏国的时候），闻齐国有贵族田文（孟尝君），不闻有齐王。闻秦国有宣太后，有相国魏冉，不闻其有秦王。如今的秦国，太后用事，魏冉用事，华阳君（宣太后的弟弟）用事，您也用事。但我们知道，百人舆瓢而趋，不如一人持而走疾。一百个人抬着一个瓢奔跑，其实还不如一个人端着瓢走得快（三个和尚抬水没水吃的道理）。如果把秦国比作盛水的瓢，那么这么多人分权管理，国家必然四分五裂。”
秦昭王闻此肺腑之言，霍然悚动，长跪而起（好像官小的人见了官大的领导，就把屁股从脚后跟上抬起来。从前齐人三杰见到晏子，就是因为没有把屁股抬起来，被晏子“二桃杀三士”给干掉了）。秦昭王听了范雎一席话，长期芜杂崎岖的心境，似乎闪出一些透亮。
范雎接着说：“在秦国，从一斗俸禄的小官吏（相当于现在科级干部），一直到军尉、内史和大王的左右近臣，有哪个不是魏冉的亲信呢？”确实！据史书记载，即便二人密谈的时候，“左右多窃听者”，秦昭王的身边都是太后的谍报人员。俩人的谈话就像雨隐蔽在夜色里，雨水的事实不久就将影响整个清晨。
俩人继续在宫中下雨，范雎说：“现在，太后的使臣分散诸侯各地，虎符流布天下。他们征发强壮的兵士，诛伐四方的诸侯，旨意多出自太后党。每至战胜攻取，财货全归到魏冉的封地，战败则国家任其穷。秦国四境以内的财物，搜刮净尽都送往太后的私室，或者从各处运往华阳君的封地。他们的私家富重胜于大王。我从来没有听说过，人的手指可以比胳膊粗，而胳膊可以比大腿粗的。如果是这样，这个人一定是病得不轻了（肯定是得了小儿麻痹）。”
秦昭王听到这里，忍不住偷看了一下自己的胳膊，还好，表面上尺寸还恰当。后来，韩非子也说过：“腓大于股，不能趣行”——小腿粗是有好处的，但是一旦比大腿还粗，人就没法走路了。这个寓意就是，贵族的臣权怎么可以高于王权呢。然而秦国确实处于四贵包围一王的地位。
“如今秦国太平无事尚可，一旦烽烟四起，战乱频生，我看大王您必然在朝廷上更加孤立，乃至有杀身之祸。”范雎接着列举了国际上一些知名的苦主：“齐庄公、齐泯王，乃至赵武灵王，这些都是著名的苦主。从前齐国崔杼专权，用箭射击齐庄公的屁股，杀死了齐庄公。淖齿这家伙抽了齐泯王的筋，是最近的事情。他把齐泯王用筋吊在莒城的庙梁上，宿夕而死，真掺啊。还有李兑专赵国之权，囚赵武灵王于沙丘，百日而饿死。这些著名的窗边族国君的死法，您还不警惕吗。”范雎的意思是，如果您不采取措施，您会死得很难看。
秦昭王闻之而大惧，冷汗涔涔，屁股也因为长时间抬起而吃力发抖，实在擎不住了，又颓然地瘫坐在后脚跟上。范雎又猛烈抨击了魏冉专政在外交军事政策上的失误：“臣听说，秦国奋击百万、战车千乘，以秦卒之勇，车骑之众，攻打诸侯，犹如韩卢而搏击瘸脚的野兔子（韩卢是韩国品种的著名猎狗，跟狼差不多）。可是秦国十五年来闭关不出，不敢窥兵于山东诸侯，这都是魏冉的失计导致的。”
秦昭王恭敬小声地问：“寡人愿闻其失计。”
“魏冉为了扩充自己在东方的封邑陶地，越过韩、魏两国而伐齐之刚、寿，过涉千里，劳而无功，就的失计，而且不忠于于国家利益。出去的军队少了，对齐国没有威胁，出去的军队多了，本国就会空虚，邻国就可能乘虚而攻入秦国。因此，千里迢迢越过他人之国而攻打更远的国家，是战略上的下下策啊，是典型的远攻近交！当年，齐闵王的相国田文（孟尝君）就犯了远攻近交的错误。他不远千里，攻打楚国，破楚军杀楚将，但所辟的千里之地，一尺一寸齐国也没有得到。因为齐国不与楚国接壤，无法接收土地，只好都赠送给了韩魏，白白壮大了自己的恶邻。更倒霉的是，齐军长期运动，疲乏不堪，齐国国内困顿，不堪一击，终于他的恶邻组成五国联军（乐毅之徒），大破之。至今齐国一蹶不振。望大王一定要吸取齐闵王的教训。战略上要实行远交近攻，以东邻的三晋为主要目标，蚕食东进，步步为营，得一寸一尺都是大王的土地。Little by little，就像蚕食桑叶一样，大王称霸天下之日，屈指可待了。”
秦昭王称善，阴悔的心情一扫而空，而此时抬头，窗外正是雨后的早春天气，一时间大雁飞翔的身影，穿梭在澄明政治的上界。布衣之士范雎凭三寸不烂之舌，献远交近攻之策，离析秦王与太后之党，有功，被秦昭王当即擢为客卿，一飞冲天，并在五年后被擢为齐国最高行政官——相国。这种事情即便在普遍优遇尊崇布衣人才的先秦时代，也是罕见的。秦国从此也一贯走向了布衣卿