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这些日子以来，谢太后感到很是欣慰，偶尔在修剪花枝的时候，嘴中还会哼些小曲儿，然而，当她看见御书房门口盈盈站立着的峨妃时，脸色瞬间便冷寂了下来，眼眸中满是森冷之感。
一个月来，祁帝有三分之二的时间是宿在峨妃的如卿宫中，夜夜恩宠，像极了当年的萧皇贵妃，谢太后当年便是对先帝的专宠颇有微词，她向来是奉行雨露均沾的，是以对这种独占恩宠的现象很是反感，于是不止一次两次地对着祁帝旁敲侧击，想要他多去别处歇一歇，毕竟，峨妃出身并非什么达官贵族之家，而是一个小小的县丞之女，而这后宫，不过是另一个朝堂，那些个大臣眼巴巴地将自家的女儿送入宫中，为的便是另一场争斗，后宫的平衡需要祁帝去做平衡，却是不曾料到，自己的皇儿非但不听话，还对着来，至此之后，除了初一十五，只要有机会，他便宿在如卿宫，现今，那些个妃子们哪一个没有微词？只是想要在祁帝和自己面前充作柔顺可人儿罢了。若单单是这些女子的怨气，倒也还好打发，怕只怕她们身后所代表的家族势力，一刻都不能出错。然而，自己的这个皇儿，却是连一句劝都听不得。
谢太后看着夜色中依依惜别的一对璧人，心里寻思着该找个什么样的法子来打破现在这个局面，好让那些个宫妃们不至于心寒。她略略转了转，便有了法子。
谢太后转身离去，没有看见峨妃眼眸中那一闪而过的算计的神色。
“打开！”谢太后踱步走到了上阳宫中一座小佛塔之前，穆嬷嬷从袖口中掏出一把钥匙，插进落了的锁子上，稍微一扭动，锁便被打开了，发出一声清脆的声响，在这个清寂的上阳宫中显得格外地响亮。
一个女子盈盈的身影跪在蒲团子之前，周身是萦绕着的素香，一丝一丝地钻入鼻翼，熏得人昏昏沉沉的，谢太后微微皱了眉头。
“哀家将你关到佛塔之中，你倒是当真念起了经文，没有想到一向在红尘软幛中滚打扑摸的人竟然转身便向了佛，只是不知道，面前这一尊观音像是否能将你救出这苦海？”
女子一动不动，只是一记一记地敲击着手中的木鱼，室内只有笃笃笃的声响伴着袅袅娜娜的素香。
谢太后见到她这副样子，也不恼，只是移近了一些，继续说道：“哀家要你绝了祁帝对峨妃的心思。”
“太后，请恕绿珠无能。”
“无能？哀家可是知道你便是摩梭一族的后代，什么样的幻术你不会信手拈来？”
“可是幻术只能勾人心中的欲望、恐惧，却不能改变一颗爱人的心。”绿珠放下手中的木鱼，对着观音像虔诚地磕了三记头。
“爱？他又知道什么是爱，不过是看那个贱婢姿色颇好罢了，所以才会叫她迷魂了神智，连着最为简单的道理都不顾。”
“既然如此，太后又有什么好担心的？红粉俱枯骨，等更为青春靓丽的女子出现了，陛下自然是忘记夜夜专宠的峨妃，转而去宠信其他的妃子。”
“可哀家偏偏不喜峨妃那张狐媚子的脸，活像着萧燕燕，尤其是她笑起来的时候，眼尾上吊，眼角流转着及浅的银光，哀家每每看见她笑，便会想起萧燕燕。更何况，作为帝王，本应该雨露均沾，皇儿这般椒房独宠，就是犯了大忌。”
“太后，你是因为自己得不到秋相或者先帝的独爱，所以才不希望这后宫中的任何一个女子得到帝王之爱吗？”绿珠从蒲团之上站起来，讥诮地回了一句。
谢太后瞬间甩了一个巴掌：“贱人，你是什么身份，也敢这般和哀家说话！”
“只可惜要来找我这贱婢诉苦的却是尊贵无比的太后娘娘。”绿珠尖着嗓子地反讽了一声。通红的掌印子带着丝丝的血痕印在嫩白的脸上，说不出的可怖。
谢太后听了这句话，却是被如隔空点穴一般，原本想要打下去的巴掌停滞在了空中，一动不动，是从什么时候开始的呢？自己的身边连着一个可以说说话的人都不见了，反倒是这个被囚禁的女子，可以听一听她的抱怨。
谢太后一拂袖子，转身便走。
绿珠跌伏在蒲团子之上，面前的观世音菩萨还是那么一副悲天悯人的模样。
“可是，我并不需要任何人的可怜。”绿珠一把拂去案几之上香炉，线香跌落在地上，噗颠了一番之后，那红色的烟火便熄灭了，只留下一缕脆薄的白烟还在袅袅娜娜地往上璇，过不了多久，那抹烟便会消失不见，就好像什么都不曾发生过一般。
五日的晨光一闪即逝，祁帝前往宸山祭天，带着浩浩荡荡的文武百官一起出了五蕴城。
峨妃不知什么原因触怒了谢太后，谢太后一怒之下，便罚峨妃跪在殿前，抛下了一句话：“等哀家气消了，你才允许起来。”
宫中其他的妃嫔自然是幸灾乐祸，一个个捏着手绢，嘴巴不住地冷嘲热讽。峨妃只是木木地跪在地面之上，好似神思抽离了身子一般。
五个时辰之后，峨妃却是见红了。
温滑的血水从她的双腿之间不住地流下来，一路蜿蜒而下，湿润了一大片衣裙。
而此刻的祁帝却是回到了宫中，第一件事，便是碰上了心爱的妃子落去了他们共同孕育的孩子，自然是震怒不已，他的第一个孩子啊，在自己未曾知晓时便已经悄然降临，然而，又是以这种方式永远地离开了自己。祁帝自然是震怒不已，可是，罪魁凶手却是自己的母妃，只能是敢怒不敢言，想起谢太后之前的种种，心中仇恨的种子发了芽，如卿宫中，他坐在床沿之上，静静地看着双目紧闭的峨妃，她躺在厚实的被衾之下，只露出小小的一张脸，原本应该如花骨朵般艳丽的唇瓣因为血液的流逝而失却了水分，干巴巴的，都起了一层白色的碎屑，双手紧紧地护着小腹，好似要护着她那个不幸已经流逝的孩子，祁帝伸出手，笼在她那双苍白地如同脆弱的白瓷一般的手上，铜壶漏刻中的水流不断地滴答滴答着，发出清冷而单调的声音。这偌大的如卿宫中，只有这么一个声音提示着这里的空气还是在流动。
他想，现在终是明白了父皇当年为何只爱往萧燕燕的紫宸殿中跑了，换做是他，也接受不了如母后那般歇斯底里的人。
峨妃的蜷曲的眼睫毛微微地动了一下，她缓缓地睁开眼睛，看见祁帝呆呆地坐在自己的身侧，剪影落寞无边，就像是一个迷了路的孩子一般。
“陛下……”她开口轻轻地唤了一声。
祁帝才似被惊醒一样，身子抖了一下，看见自己的爱妃醒了，也没有一副很开心的样子，只是伸出手，伏下身子，抱着她：“涟儿，你说孤该怎么办？孤该怎么办？”
峨妃只是伸出惨白的手，一下一下地拍打着祁帝的后背，就像是在哄小孩子一般，嘴巴里吐出温柔的声音：“陛下，你是九五至尊，难道还有陛下也做不了的事情吗？”
祁帝只是抱着峨妃，一言不发，眼底是一片猩红之色，恍如他今日抱起峨妃身子时，沾染在手掌中那厚重而殷红的血。
三十五，触怒
谢侯在一言堂审阅奏折的时候，祁帝派了身边贴身伺候的桂公公来请他去归墨轩一聚，然而谢侯却是连着抬头的时间都欠奉，只是挥了挥手：“待本侯将这些折子看好后再去吧。”
桂公公小心翼翼地垂下头，敛去了眼中的愤懑之情，回了一声：“喏。”便退出了一言堂。
他快步走入归墨轩，神情颇为生气，还未来得及将双脚踏进宫殿门，便气吼吼地嚷开了：“陛下，那个谢侯实在是太嚣张了，竟然让您等。”
祁帝手中捧着一顶香叶冠，一双眸子被香火缭绕着看不出内里的情愫。
自从峨妃落了孩子这些日子以来，祁帝又频频出入丹药房，遇上了什么事，百官都直接找谢侯商谈，他渐渐成了一尊在王座上的摆设，这次却是连着用朱笔勾勾画画的时间都省去了。
有时，祁帝高高端坐在龙椅之上，看着堂下手持白笏，抑扬顿挫地禀奏着国事的官员们，会情不自禁地哈哈大笑起来，他有些分不清什么是戏什么又是真实，这些走马观花般的早朝不过是那个男人一手安排的戏罢了，这般做作的戏看得认真与否又有谁会来在意？偏偏那些百官又特意爱计较，言官们时常上奏说陛下身为一国之君，如何能在早朝上失了仪态，又或者是九五至尊，当是心怀天下，不可一味地沉溺于求神问道之上，更甚者，还有人还会对自己过多宠爱峨妃颇有微词，祁帝现如今耳中听到的都是这些说他如何失仪的言论，而那些真正关于黎民百姓的，却都进了谢侯的耳中，他是一分都无从知晓的。
“是么？谢侯如此勤勉，实乃我紫虬国之幸啊。”祁帝嘴角露出一丝嘲讽的笑意，他不过是被钉在王座上的傀儡罢了，谁人不知真正把持朝堂的是谢侯，而执掌后宫的是谢太后。
桂公公畏畏缩缩地看了一眼神色不明的祁帝，擦了擦额头冒出的汗珠。
过了约莫一株香之后，谢侯才姗姗而来，他一进门，只是象征性地朝着祁帝施了礼，便撩起衣袍，一把坐在了椅子上，接过宫女递来的茶水，撩起盖子，吹了一番，不慌不忙地开口：“不知陛下命臣来，所谓何事？”
祁帝看着他这目中无人的神态，也不计较，呷了一口茶：“这些日子来，真是辛苦谢侯了，日夜都在一言堂中操劳着国事，孤听这些太监们说，谢侯可是连家都没有功夫回呢。”
谢侯笑了笑：“前些日子羌黎族来犯，扰得百姓不得安生，能为陛下分忧，是臣分内应做的事。”
“孤特意做了一顶香叶冠，祈求上神能够保佑谢侯。”他朝着桂公公试了一个眼色，后者连忙捧着一顶冠帽走到了谢侯的面前，恭恭敬敬地双手呈上。
谢侯却是连看都懒得看：“陛下，你贵为紫虬国的国君，应当要有天子的威严，怎么能够信这些子虚乌有的事，与其将心思花在这些求仙上，不如多批阅些折子，看看黎民百姓过的是否好，这样，臣每日便无需这般辛苦了。”
祁帝听了他这番话，气得身子发抖，想起了那些厚厚的折子直接往谢侯那边递，往自己这块呈上来的尽是些骂自己的奏折，不是劝他多在皇后宫中歇息就是说烧香拜佛不过是弱者的做法，他也想彻夜秉烛批阅奏折，可是所有的一切都被眼前这个人给摧毁了，现如今却是摆出道貌岸然的样子，训诫着自己，祁帝只觉得连日以来积压在心头的怒气在这一刻尽数释放，他一把摔了手中的茶盏：“谢侯，这里不再需要你，赶快给孤滚出宫去！”
谢侯冷哼了一声，脸眼皮子都不曾抬起：“陛下有命，臣不得不从，只是以后，陛下想要让臣来议事，都是不可能了。”
谢侯甩了袖子，便抬起脚往门外走。
祁帝一掌扫下了案几上的物什，乌黑色的墨汁沾染了一地。他狠狠地将手捶打在桌面上，仿佛那捶下去的并不是他的手，而是谢侯的心脏。
“陛下，身子紧要。”桂公公的心脏“扑通扑通”不住地跳动着，这个谢侯，实在是太张狂了，竟然敢这般对着陛下说话，他抹了抹额角泌出的汗珠子，心中一片不平，他自小伴着祁帝长大，小时候陛下不得先帝的宠爱，为了这桩事，陛下不知道暗地里哭泣了多少回，再长大一些，每日便胆战心惊地活着，生怕哪一天会被凤水問取而代之，什么都拼了命般想要做到最好，却是到最后，怎么都没有用，就算凤水問是一个白痴，先帝还是对他照宠不误，渐渐的，陛下便灰了心，做什么事都是漫不经心的，现如今，总算是当上祁帝了，却是没有想到还要看着谢侯的脸色，桂公公想着，都替祁帝委屈。
苏墨卿静静地隐在一根柱子之后，不动声色地看着这一幕，他深深地看了一眼盛怒中的祁帝，转身便走了。
第二天上早朝的时候，只是寥寥到了几个人，其他的官员都告病请了假，祁帝看着座下空荡荡的一片，手指紧紧地攥着明黄色的龙袍，昨日所受的屈辱一一在他眼前再次呈现，就像是一把刀子不住地捅入他的心脏，他从来没有如此刻这般感到委屈，就算是当日他捧着一盘栗子糕想要送给先帝吃，却是在御花园中看见了凤水問骑在先帝的脖子上，脸上是一片灿烂，也比不过今日的痛心。他怎么能容忍一个外戚爬到了他的头顶上！祁帝一把扯过桂公公手中的拂尘狠狠地抛掷在地上，没有想到，他的势力竟然已经到了如此的地步！
玉置的手柄坠落在地面上，发出一声脆响，柄身脆裂开来，在地面上四下散开。
桂公公和其他一些在堂下的其他的官员吓得跪了下来，一个个将头埋在冰凉的地面上，堂中只能听见脆片在滚动的声音。
秋沛夐弯下腰捡起滚落到自己脚边的拂尘，掸了掸：“陛下，何以这般盛怒？臣曾听闻怒伤肝，还望陛下保重龙体为好。”
“秋相！”祁帝听见了秋沛夐的声音，好似发现了浮木似的，走了下来，“秋相，你难道不觉得谢侯太过分了吗！”
“你们都给孤退下！”
官员们下地跪在地上快速地后推开来。
等人都散地差不多时，祁帝拽着秋沛夐的衣袖，愤怒地将昨日发生的事一一和他讲了，胸口不住地起伏着。
“陛下，这天下是凤氏的天下，谢氏再如何强大，也不过是一个外戚罢了。陛下，是你的东西，你应该牢牢握在手中才是。”秋相一言不发地听完了祁帝的诉说，到最后只是搁置下了这么一句话。
祁帝听了，眼中散出夺目的光彩：“不错，秋相，这个天下是孤的天下，谢侯不过是谢府的主子，是孤豢养的一条看门狗罢了，狗就算是叫唤地再响亮，也只能是一条狗，不能欺压到主子的头上。”
祁帝回到炼丹房时，看见苏墨卿那一角玄色的衣襟，他正在丹炉前仔细地炼着丹药。
祁帝闻着那股子火硝味道，只觉得浑身神清气爽，这里是唯一一个能让他全然放松的地方，不管外世如何地纷纷扰扰，只要他踏进这所丹炉房，便会忘记一切。
“苏卿，你说这个天下是谁的天下？”
苏墨卿朝着祁帝行了一个大礼：“草民只听闻这天下的主子是祁帝。”