栩如生的木偶。灯光的朦胧，正好赋予木偶以生气，偶人的喜怒哀乐、举手投足，滑稽而不呆板。等到木偶中的新娘自己取下红盖头，对着表兄大笑说：“我就知道，是你这个老家伙！”我也跟着大家哄堂大笑。一侧的老婆婆笑弯了腰，半个身子都倚到我身上来。她用蒲扇拍着我的大腿，问我：“是不是好笑死了？”我只好对着赵静之无可奈何地眨眼，他也笑了，凑近我说：“难得糊涂嘛。浮华世界的真谛，就由此种糊涂而来。”
众人拍手叫好，帐篷里一下子变得黑暗。嘈杂中，赵静之对我说：“他们是有意的，每次演这出戏，都玩儿这手。”
果然有个声音说：“你是要美少年，还是要老家伙？”
灯笼忽然在后排亮起来，一圈灯光中，众人看到了一个十七八岁的白衣少年。这少年本也在坐着观戏，给这灯一照，显然很吃惊，腾地站立起来。他的容貌美得罕见，真可谓若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。本来的喧哗声都隐没下来。我更是倒吸了一口气。
赵静之道：“美少年，都是他们事先在观众里挑好的。今天这个这般容貌，恐怕也不是平常人。”我没有搭话，因为这个少年我识得，竟是——周远薰。奇怪？他怎么也在这里。我这么想着，觉得远薰好像在往我的方向看。
只听操纵
新娘木偶的女艺人说：“美哉，少年！但是，我还是喜欢你这个老家伙。”
大家闻言，哈哈大笑，帐篷又恢复了刚才的亮度。不少人还想回头去瞧一瞧美少年，远薰的位置却已经空了。
我正心内忐忑，外面一阵纷乱的脚步声，一群衙役凶神恶煞地闯进来。众人不知所以，只听得衙役头儿说：“马上把所有的戏子给我抓起来。”
幕帘后面，我刚才所见的老人走出来：“官差，这是为何？”
那衙役反手抽了他一记耳光：“你这戏子不要命了？皇上明令，不许用锦绣彩饰。可你的木偶，穿着红裙，戴着红盖。早在几天前，就有人到衙门举报了。”
衙役们一哄而上，就要砸毁舞台，我终于站了起来：“慢着，谁敢动？”
所有人都愣住了。
这时，就看见一群御林军站在入口处。为首的统领手持金牌，大声道：“陛下在此，谁敢造次。”众人连忙双膝跪倒。我身边的老婆婆更是吓坏了，趴跪在地上：“皇上，民妇不是有意冒犯的，皇上饶了老婆子吧。”
我把她扶起来，目光与赵静之交集，又看到了御林军里面夹杂的远薰。我缓缓道：“不知者无罪。从今天起，禁令取消。万民之乐，才有君主之喜。从朕开始，以后任何国丧，都不影响戏园演出。”
我又对那班衙役说：“吃着官府的饭，你们就都是官府人。不要满口戏子，轻侮他人，也不该借着公事，横行霸道，鱼肉百姓。”衙役们磕头如捣蒜，个个汗流浃背。
我定下神，对赵静之点点头：“谢谢你，静之。朕，回宫了。”
赵静之温和地看了我一眼，恭敬地给我下拜。
我离开了。远薰跟着我坐到御车上，我严厉地问：“你一直跟着朕？”
远薰红着脸，点头道：“是，臣过了晚饭就守在行宫外的大街上。看到陛下一人出来，臣不放心。”他有些胆怯，但还是摊开手掌，我看见他手心里的一串栀子花。
我把花串接了过来，叹口气道：“不放心，也有你的道理，只是，以后不要兴师动众了。这哪是微服？扰民还差不多。”
远薰轻声答应：“臣知道了。”
我到了行宫，齐洁等人都跪迎我入内。我问齐洁：“华鉴容何在？”
“华大人并不在，刚才我们知道陛下出去了，去讨大人主意，也没有找到。”
我笑笑，回身进入了内室，齐洁也不敢跟进来。我打开了床后的金匣子，果然看到了太平书阁的一份密报：“今夜，左仆射华鉴容微服化名，与北国侍中杜延麟会于济南之红绣楼。”后面还加了一行蝇头小楷：“红绣楼，济南最大之娼馆。”这个注释真让我哭笑不得。
看来，让太平书阁时刻监视着华鉴容还真是没有错。他是好风流，只是，事情绝对没有那么简单。退一万步，即使华鉴容果真如此，杜延麟也不会那么放任，去配合他。我本来看这种密报，是会生气的。今天心情却意外平静，从内室出来后，我吩咐总管陆凯：“华鉴容无论多晚回来，都叫他来见朕。”
华鉴容在瞒着我什么？我坐着，反复地思考。今天夜里看戏以后，以前的种种片段都如戏一样浮现在我的心头。听着远处的夜半钟声，我竟然有些忐忑不安。
夜深沉的时候，华鉴容终于匆匆来了。我屏退侍者，笑着问他：“鉴容，你去了哪里？”
天边月牙如钩，悬着三颗寒星。华鉴容的气息，如百花开放。也分不清楚是他的薰香，还是醇酒的味道，或是美女的脂粉。
华鉴容的脸色却清清冷冷的苍白着，黑色的双眸似乎在对我诉说千言万语。他用低沉的声音回答：“臣去了娼馆。陛下，你还想知道什么？”
我没有想到他那么坦白，我一直以为自己了解他。可过了今晚，我觉得，自己是错了。
我看着华鉴容，一言不发。我觉得有泪，眼眶却干涩。我想要对他笑，嘴角却牵强。这么些年如梦如戏……我告诉他一句话：“没什么了，反正我相信你。”
顿时，鉴容的眼里蒙上了水雾，他沉默良久，道：“其实我……”
“我不想听你解释。今夜，我碰到了一个北方故人，我选择相信他，他果然没有让我失望。我问自己，可以相信他，为什么不能相信你？鉴容，我们一起长大，你是览最好的朋友，我和太子仰仗着你。如果要怀疑什么，你是我最后一个要怀疑的人。”我说。
鉴容注视着我，似乎是感激。一个发自他内心的笑容，让我觉得皓色千里。
我找不出下面的话，正要他跪安，却闻得“咣当”一声。不独我，连华鉴容也迅速地站起来，走到门口。
“陛下，出了大事。”陆凯跪在门口，慌张地说，“北帝的行宫走水了！”
我大吃一惊，华鉴容飞快地推开窗子，自言自语：“怎么会这样？”
越过华鉴容的肩膀，我看见西方的天空，一片猩红。那不是霞光，而是熊熊大火燃起的火光。
通往北帝行宫的驰道两边，种满了枣树。我们赶往那里的路上，焦炭的灰烬卷着枣花的碎瓣随风吹来。天边还有大火肆虐，半夜的城里竟然有了鸡啼的声音。一大群乌鸦悲鸣着盘旋在巨大的红色火舌上方，似乎在进行着一个诡异的祭礼。
粗重的马蹄声飞快地到了我的车前，我看到了杜延麟，他的脸上蒙着一层灰尘，但双目炯炯：“陛下，火势已经小了。皇上和太子都平安无事。”听他那么说，我心里算是放下了块大石头。
“这就好，朕还是要亲自去慰问。”我的语气如朋友般亲切。
“这火是从下人们的房里起的，所以陛下和大臣都得以及时脱险。”杜延麟跟在马车旁告诉我。
“那……”华鉴容与杜延麟交换了一个眼色，没有说下去，只是催马与杜延麟并行。看华鉴容的肩头下压，似乎心事重重。
我没有料到会发生这种事。天灾？人祸？还未可知。可当我见到坐在辇车中歇息的北帝的时候，我惊呆了。
我从来没有见过一个人在几年之间变化如此之大，他的背佝偻着，面色蜡黄，曾经山鹰一样锐利的眼睛，变得毫无神采，渐渐熄灭的大火映在他的眼睛里，闪出一点微弱的光。
“陛下牵记，朕无恙。”他意味深长地看着我，说话时声音的苍老更是让我心惊。
“事出突然，朕实在有愧于陛下。不管怎样，请众人先住到朕的行宫。朕一定叫人彻查此事，给陛下一个交代。”我道。
“这种事，如何查得出？”黑暗处一个男人在冷笑。北国的太子从他父皇的背后把头探了出来，还是那样一副冷酷浮肿的嘴脸。他大胆地凑近我，把头停在离我一尺的地方道：“济南乃是陛下的地盘。陛下的官员们来查，此事如何说得清楚？”
“太子说得不错，世上最难查的就是火事。不过朕一直坚信，只要做过就必然有痕迹。如果是天灾，朕就认了。如果有人捣鬼，朕一定会找出来。”我盯着太子看。
他装作吃了一惊，蓦然轻笑起来：“陛下言重了。”他的眼光有些轻浮，带着蔑视，在黑夜里闪光。
北帝忽然抓住胸口，仿佛喘不过气来。好一会儿，他才安静下来。对我道：“陛下，朕虽久病，但头脑还没有糊涂。这火起自偏殿，不可能是冲着朕来的。陛下若要追查，倒可能牵连到无辜之人。天气干燥，下人们不小心火烛，走了水也是常事。”
言罢，北帝举目四望，轻唤道：“延麟。”杜延麟立刻出现，他的脸面弄得干净了些，已经不像刚才那么狼狈。
北帝看了看杜延麟，沉默了一会儿，道：“既然如此，我们就只好移驾到陛下行宫了。”
北帝的目光扫到我背后的华鉴容，突然神秘地笑了笑：“仆射大人，你费心了。”
华鉴容郑重地说道：“发生这样的事，小臣理当尽力。”他向后面退了几步，又冷静地对我道：“这里空气污浊，陛下请回御辇吧。”
我等候了一会儿，才起驾回往行宫，华鉴容骑马行在我车旁，我叹了一声，他沉稳的声音旋即在车外响起：“没什么重要的人伤亡，责任就不那么重了。陛下不用担心。”
第二日，济南知府满头大汗地跪在我的面前。此案难查，他找不出头绪，也难怪他。华鉴容侍立在我身侧，肃然教训他：“虽然此事不能说因你而起，但当一个地方的父母官，拿了俸禄就要承担责任。辖区内任何大事都与你有干系。你回去，再查是一事，自责也是一事。”
知府对我叩头，申辩道：“皇上，仆射大人，此事臣确实有责，臣甘愿领罚。只是北帝行宫，当日就不许我方一兵一卒入内，里面全是北方人。如今我方又不好把来会谈的客人一个个请过来查问，确实棘手。”
我点头：“朕也明白。你先下去，以后万事小心，不要再出什么乱子。按理，你确实有错。可你这知府的位置，现在这个关口，又有谁能一时顶得上？为了朝廷，你还是要继续尽心。如何处罚，等南北会谈以后朕再决定。”
等他下去，我打量了华鉴容半晌，小声道：“如此，会谈可否进行？你没有觉得，有什么不对劲吗？譬如北帝的病情，又譬如太子的嚣张？”
华鉴容皱起眉，眸子灿若星辰，回答道：“杜延麟知道些内幕，但他不可能全告诉我。那天我和他在楚馆见面时，他也一直和我打哑谜。好像是有求于我，但终究不放心，因此没有说。此次南北会谈以后，我们南朝该要戒备起来了。如果太子继位，形势或许会大为不妙。”
南北会谈如期举行，却多了一个意想不到的人物。当我们和北帝正式会晤时，北帝的身旁多了一个老人。他身材短小，神态悠远。华鉴容反应极快，在我耳后轻声道：“此人必是北朝宰相温赟。”
果然，北帝在宦官搀扶下，微微笑着对我言道：“这位是我朝的丞相温赟。”
温赟，祖上皆为武将，只有他，选择当一个文臣。他不仅是北朝的中流砥柱，而且也是一代鸿儒。博览经史，懂得天文历法。他的女儿，就嫁给了侍中杜延麟。虽然传说河东狮吼，但他们的感情始终融洽。
我笑道：“温相的名字朕早就知道。只是，温相何时到了济南？”
温赟一笑，脸上的皱纹却纹丝不动：“陛下，臣赶来是给我皇问安的。因为这几天济南知府正忙着，臣今晨就带了几个随从悄悄进城了。”
温赟的出现，表面看来合情合理。实际上，却很蹊跷。一个国家，国君、皇储和宰相都同时出现在他人的国土里，怎么想都是不合情理的事情。当然，此时此刻，我也容不得自己多想。
入座以后，北国的太子迫不及待开口道：“陛下，南北通商已有六年。贵国的京兆王生前，曾经表示说这是一种互利互益的事情。可如今，明显是南朝占了便宜。南方进入我国的都是一些瓷器丝绸之类的奢侈品，而我方出口的药材兵器则有关国家利害。南方商人重利，所作的投机生意又多，以至于我国边境的百姓无心务农，我朝商号倒闭无数。今天我在父皇和各位大人面前，想建议一事，今后，我们各自向对方征收关税。奢侈品关税加倍。”
我对北国太子突然发难毫不惊奇，眉毛都没有挑一下，对着众人微微一笑。作为南朝的皇帝，我没有必要去和北国太子——一个地位次于我的人针锋相对。
我看了看北帝，他脸色不好，似乎也没有用心在听，只是微微拍着自己的胸口。温相不言语，看那架势好像他不过是服侍在北帝面前的一个普通随从而已。而杜延麟则浓眉紧锁，不时向北帝和他的丞相岳丈瞥上一眼。
华鉴容低下头，看着自己的鼻尖，像孩子一样抿嘴笑笑。再抬起头时，他望向北帝，口中却道：“太子说得也有些道理，从北人的角度来看或许如此。可您是太子，王者四海为家，气度宽宏，所重视的怎么只是一些单纯的利益呢？当初没有互市，南朝好像没有方向的燕雀，北朝也好似井中之蛙，大家都不了解对方。今天，再论谁得了好处，小臣以为不合适。
“这些年来，南朝确实以精良的工艺品占了上风，但这些
奢侈品流向的，大多是北朝的贵族家中而已。利润虽高，市场却不大。而北朝的药材毛皮却为我国广大百姓所用。征收关税，不过是让商人们提高物品的价钱，钱还是会流入出售商品的商人口袋中。我们与其互相征收关税，不如对各自购买对方物品的子民收税，也好挫一下太子所痛恨的奢侈之风。”
华鉴容说到这里，才把脸庞转向衣着奢华的太子，薄而红润的嘴唇勾起一道美妙的弧线。他面上带些讽刺，带些善意，多少还有点谦恭。可这样奇特的表情出现在华鉴容的脸上，倒有了一种纯粹贵族气的优美。
北国太子愣了愣，喉咙口咕噜咕噜，半晌才道：“那，我所提到的兵器呢？”
华鉴容大笑起来，修长的身体倾斜，神情越发俊朗。他将分寸把握得恰到好处，并不让人觉得放肆。华鉴容道：“兵器的事情，小臣因为挂着兵部