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姚江烈端起茶杯来一饮而尽，“好了好了，这事不是你该担心的，我心中已有计较，这两天会找个机会请他小聚一番，希望他能看在我的面子上，宽限些时日。你将家里给我管好，别再让那几个孩子出差错，我实是经不起折腾了！”
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这边厢姚江烈在房里为债务急得心绪不宁，那一头儿，姚织锦却是得意洋洋，领着鸢儿回到自家院子，一抬眼，却见走廊中站着一个瘦骨嶙峋的身影，穿一身半旧的绛紫家常服，面色惨白，仿佛立都立不住，不是冯姨娘还能是谁？
小姐的闺房深院虽然往来的下人少些，但保不齐有人故意要瞧热闹，因此，姚织锦也不敢立时就扑上去。还好鸢儿醒事，连忙招呼了一声，往旁边让了让，那冯姨娘拖着虚弱的身子快步走过来，声音里夹着一丝颤抖：“锦……二小姐，我听说你伤着了？”
“冯姨娘，您身子虚，还是赶紧进屋坐坐吧。”鸢儿见状迅速开了门，将二人让进屋内，接着一言不发地又走了出去带上门，牢牢守住门口。
姚织锦情知自己在后院“跌倒”的事吹进冯姨娘耳朵里去了，抬眼见她一双眼睛又红又肿，心里一酸，连忙跳过去揽住她的脖子，脆生生叫道：“娘！”
冯姨娘吓得魂儿都要丢了，慌忙一把挽住了她，一叠声地道：“我的祖宗，当心、当心啊！你刚刚受了伤，还不知道谨慎些吗？若再弄出个好歹来，你叫我……我住得远，平常前院儿里发生什么事，也没个人告诉我，就连你受伤，还是方才厨房的林婆子过来送汤药给我时，顺嘴讲的，唬得我……”说着，又是一阵哽咽。
姚织锦嘻嘻一笑，松开她的手在原地灵巧地转了个圈，歪着脑袋俏皮地问道：“娘瞧瞧，锦儿可有半点伤？”
冯姨娘迷惑地眨了眨眼，猛然间恍然大悟，瞠目结舌道，“你……你是装的？”
“锦儿出了名的身手利落，区区一个破架子，又怎能奈何的了我？只不过二太太实在欺人太甚，居然罚我去打扫后院，我心里恼了她，特意做场戏给她看罢了。娘，你都不知道，今天大伯狠狠的训了二太太一顿，我费了好大的力气，才忍住没笑出来呢！”
冯姨娘抚了抚心口，含嗔带喜地用指尖在她额头轻轻一点，复又忧心道，“你没受伤，我这颗心才算是揣回肚子里，只是这样一来，未免开罪了二太太。我原是她的陪嫁丫头，自小便跟着她，知道她那性子最是要强，我担心，她还会来找你麻烦的。”
“娘又何必杞人忧天呢？”姚织锦亲昵地扭住冯姨娘的胳膊笑道，“我方才已经去跟二太太赔罪了，她也没说什么嘛！而且，告诉你一个好消息，再过个十来天，爹爹就要回家了！”
“老爷……老爷要回来了？”冯姨娘顿时睁大了一双秀目。
“这还能有假？”姚织锦双手一拍，笑呵呵地道，“是大伯亲口告诉我的，爹爹还带了礼物给我呢！”说着，取出那对红缟玛瑙珥珰，献宝似的呈了出去。
“爹爹回家之后，一定会像从前那样保护我和娘，到那时，二太太就算有再多手段，也使不出来啦！都两年了，我好想爹爹啊！”
冯姨娘垂下头，盯着那对珥珰看了一回，眼中水波流动，嘴唇轻翕，却一个字也没吐出来。直到过了半晌，她唇边才微微露出一丝笑意，低声道：“还有十来天，这么说，我可得赶赶工了……”
“赶工？娘在做什么？”姚织锦连忙追问。话音刚落，就见冯姨娘含笑从袖笼中取出一双鞋垫，递到她跟前。
那鞋垫尺寸颇大，一望而知是做给男人的。虽是用得最常见的天青布里月白棉线，针脚却十分匀实细密，定是费了不少心思。姚织锦心中有数，促狭地一咧嘴，道：“这鞋垫是娘做给爹爹的罢？”
冯姨娘轻轻颔首：“老爷这两年在外奔波，脚上的鞋也不知坏了多少双。我帮不上什么忙，唯有替他纳一双鞋垫，好歹希望他行走时能舒服些。”
“娘可真有心！那锦儿也得做些准备才行，可是，做什么好呢？”姚织锦用一根纤巧的手指不住敲打着下巴，双眼毫无目的地四处乱转，蓦地瞧见窗外开得正好的那一株桂花树，眉头一皱计上心来。
“今天是晚了，隔日我一定准备一样好礼物送给爹爹！”念头一起，她禁不住眉开眼笑起来。
姚家从前富得流油，爹爹也算是在绫罗绸缎堆儿里长大的，那些寻常东西，他未必看得上眼。而自己准备的这样礼物，他却保准喜欢！
冯姨娘爱怜地望着她道：“小促狭鬼，又想出什么好主意了？”
姚织锦不语，只亲昵地搂住她的肩，将小脸贴在她的颈窝里。
冯姨娘怀抱着自己的女儿，本想好好说些体己话儿，却忽觉五脏六腑绞痛异常，勉强延挨了片刻，实在疼得受不住，只得松开姚织锦，道，“差不多时候要传你去用晚饭了吧？我也乏了，这就要回去，你乖乖的，可别再闯祸了，听见吗？”
“娘才来就要走？”姚织锦心里顿生不舍。
“傻丫头，咱娘俩相处的日子还多着呢，你又何必急于一时？”冯姨娘说着摸了摸她的脸，缓缓站起身，步履蹒跚地走了出去。
☆、第十一话 初次入厨
第二日，姚织锦带着鸢儿一瘸一拐地再次来到了厨房。
姚家的日常饮食一概由大厨房的老孙头收拾，但糕品点心，却是单单由另一个李婆子来打理。这大宅之中，上到老爷太太，下至少爷小姐，对甜食皆是情有独钟，不仅是餐桌上必备之物，每日下午，更要弄上一碟子花样繁复的小食，配以浓酽香茗细细品尝。因此上，施氏专门拨了一间小厨房给李婆子，来筹备一应事务。
五十多岁的李婆子正端着一只大碗，在灶头上不知捣鼓什么，鸢儿扶着姚织锦走到门口，笑盈盈地叫了一声：“李大妈！”
李婆子回头见是姚织锦带着丫头来了，连忙丢掉手里的物事赶上来施了一礼，动作恭敬无可挑剔，说话的口气却淡得像白水：“二小姐，您怎么来了？老奴听说您受了伤，这厨房杂物多，可不是好玩的地方，仔细绊着您！”
姚织锦丝毫不以为意，微微一笑，俏生生地大声道：“李大妈，我要你教我做桂花赤豆糕！”
原来，这李婆子仗着自己有一手做点心的好本事，又于姚家中服侍了几十年，自以为得了大太太器重，便将自己看成了是奴仆中的一号要紧人物。她深知陈氏打心眼里瞧不上这个二小姐，正是因为如此，在面对姚织锦时，未免就有些有恃无恐。此时忽听姚织锦说要学做桂花赤豆糕，竟大大咧咧地“扑哧”笑了出来。
“二小姐真是人小鬼大，一天一个主意，您这又是唱的哪出哇？”她一边说着，一边只管踮着脚往屋里去，“老奴这小厨房，是专管给诸位老爷太太、少爷小姐预备点心的，上上下下只得我一人打理，成天忙得脚不沾地不说，有时还落不下个好，难哦！做糕点的事儿费不着二小姐的心，您若宽容体恤，就别在我这儿混闹了，另寻一处去玩不好么？”
姚织锦素来精灵，这李婆子对她是什么看法，心中还能没个数？当下便在鸢儿的搀扶下一步跨进厨房之内，脸色一暗，嘴里改了称呼沉声道：“李婆子，二老爷不日便要归来，这事儿你应当已经知道了吧？他平常最爱吃的点心就是你做的桂花赤豆糕，这一点你也很清楚，对不对？我与爹爹两年未曾见面，甚是想念，心里谋划着在他归来之日，亲手做一碟桂花赤豆糕献给他品尝，我一片承欢膝下的孝心，在你眼中，这是混闹？”
李婆子见姚织锦发了怒，心中顿时咯噔一下，慌忙赔着笑道：“老奴是见二小姐受伤了，腿脚不灵便，所以有些担心，小姐莫要误会呀！”
鸢儿嘴里哼了一声道：“李大妈，小姐的腿脚灵便不灵便，是由你做主的吗？”
李婆子抬头瞟了她一眼，垂首唯唯诺诺道：“是，是，二小姐一番孝心实属难得，老奴人蠢嘴笨，分不出好赖，我掌嘴，掌嘴！”说着，真个伸出手，在脸颊上轻轻拍打了两下。
姚织锦嘲讽地笑道：“得了得了，你也不用跟我弄这些个虚的。我如今只是想要跟你学做一道糕点罢了，你教会了我，我自然也不会难为你。你要知道，这是个正大光明的事，就算说到大太太那去，我也占着理呢！”
“可是……”李婆子心里暗暗叫苦，“二小姐，眼看着未时将至，老奴还得赶着把下午配茶的点心做出来，再迟些，恐怕要赶不及了！”
“很简单啊，大太太一向对你百般信任，你做出来的吃食，无论哪一样，她都欢喜非常。今日的点心，索性就做那桂花赤豆糕，既教会了我，在大太太那儿，也正好有个交代，如何？”姚织锦一步也不愿意退让。
话说到这个地步，李婆子明白自己今日是推脱不得了，唯有叹着气点了点头。
“做咸甜点心这回事，说起来其实并不算难，来来去去也就是那几个步骤，要学会很容易，但真想做的好，却不是一朝一夕的事。”李婆子一边说着，一边从搁在一旁的水盆子里舀出一碗泡好的赤小豆。这原本是她打算用来做别的点心的，早已泡了半日，如今姚织锦指明了要用，她也只得献出来。
“李大妈，让我来做，你在旁边提点着我，如何？”姚织锦知道李婆子手艺了得，若能得她传授，做出来的桂花赤豆糕爹爹一定会喜欢。在旁边瞧上一万遍，倒不如自己亲手试一遍，省去多少弯路和麻烦啊！
“这……不太合适吧？”李婆子心里直犯嘀咕。乖乖，二小姐终究是小孩儿心性，凭着一时高兴便满嘴叫嚷要学做桂花赤豆糕，让她玩儿上一会子不是什么大事。只是，现在时候已经不早了，万一这女娃儿胡来一通耽误了时间，回头她倒是撒手就走，自己在大太太面前，是要受数落的呀！
姚织锦自小便机灵，李婆子心里转的小九九，又怎能逃过她的眼睛？她微微一笑，朗声道：“李大妈，我知道你在发愁什么。别担心，以你那一手做点心的本事，只要盯紧了我，纵是想捅出漏子也难！再说，就算我真的把这道点心给做砸了，大太太问起来，你只管实话实说罢了，我不会让你背黑锅的！”
她软硬兼施，这番话一说出来，李婆子心里哪怕再不愿意，也找不出由头反对，只得朝旁边挪了挪，腾出点地方，姚织锦连忙撑着灶台一步步跳了过去。
浸泡得已有些发软的赤豆上锅用武火煮沸，然后再改用文火慢慢煮上一炷香的功夫，等到豆子颗颗爆花，就可以放在旁边备用。与此同时，将粳米粉和糯米粉各取一半掺进大盆里搅拌均匀，用小碟子盛出少许来放在旁边备用，盆里剩下的米粉继续搅拌，不时地加些凉水进去，让两种米粉充分吃水混合，软硬适中。唯有这样，才能使做出来的糕点既具有糯米的黏性，又不乏粳米的绵软，同时，更具有一股清甜甘香的味道。
姚织锦将米团顺着一个方向不断地搅拌着。这道工序看似简单，却也挺费力气，终究是只有十二岁的小女娃，身子骨又瘦，没多一会儿，她的脑门上就渗出细细密密的一层汗珠，鸢儿连忙用手帕替她揩了揩。
待米团揉得差不多了，再将赤豆和少许黄沙糖倒进去搅匀，这时候，便可以上锅蒸了。
木蒸笼里垫上一块湿布，把拌匀的糕料放入，敞开盖子用武火蒸上一约盏茶的功夫，等到面上蒸粉逐渐变成赤红色，就可以将预先留出来的米粉撒在表面上，直到这时，方才盖上盖子进行焖煮。片刻之后，赤豆糕蒸熟了，这时候再将家中秘法腌制的糖桂花撒在蒸糕表面，最后用刀切成方块盛进碟子里，便大功告成。
“李大妈，我特意多做了两块，你来替我尝尝味道如何？”姚织锦小心翼翼地用筷子夹起一块热腾腾的桂花赤豆糕，直递到李婆子面前。
“小姐，老奴是下人，禁不起您这样。”后者嘴里虽这样说，也不过是略矮了矮身子，将糕点送到嘴边。
淡黄色的糕点上隐约可见深陷其中的紫红色赤豆，尚未入口，一股香气已然飘入鼻腔之中。轻轻咬上一小口，糯米和粳米混合制成的米团柔糯细腻化渣，赤豆软烂甘香，搭配上特制的糖桂花那清甜爽口的味道，各种滋味糅杂在一起，如同在舌尖跳跃一般。再仔细一品，那浮在表面上的香味竟慢慢沉底，变得愈加浓郁，令人齿颊留香，简直迫不及待地要将剩下的都送进口中，细细啖尝。
“二小姐，您……您真是第一次入厨？”她将整块糕点吞了下去，不敢相信地睁大了眼睛，看着面前稚气未脱的女娃儿。
这滋味，没个一二年功夫，可是做不出来的！
从她脸上的表情，姚织锦早已得知自己这道赤豆桂花糕是成功了，心里不由得意起来，笑嘻嘻地颔首道：“那可不，你那些什么粳米粉、糯米粉的，我都是第一次摸呢！好吃吗？”
“好吃，好吃的不得了！哎哟，幸好您是养在深闺的娇小姐，否则，老奴在姚家大宅中，还有半点用处吗？”
这句话不仅罔顾身份，而且还很有拍马屁的嫌疑，不过，此时的姚织锦可没工夫和她较真。
原来，下厨是这么有趣的一件事啊！貌似平平无奇的原料一样样从她手里经过，居然能变成一道连李婆子都百般赞叹的美食，这真是太神奇了！
说不定，我还真有做厨子的天分呢！她心里美滋滋地想着，脸上却不动声色：“依你看，这道赤豆桂花糕，能端出去给大娘他们吃吗？”
李婆子一本正经地道：“怎么不能？大太太保不齐还会夸赞老奴一番！二小姐今天可帮老奴省了大工夫了！”
“很好，那你就赶紧呈上去让大娘她们尝尝吧，再迟些该错过时辰了！”姚织锦点点头，忽又想起来什么，道，“对了，你先别告诉大娘她们这是我做的，等爹爹回来，我还要给他一个惊喜呢！”
李婆子欠身答应了，端起桌上的糕点盘走了出去。
姚织锦大功告成，�