“到底是什么呀？”
“就是剧毒嘛！”松夫一副不在乎的样子。他将瓶子置于桌上，开始说明，“上次不是在屋檐下的木板那边，发现很多白蚁吗？我一直很担心。刚好最近公司请了驱除白蚁的专家去除蚁，还有一些剩下的药剂留在公司。我一听说此事，就去拜托保管的人，将那些药剂拿了一些回来。”
“是除蚁药吗？”
“对。如果向除蚁业者买，听说很贵，所以我这样等于省了一大笔钱，不是吗？”
“是没错。”世枝说着，面露愁容，以戴着手套的右手轻托脸颊，“可是这样的话，你……”
“使用方法我已问明白了。这个礼拜天我就来试一下。”
“——好，那就有劳你了。”
松夫将瓶盖转开，望着瓶内说道：“这药很毒，要小心。听说就算只是极少量，一旦入口也会立即致命。”
“真有这么厉害？”
“所以才说是剧毒呀。”松夫说着，又转头向一旁的和男及若菜道，“和男，绝不可以拿去恶作剧，知道吗？”
“真罗嗦，我又不是三岁娃儿……”和男躺在地板上，边吸烟边翻阅机车杂志。家中已无人敢叫他不可吸烟了。
“若菜也要小心，听到没？”若菜默默颔首。他的视线一直都对准松夫手中那个药瓶，须臾不离。
“也要叫阿樽小心一点。不过为了安全起见，你最好还是放在他拿不到的地方。”世枝说道——樽夫早已上了二楼，在自己房里休息。
“好，那就——”松夫说着，环顾四周，“对了，就放在仓库里面那壁橱的最上面一格吧！放在那边，阿樽就拿不到了。”
“喂，松夫。”世枝说道，她的语气很不自然，“如果以后我死于这种毒药，那嫌疑最重的非你莫属。”
松夫顿时哑口无言，但很快就摆出微妙的笑脸，点头说道：“对极了，但你要明白，没有人会采用这种“故意将嫌疑揽到自己身上”的谋杀方式。这方面我懂得不少，你也知道，我还要写一本推理小说呢！哈哈哈！”
“彼此彼此，你也知道，我涉猎的推理小说比你只多不少，虽然最近比较少看，但是……呵呵呵！”世枝笑容满面，但依旧是眼神呆滞，目光黯淡。
此时武丸“喵”了一声。饲主们在心理上有何瓜葛纠纷，不是一只小猫所能洞悉的。她跳到世枝腿上，伸直懒腰，大打呵欠。
“对了……”若菜喃喃说道。她的语气就像在自言自语，“明天是妈妈的忌辰呢！”
——没有人回应这句话。
7
第二天——七月五日，星期六。
原本是梅雨季，因这几天连续放晴，所以既热又闷。但这天突然变得十分凉爽，过了中午依然不热。这下子，每个家庭的用电量一定会下降许多。
樽夫已放学回家。若菜和樽夫一起吃世枝做的午餐。饭后，若菜就移动轮椅来到客厅，打开电视。世枝洗好碗盘，从厨房走出来问道：“咦，阿樽呢？”
若菜的视线仍未离开电视，只是微侧着头，以有气无力的声音说：“八成又在里面那间。”
一楼最靠内侧的房间有八个榻榻米大，原本是民平和阿常专用的，民平死后就没人使用了。目前最常在此出入的是樽夫。
樽夫平日待在此房的时间，反而比在二楼自己的房中还要多。不知是因思念过世的外公外婆，或是因此房内有一台电视，可以玩电动玩具之故。后来樽夫自己也说，当天他吃完午饭后，就立刻走进“里面那间”，关在房内独自玩电动玩具。
“你怎么不陪他一起玩呢？”世枝说道。
若菜轻摇着头，默然不语。
“以前连和男也和你们玩在一块儿，现在怎么变成这样呢？”
若菜依然摇头不语，但心中暗忖：我要怎么回答呀？
若菜和樽夫是阿姨与外甥的关系，但因年纪仅差三岁，所以平常就像姐弟一样。樽夫唤他“若菜姐姐”，称和男为“和男哥”。很久以前（其实也不过是几年前）三人的确是常玩在一块儿，然而，如今若菜已残废，和男很少在家，樽夫则变得阴沉忧郁，几乎整天都不开口。这样要如何像以前般一起玩呢？
若菜心中所想的，世枝可能一清二楚。她凝视着垂首不语的妹妹，轻声说了一句“对不起”，然后将趴在沙发上的武丸抱在怀中，转身走向通往二楼的楼梯。
“对了，若菜。”世枝在楼梯口止步道。
“——什么事？”若菜抬头道。
世枝表情诚恳，好像要说什么，但话到嘴边，又吞回去！最后她只是露出落寞的笑容，摇头说道：“——没事。”
“……”
“你要振作起来。”世枝说完，便抱着武丸上二楼去了。
此时是下午两点多。
8
改装后的机车排气声震耳欲聋，和男听了就浑身舒畅。招摇过市引得行人侧目，更令他心花怒放。他才不管那些路人脸上有什么表情，只要能引人注目，他就心满意足了……
中岛田在前座驾驶，和男坐在后座。机车发出轰大巨响，呼啸而过。只有这样做，和男才能“确认自己的存在”。其实这是庸俗无比的，只是和男本身并未察觉。
座下风火轮爆音喧天，驰过熟悉的大街小巷，在和男家门口停下来。
“你稍等一下，我去弄点钱。”和男说着就跑进家门。
来到客厅，只见若菜坐在轮椅上，如往常般望着电视发呆。
“大姐呢？”和男问道。
若菜不答，只是指指天花板，象是表示“在二楼”。
（好极了！）和男暗喜。
最近世枝都这样。下午一定会在固定的时间上楼，独自关在房内，直到傍晚五点才会下楼进厨房。此事不仅和男及松夫知道，好像连盛介与妙子都晓得那是“世枝近来每天必做的功课”。
自己一人躲在卧室内，究竟在做什么呢？和男虽有此疑问，却毫无探究的兴趣。
他迅速走进厨房。客厅的挂钟正在报时，此时是下午三点整。
他想：应该是在碗橱最下面那个抽屉里。他知道世枝老是将私房钱藏在那里面。
打开抽屉，手伸进去摸索，搜出一个褐色信封，从中抽出一张万元钞，塞进裤袋内。心想：家里虽穷，偷个这么一点点，应该不会受恶报……
外面传来震天撼地的喇叭声。那是中岛田在催他快一点。
（叫你等一等嘛！）
和男将抽屉恢复原状，跑去开冰箱。他渴得要命，想喝杯果汁。
哪知冰箱内并无果汁之类的饮料，只有一盒一千CC装的牛奶。那是铝箔包的。
（真衰！）
和男心中诅咒一声，但转念一想：这总比什么都没有好吧？于是拿起那纸盒。因已开封过，所以直接将开口抵在嘴上，咕噜咕噜将剩余的牛奶喝了一半，随即跑出厨房。他并没有将那纸盒放回冰箱内。
9
松夫走出车站时，听见一声巨响，那是机车改装后的排气声，简直是魔音穿脑，令他头痛欲裂。他不由得驻足蹙额。
一辆摩托车从站前马路呼啸而过，上面坐了两个人。那车身是紫色的，真是庸俗又恶心。
松夫想：吵死人了，车速却比普通汽车还慢，只是要引人侧目而已，根本就不够资格叫“飙车族”，大概只能叫“噪音族”吧？
“近来的年轻人真是……”
他忽然发觉自己又犯了这毛病，立即改口道：“唉，我怎么又这么说呢？”最近他老是不知不觉说出“近来的年轻人如何如何”这类的话。
（难道说，我已老了？）
那还用说吗？
夫妻结缡已经多年，儿子都上小学三年级了。就算嘴巴直说自己还很年轻，但现实生活的各层面，也会逼他不得不承认自己已不再年少了。
（这几年，世枝的鱼尾纹好像明显多了。）
松夫长叹一声。
比他小十五岁的情妇那张吹弹可破的粉脸，蓦然出现在脑海中，把世枝的脸庞挤到角落去了。
这两、三个月，每逢周六下午，就和那俏佳人幽会。今天本来也早已约好要共度美好时光，谁知昨天她突然打电话来说有要事，约会取消。松夫心想：一定是要去和年轻小白脸幽会，所以才……他虽感嫉妒，却也无可奈何。
走到站前马路时，他看看手表——下午三点十五分，实在不想就这样回家。
他决定去玩小钢珠。马路对面有一家新开的柏青哥店，他打算进去玩玩。
他站在行人穿越道旁边等绿灯时，猛然想起一事……
昨晚带回家那瓶药，已放到仓库的壁橱上面。那褐色的广口瓶……
（……啊，对了……）
他继续回忆。
（那里还有一个瓶子，瓶上画了一个骷髅头，里面到底是什么呢？）
仓库近邻厨房，占地宽广，内中堆满杂物，如厚毛毯、火炉、坏掉的家具和电器、做木工用的工具、园艺用具、画轴、匾额、旧玩具、旧书等等。不需要的物品，趁房屋改建之际丢掉就好了，但民平和阿常却坚决反对，于是只好将放在旧仓库的所有物品，原封不动搬至新仓库堆放，所以里面有很多不知内装何物的纸箱。
墙角有个破旧的壁橱，里面也堆满了杂物，连松夫也不知那些东西是什么（大部分都破破烂烂的，只能视为杂物）。
昨晚他在那柜子中段部分的角落，发现了奇怪的东西。那是一个墨绿色的小瓶，上面画了一个很大的骷髅头，愈看愈可疑。
他拿起来仔细瞧。从瓶子的形状看来，里面放的应该是药品，但上面却无标签或说明书，不知内为何药。摇一摇，有声音，里面好像有粉末状的东西。
正忍不住要打开瓶盖观看时，世枝在外面大喊：“松夫，洗澡水好了，快来洗呀！”于是他只好把瓶子放回原处，走回仓库。
那怪瓶子中究为何物？
他想：岳父生前在一家中型的制药公司上班，那或许是很久以前从公司带回来的某种药物。也许那是……
绿灯亮了，路人蜂拥而上。松夫中断沉思，踏上行人穿越道。
10
砰咚！若菜听到一声怪声。
从二楼传来的吗？——没错，是二楼。从客厅正上方那个房间传来……
时间是下午四点二十分。若菜依旧呆坐在电视机前面，茫然望着那些不知所云的画面，内心愁苦，愈想愈悲，愈悲愈想。
卡隆！砰咚……怪声又起，仍是从二楼传来的。
“怎么回事？”
若菜昂首看看天花板，又望望通往二楼的楼梯，心想：这客厅正上方的房间是……是松夫和世枝的卧房，以及那间六席大的日式房间，那里面有西式衣橱，也有日式衣柜。
怪声仍然在响，断断续续的。
世枝在打扫房间吗？或是在找东西？还是——若菜陡然生出奇怪的感觉。
正在狐疑时，那怪声戛然而止……
……下午四点五十分刚过，庭院那边传来熟悉的声音。
“叭不！”
育也又来玩了。
若菜仍然望着天花板，眼神呆滞，目光黯淡。内心依旧哀怨惆怅。此时她听见武丸“瞄”了一声。
转头一看，武丸正从厨房那边慢慢走过来，一身褐毛湿漉漉的。
“武丸，你又去游泳了呀？”若菜说道。
武丸像在回答似的，当场就翻身仰卧，四脚朝天，露出腹部。地板上全是水。若菜想：一定又是去池塘戏水，然后从厨房那边猫咪专用的小门钻进来的……
“叭不！”育也的声音又从外面传过来。
11
下午五点四十分。
松夫在自家门前偶遇浪尾妙子。算起来，妙子应该叫他表姐夫。
“啊，表姐夫，你刚回来呀？”
“咦，噢，是啊——你找世枝吗？”松夫问道。
妙子面犯愁云道：“我担心育也又跑来这里捣蛋。”
“哦。”
“一转眼就不见了，不知是不是跑来这儿……”
“所以你在担心——来，请进。”
松夫当先推门而入。
大门并未上锁。平常在天黑之前，门窗都是不上锁的。以前伊园家就一直是这样，房屋改建之后亦然。
“我回来了。”松夫喊道。
须臾，若菜坐着轮椅从里面出来。
“姐夫！”若菜一见松夫，立刻以悲怆的表情叫道。“我好怕！好怕呀……”
“怎么啦？”
“不得了，二楼……”
“二楼？发生了什么事吗？”松夫问道。
若菜正要回答时，外面传来女人的尖叫声。
“咦？”松夫转头望向大门。“是妙子吗？……怎么啦？”
不知妙子有没有听见这句话。尖叫声仍不绝于耳，是从庭院传来的。她可能是进了大门后，就直接绕到庭院找育也了。
“若菜，你等一下。”松夫说完就往外冲，绕到屋子左边，奔向庭院。
“育也……”是妙子的声音。
“是……”是育也那天真稚嫩的声音。
“妙子，怎么回事呀？”松夫跑到妙子身边问道。
妙子脸色惨白，嘴唇不住颤抖，转头向松夫道：“表姐夫，唉，怎么办？育也他……他竟然做出这种……这种……”
育也就站在她旁边，一副不知所措的样子。妙子泪光浮动，盈盈欲泣，以免伸左手拭泪，一面伸右手指着儿子的脚边。
“是。”育也向着松夫微笑道。
松夫这时才看见，育也的双手和衣服都已染成血红色，还有……
武丸就在育也脚边，脑袋已被敲烂，动也不动，已成了一具鲜血淋漓的猫尸。
12
“姐夫！”若菜在客厅窗户那边大叫。
“姐夫，快来呀！”
松夫急忙跑回去，来到玄关正要进门时，和男恰好回来。
“啊，和男。”松夫一惊说道，因为和男一副怒气冲冲的样子。
“你、你怎么了？”
和男衣裤皆破，浑身脏污，下巴、手臂以及从衣裤破洞中露出来的皮肤——全都已皮开肉绽，血迹斑斑。
“和男，你的伤……”
“这点伤不碍事。”和男撅嘴道。“只是车子倒下去时擦伤而已。”
“姐夫呀！”屋内又飘来若菜的呼唤声。
松夫向右转，奔向走廊，再跑进客厅。
“若菜，对不起。�