法国伯爵站起来礼貌地说：〃小姐，很高兴看到你。〃他转头对乔尔说，〃我已经见过玛多斯小姐了。〃
我感到脸部发烫，他正要揭发我的事。他正准备告诉乔尔我如何窥探他的卧房，以及邀请我这种人到这个高贵家庭来是多么的不智。这是他难得的机会，我确信他是这种卑鄙的人。
他带着挖苦的眼光，冷静观察我的反应。
〃是这样吗？〃乔尔惊讶的问。
〃在校园里，〃法国伯爵说道。〃我正要通过的时候，正好看到玛多斯小姐。我想，她真是个好女孩，对我的女儿这么好，真高兴能够有机会向她表明我的谢意。〃
他对我笑，表示暗示，我脸颊发红，他知道我心里在想着他吻我，以及我毫不端庄地挣脱他那回事。
〃我父亲一再的称赞玛多斯太太的学校，省去我们雇佣女教师的钱。〃乔尔温和的说道。
〃家庭女教师令人厌烦。〃法国伯爵坐在我身边答腔。〃她们既不是我们的家人，也不是我们的女仆。还得为她们预备住处，真是令人厌倦的事，这不为我们自己，只为安置她们。他们对自己的地位斤斤计铰，反而不愿阶级的存在。乔尔，还有玛多斯小姐，你们同不同意我的看法？我们先王路易十五世的一个朋友，他是一名公爵，提醒国王说他的情妇是厨师的女儿，他回答说：真的吗？我没有注意到。也许是因为我高高在上，以致不知如何分辨公爵和厨师。〃
乔尔笑着，我却禁不住反驳他：〃你就是这样，伯爵先生？你能不能告诉我如何分辨公爵和厨子？〃
〃我的地位可不像国王那么高，虽然如此，我的地位还算高，但是我无法分辨约翰爵士的女儿和女校长的女儿有何不同。〃
〃似乎我并不很受欢迎。〃
他的眼神令我惊讶，〃小姐，我向你保证，你是很受欢迎的。〃
乔尔看来很不舒服。这样的对话，我相信他一定感到不是滋味，但是我看得出来，那个法国伯爵，就像我一样，已压抑不住自己，要发泄出来。
乔尔说：〃我想休息时间就快结束，我们该回到座位上去了。〃
女孩子们都已经回到座位上去啦，玛格看起来神情愉快，马利亚有点儿不高兴，西比则面无表情。
〃麦妮娜，你很引人注目。〃玛格低声诋。〃有两个最英俊的男人同时出席，你是海上女神。〃
〃我不会去接近他们。〃
〃你不必去接近他们，是他们要使出浑身解数来接近你。〃
演奏会继续进行，我一直在想着法国伯爵。我有什么吸引了他，我可以合计得出来，他喜欢女人，虽然我还未成熟，他知道我很快就会成熟。他的意图毫无意义，而且显然是很可耻的。但是令我害怕的是我并不感到气愤，反而觉得很迷惑。
冷盘业已备妥在餐桌上，我们下了楼走进饭厅，有个穿戴整齐的德林瀚仆役制服的随从进入饭厅里，找寻约翰爵士的眼神，小心翼翼地走近他，我看到他轻声地说了几句话。
约翰爵士点点头，走近那个法国伯爵，我注意到他的表情并非没有一丝懊恼。那时，他正在与艾格利斯顿的妻子谈得很热烈。艾氏已过中年，又患痛风病，她是个年轻不守妇道的妻子。我看到她痴痴的傻笑，可以想象他们谈话的内容。
约翰爵士和法国伯爵说了些什么之后，两人一道走出房间。
乔尔就在我旁边。他说：〃我们到餐桌上去，挑你想吃的东西，挑完我们找张小桌子坐下来。〃我很感激他，他是如此善解人意。他知道我在这儿谁也不认识，需要一位保护者。有各种名称的鱼和各式冷盘，我只吃了一点，因为我并不太饿。
我们找到一张有树木遮蔽的桌子，乔尔对我说：〃我敢说，你一定觉得那个法国伯爵有点儿不寻常。〃
〃是的……他不是英国人。〃
〃我想你大概不屑于他的言行举止。〃
〃我想他是个以自我为中心的人。〃
〃毫无疑问的，你看到他离开我父亲的身边。他有个来自法国的仆人带来一件似乎很重要的消息。〃
〃一定很重要，仆人才会老远跑来。〃
〃但是这并非完全出乎意料之外的。你会知道法国的局势不安，这将要持续一段时间，希望不至于造成灾害。〃
〃法国的情况相当可怕，〃我说，〃不知道什么时候才会结束。〃
〃两年前我和我父亲到法国去探望伯爵，看到那个国家动荡不安的情势，他们似乎不像我们这么样的警觉。他们的生活情形使人觉得情况似乎没那么严重。〃
〃我听说他们的皇后是个挥霍无度的人。〃
〃她是个不受欢迎的人物，法国人不喜欢外国人，偏偏她又是个外国人。〃
〃但是，我相信她是个很有魅力，很美丽的女子。〃
〃哦，是的，伯爵带我们觐见过她，我记得她的舞步非常的优雅，她穿着长礼服的姿态非常的美丽，我想当时伯爵颇不自在。〃
〃我倒觉得他不可能如此……或许我太过武断，毕竟我对他所知不多。〃
〃他是一个从来不肯表明自己感情的人。一旦遇到麻烦，就要蒙受很大的损失。他还拥有不少财产。包括巴黎南方四十哩外的塞尔凡尼古堡，还有德利比旅店，在首都有一栋大厦。他出身一个古老的家族，与开普有关联，也是官场的一个重要人物。〃
〃原来如此，他是个大有来头的人物。〃
〃诚然是的，尤其可以从他的举止言行看出来，你说是不是？〃
〃他似乎深怕别人不知道他的身分，我相信如果人们不知道他的身分他会很生气。〃
〃玛多斯小姐，请你不要过分责备他，因为他到底是个法国贵族。一个贵族的身分地位在法国是远比在此地更受人肯定的。〃
〃我当然不应该对他下推测论诉的，而且，我对他所知无几，我说过。〃
〃我确信他一定很难受，昨晚他和我父亲谈论发生在几年前，市场骚乱的那件事，从瓦塞河运货物往巴黎的船只被攻占，一袋袋的谷物被抢，他还说了不少令我父亲印象深刻的事物。他说那是一场'叛乱的预演'，如此令人伤感的话题你一定非常的厌烦。〃
〃一点都不会，我妈常说，我们要注意时势变化，更不能忘记历史教训。在课堂上我们也念法国报纸，事实上我们一再的研读这些报纸。因此我对动荡不安的时代有所闻，然而暴动已经被压制下来了。〃
〃是的，但是我不能忘记伯爵所说的话，'预演'，不管何时，有风吹草动的声音…仆人带来不寻常的消息…我都会感到不自在。〃
〃哦，麦妮娜在那儿，〃是马利亚、西比和一个年轻男子，手上都拿着盘子。
乔尔向我介绍这位年轻男子：〃他是汤姆费尔丁，这是玛多斯小姐，汤姆。〃
汤拇·费尔丁鞠个躬，问我喜不喜欢音乐，我告诉他说我非常喜欢。
他说：〃鲑鱼很美味可口，你有没有尝尝？〃
〃乔尔，〃马利亚插了一句，〃如果你去招呼我们的客人，我知道麦妮娜不会见怪的。〃
〃我确信如果我这么做，她会在意的，〃乔尔对我笑着回答。〃不过还好，我没这么做。〃
〃也许你认为你应该……〃
〃今晚我要随兴行事。〃
他给我温馨的感觉，我知道马利亚正在提醒他，不必把女校长的女儿当作一般客人，这就是她，不管他有没有弄清楚她的意思，我不知道，但是他的回答令我欣喜。
谈话的内容很琐碎，我看得出来乔尔是个很用心的年轻人，很想继续我们刚才的话题。
西比说：〃我妈妈交代过，当你回去时，要派个人护送你回校舍里，你不要一个人走，麦妮娜。〃
〃真谢谢她。〃我说。
〃我会送玛多斯小姐回家的。〃乔尔把握机会。
〃乔尔，我想这儿需要你。〃马利亚指出。
〃妹妹，你不要高估了我的重要性，不管我是否在这儿，一切都会顺利进行的。〃
〃我想妈妈是希望……〃
乔尔说：〃汤姆，吃点杏仁饼，我们的厨师特别拿手的。〃
自从马利亚说到回家的事，我心里就开始盘算着是否我该走了。那时已经十点半，我不该是最后一个离去的客人。
我转身对乔尔说：〃你要送我回家，真谢谢你。〃
他殷勤的回答说：〃我应该谢谢你赐给我这样的机会。〃
〃或许我该去向德林瀚夫人道谢再走。〃
〃我带你去找她。〃乔尔说。
德林瀚夫人亲切的答谢，约翰爵士向我表示我来这里帮忙他，实在太令他高兴了。
我再也没有看到那位法国伯爵，我想他大概是和约翰爵士一道离开后就没有回来过。我却看到，玛格，她和一位年轻男子在一块儿，他似乎被玛格迷住了，她的神情颇愉快。
乔尔陪我走了半哩，从宅邸到校舍。
天空只有半个月亮，发散着微弱的月光，把草丛照射得怪模怪样的，我觉得自己在梦中。现在是夜深人静时，乔尔德林瀚明白向我表示他喜欢和我在一起。这一定是很明显的，否则马利亚用不着如此担忧。我知道我妈妈一定要说，她睁着眼睛等我回家。她一定以为大宅邸会派一个仆人送我回家，当他看到是他们的儿子、产业继承人送我回来一定会兴奋不已。
这没有什么……这不代表什么，就像那个法国伯爵的吻。这是我必须切记，也得让她知道的。
乔尔说，这是多么愉快的夜晚。他的父母经常举行这种音乐宴会，这一次的宴会是他最难忘怀的一次。
〃我也会好好记住这一次的，〃我轻声的回答，〃对我而言，这是第一次，也是唯一的一次。〃
〃也许是第一次，〃他建议我。〃我知道你喜欢音乐，天空多么美，多么罕见的清新夜空，月亮阴暗，星辰无光，你看看东北方的金牛宫七星，你知不知道当它们出现在夏末，代表着什么吗？在这样的季节里，它们是不受欢迎的。我一直对星象的研究很有兴趣，时常伫立片刻，抬头看。这儿有两个渺小的人类在注视着永恒，这真会令人浑然忘我的。你有没有感觉到？〃
我站在那儿，和他一同抬头仰望，真的有点心荡神驰。多么奇特的夜晚，与我过去的经历完全不同，似乎有什么在告诉我，有一些大事情即将临到我身上。我已经走到道路的末端，要进入另一个路段，乔尔德林瀚，也许甚至于芳登·德利比伯爵也绝非我偶然认识的人，我的未来也许会和他们的未来有着很奇特的关系，今晚只是个开端。
乔尔继续说：〃他们本有七个女儿，猎户星座的三颗明星追赶她们，她们向天神求助，拯救她们挣脱猎户星座的贪婪，于是她们都变成鸽子，被放置在天边。〃
〃有人说，这样的命运安排比死了还强些。〃我加上了注解。
乔尔笑着说：〃能认识你真是太好了，你与我所遇到过的其它女孩不同。〃他继续抬头看着天，〃他们的六个女儿都嫁给天神，只有梅罗帕嫁给凡人，由于这个原因，她的亮度特别暗。〃
〃在天堂也有社会阶级之别！〃
〃那只是个神话！〃
〃我的看法不同，如果是我的话，我会叫梅罗帕发出更明亮的星光，因为她比她的姐妹更勇敢、更独立，但是没有人同意我的看法。〃
〃我同意你。〃他鼓励我。
我感觉到喜悦、兴奋、勇气与信心俱增。
〃你不要太晚回去，〃我提醒他，〃否则他们会担心你不知发生什么事。〃
我们都沉默不语的一路走回校舍。
我猜测妈妈一定在等着我回家，当她看见陪我回来的人是谁时，眼睛都亮了起来。
他婉拒我邀请他进入屋子里，把我交给妈，似乎我是个有价值的对象应该妥善保存，向我道声晚安后离去了。
我必须保持清醒，告诉妈妈事情发生的每一个细节，但是我省略了法国伯爵的事。
内心的兴奋感一直存在着。从妈妈的眼光中我看出她未来的憧憬，她脸上总是挂着满足的笑容。她心里盘算着什么我很清楚，我对她的大胆和孟浪有几分的害怕。
事实上，乔尔德林瀚对我表示友善，我那时只有十八岁，虽然缺乏处世的经验，却显得干练老道，这也许是因为我比德林瀚家的女孩子们…尤其是玛格…更端庄些。我必须切记，要获得最优秀的教育，以求得养生的基础。自从父亲死后，母亲就一直灌输我这样的观念，我也认定这是我的生活方式。我阅览的范围很广阔，只要是能得手的，我甚至带回家去读。我觉得追求一切记述的知识和事物是我的职责，毫无疑问的，乔尔发现我与众不同，这是原因之一。自从我们认识之后，他找机会接近我，当我在我最喜欢的河边草地散步时，我看到他坐在我必须经过的十字形旋门边，陪着我继续往前走。他常常骑着马经过校园，顺道进来看看我们。我妈妈亲切的招呼他，他神态自若而不做作。
我能够发现我妈妈内心喜悦的唯一方式是从她的脸颊上找到微弱的光采。她很喜乐。这是女人最平凡最脆弱的一面，把她的一切关怀都给了女儿，最令她困扰的也是她一厢情愿的决定是乔尔德林瀚非娶我不可，再也不把我的未来寄托在德林瀚宅邸这所学校里。
这真是最狂野的梦，即使乔尔认为可以，他的家人也绝不会答应。
在一个星期的时间里，我们成为非常好的朋友，我享受约会的时光，我们未曾刻意地安排，但是我们的约会都是极其自然地促成，以致我怀疑都是出于他的安排。令我惊讶的是每当走出家门就会遇见他。我骑着我的小马珍妮…它身上挂着铃铛…出游，它是我唯一的交通工具，珍妮不很年轻，但很温驯。每当我出游，妈就一再叮咛我务必小心。有几次，我骑着珍妮出游，都碰巧遇见乔尔从德林瀚家的马廐走出来，准备去打猎。他会前来和我一道走，而且似乎是一成不变的，每一次我提议要去的地方都是他正准备要去的目的地。他是如此的可亲，温存体贴，与他在一起获益匪浅，我也尽可能的取悦他、顺从他。
玛格告诉我，她的父母因为法国那边有事，离开英格兰，她的父母留下她一人，她非但毫不在意，而且显得轻松自若。我发现玛格态度暧昧不明，今天神情愉快，一会儿认为她被抛弃，明天又