她的眼神亮了起来。她说：〃你没有告诉我。〃
〃我忘了。〃
〃你忘了……你遇见乔尔德林瀚。有一天，他会变成德林瀚爵士，这儿的一切都会成为他的。你是怎么遇到他的？〃
我告诉地，重复说过的话。〃他看来很不错。〃她说道。
〃他……非常的像约翰爵士，奇妙得很，真的，你可以说，他是三十年前的约翰爵士。〃
〃遇到他，你很高兴。〃
〃他遇到我也很高兴。〃
她显出胸有成竹的神色。
两天之后，约翰爵士到学校里来，那是个星期天，学校里不上课，我和妈妈就象平时的星期天，一面用膳，一面讨论下个星期所要进行的课程，一直讨论到将近三点钟。
虽然我妈妈就像一般平凡的妇女，但她的心里有时候仍会有年轻少女般罗曼蒂克式的梦幻。她所编织的美梦，是我多次应邀到宅邸里去做客，在那儿遇见某人，这个人不一定是地位很高的人士，但是最起码他能提供给我比我在学校教书更舒服的生活。在此之前，她的如意算盘是我能接受良好的教育，以便将来继承她的衣钵做一名女校长。现在她一厢情愿的想法简直是不着边际，而且她又是个事业有成的妇女，没有尝过愁苦滋味。
透过我们小餐厅的窗户，她看到约翰爵士把马绳系在铁柱上。无事不登三宝殿，我心里为之一沉，立即感觉到那位不怀好意的坏蛋已经冲着我告了一状。我曾经很唐突的挣脱他，并且向他表明我不屑于他的行径，也许他对我采取报复行动了。
我妈妈说：〃是约翰爵士，他来做什么？也许……〃
〃也许有新的学生。〃我听到自己的声音。
他被引入我们的客厅，我看到他和平时一样，带着慈祥的笑容，心里如释重负。
〃日安，玛多斯太太……还有麦妮娜，德林瀚夫人有一个请求，我们今天晚上举行晚会和晚宴少一位客人，芳登德利比伯爵夫人只顾待在房间里，她不来，我们只有十三个人。你知道，人们迷信十三是个不吉利的数字，客人会不高兴的。我前来请求你是否允许令嫒接受我们的邀请。〃
这不就是我妈最近两天内梦寐以求的事，因为她认为这是最自然不过了。
〃当然她会去参加的。〃妈妈说。
〃但是妈妈，我没有像样的衣服可穿。〃我抗议道。
约翰爵士笑了。〃德林瀚夫人已经想到这点，那些女孩子们可以借你一件，这是小事一椿。〃他对我说，〃今天下午你到宅邸来找我，你可以挑一件衣裳，我找女裁缝帮你修改。你真是太好了，玛多斯太太，把你的女儿借给我们。〃他对我笑笑，〃待会儿见。〃
当他走了以后，妈妈拉我到她怀里，紧紧的抱住我。
〃这正合我意，〃她哭泣着。〃你父亲常常说，当我下决心就会得到所要的，因为我有坚定的信念去创造机会。〃
〃我不应该过份计较穿着借来的衣服炫耀自己吧！〃
〃哪儿的话，没有人会知道的。〃
〃西比和马利亚一定会知道的，而且马利亚会迫不及待的提醒我，我在这儿只是个替身。〃
〃只要她不对别人说，那也没关系。〃
〃妈妈，你怎么这么兴奋！〃
〃因为这是我朝思暮想的。〃
〃你是否不很喜欢那个伯爵夫人？〃
〃也许吧！〃
〃因此你让你的女儿去参加那个舞宴。〃
她惊骇的叫起来，〃那不是个舞宴，你应该穿件像样的服装前去赴会。〃
〃我只是打比方。〃
〃我教育你总算没有白费心机，你的教养和她们一样的好。我认为应该在你的头上打一个发髻，这样才显出你头发的色泽。女儿，你的头发最能发现你的特征。我们必须让你的特征凸显出来，我希望那件衣服是蓝色的，这样才能陪衬出你蓝色的眼珠。矢车菊蓝色是很少见的，我是指像你这种深兰色的眼珠。〃
〃妈妈，你是不是想要把一个女教师打扮得像个公主？〃
〃为什么女教师就不能像一般女孩那么的漂亮迷人呢？〃
〃当然，如果她是你的女儿，你一定会这么做的。〃
〃麦妮娜，今晚你要谨慎言词，你常常口不择言哦！〃
〃如果不合宜的话，我应该会止住不说的。〃
〃否则人家不敢再邀请你了。〃
〃他们为什么还要再邀请我？你是不是没有弄清楚他们的用意？他们邀请我的目的只是为了凑人数。你又不是第一次听说有人被邀请去凑成十四数，如果他们的目的只是为了凑成人数，我当然会识相一点，以免人家说我是多余的。〃
我的思想和妈妈的思想一样忙碌。为什么这项请求（我认为这是项请求）和我闯入宅邸的事件隔得这么近？是谁在促成这件事？这件事情与伯爵夫人的不适是否毫无关联？是不是他认为我应该来填满这个空缺？是否他在故弄什么玄虚？为什么？是因为他想见我？毕竟，他并没有告我一状。我记得他曾经轻轻的抚弄我的头发，对我的头发评头论足一番……还有不断的亲我。这对我是种羞辱。是不是他说，把那个女孩带到宅邸来。这就是男人们在他们自己的世界里的处世方法。这就是法国人所谓〃初夜权〃。我可以想象这个法国爵士正在履行他的特权。
我想些什么？我不是新娘子，约翰爵士也绝不容许这样的事发生在他的土地上。怀着这样的思想令我感到羞耻。和法国伯爵的邂逅对我的影响大过我所想象的。
我妈妈一直在谈论着乔尔德林瀚。我也一再的重复着他对我说的话。她又在编织着罗曼蒂克的美梦。哦，这真是愚昧。她告诉自己说，伯爵夫人的不适不可信，而是因为乔尔想跟我做进一步的交往，所以说服他的父母邀请我去参加晚宴。〃哦，妈妈，〃我自忖道：亲爱的妈妈，只因关心女儿而甘于做个儍瓜。如果她能亲眼看见我有美满归宿，她一定会死也瞑目的。
但是她却沉溺在自己所编织的美梦里。
玛格到校舍来找我，她显得很兴奋。
〃好好玩哦！〃她大叫：〃今天晚上你要来参加宴会，亲爱的麦妮娜，马利亚要借件衣服给你穿，但是我没有同意她。你要穿我的衣服…这件衣服出自巴黎的女服装设计师之手，能使你的眼睛更蓝。马利亚的衣服是棕色的，我说，不，不，不，这件不好看，不能借给麦妮娜，虽然你并不是很漂亮…像我一样…至少你还满有特色的。我真的认为你很特别，所以我坚持你该穿的衣服。〃
我说：〃哦，玛格，你真的希望我能去。〃
〃当然，这样才好玩。妈妈整晚都将待在房间里，今天下午她一直在哭泣，又是我爸爸惹她生气。哦！我爸坏透了？但是我妈很爱他。有女人爱他，我真搞不懂。〃
〃你妈妈并不是真的病了，是不是？〃
玛格耸了耸肩膀：〃那真是无中生有。我们法国人称之为活见鬼。他们可能吵了一架，我妈才不敢跟他吵，是他大发雷霆。如果她胆敢哭泣，他会更光火，他痛恨女人哭泣。〃
〃你妈常常哭泣？〃
〃我不知道，我想大概是，毕竟，她是嫁给他了。〃
〃玛格，你这样说你父亲，好可怕哦。〃
〃如果你不想知道事实……〃
〃我当然想，不过我不明白你又是怎么知道的。她是否常常把自己关起来？你家里常发生这样的事？〃
〃我想是的。〃
〃你必须弄清楚。〃
〃如果你想知道，我告诉你，我很少看到她，奴奴在照顾她，我听说她不喜欢被打扰。我们为何以他们为话题呢？你喜欢来和我们一起喝茶，对不对？〃
〃是的，很好玩。〃
〃你到楼梯间做什么？你在窥伺，对不对？〃
〃那时你在做什么？玛格。〃
她眨起眼睛，对着我笑。
〃快告诉我吧！〃我坚持。
〃如果我告诉你，你也告诉我当时你在做什么，哦！但这并不是公平交易。你是否想要窥探这栋大宅？〃
〃玛格，你到底在说什么？〃
〃没关系啦！〃
我很高兴我们没有继续谈下去。可是我仍然对伯爵和伯爵夫人感到好奇。她怕他，这是我可以明白的。但是她装病把自己关在房间里足不出户。我确信她是为了避开他，这是很令人费解的事。
玛格带我到他的房间去，里面的摆设非常漂亮，让我想起伯爵的卧房，她的床也有四根柱子，不若伯爵那张床那么华丽，窗帘是丰厚的蓝色天鹅绒，有一面墙挂着和窗帘相同色调的花毯，整个房间充满着优雅的色调。
我要穿的那件衣服平摆在床上。
玛格说：〃我稍微胖些，这样也好，穿起来比较舒服。你比我高了一点，但是你看，这件衣服的边缘比较长，我可以立即叫裁缝师来，你现在穿穿看，我立即叫她来作一些修改。〃
我说：〃玛格，你真是我的好朋友。〃
〃哦，是的，〃她同意道。〃我对你有兴趣，西比……马利亚……都很讨厌。〃她嘟起嘴唇说：〃他们很愚钝，还没开口我就知道她们要说什么，而且你是校长唯一的女儿，你与她们不同。〃
〃这和这件事有什么关系？〃
她又笑了，并没有再说什么。我把衣服穿上，它很快就会合我的身。玛格按了铃。女裁缝师立即带着针线赶来，不到一个钟头就完工了。
马利亚和西比来看我试穿衣服。马利亚轻轻的吸一口气。
〃怎么样？〃玛格问，〃有什么不对？〃
〃并不很合适。〃马利亚作评论。
〃怎么说？〃玛格大声问。
〃我看还是棕色的好。〃
〃对你来说才比较好？你是不是害怕她看来比你还出色？哦！原来如此。〃
〃你胡说些什么！〃马利亚反击。
玛格对我露齿而笑，〃本来就是。〃她说。
马利亚不再提衣服不合适这回事了。
玛格坚持要帮我整理头发，她一边整理一边闲聊着。〃我说爱的，这样不好看吗？哦，是的，这是个事实，你的面貌姣好。你不应该浪费一生的光阴待在这儿教育一群愚昧的学童。〃她注意着我的反应。〃颜色像玉蜀黍的头发，〃她说道。〃矢车菊般的蓝色眼睛，嘴唇像罂栗花。〃
我对着她笑，〃你把我说得像一片麦田。〃
〃牙齿整齐洁白，〃她继续往下说，〃鼻子像……你们怎么形容的……具有侵略性？嘴唇丰厚……笑起来，带着严肃的表情，我知道这是什么，我的朋友麦妮娜呀！这增加你的魅力。与此相对照的是，眼神充满善感与柔顺，哦，但是等一下……看看你的鼻子，看看你的嘴唇。哦，是的，它们说我面貌姣好，我很热情……真的，我可没胡说，拜托！〃
〃对呀！拜托，〃我反驳她。〃别再胡说了，我若想知道我的外貌和性格，我会向人讨教的。〃
〃你不会的，因为这是你的毛病。麦妮娜，你总以为你懂得比别人多一些，而且能够较准确的回答所有的问题。哦！我知道，你在课堂上常常赢过我…就像你赢过我们每一个人，你当然比我们强，因为你是女校长的女儿，现在你教我们，告诉我们什么是对的，什么是错的。但是我要告诉你，聪明的麦妮娜，你还有很多要学习。〃
我看着她的笑脸，以及闪烁着的黑眼珠，浓密的眉毛，丰厚的黑发，像极了她的父亲。她长得很迷人，而且似乎有点儿神秘。我想她一定是偷偷的跟着我下了螺旋状的楼梯间，她一定藏匿在什么地方。
〃你已经学到了什么吗？〃我问道。
〃我们有些人一生下来就具备这些知识。〃她说。
〃你具备这样的天赋？〃
〃是的。〃
大厅已经在演奏着音乐，一个小型管弦乐团已经就绪。
德林瀚夫人身穿淡紫色丝质衣裳，亲切的招呼着。当她看到我时，紧紧握住我的手低声说道：〃你来帮助我们真是太好啦，麦妮娜。〃短短的诠释虽然带着恳切的语调，我立即明白自己到这儿来的原因。
那个法国伯爵一出现，我立即怀疑到，因为他的缘故我才会出现在这儿。他观察着充满音乐的房间，直到发现了我。他向房里每一个人打招呼，我可以想象他一定是在观察我的一举一动，这对我来说，再度提醒我这是个侮辱。我傲慢地回以眼色，他似乎更高兴。
德林瀚夫人把我的座位安排在她的女儿与玛格之间，这样的安排是提醒我们，虽然我们参加宴会，但我们还未正式进入社交圈。我们都已经不是小孩子，可以参加晚宴，但是晚宴结束之后，我们必须立即离去。
我发现这真是个令人兴奋的场合。我喜欢音乐，尤其莫扎特的作品更能强调演奏会的流畅优美。
欣赏这段音乐会令我心旷神怡，我想我应该和我许多学生一样，享受舒适的生活。但命中注定我与这种舒适的生活无缘，虽然他们离我不远，我却没有机会去洞察，不知道自己是井底蛙，这似乎很不公平。
音乐演奏的间隔时间，人们在走廊上走动，互相问候，乔尔向我走来。
〃真高兴看到你来，玛多斯小姐。〃他说。
〃你是否真的认为，如果我不到场，会有人注意吗？真的会有人计算人数，发现只有十三人，而罩上不祥的阴影吗？〃
〃我们也不确定，只是避免它发生……如果我这么说，该不会有人不同意。我希望你以后还有机会接受我们的邀请。〃
〃你不能指望每一回都有第十四个客人在最后关头不舒服，使人数不足，然后抓我来充数。〃
〃我觉得你太介意这个理由了。〃
〃我必须如此，否则我就不该来。〃
〃请别介意，让自己轻松轻松，你对这个演奏会看法如何？〃
〃太好了。〃
〃你很喜欢音乐？〃
〃非常喜欢。〃
〃我们常常有这样的演奏会。你应该常来。〃
〃真是谢谢你。〃
〃这一次是为伯爵举行的。他特别喜爱莫扎特的作品。〃
〃你们是不是在谈我？〃法国伯爵问道。
他抓把椅子坐在我身边，我知道他刻意注意我很久了。
〃我正在对玛多斯小姐说你很喜欢莫扎特的作品，这场音乐会是为你而举行的。这位是玛多斯小姐。〃
法国伯爵站起来礼貌地说：〃小姐，很高兴看到你。〃他转头对乔尔说，〃我已经见过玛多斯小姐了。〃
我感到脸部发烫，他正要揭发我