轻，机会多的是。这一次，你不争是争，争是不争，我的意思你一定会明白的。你放心，只要我在位，我一定会全力支持你参与更高层次竞争的。”
二
“两代会”开得都很顺利。尤其是党代会，几乎没有什么花絮。庞玉立和县委办的常务副主任当选为县委委员，朱茂进当选为县委候补委员。
在丰阳县委×届一次全会上，余乐萌和王彪选进了县委常委。常委们又选举了书记、副书记，曹明祥、郗应松和吴洪勋都是满票当选的，说明谁也没有犯“伟大谦虚”的错误，都给自己画了一票。
政协会先于人代会一天召开，两个到龄的政协副主席在稀稀落落的掌声中退了下来，方便了原来的统战部长进去。因为统战部长本身就是副处级，所以没有必要让上级来，兴师动众地进行考核，只是把屁股挪了一下位置，当上了政协副主席，把统战部长的位置腾给了余乐萌，让余乐萌接任了统战部长。王彪则搬进了县委大院，以一个县委常委身份挂着，等待具体的职务到来。
在人代会上，曹明祥捏了一把汗。项明春曾经是他心目中的爱将，现在却觉得这个人非常讨厌，很可能搅黄了整个换届工作。在人大代表临时成立的各代表团党总支会议上，强调要求党员代表不能搞非组织活动，说这话时，眼睛是盯着冯司二的。
因为事先项明春反复对冯司二交代过，不能再投他的票，那是害自己的，冯司二就有点后悔，觉得自己特别愚蠢。心里说，何苦呢？即使把项明春选成县长了，自己也接替不了县长助理的位置。这时，又听到了曹书记口气中的严厉和看到了曹书记目光中的凌厉，对自己在上一次民意测验中，为项明春拉选票的举动更加后悔了。回到黄公庙乡代表团，紧跟曹书记的战略部署，召开党员代表会议，要求党内同志要同县委保持高度一致。一个村支部书记人大代表问：“冯书记，你就明说了吧，是不是不让我们投项书记的票？”冯司二做了肯定的回答。
人大代表到底是在党的领导之下，素质较高，不同上次的民意测验时的与会人员，参差不齐，填写选票的随意性大。所以，项明春通过艰苦的工作，仍然得了一些选票，但不再具备压倒优势。杜思宝、戴敬烨、唐国发、艾朋庆和周志茹，顺利地当选了新一届县政府的副县长。选举结果出来以后，捏了一把汗的曹书记松了一口气，又恢复了对项明春的信任。
项明春、刘鎏被任命为县长助理。刘鎏说，明春兄，你终于又排到我的前边了。身心疲惫的项明春说，老弟，说良心话，我连这一助理都不愿意再干下去了。
调整以后，平时激进的王彪虽然没有一步到位，却令人意外地持“不以物喜，不以己悲”的态度，坦然面对，仍然在工作中风风火火地干。余乐萌再一次进了常委，但在内心深处，瞧不起统战部长这一职务。是啊，从县委办公室主任到县政府副县长，又从县政府副县长到县委统战部部长，手里的实权越来越小。几个好友见到余乐萌，自然表示祝贺，说他从第六位降到十八位，又回到了第八位，一下子跃升了十个位次。余乐萌不以为然地说，毬，大气候决定，非常委变成后位常委，不过是地板砖上铺张蓆，这也叫提升了？“地板砖上铺张蓆”这句比喻，生动而又贴切，很快传遍了全市，就连组织部门的领导都认为这句话道出了用人的真谛。好几个县受到类似调整的人，都不再觉得没有继任副县长吃亏，因为，进了常委，总算“地板砖上铺了一张蓆”，顾住了面子，心理上还有比较平衡的。有人甚至觉得，早知今日，何必当初，要知道最后是这个结果，不如不参与竞选，及时抽身而退，免得几个副县长差一点撕破了脸皮，闹得面和心不和的。
在两代会召开前，市委下文，叶兆楠被调整到唐都市委宣传部去，任副部长级协理员，仍然是副处级。
郗应松召集政府班子成员，为叶兆楠举行了茶话会，然后在宾馆为叶兆楠饯行。杜思宝借故没有参加，其他副县长、县长助理都参加了。大家从不同角度，肯定了叶兆楠在丰阳县工作期间的成绩，说他是极为难得的好同志。在酒席上，本来自恃酒量大的叶兆楠，不知不觉地喝高了，泪雨滂沱，泣不成声，说自己舍不得离开丰阳县，舍不得离开同志们。大家都十分理解他的心情，没有过多地劝解他。
叶兆楠临行时，庞玉立和其他办公室同志一起出来送行，场面还是很热烈的。叶兆楠想，县电视台的那个漂亮姑娘小庞不会再来摄像了，今后很少能见到那双水灵灵的大眼睛了，不禁稍微有点惆怅。
心理同样失落的还有他的秘书小关。叶兆楠上车前，小关把一个装裱好的条幅送给了他。叶兆楠以为是县里的名人字画，顺手放在了身边的提包上。
出了县城后，叶兆楠觉得小关不枉跟了自己这么多年，很有情义，自己离开了，还特意为自己送了品位很高的礼物。忍不住把那个条幅打开看看，原来是秦鸣鸥生前写的“冯唐易老，李广难封”那张字。叶兆楠觉得，这个小关，是什么意思？自己曾经交代过他，让他把秦鸣鸥的遗物送到档案局去，他却把这个东西保留了下来。现在送给自己，是抱怨没有把他安置好，还是替自己鸣不平？想来想去，觉得二者兼而有之。不管这个小关怎么想，秦鸣鸥那时的心境也是自己现在的心境，但这样的条幅太不吉利，没有什么保存价值。在车子走到唐白河大桥时，叶兆楠摇下车窗，奋力一扔，把这个条幅扔进了水里。
在到新岗位任职这一段时间内，叶兆楠的心理上仍然有强烈的失落感。他想，在丰阳县周游的这几年，基本是属于原地踏步。老家里乡亲们肯定有看法，也许认为自己降职了，也许认为又被提拔了。这些可以先不管，最担心的是李静娴瞧不起他。但李静娴并不是这样的态度，让他心里安定了不少。后来他听说，他们这一批不能留在副县长位置的其他同志，安置得还不如自己，又让他暗自庆幸。不说别人，就说刘鎏，本来是好好的副县长，通过调整，降格为县长助理，比自己还惨。据说，他们那一批公选的副县长，几乎没有一个被保留在原位置上。有一个县的公选副县长，再一次当选为副县长，因为把市委安排的非党副县长选掉了，没有多久，这个副县长被调到另一个县任县长助理，那个被选掉的非党副县长又被扶上了台。
对于他回到市委工作，李静娴有些遗憾，但没有抱怨。后来，反而满意起来。爱情到一定时候，就会转化为亲情。作为女人，有老公在身旁是幸福的。生活毕竟不是诗，压在李静娴肩上的家务负担一下子减轻了，孩子送幼儿园全托后，李静娴的体形也恢复到生育前的良好状态，面目多了几分成熟，更加耐看了。叶兆楠毕竟到了市委宣传部工作，直接领导市电视台，所以，台长们给予李静娴了应有的照顾。李静娴又可以背上摄像机，以一个资深记者的身份，到市区内各处产生新闻的地方，显现自己靓丽的身影。李静娴告诫叶兆楠，有了小伤小病，唐都市医院多的是，不准你单独到中心医院瞧病。叶兆楠心里说，不管大小女人，没有一个不是小心眼的，自己正是与李静娴交往被孙丫丫发现了，才闹离婚，有了这么一场姻缘，想不到李静娴又开始防范孙丫丫了。
在机关工作，规律性很强，正常上班下班，完全没有在县里的那种无序和忙乱。叶兆楠忽然有了练习书法的愿望。他买来了颜真卿的碑帖，从临摹到仿写，进步很快。机关里有的是废报纸，在叶兆楠这里变废为宝，都被叶兆楠利用了。丰阳县委宣传部的一个喜欢书法的同志，来到叶兆楠这里，带来几张宣纸，求叶兆楠赠一幅墨宝。叶兆楠很高兴，自己终于有人求字了。那人把宣纸为叶兆楠摊好，叶兆楠膏好笔墨，运了运气，准备大书而特书。可是写什么呢？肚里没有多少好词，脑子里竟然萦回的是这句话：
嗟乎时运不济命途多舛冯唐易老李广难封。
三
大局甫定，丰阳县的一切工作再一次走上了正常轨道。城镇建设、招商引资、新农村建设等一系列经济发展和社会事业，又充满了生机和活力。
阳春三月的一个周末，杜思宝忽然动念，叫来项明春，商量着去见一见萧干死时非常推崇的那个内乡县的高人李茗公。项明春也听说过，这个人是少见的大才子，早就想拜会拜会这位老兄，所以两个人一拍即合。项明春说，要不要带上刘鎏一块儿去？杜思宝说，怎么不行？多去一些人，也许喜欢交朋友的李茗公先生更加高兴。我还想起一个人，他是当年孙二孬托我找人写《怪味沧桑》的那个作者，叫郝树声的，也很了不起，一年多时间，连续写出了《镇委书记》、《侧身官场》和《怪味沧桑》三部长篇小说，出现了几种盗版。据说，他和李茗公有深厚的交情。
于是杜思宝跟郝树声打了电话，约定在明天他们到达唐都市以后带上他，一道去拜访李茗公，郝树声非常高兴地答应了。项明春建议杜思宝，要不要约一约已经到市委宣传部上班的叶兆楠？杜思宝斩钉截铁地说，约他干什么？这人是个小人。项明春非常奇怪，在一起相处了那么久，想不到杜思宝对叶兆楠竟是这么一个评价，一肚子狐疑，却没法刨根问底。暗暗想到，真是不知哪马同哪马将着。
因为路途较远，三个人起了大早。也不用司机了，杜思宝亲自开车。
路上，杜思宝向他们讲述了萧干的悲惨遭遇，说了萧干死后留下的手稿内容，项明春和刘鎏感叹不止。
项明春说：“人生啊，犹如一场梦。萧干的悲剧就在于他太想不开了，别说官场之中，就是在任何单位、任何场合下，人与人的差别总是不可避免地存在着。何苦为了名利、地位争斗、生闲气呢？”
刘鎏不赞成项明春的说法。刘鎏说：“项老兄，弱肉强食，是动物界的客观存在。连植物也不能幸免，相互争风争光争雨露争养料。如果都像你这种思想，全中国干脆成为寺院和尼姑庵得了。”
项明春说：“小刘你别抬杠，我说的与你说的并不矛盾，即使到寺院里，也有大师、方丈、大和尚、小沙弥之分，这可能是李茗公先生论著的怪圈现象之一。好多看不见的差别，同等级之间存在的隐形差别，不是让人消磨意志，正是激发人竞争的。”
杜思宝稳稳地驾驶着车辆，在高速公路上以一百四十公里的时速前进。这时，忍不住接过项明春的话头说：“你们两个说得都有道理，但各持了一个方面。就说萧干这个人吧，他对自己过于苛求，又不试图打破困扰。我听说有一个县的副县长，到了市直一个部门任副职，第一次来客，办公室主任招待了，以后来客就不管了。甚至再找这个办公室主任时，那人看见他有客就溜，干脆把手机关了。这个副县长在客人面前不得不打肿脸充胖子，吆五喝六地安排来客到宾馆吃饭，吃着喝着，渐渐地有了醉意，竟然趴到酒桌上放声大哭，说自己就那么一两千元工资，招待两次客人，自己就没有饭钱了。县里来的客人很不好意思，悄悄地把饭钱给结了。再说坐车，单位里的车辆根本轮不到他坐，周末回家坐公交车，星期一早上早早起来赶公交车上班，集中起来的车票竟然不予报销。这个老兄实在忍不下去了，跑到市委组织部找了这个领导找那个领导，强烈要求仍然回到县里，无论给任何名义的职务，哪怕随便找一个活干干都行。闹得久了，市委组织部只得以一个副处级干部的身份，让他重新回到了县里，没有担当任何职务。结果车子有了，吃饭也可以签单了。要是萧干老兄也这么做，别把自己那个正处级和常务副局长看得太重，恐怕也不至于这么早早地离开人世。”
项明春和刘鎏都说杜思宝认识全面。
项明春建议，既然咱们拜会李茗公的意向是因萧干而起的，干脆先到存放萧干骨灰的地方，凭吊他一下。杜思宝说，正合我意，我还要当着萧干的面办一件大事。刘鎏也表示同意。
到了唐都市，作家郝树声已经把早餐的小吃地点选好，请三个人简单地吃了些豆浆、油条、小笼包、茶鸡蛋什么的，然后一同去市里的骨灰集中存放处，找到了存放萧干骨灰的那个格子。萧干的妻子无力再埋葬萧干，说要等儿子大学毕业后，再隆重地安葬他，所以交了保管费，一直存放在这里。
萧干的遗像安详地望着这些生前的朋友，依然那么神采奕奕。大家向他鞠躬默哀的时候，时间仿佛凝固了。
杜思宝从提包里把萧干的手稿掏出来，用打火机点燃了。
刘鎏说：“杜县长，你怎么把手稿烧掉了？这东西很有价值的。”
杜思宝说：“不要紧，我已经把手稿全部扫描进了电脑，内容也全部修改录入了。反正将来肯定不会为萧干办展览馆，这东西没有保留的必要了。我在上面批了不少感想，如果萧干在天有灵，就把这东西还给他，让他也看看吧，只是不会再和我争鸣了。”
四
一行四人出了唐都市，又行进了一段高速公路，就下道走上了省道，径直走进了世界地质遗产宝天曼山区。
行进在蜿蜒曲折的山间大路上，风景秀美如画。杜思宝关掉了音响，把玻璃窗全部摇下来，任山风袭来的清新空气在车厢内轮回。宝天曼山势雄伟，非常壮观，奇石怪岩，随处可见。白云朵朵，绕山飘渺，充满了诗情画意。虫歌鸟唱，水流潺潺，飞瀑倾泻，山鸣谷应，如同交响音乐，动听悦耳。原始森林中，各种灌木密集挺拔，乔木郁郁葱葱，山花烂漫盛开。隐匿于密林中的珍稀动物、植物数不胜数。车子缓慢地行驶着，不时地停下来，几个人或拍照景物，或合影留念，都觉得大饱眼福。
四个人议论说，这里的大山这么奇伟壮丽，湍河这么奔腾不息，自然会