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叶兆楠自然不甘示弱，慑于曹书记讲话的威力，怕抓把柄，不敢给各个有投票资格的人群发短信，只对自己感到最信任的同志发短信，不仅请求他们投自己的票，而且请求他们帮助给亲近的同志交代，投自己的票。然后，把全县干部的册子拿来，“外甥想妗子，想起一阵子”，只要是正科级干部，“有枣一竿子，没枣一棍子”，一个一个挨着打电话，力争不留下一个争取对象。尽管知道有些人不会投自己的选票，但还是向那些尚未投票的人，用甜蜜得让人肉麻的语言，表示衷心地感谢人家对自己的支持。
朱茂进为刘鎏成立了一套竞选班子，又像上次为项明春拉选票一样，全面展开了电话攻势，并且骂骂咧咧的，说谁不投这一票，就×他什么什么的。别人也骂他，要是我们投了刘鎏的票，也要×你什么什么的。就这么在嬉笑怒骂中，敲定了不少选票。
艾朋庆和王彪比较沉稳，他们两个不是不心焦，但不做无用功。他们意识到必能得到的选票，当然一个也不放过，凡是能够拉一拉有保证的，也分别通过不同方式做工作。
王彪读过一个中篇小说《满票》，那是河南省西峡县已故的著名作家乔典运的获奖作品，说的是一个当了一辈子支部书记的老党员，在村里重新选举干部时，只得了一票。被选掉后心情郁闷，失魂落魄地走在村子里，一个一个和他过去非常亲近的人，都说自己投了他一票。根据这些说法，不用统计，自己得的也是满票。最后回到家里，连自己老婆也说她投了他一票，他终于非常恼火，大吼一声，你哪里投了我的票？那一票是老子自己投的！王彪就想，在选举上，人心隔肚皮，不要轻信一些人说要投他的票，不能有把握的，干脆不要试图努力。
余乐萌一扫过去的萎靡不振情绪，自信自己毕竟是本县的老干员，大家必定人在人情在，肯定会顾念乡情的。做了一遍工作后，忽然想起，在市委党校还有参加学习的副处级领导、乡镇书记乡镇长班和中青年后备干部班，有几个正科级以上干部在那里学习，马上带上秘书赶到唐都市委党校，把他们约请出来，以看望和慰问他们的名义招待了一顿，大家心照不宣地吃喝了一次。
回来的路上，余乐萌醉醺醺地对司机和秘书说：“你们看怎么样，他们几位下那么大劲儿拉选票，但都没有预料到我有这一招吧？”
司机抿着嘴笑笑，没有吭声。秘书也喷着酒气，奉承余乐萌：“余县长，我早就知道您的办法多，我相信，这一次调整你一定能够稳操胜券！”
让人没有料到的是，冯司二找到庞玉立，说要为项明春拉些选票。庞玉立说，没有这个必要吧，别冲击了曹书记的战略部署。冯司二说，我们不管他如何安排，也要为项明春拉一些选票，面子也是好看的。庞玉立说，那你看着办吧。冯司二说，这个事儿不要告诉明春，估计他不一定会同意。庞玉立说，好吧。这同做好人好事一个样，说出去了反而不是好心肠了。
冯司二见庞玉立没有反对他这么做，就找朱茂进、查志强、曾丽、司马皋等人串通，为项明春拉选票。司马皋这个人虽然有些嫉妒心，但毕竟是老战友，本来与项明春的私交不错，发誓赌咒说，一定要投项明春一票。
暗流涌动，地火奔突。一个春节，这几个副县长没有一个人有心思过年了。有人传说，其他县有几个副县长，在大年初一，跑到百里外的大寺院里，花大价钱烧头炷香，他们几个都没有这么做。
过罢年，市里组织了多套人马，分别到各县进行民意测验。副县长们也都到场了。七个人一看，全部傻了眼，一个个脊背直冒冷汗。原来他们每个人的估计都不足，参加投票的面很大，是历史上从来没有过的。不仅“四大家”领导以及四大班子里所有的正副科级干部，全部参与了，而且像刘鎏的姑夫这样的一批老干部、县直工业企业的厂长经理也都通知到了。有了厂长经理参加，唐国发一人倒有些宽心，但一想到自己事先没有同他们沟通，也不知道他们是不是生自己的气，故意把票投给别人，心里仍然七上八下的。
票面上印的是九名现职副县长的名字，投票要求每个与会人员，把自己认为最合适继续留任的五位副县长填出来，只能填写五名，少于此数的票有效，填写多了的为废票。对九名候选人不满意的，也可以另选他人。
最后，公开唱票的结果是，项明春票数最高，杜思宝第二，周志茹第三，其次是王彪、戴敬烨，刘鎏和唐国发并列第六，艾朋庆和余乐萌倒数三、二名，叶兆楠只得了很少的十几票。
这个结果是要向社会上公示的，所以监票、唱票、计票都很认真。在向与会参加选举的人宣布结果后，会场上响起了热烈的掌声。
曹书记作了总结讲话。他说，他要对全体与会同志积极参与全县政治生活中的一件大事表示感谢，选举结果体现了党心和民意，大家对原有的几个副县长的工作是充分肯定的。但是，民意测验的结果是这次政府体改的重要参考，还不是最后的结论，有些同志可能要到更加重要的岗位上工作。
会后，叶兆楠给曹明祥打电话说：“曹书记，我头很疼，想请假。”
曹明祥说：“请什么假？感冒了，吃点银翘解毒片就行了。你来我这里一下，我和你商量点事情。”
正文 第二十六章
再一度县级换届改选，项明春得票多，一点也高兴不起来，反而如芒刺在背。人大代表问：“冯书记，你就明说了吧，是不是不让我们投项书记的票？”车子走到唐白河大桥时，叶兆楠摇下车窗，奋力把秦鸣鸥写的条幅扔进了水里。杜思宝快人快语：“哎呀，古时候只要中举，一步就能当上县令了，哪像今天升职，有这么多台阶！”
一
叶兆楠赶到曹明祥办公室的时候，项明春正在曹书记那里。
看来，话已经说完，项明春要起身告辞。曹书记同项明春亲切地握着手说：“明春同志，我代表组织上对你的高风亮节表示肯定。我知道，这次民意测验你得票最高，这并不是你拉票的结果，天不言自高，地不语自厚，这是大家对你的信任。我相信，以你的个人能力，完全能够想得清楚，组织上用人是从多方面考虑的，现在的历史阶段，不可能全部按照民主选举途径配置。所以，这次是要委屈你的。其实，个人暂时的委屈算不了什么。小平同志三起三落，照样能为我们国家和人民做出不可磨灭的贡献。你要相信，党组织是不会埋没人才的。”
项明春满头大汗，庄严地对曹明祥表示：“请曹书记放心，这次幸亏是民意测验，要不我跳进黄河也洗不清了。在正式选举前，我一定尽自己最大的努力，做好我熟悉的人大代表们的工作。到正式选举时，请代表们一定要同县委的用人意图保持高度一致，明确表态我不是参选对象，选我的同志等于辱骂我，你看行吗？”
曹书记说：“明春啊，也不至于那么说。但你要明白，这次参加选举的，不同寻常，都是我们身边一起共过事儿的好同志。我这肩上的担子沉重啊，你放弃参选，就是为我分忧啊。”
项明春边走边想，这次得票多，一点也没有让自己高兴起来，反而如芒刺在背，非常困惑。人代会上，不让人民代表选举自己，这工作确实不知该从何做起，但这个态还是必须表的，不然自己将更加陷入被动。冯司二啊，你们这些老伙计，看似向我，实质是害我呀，大家千万不要给我帮倒忙了，我说是辱骂我并不错，上边不下我的米，你们硬是选我，会让领导认为我搞非组织活动，这比辱骂我还厉害呀。
叶兆楠看着项明春的背影，有些愠怒，要不是这家伙得了那么多票，自己不至于得那么少。
曹书记指了指沙发，让他坐下，然后说：“兆楠，相信你能够正确看待这次民意测验的结果。你也应当相信，不管得票多少，组织上是会为你妥善安排的。”
叶兆楠眼中涌满了泪水，泣不成声地说：“想不到我在这里折戟沉沙，辜负了您的希望和信任。”
曹书记说：“我把你叫来，正是要告诉你，千万不要带有个人情绪。民意测验的效果不好，原因是来自多方面的，完全没必要介意。”
叶兆楠气呼呼地说：“此处不留爷，自有留爷处。大不了我回家种地！”
曹书记严肃起来：“你这个同志，怎么能这么说话？你要是这个态度，我就是想帮你，也不帮你了！”
叶兆楠软了下来，赶紧向曹明祥承认错误。曹明祥要求他，在正式工作安排好之前，不要表现出任何怨言，否则就是政治上的不成熟，也不要请假，站好最后一班岗。叶兆楠想，我不过是赌气罢了，有结论前，我哪有脸到其他地方去？连回家见李静娴的勇气都没有了。
从这两个人起，曹明祥开始苦口婆心地一个一个地做这几个候选人的思想工作。这工作的难度，要比做訾同亮那时的工作大多了。那一次，只要暗中操纵一下就行了。这一次，阵前斩大将，叫人如何下得了手？但是，该斩的必定要斩，手脖子是软不得的。
曹明祥的提包里，有几封市委组织部转来的告状信，内容是告戴敬烨无能，唐国发好色，刘鎏不懂经济工作的。曹明祥知道这些匿名信，与办公室从街上捡到的一些关于上述三个人的小字报内容如出一辙，无非是打击别人，抬高自己，并不需要处理。他分析了一下，艾朋庆和王彪绝对不会干，杜思宝和周志茹不需要这样干，怀疑对象只有余乐萌和叶兆楠两个人，若是他们的话，简直是太无聊了。
曹明祥不担心项明春，他虽然是半路中杀出的程咬金，让自己差一点措手不及，但这个同志政治上是成熟的，他完全知道自己该怎么做。也不担心叶兆楠，败军之将不可言勇，亡国之臣不可语政，只要方书记在市直给他找到合适的位置，相信他没有话说，至少还帮他解决了两地分居问题。
曹明祥认真地研究了其他几个同志的消化办法。统战部部长再有两年就到了退下来的年龄，把他调到政协任副主席，让余乐萌接任统战部长，是合适的。县里要把信访局升格为群众工作部，王彪这个年轻人能打能拼，工作出色，完全可以出任部长。在成立之前，先按副处级干部、进常委挂着，一旦时机成熟，就把这个能干的同志用上。至于刘鎏，只要能让他担任县长助理，一切就迎刃而解了。余下来的杜思宝、戴敬烨、唐国发、艾朋庆和周志茹就可以达到等额选举的要求了。
曹明祥又把王彪和余乐萌叫来，说明了自己关于人事安排的意图。余乐萌表示，服从组织决定。原以为王彪会不同意，准备拉开架势，像当年苏秦游说六国那样说服他，谁知王彪竟然爽快地答应了。并且说，你别看我这个人好抬杠，但我对竞争从来不感兴趣。谢谢您，曹书记，你不让我身败名裂就够对得起我了。
最后，曹明祥把刘鎏叫来，让刘鎏谈一谈自己的想法。
刘鎏坚决地说：“我当然知道您让我来，目的是想让我退出竞选。按说，我应该尊重组织上的决定。可我这个人，本身就是通过竞选上来的，竞选对我来说，不是一种望而生畏的事情。按照民主的程序，我完全有参加竞选的资格和权利，请曹书记您支持我。”
曹明祥觉得有点后悔，自己应该首先晓之以理，动之以情，许之以愿，赠之以言，把意图全盘托给他，谁知这小子得理不让人，一下子把自己要说的话堵死了。转念想想，这小子确实不容易，好钢更需要锤打和熔炼，目前的火候还不成熟，放一放再说不迟。于是，和颜悦色地对刘鎏说：“我明白了你的态度，也许你是对的，我支持你的想法。”
刘鎏说：“曹书记，我知道你是我们的英明领导人。”
刘鎏走后，曹明祥一直在考虑如何做好刘鎏的工作。他脑子忽然一亮，想起了刘鎏的姑夫。刘鎏最听这个退休老干部话，找到他，就等于找到了解决问题的钥匙。于是，打定主意，去会一会这个老同志，碰一碰运气。
曹明祥像刘鎏那次一样，也是在门球场上找到了他。刘鎏的姑夫到底是老组织干部，对现任的县委书记不敢怠慢，马上请曹书记到活动中心的办公楼内，和曹书记谈话。
老干部活动中心的主任把茶水倒上，把那个一般舍不得开的电热风打开，请他们坐在破旧的沙发上谈话。
曹明祥说明了来意，刘鎏的姑夫沉吟了好久，才对曹明祥说：“曹书记，我体谅你工作的难处。刘鎏这孩子是我多年看中的好苗子，把他锤打锤打有好处。可这孩子自从担任了副县长，就没有工夫到我这里来了。我可以把他叫来，说服说服他。至于到底能否让他退出竞选，我是没有把握的。”
曹明祥说：“只要你老有这番心意我就高兴了，你就帮助我做做小刘的工作吧，我相信，这对于他今后的成长，不一定是坏事儿。”
曹明祥一直等待着刘鎏以及他姑夫的回音，很久没有等到。眼看到了即将召开“两代会”的前夕，当曹明祥有点“邻居失火贼翻墙，瞎子走到井沿上”那样着急的时候，刘鎏才打电话来说：“曹书记，我想通了，决定退出竞选。但是，如果再有机会的话，我是不会自动放弃竞争的。”
曹明祥非常高兴，反复夸奖刘鎏：“你这个激流勇退的决定真是太好了，我们县可能是全市此项工作的典范。请你相信，你还年轻，机会多的是。这一次，你不争是争，争是不争，我的意思你一定会明白的。你放心，只要我在位，我一定会全