出于联手对付英国的需要，拿破仑对战败后俄国的处理极为宽宏大量。在1807年7月签订的《提尔西特和约》中，两国瓜分了俄国先前的盟友普鲁士的部分土地，法国在所瓜分的普鲁士土地上建立一个由拿破仑的弟弟吉罗姆任国王的威斯特法利亚王国；俄国承认法国先前在欧洲所作的领土变动；俄国加入拿破仑的大陆体系；等等。对于这一和约，恩格斯曾做出如此评价：“虽然它（沙皇）在两次战役中都打败了，但是它却靠牺牲自己昨天的同盟者而获得了新的领土，并且同拿破仑结成了同盟来瓜分世界：西方归拿破仑，东方归亚历山大。”对于被彻底击败的近邻普鲁士，拿破仑的和约条款却极为苛刻。在1807年7月签订的对普和约中，普鲁士失去了一半的人口和土地，并承担义务加入大陆封锁以及支付巨额的战争赔款。
俄、普加入了拿破仑的大陆封锁后，拿破仑帝国的势力盛极一时。1807年10月，拿破仑颁布枫丹白露敕令；紧接着又颁布两道米兰敕令，宣布凡是来自英国港口、来自英国殖民地以及来自英国占领国家的船只或开往这些国家的船只一律没收。拿破仑对英国的经济绞索越拉越紧。更为严峻的是，英国在欧洲大陆的先前盟友俄国、奥地利纷纷易帜，站到拿破仑一边向英国宣战。甚至先前的中立国丹麦也与法国结为盟国。这样，英国不仅在经济上被排除在大陆体系之外，而且在政治上也陷于孤立。在拿破仑大陆体系的打击下，1807年~1808年的英国贸易面临很大的困境，出口大大地减少了。特别是 1808年，海关的课税值以及申报值都较前有较大幅度的下降。失去欧洲这一广阔的大市场，对于像英国这样一个岛国来说，损失是难以估量的。大陆封锁的初步成功进一步刺激了拿破仑的征服欲望。
大陆封锁的困境与帝国的“西班牙溃疡”
尽管大陆上的主要国家都加入了拿破仑的大陆体系，站在拿破仑一边，但这并不意味着拿破仑的大陆体系就是牢不可破的。它们站在拿破仑一边，更多是在拿破仑军事压力下无可奈何的选择。像俄、普、奥三国就是在军事上屡屡失败后迫不得已而加入拿破仑的大陆体系的。当然，也不排除一些国家（如南德意志诸邦）是想借此谋求一些额外的利益。这意味着，一旦拿破仑帝国在军事上遇到麻烦或大陆体系不能给它们带来实惠，这些国家就有可能与拿破仑分道扬镳，拿破仑苦心经营的大陆体系就有可能土崩瓦解。
从表面上看，拿破仑的大陆体系到 1808年时，似乎取得了极大的成功，它囊括了欧洲大陆几乎所有的国家。然而，若从经济的角度来看，这一体系本身却有着致命的内在缺陷。大陆封锁若要产生所期待的效果，就必须严格付诸实施。而一旦严格执行，又面临诸多难题。其一，由于英国是海上强国，英国凭借强大的海军在北海、地中海甚至是法国的一些沿海岛屿都建立了据点，成为英国货物向大陆走私或渗透的桥头堡。法国对此无可奈何。同时，英国利用其强大的海军对大陆国家实施反封锁，隔断大陆国家与海外殖民地的贸易往来。而英国却可以继续与北美以及海外殖民地贸易。况且，葡萄牙还没有加入拿破仑的大陆体系，英国通过葡萄牙将贸易延伸到伊比利亚半岛。其二，由于英国是最早爆发工业革命的国家，具有强大的工业实力。英国先进的工业产品和技术为大陆国家所需要。英国与欧洲大陆的贸易在本质上是一种互补性的贸易，而非竞争性的，所以，一旦大陆完全被封锁，受损失的将不仅是英国，大陆国家所受的损失甚至会更大。正如奥地利外交大臣梅特涅曾经预言：“这样大量的法令和敕令将会使整个欧洲大陆的商人的地位遭到破坏，但对英国人来说却利多弊少。”其三，由于英国处于欧洲的金融中心地位，具有雄厚的资金，它为大陆经济的发展甚至是一些王室的开支都提供了必要的资金来源。一旦割裂，对欧洲大陆各国无疑是十分沉重的打击。正是出于对英国自身经济实力的自信，英国人曾嘲笑拿破仑的大陆封锁是试图“封锁月亮”。其四，更为严峻的是，大陆体系在经济上的内在缺陷还可能诱发法国与执行大陆体系国家的矛盾与冲突，播下了不和的种子。实际上，拿破仑本人也知道大陆封锁给大陆国家带来的困境，但出于霸权战略的考虑，他不愿放弃这一在他看来可能会置英国于死地的战略举措，他宁愿用一种乐观的舆论宣传来驱散大陆国家的恐惧和不满。他说，欧洲必须忍受暂时的困难，以便从英国的“海上暴政”和商业控制下解放出来。在拿破仑那里，实施大陆封锁是与结束英国的“海上暴政”和商业霸权联系在一起的，是一枚硬币的两面。
正因为大陆封锁是与“绞死”英国、建立法国大帝国的战略密切相联，因而尽管困难重重，拿破仑仍执著地执行着大陆封锁。鉴于葡萄牙没有加入体系且成为英国向大陆进行贸易渗透的重要基地，1807年7月，拿破仑要求葡萄牙与英国决裂。在遭到拒绝后，拿破仑于10月向葡萄牙宣战。在拿破仑派兵攻打葡萄牙时，拿破仑盘算的已不仅是拿下葡萄牙，更重要的是一并占有西班牙，由法国直接控制，一劳永逸地解决大陆体系在伊比利亚半岛的“裂口”。拿破仑出兵葡萄牙、特别是粗暴地干预西班牙的王室纠纷并将自己的哥哥约瑟夫扶上西班牙国王的宝座，激起了西班牙人民的强烈愤慨。1808年5月，西班牙首都爆发了反法起义，起义迅速蔓延到西班牙各地。与此同时，葡萄牙人民也起而反抗法军的入侵。伊比利亚半岛人民的起义对正处于困境中的英国来说，恰似一场及时雨。1808年8月，英国派年轻的韦尔斯利（即未来的惠灵顿勋爵）率部登陆葡萄牙，开始了“半岛战争”。在葡萄牙游击队的支持下，英军进展迅速，很快将法军逐出葡萄牙。与此同时，约瑟夫也慌忙从西班牙逃出，首都马德里解放。直到拿破仑帝国的覆亡，拿破仑也始终未能扑灭西班牙人民的起义之火，西班牙战场成为牵制法国军事力量、动摇法国大陆体系、耗尽帝国资源并最终导致帝国“坏死”的“西班牙溃疡”。
第五次反法联盟与入侵俄罗斯
拿破仑帝国是建立在不断的军事胜利的基础之上，一旦拿破仑的军队在西班牙战场上遭受挫折，帝国的危机也就为时不远了。拿破仑军队在伊比利亚半岛泥足深陷则令普鲁士、奥地利等国的君主欢欣鼓舞。一场新的反法联盟运动应运而生。不过第五次反法联盟的真正参加国只有英国与奥地利两国，且双方在战场上并没有进行配合。1809年4月，奥地利仓促地发动了对法战争。等待奥地利的是法国军队的迎头痛击。虽然奥军经过改革后，战斗力大大增强，几次给法军以重创，但毕竟力量悬殊，5月，法军占领奥地利首都维也纳；7月，法军在维也纳附近大败奥军，弗兰茨一世被迫求和。第五次反法联盟瓦解。奥地利战败和《维也纳和约》签订后，拿破仑的帝国继续“膨胀”。1810年~1811年间，法国先后吞并了荷兰王国、瑞士的瓦里以及利佩至特拉弗河一线以北的德意志各邦。与此同时，拿破仑还加大了对英国的封锁力度，两度颁布封锁令。封锁和吞并成了拿破仑帝国的两大支柱。
与帝国一同“膨胀”的还有拿破仑的野心。拿破仑对权力与成功的崇拜已到了玩世不恭的程度，他说：“要主宰世界只有一个诀窍，那就是要强大，因为力量强大就无所谓错误，也没有幻想可言；这是赤裸裸的真理。”拿破仑的“赤裸裸”的权力观必然与俄国的利益发生冲突。与对欧陆并无领土要求的海上强国英国不同的是，俄国是个陆上强国，从波罗的海到中欧、从巴尔干到土耳其，都有着广泛的利益和领土要求。而且，与地处欧洲心脏地带的普鲁士与奥地利不同的是，俄国位于欧洲的东部，退可守、进可攻，地理位置优越。且俄国四周并无强国，只是一些积贫积弱的弱国和小国，没有强邻环伺之虞，相反还有开疆拓土、攻城略地之利。作为一个拥有优越地理位置与广袤领土的陆上大国，俄国当然不会坐视拿破仑帝国的无限扩张。
早在《维也纳和约》签订之时，俄、法两国的矛盾就已显露。拿破仑对俄国在法、奥战争中“隔岸观火”的做法十分不满，因而在和约中并未满足俄国的要求，只给了俄国一点点“象征性”的战利品——将加里西亚的一小部分割给俄国。尤令俄国不满的是，和约允诺建立一个华沙大公国，并最终拒绝了俄国提出的“波兰王国永远不得恢复”的要求。法、俄矛盾又因拿破仑变本加厉的大陆封锁而加剧。自从加入大陆体系后，像所有的农业国一样，俄国吃尽了封锁的苦头，但却得不到任何补偿。由于执行大陆封锁，俄国商业凋敝，财政也陷入困境，地主和贵族怨声载道。面对变本加厉的大陆封锁以及拿破仑漫无止境的势力扩张，亚历山大开始不履行大陆封锁。俄国破坏大陆封锁、公然蔑视拿破仑的“反叛”行为，是拿破仑无法忍受的。拿破仑决心用帝国的铁蹄来粉碎俄皇的傲慢与反叛。
但俄国毕竟是面积广袤并曾令北欧强国瑞典的查理十二（1682年~1718年）惨遭失败的欧洲大国，拿破仑不得不慎重行事。在对俄作战前，拿破仑进行了一系列的外交活动。1812年6月，拿破仑率 70万大军大举入侵俄国。拿破仑希望以速战速决的方式迅速击溃俄军，迫使亚历山大求和。然而，法军却陷入了俄罗斯一望无际的广阔平原之中，始终捕捉不到俄军的主力。在一望无际的俄罗斯平原上，法军陷入了严重的补给困难，而恶劣的气候更是让士气一落千丈。9月，法军付出重大代价攻入了莫斯科，但从此却陷入了莫斯科的严冬和俄军、哥萨克人的时时侵扰之中，拿破仑再也无力向前推进。10月，拿破仑被迫下令撤退。在饥饿、严寒以及俄军、哥萨克人的多重打击下，法军的撤退变成了灾难性的溃退。到 12月，法军最终撤离俄国时，拿破仑的70万大军只剩下区区5万人。大帝国的盾牌大军已不复存在。拿破仑入侵俄国的彻底失败，加速了拿破仑帝国的崩溃。在这种情况下，最后一次反法联盟不仅包括法国的宿敌和受害者，更联合了那些急于站到此刻明显将取得胜利那方的国家。
拿破仑帝国的崩溃
法国的宿敌、反法联盟的积极支持者和组织者英国，除了继续在西班牙牵制并痛击法军外，还积极组织第六次反法联盟。1813年3 月，英国以许诺让瑞典得到挪威为条件，说服后者派兵参加反法联盟。6月，英国又与俄国、普鲁士签订同盟条约，英国向俄、普提供补助金，而俄、普则承诺不与法国单独媾和。至此，包括英、俄、普、瑞典、西班牙以及葡萄牙在内的第六次反法联盟终于形成。8月12日，奥地利对法宣战。英国随即将补助金覆盖到奥地利。这样，欧洲所有的大国都加入了反法联盟。
法军在反法联盟优势兵力进攻面前，兵力损耗极为严重。到 1813年10月双方在莱比锡大战前夕，拿破仑在莱比锡所能调集的兵力仅16万，而围攻他的盟军则是他的两倍，达32万。在这场决定拿破仑帝国生死存亡的决战中，拿破仑军队遭受重创，被迫向本土溃退。拿破仑帝国迅速瓦解。巴伐利亚、符腾堡等德意志邦纷纷倒戈，加入到反法联盟中。而在此之前，惠灵顿指挥的英国军队在西班牙、葡萄牙人的积极配合下成功地将法国军队赶出西班牙。反法联盟军队节节推进，已攻打到法国本土。在协调各国立场、缓解联盟内部的分歧后，反法联盟军队大举入侵法国本土，并于3月底进入法国首都巴黎。4月6日，拿破仑被迫宣布退位。拿破仑帝国彻底覆亡。1814年5月30日，法国与反法联盟国家签署了《第一次巴黎和约》，从法律上宣告了拿破仑帝国的灭亡。后来，拿破仑虽一度从被流放的岛屿上潜回，希望东山再起，但不过百日即被再次击败。拿破仑帝国一去不复返了。
从1793年第一次反法联盟的组建到1815年拿破仑帝国的彻底崩溃，欧洲国家经历了前后长达23年的血腥战争时期。在这23年中，它既目睹了法国权力的急剧上升，又见证了拿破仑帝国的崩溃和法国权力的衰落。它以生动的史例向我们展示了在一个无政府的国际政治舞台上，权力可能具有的优点以及它巨大的破坏力。它也清晰地展示了国家在面临霸权、特别是极具侵略性的霸权威胁下的种种行为反应以及个中原因。从这一段的史实中，我们可以进一步得出如下结论：在拿破仑崛起后，他至少有两次可以在确保法国在欧陆的霸权的情况下“金盆洗手”，无论是1802年的《亚眠和约》，还是1807年的《提尔西特和约》，都基本上默认了法国业已夺取的领土和享有的优势。假如拿破仑就此罢手，满足于业已取得的优势，作一个“仁慈的霸主”，他很有可能保住法国在大革命后的历次战争中所夺取的领土及享有的优势。但拿破仑欲壑难填。他不仅要牢牢地占有“自然疆界”，还要建立一个庞大的帝国。他不满足于做法国的第一执政，而要做堪与中世纪查理大帝相媲美的“皇帝”。虽然他或许认识到，时代已发生了剧烈的变迁，重温往昔帝国的迷梦已不再现实。他在加冕后的第二天曾说：“我来得太晚了，人们都太开明了。现在已不可能干大事情了。”但他仍勉为其难。他不仅自己兼任意大利国王，还将自己的诸多兄弟分封为自己卵翼下的众多国家的国王，建立了一个庞大的家族王朝。他不断地打击和削弱奥地利与普鲁士，在德意志的土地上建立一个受法国控制的莱茵联盟。他不断地收紧“大陆封锁”的绳索，不仅激起了伊比利亚半岛人民的起义，也使得他与亚历山大分道扬镳。而不断膨胀的自信与征伐欲望最终使他义无返顾地入侵俄罗斯，他曾对自己的驻俄大使、力劝拿破仑在入侵俄国问题上要三思而行的科古兰不�