夜已经过去了一半。只有一个人跟张虽寿一起守着那吊篮，所有其他人都赶去休息了。明日还有恶战，不趁现在补充一下体力，恐怕再也没有机会了。张虽寿借着月色打量了一下跟他值夜的人。那人相当年轻，脸上还有稚气，也不知道是怎么进的金满楼，还混到总坛的职位。张虽寿忽然问他：“你今年二十了吗？”那年轻人本来紧张得很，精神绷得紧紧的，冷不防听见有人说话吓了一跳。好一阵子才醒悟过来是副楼主在跟他说话，结巴着道：“副…副楼主…你问我？”张虽寿把语调放得更加温柔了：“你今年可有二十了？”那年轻人道：“回副楼主，小的今年虚数十八，还得好几年才二十。”张虽寿道：“还年轻呀，怎么进来的？”那人道：“小的本来是黄沙帮的小混混，学过一些拳脚功夫，那天邵副楼主瞧我还算机灵，就让我跟了他进金满楼。”张虽寿沉吟了一下：“黄沙帮呀…那你才进来一年不够。”那少年郝然道：“我武功不行，能进金满楼都是副楼主提携。”张虽寿笑道：“武功不行不重要，我武功也不好。有立功的心思就好。”那少年正色道：“既然进了金满楼，就是金满楼的人，我当然有立功的心思！我不怕死的！”
张虽寿心中暗叫一声：到底是年轻人。他说：“如此正好！现在这时候正是万物俱寂，谁人都没有厮杀的意思。正是立功的好时机！”那少年喜道：“副楼主有用得着小的的地方，尽管说！”张虽寿抬头看天，天际启明星正在闪烁，离天亮已是不远了。他道：“我们居高临下，正好是下毒的最好位置。只可惜是离得太远了…这样，你慢慢把我送到下面去。也不用到底，大概下到一半就好。”那少年瞪大眼睛，指指那吊篮，不大确定地道：“我…把副楼主送下去？这，这也太危险了罢？”张虽寿冷笑道：“怎么？怕了么？”那少年脸色涨红：“不怕！我才不怕！不过如此危险，不如我下去就好！”张虽寿等的就是这句话，却故意道：“这可是要紧的事，一不小心你会把小命送在下面了。”少年人最奈不得激了，连忙道：“我不怕！”张虽寿点点头以示赞许，马上叫醒了领头的值夜人，让他操作绞盘，慢慢把吊篮往下面送。他交给那少年的药物乃是剧毒致命的药粉，若不小心吸上些许就得送了性命，却不是急性发作的。这山间风大，哪怕是以衣袖封住鼻孔，寻常也会吸入一些药粉，所以这投毒几乎跟自杀无异。一般人的性命，张虽寿从来都不看在眼里。但人总是贪生的，要不激得眼前这年轻人急于立功，又隐瞒这药粉的厉害，恐怕还真没有人能够胜任此等任务。
吊篮逐渐下去了，那年轻人抬头给张虽寿坐了个“请你放心”的手势。张虽寿回以一笑，忽然想起，到现在还没问过那年轻人的姓名。
不过，也无关重要了罢。
吊篮下降的速度非常的慢，铁索摇摆相当不明显，虽然偶尔发出声响，也像只是山风吹动。刚才正派众人攀铁索而上，值夜的人却没有发觉正是这个道理。张虽寿心中计算着吊篮大概下降到的距离，已经差不多下去了一半。他往天上瞧瞧，星月暗淡，天际已经有些光亮，差不多破晓了。再过了一炷香的时间，想来吊篮的位置差不多了。他给那领头的打了个眼色。那人点点头，不再操作绞盘。过了一会儿，铁索急速摇晃了几下，那是已经完成任务的意思。**已下，再也无需隐藏行迹，绞盘飞快地转动，不一会儿就已经在微弱的晨光中看见那吊篮的影子。
那领头的一边操作一边喃喃咒骂：“放他下去的时候还不觉得，拉他上来还真吃劲，妈的这小子也不知道平日在哪里偷吃的，长得还真重…”
等到那吊篮终于上来，天边已经一片金黄，那年轻人从吊篮里头跳了出来：“副楼主，我立功了！我…”话还没说完，忽然剑光一闪，他的人头已经落地。同一时间那吊篮底下飞出四道人影。值夜的人早在吊篮下去的时候陆续醒来，此时大多都已整装完毕，但哪里能够料到忽然有人从吊篮下面飞出来？匆忙之中，只有四个人拿起了兵器，其他人却只好仓促徒手迎敌。那些人都是正派中首屈一指的人物，金满楼的人虽然也是不俗，但哪里是他们的对手？才不过瞬间，已经有三名武士身首异处。
原来雷天同本来就睡不着，虽然打了半天的架，追了半天的路也确实疲惫，但眼瞅着几名师弟被杀，几名其他知交又从高崖堕下死于非命，鼓了满肚子的气却没处发作。见得众人都躺下休息去了，心想这个时候再攀铁索上去，神不知鬼不觉，一鼓作气把那第三道口也拿下来，叫那些门派宗师们刮目相看。立下如此大功，这《紫薇秘本》总可以瞧上几眼了罢？心中想得完美，于是立马偷偷起来，又跳往那铁索处。却不知那蒋启明等几个也是带着同样的念头，把他中途截着。于是雷天同、蒋启明连同着陆不逊、冯守平两人四个人偷偷往上爬。四人约定要拿到了《紫薇秘本》谁也不得藏私，大家伙得一起传阅。至于下面睡着的那帮人，哪里还管得了？到时候就说如张侠义所想，《紫薇秘本》不过虚传乌有就是了。哪知道，爬得一半，却发现铁索竟然也在移动，竟然有个吊篮慢慢降了下来。四个人偷偷拉住吊篮的底部，不作声就看看金满楼在搞什么诡计。待瞧得那年轻人从怀中不知掏出什么往下面撒去，四人都是老江湖了，马上想到那是**，连忙把头埋在衣襟里头。下面那些人的生死，却是一时间管不了那么多了。那蒋启明心想：下面那些家伙多活一个人就多一个人争那《紫薇秘本》，若是他们都给毒死了，那也不错。
此刻他们忽然杀出，金满楼众人果然没有防备。这岗位上留守的人本来就不多，三两下就仅仅剩下那领头的值夜人还在跟冯守平搏斗，蒋启明、雷天同还有陆不逊却早已把其他人等杀个干干净净了。三个人围住张虽寿，却谁也没有先出手。蒋启明虽然没见过张虽寿，雷天同跟陆不逊却是认得他的。这张虽寿身为金满楼副楼主，还是那小米的父亲，《紫薇秘本》十有八九就在他的身上。蒋启明见得那雷天同和陆不逊如此慎重，也知道这个人非同小可，更是凝神以待。三个人谁都没有出手，就怕自己出手的那一瞬间会让旁人给暗算了。
这四个人的出现还真的出乎张虽寿的意料。他毕竟不是神人，算计哪能真的没有漏洞。此刻他几乎可以说是死到临头了，却没有半分惧意。他悠然恍惚：若是真的就这么死了，或许也不错。可他又分明知道他死不了的。这三个人有太多的矛盾了，又有太多的疑惑。若是大敌当前还能齐心协力，但在这种稳操胜券的时候，这三人倒是彼此之间更多敌意。只需要稍作挑拨，自己性命必然能够保住。就算他的计策失败，《紫薇秘本》如此要紧，难道他们还能杀了他不成？此时此刻，他是凶险的，但他却又是安全的。
那领头的值夜人到底武功不及，冯守平瞅着机会，一剑把那人砍为两段。那领头的一声惨叫让那三位正派高手分了分神，就在此时，忽然间也不知道从哪里飞出好几道人影，分别攻向了蒋启明等四人。蒋启明、雷天同武功非同小可，虽是骤然遇袭，竟然也是应变神速，没有让那突袭的黑衣人讨得半点好处。那陆不逊阴阳掌纵然厉害，反应却是慢了，黑衣人一剑在他大腿上割了一道伤口。陆不逊闷哼一声，小退一步，阴阳双掌却是如雨点般击出，那伤了他的人胸口也中了一掌，直直往后飞出再也不能动弹了。冯守平武功最差，身中两剑，虽然还了一剑把其中一名黑衣人刺伤，自己也狼狈得很。
最后一名黑衣人稳稳落在张虽寿身边：“主人受惊了。”张虽寿脸色苍白：“不是让你们都散了么！”那黑衣人微微一笑：“既然都散了，就请恕我们不能遵从主人的号令了。”他看围攻陆不逊那两人还是落了下风，说道：“十三和二十平日走情报的，武功不行，阿二这就过去了。”说完如飞箭一般加入战斗。张虽寿的暗卫武功都非顶尖之辈，莫说跟那些门派的大宗师差得很远，单打独斗之下甚至比不过那些门派首徒。他们一直从事那些危险的任务还能存活至今，靠的是张虽寿的周密安排和相互之间的密切配合。此时此刻他们却得毫无准备之下跟江湖上第一流的人物正面交锋，他们不可能有胜算。可是暗卫们视死如归。他们的性命是主人的。这世界上除了主人，谁的性命都卑贱得很，包括他们自己的。
那边冯守平力杀一名暗卫，另外一人眼看中同伴惨死，自己打不过冯守平，尖声大笑：“我也去了！”飞身一跳扑向冯守平。那冯守平长剑直出插入那人胸腹之间。那暗卫犹如疯狂，不管生死，紧紧揽住冯守平的腰间带着他跃下了万丈深渊。那冯守平的惨叫声和那暗卫疯狂的笑声久久回荡在山谷之中。张虽寿目睹这一幕，不知怎的心中轻轻抽搐了一下。
陆不逊阴阳掌迎战三名暗卫也是慢慢落了下风。眼看不活了，陆不逊也放开手脚拼了命。那“十三”和“二十”两柄长剑刺到，他也不管，拼着小腹中剑，阴阳掌力猛吐，击中了两名暗卫的胸膛。那阴阳掌威力强大，两名暗卫立时毙命。那“阿二”长剑一挥，陆不逊人头落地。他哭着大叫：“我为你们三个报仇啦！”
那边蒋启明力敌三人本是大占上风待得那陆不逊被杀的时候，他已经击毙了两名暗卫了。可那第三名暗卫却是如癫如狂，长剑猛攻不止，就是不让他接近张虽寿半步。即便如此，那暗卫剑法已乱，再过两招恐怕也得丧命。却在此时，他七窍却是流出鲜血，他四肢忽然一阵麻痹。原来刚才那值夜的年轻人洒下药粉的时候他还是不小心沾染了一些，剧毒侵入肺腑，竟然在此刻发作。蒋启明知道自己命不久矣，惊怒之下大喝一声，奋力一击，长剑直穿入那暗卫咽喉，同时自己大口吐出毒血，一代宗师就此毙命。
雷天同见得同来三人先后都死了，心中愤恨，却又免不得惊惧。此刻他也已经杀死围攻他的两名暗卫，虽然受了点伤，却无关紧要。他脑海中忽然浮现起几名师弟和徒弟惨死的景象，尤其是那蔡天福断手断脚的悲惨下场，怒气一时间盖过怯懦。他飞身扑向张虽寿：“还我师弟命来！”那阿二哪里容得他接近主人，打横飞出身子直刺过来。雷天同见他来得凶狠，中路却是空门大开，也不想停下攻势，左手一掌拍出正中那阿二的胸膛。阿二一口淤血喷出，却是没停下身子，长剑依旧疯狂般刺出。雷天同只好停住攻向张虽寿的长剑迎敌，见那暗卫奋不顾身，狰狞的面容就想要把他吞噬入腹似的。张虽寿还有其他埋伏吗？金满楼还有什么诡计吗？自己再逗留在此会不会跟自家师弟同一下场？他越想越怕，大叫一声，撇下那暗卫一个翻身跳到那吊篮下，一手攀住铁索，凭借着过人的武功飞快下崖去了。
阿二还想追去，却让张虽寿拉住，大声叫道：“别追了！”张虽寿被自己的嘶声力竭吓到了，他从不知道自己也会如此大呼大叫。那阿二又咳出一口血，原本残存的十一名暗卫就只剩下他一个了。只是此时此刻他也是油尽灯枯奄奄一息，也不知道什么时候就会咽下最后一口气。他瞧着张虽寿，见主人依然无恙，心中安慰，露出了一丝丝苍白的微笑。张虽寿喃喃地道：“不是让你们都散了么…你们应该都走了…你们…你们不欠我的…”那暗卫笑道：“主人…我们不欠你的…但，但是…但是如果我们不是你的暗卫，我们…我们又是什么？我们根本不存在，在这世上，在外人眼里，我们，我们只是…只是数字。”他用着最后一丝力量握着张虽寿的手，“可是，可是你知道，你知道我不是阿二。”张虽寿点点头：“你不是阿二。你是孙川封，孙家剑的后人。”阿二笑了：“对的，虽然他们不认我，他们说我是杂种，是畜牲。但我是孙川封。”他忽然说话不喘气了。他的脸惊人的红润。他指着那边被陆不逊拍飞的暗卫说：“你也知道他不是二十一。”张虽寿道：“他是吴不破，吴家钩唯一的幸存者。”阿二道：“你也知道，为你跳了山崖的不是小十八。她…她一直羡慕着玉英姐。她…她可不也是阿英来着。”张虽寿道：“阿英的心思我懂的。”阿英在幼儿时候就被**中的人抛弃，是张虽寿一手带大的。她对自己的孺慕之情，张虽寿又如何能够不知——张虽寿了解他们每一个人。暗卫都是可怜人。若不是可怜人又如何会把自己的姓名也去掉甘心只是当个暗卫？但在他们心中，他们还是人，不是数字。也只有在主人的面前，他们还像个人。如此的矛盾，却又如此的真切。阿二长长吁出一口气：“所以…所以只有在你的身边，我们才是我们…”他断气了。他的话没有说完，但他的意思，张虽寿已经懂了。
二十三名暗卫，都死了。他们曾经是他的左右手，他们曾经是他复仇最完美的工具，他们也曾经是最接近他的人。在兄长逝世，骨肉分离以后，他们甚至可以说得上是他的家人了。
他们都死了。
懊悔、狂怒、悲哀，这种种心情仿佛存在，又仿佛不过虚无缥缈。在很久很久以前，张虽寿的心就已经感受不到感情了。可有那么一瞬间，他觉得自己的心好像又回来了。他茫茫然站起来，把暗卫的尸体一具一具地搬了过来。除了跳下了山崖的小十八以外，暗卫们又重聚了。他从怀中取出火折子，点燃了暗卫们的尸身。暗卫的尸体从来都是火化的。待得寻回小十八的尸首，她也会加入到他们的行列中去。身躯会腐化，但他们的名字，永远地刻在张虽寿的心中。
下面响起了雷天同的哭喊声。隐隐约约，悲悲切切。下面那些人也该死得差不多了。张虽寿把那绞盘砸坏掉，一把火把那铁索也烧了。就算是那些正派众人没有杀上来，他找个借口也是会把那铁索烧掉的。这么一个偌大的后门，怎么能给金满楼留着？金满楼的后门退路就这么毁了。正派众人毁了，金满楼也毁了。
紧接着，邵兴会毁了，程满玉会毁了。
旭日初升，天际一片柔和