“玉老成宝，人老成蒿；元老不值得骄傲。”
神箫客仍是一脸玩世不恭神情：“乌龟活上一千年，仍然是一只乌龟，老又有什么用？”
“你的神箫三十六短打，武林中罕逢敌手。”
“夸奖夸奖，反正不错就是了。”
“人老成精，一甲子以来盛名不衰。”
“这也是实情。”神箫客脸都不红。
“以你的声望，你不会骗人撒谎。”
“哈哈，这就难说！就说你吧，譬方说你杀了一个人，刚好有位巡捕老爷经过，问这人是不是你杀的，你怎么说？”
“这……
“承认了，你得坐牢，你得上法场偿命，即使逃走成功，你也得在官府落案。从此，你是个逃犯，你的儿子也是逃犯，你的孙子也是逃犯，八辈子都是逃犯，杀人犯。你，撒不撒谎？”
“你呢？”
“我一定撒谎。我一定说：刚才有个打门棍背娘舅的小毛贼，在这里谋财害命，快追，还来得及。”
神箫客口沫横飞，手舞足蹈：“甚至说：我帮你追！那家伙又高又大，横肉满脸，巡捕老爷，你一个人捉他不住，他会把你当娘舅背。”“
“我问你，周、郑两夫子的十二件珍宝，可是你用偷天换日手法调走的？”高怪人问上正题，知道斗口绝对斗不过人精。
“你又来了，老兄。”
神箫客怪腔怪调地说：“就算是我吧，我怎敢承认？拔山举鼎那群数百高手，不把我撕成碎片才是怪事。
更恐怖的是，他会要狗官出面，行文天下捉拿神箫客梁彬，赏金万两，死活不论。老天爷！我还会有好日子过？那些珍宝都是狗官的，你可知道？”
“买陶俑的人是个穷老头，只有你，才能有进入腹地调包的能耐。宝箱有两个，一实一虚，分放在两夫子的房中，外人只知道一丝风声，知道在郑夫子的看管下，其实却在周夫子的控制中。
内三重警戒，狐鼠也难以接近。外三重警戒，任何陌生人也难以遁形。加上庄院外的严密警戒网，有如铜墙铁壁。只有你，你会缩骨功隐形术……”
“老大爷！你把我看成会七十二变的妖怪吗？你可抬举我神箫客了，不敢当不敢当。”
“你不要嘻嘻哈哈，我敢找你，就不会怕你。把珍宝给我，好来好去，免伤和气，不然就……哼！”
“你说得真轻松。”
神箫客拍拍自己的脑袋说：“神箫客，你好可怜，活了快八十岁，却被人看成白痴，岂不哀哉？”
“老夫跟踪这批珍宝，从武昌跟到岳州，平白被人在掌缝中偷走，岂能甘心……”
“这次，可怜的却是你了，老兄。”
高怪人哼了一声，长剑出鞘。
“神箫客，你给不给？”高怪人厉声问，剑向前一引，龙吟隐隐。
“你在异想天开！”
神箫客摇头苦笑，拔出囊中的箫：“看来，我神箫客今天要不好过了。”
剑箫遥指，两人的眼神先行接触缠斗。
高手相搏，走位制造进手机会很少发生，最普通的现象是虚攻诱对方暴露空门，抓住机会便行雷霆一击。
双方同时举刃逼进，气氛渐紧。
三位稍矮的怪人左右一分，全神贯注留意变化。
怡平移至路旁，神色逐渐凝重。
剑鸣渐紧，剑光发出了。
箫也发出共鸣，是被剑光引发的。
终于，紧张的气氛达到顶点，突然爆发了。
剑闪电似的吐出，风生八步，人剑俱进，电虹排空飞射，剑光彻骨裂肌，势如排山倒海。
箫突然折回，八音齐鸣，从电射而来的剑虹侧方不足三寸折向射出，接触了，发出刺耳的气流迸爆声。
剑虹擦神箫客的右胸外侧而过，箫也间不容发地掠过怪人的右胁外侧。
双方易位，接着风雷乍起，双方皆回身抢攻，闪动的身影加快，各展所学以快打快，剑吟与箫鸣越来越急，罡风劲气越来越猛烈。片刻间三照面两盘旋，双方各抢攻了十招以上，最后在一声剑箫接触的清鸣中，人影陡然分向路侧飘退。
“太清神罡！”
神箫客用千斤坠稳下身形，脸色一变，说：“难怪你如此声势汹汹，打！”
第二轮激烈抢攻，半斤八两。
第二轮攻势更猛烈，更狂野。
双方的内功皆炉火纯青，真力源源不竭，因此激斗一次比一次猛烈。双方皆以攻还攻，很少主动采取纯粹防御封架的招术，各以雷霆万钧的声势寻瑕蹈隙抢攻，好一场势均力敌的龙争虎斗。
观战的人更紧张。怡平的注意力，集中在两人神奥的抢攻招术中，眉心逐渐内聚。
上了年纪的人，不宜采取这种竭泽而渔的拼命打法的。
因为真力的耗损补充缓慢，手脚筋骨也因为年龄的影响而控制力不从心，很容易因本能的反应慢一刹那而失手，一失手便凶险万分死亡踵至。
纯纯未经过磨练，被这种险象横生、惊险万状的可怖恶斗惊呆了。
久久，情势又变。
神箫客终于发觉对手太过高明，强攻无望，不能再这样大量消耗真力了，立即断然放弃近身搏击的三十六路短打，改用九九游蜂戏蕊巧打十八变进攻，点、打、挑、拂变化万千，箫影虚虚实实诡奇绝伦，在漫天剑影吞吐中，不时探隙而入一沾即走。
果然，把高怪人的惊涛骇浪攻势有效地遏止了。
最先出现的矮怪人看出情势有点不利，手按剑把迈出两步急叫：“寓快于慢，迫虎人阱。”
“女人，不能再进了。”怡平提出警告。
“你给我闭嘴！”矮怪人沉叱。
“你要两打一？”
“小心你自己好了。”
“我是很小心的，退！”怡平的声音提高了一倍。
“你想阻止我吗？”
“我准备有效地阻止你。”
“你好狂。”矮怪人拔剑。
“剑给我。”怡平向纯纯伸手。
纯纯拔剑递给他，惶然低呼：“庄哥哥，小……小心……”
不远处另两位矮怪人互相打眼色。
纯纯的低呼声不但亲眼，而且关切的真情流露无遗。
“我会的。”
怡平柔声说，剑垂身侧迈出两步：“姑娘，你再不退，在下可要得罪你了。你站得太近，随时都可以出剑，对梁老前辈是极严重的威胁，这是不公平的，不可以。”
他已看出对方是女性，宽博袍走动时，仍然掩不住女性走动时的特有韵律。
“你无礼，你可恶！”矮怪人一面骂，一面拔剑疾冲而至。
武林朋友小心提防三种人：出家人、妇女、小孩。
出家人不论僧道，不事生产有的是时间练功，所以很可能身怀绝技，不好惹。
妇女心眼小，不讲理，很可能随时发雌威，出其不意抽冷子来一记致命一击，可怕。
小孩不知死活，不知轻重，火来了就埋头上，挨了揍，鬼叫连天撒野放泼，惹不得，惹了胜之不武，败了更丢人现眼，甚至会送命。
碰上这三种人，最好退避三舍。
这位女怪人，就是这副德行，一闪即至，立即下手攻击，招发射星逸虹，又狠又毒泼辣极了。
怡平淡淡一笑，身形一晃，起剑一挥，但见流光一闪即逝，人影倏然中分。
矮怪人倏然转身，咦了一声，左手掩住了右颊。
头罩裂了一条缝，位于右耳下方，如果划破头罩的锋尖伸展三分，必定划破了颊，更可能割裂了颈。
“姑娘，不要冒险。”
怡平的剑仍垂在身侧，语气出奇地平静：“敢夸称自己的剑可以收发由心的人，如不是狂人就是白痴。事实上双方交手，生死间不容发，有时出手完全出于本能，心神无法控制的。下一剑，在下就不知结果如何了。”
“你……你这是什么剑术？”矮怪人骇然问。
一声长笑，神箫客从漫天剑影中破围而出，再一跃便到了怡平身侧，脸色泛苍，呼吸不平静，大汗夹背。
“这叫幻剑。”
神箫客叫，转向挺剑追来的高怪人说：“阁下，算了，你还要不了我神箫客的命。小兄弟，走也！走也！”
怡平奔向纯纯，拉了她就跑。
四个怪人眼睁睁目送他三人去远，高怪人叹口气说：“姜是老的辣，神箫客名不虚传，想胜他，我还得下几年苦功。看来，无法迫他将珍宝交出了。”
“我们并不能证明是他所为。”
矮怪人语气不稳定：“恐怕我们找错人了。”
“怎见得？”
“在那种特别森严的戒备下，这老鬼也不可能神不知鬼不觉进出自如。我们多次接近试探，皆无法进人外围警戒线，老鬼又能比我们强多少？”
“这……”
“会不会是监守自盗呢？”
“哦……这……很有可能呢。”
“箱子有两个，分别由郑夫子周夫子保管，周夫子在外扬言搜捕公孙云长庄怡平，郑夫子神秘兮兮时隐时现，连他们自己都猜想珍宝在郑夫子处，最后却是周夫子是保管人。而他们自己人中，知道珍宝风声的人没有几个。老鬼即使能进出，也不可能一找就着。”
“对，咱们找他们的首脑。”
“那就走。”
“娘，要不要找庄怡平追问？”另一名矮怪人提出意见。
“不会是他，他的行踪完全在我们的人监视下，他的确遵约不到枫桥杨家捣乱……”
“试一试是值得的。”
“可是，他的剑术神乎其神，找他……”
“娘，他有把柄在我们手中，用不着以剑迫他。再说，他还有另一把柄我们可以掌握。”
“你是说……”
“他的女伴。”
“南衡的女儿？”
“不错。”
“这……好，试试看。
农舍中，神箫客有点情绪不安。
“小怪，这些人到底是何来路？那位仁兄的太清神罡和剑术，都十分可怕，我神箫客居然有点支持不住。”神萧容老眉深锁，显得心神不宁。
“那位身材高与老爷子交手的人，毫无疑问地是那天晚上，警告我不要到杨家骚扰的怪人。”怡平一猜就中，当然他不是平空猜测的，他有蛛丝马迹作为猜测的依据。
“下次他们可能会群殴，他们不会死心的。”
“等他们来好了，没有什么好怕的！”
纯纯从家中与小云飞下岳州，本来就是男装，对易钗而筹轻车熟道，脸上再用一些怡平给她的易容染料，她成了一个淡褐色脸膛的小跟班，一个捧剑的小长随。
神箫客先一步离开，去向是枫桥镇。
走狗们已集中在杨家，不再分散在各地，实力空前雄厚，足以歼灭胆敢前来骚扰的侠义群雄。
岳州码头也暗潮汹涌，洞庭王的改装快船出没频繁，显然摆出策应的姿态，封锁群雄从水路撤走的路线。
万家生佛还没有撤走的打算，还在痴痴的等候乾坤一剑带人赶来，与走狗们来一次彻底了断。
群雄都认为公孙云长与高嫣兰的离开，定然是前往催请乃父乾坤一剑的，人一到就可发动攻击了。
当然，争取湘南群雄合作的事，也在积极进行。只是韦云飞的事，未获得走狗们明确答复之前，南衡居士还不打算放弃中立的立场。
怡平并未返回碧池老店，所以不知道店中的事。尽管他对高嫣兰念念不忘，但在这种混乱的局面下，他不得不暂且把思念之情放开。
高嫣兰身边有一大雄侠义英雄，而这些侠义英雄在公孙云长的影响下，皆对他怀有戒心和敌意，他怎能再留在高嫣兰附近惹人讨厌？
公孙云长与高嫣兰是乘船走的。
当五岳神犀认为己受到拔山举鼎的愚弄，一怒踢筵捣散盛会时，公孙云长便急急拉了高嫣兰，乘乱离开了杨家，匆匆忙忙奔回客店，立即拾夺行装会账离店，出城直趋码头。
“我们不向吴老伯道别，不太好吧？”高嫣兰有点不安地说。
“混乱期间，他不会怪我们的。”
公孙云长一面说，一面走向码头最北端：“拔山举鼎本来预定正式礼聘五岳神犀之后，利用鹰扬门的声威，震慑侠义门人，就没有人敢反对他了。现在计划失败，他很可能恼羞成怒，收起伪善面孔，改用强硬手段对付侠义群雄，咱们人孤势单，再不及时乘乱离开，恐怕就走不了啦！等他们回店告辞，必定误事。”
高嫣兰默然，她知道公孙云长的话虽然理由不够充分，但也不能说全无道理。
公孙云长的老爹乾坤一剑，未能及时带人赶来，真要等到拔山举鼎恼羞成怒蛮干，她和公孙云长必定首先遭殃。万家生佛那些人自顾不暇，哪能分心照顾她？
码头末端，泊着一艘扁舟，静悄悄地不见有人，竹编的半圆形船舱又低又矮，舱门是闭上的。
这种扁舟中间有一根桅杆，风帆叠落在舱顶；没有风可用桨，是洞庭沿岸的短程运贷的船。在湘西玩江一带，称为鸟船。
公孙云长毫不迟疑地往舱面跳，向她招手叫：“来吧！咱们立即离开。
“咦！你预雇的船？”
她站在舱面一脸迷惑：“怎么从来没听你提起过？”
“有许多事情你不会了解的，不要问好不好？”公孙云长匆勿地说，鼓掌二下。
舱门被人从里面拉开，钻出四个青衣大汉，一个个面目阴沉，对她们两人视若无睹，迳自整理船具，熟练地完成启航
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