怎么样的猫？」
「三色猫。」
「那就跟我小时候养的一样嘛！」
片山比较放松一点。「这猫有点特别，名叫福尔摩斯。」
「很有趣的名字。是你带回来养的？」
「不。怎么说呢？有段奇妙的故事，它一来就赖著不肯走了。」
「那真是只怪猫。不过一定很好玩吧！」幸子轻轻笑起来，突然显得非常年轻。
她的笑声可用「银铃」来比喻，从片山的头顶贯穿至趾尖，使他不由轻微颤抖──不行！这是危险讯号！
「你的脸色又不好了。怎么啦？」幸子关切地问。
只要下两楼。所以晴美不等电梯，直接走楼梯下去。
必须让哥哥习惯跟女性单独在一起。晴美想。在这点上，所长是绝佳的对手啦！
晴美决定办完事后不要马上就回去。
她从电梯甬道旁边出来，越过电梯前面走向受理柜台，见到走廊的沙发上坐著的背影。
「让您久等啦！」晴美亲切地打招呼。那妇人站起来。晴美吓了一跳！妇人的个子很小，在这个春暖时季，居然像隆冬似的穿著长长的皮裘大衣，戴上毛线织的帽子，下半部的脸用口罩盖著，挂上大型黑眼镜，手里还戴了布手套。几乎没有任何部位可以接触空气！
「对不起！」口罩下面发出含混的声音。「打搅您你休息时间……」
「不必客气。」晴美振奋起来微笑。「有甚么事吗？」
「我想报名。」
「第一次吗？那么请来这里。」
晴美走进柜台里头，把「中午休息至一时为止。抱歉，请稍候」的告示牌拿掉。
妇人慢腾腾地走过来。
「我的装扮吓你一跳吧……我感冒了……」她用含糊不清的声音解释。
「呀，还劳烦你专程跑一趟……这是报名表。只要写上姓名、地址和电话就行了。你要报名甚么班？」晴美握著钢笔，准备在听讲生卡片上填入班次记号。
「全部。」
「甚么？」晴美不由反问一句。
「我要报名全部的课程。」
「全部的……这里有烹饪、插花、吉他、英语会话等等各种课程啊──」
「是的，全部。」
晴美以为自己做梦。「即使全部都报名，可是有些上课时间重复，你不可能一起出席的呀！」
「没关系。总之，我要报名全部讲座的所有课程。我该缴多少钱？」
「啊……入会费是五千元，学费必须先付三个月……总共三十班，大概要四十几万吧！」
「那好，这点钱我有带著。」妇人打开手提包，掏出一个厚信封，拿出一束一万元的钞票，递到晴美面前。「请你把必要的拿去吧！」
「等一下。让我计算正确的数目！」慌忙拿出算盘来。从钞票的厚度可以看出，起码有一百张。晴美在百货公司做事时看惯了，一眼就分晓。
「总共是四十三万七千元正！」
晴美把那叠万元钞票数算一下，抽出四十四张，其余的还给对方。可以一目了然，还给对方的那叠比较厚。
她把妇人填好的报名表拿过来看。「金崎泽子。年龄五十岁……」。地址好像是目黑区的高级公寓。
究竟怎么回事？报名重复的班级也在所不惜。当然她没有权利过问，而且这是做生意。客人报名愈多班次愈好。可是，晴美无法释怀。
「找回三千元。」
晴美把剩余的零钱还给妇人后，开始制作三十班分的听讲卡。
「哎啊！」竹森幸子望望手表喊起来。「已经一点钟了！我们谈得入神啦！」
「对不起！」片山低头道歉。其实没有必要道歉时他也习惯道歉。
「不，是我不好。你特意跑来看妹妹，而我任意的胡扯……早知这么费时间，由我去做就好了。真是过意不去！」
「哪里哪里。请别介意！」片山心想，一定是晴美故意不回来。
「咱们走吧！我有事外出，直接下到一楼。你不妨到令妹那儿望望。下午的课程从一点半开始。」
二人走到餐厅的出口处。
「结帐处在……」片山东张西望时，幸子说：「不必了。凡是在这幢大厦做事的人，帐单过后才寄来。」
「可是……」
「别担心，可以开公帐，不要介意。」
「那真是……」片山暗里十分泄气。难道自己的外表如此贫困？
电梯下到四十八楼时，片山别过幸子走出来。门扉关上时，她的笑靥随著消失，他觉得全身关节僵硬得格格作响，彷佛快要散开了。
他见到晴美正在受理柜台深处埋头工作。
「晴美！干嘛不回来？」片山埋怨她。
晴美瞪他一眼：「我在工作啊！」
「哦，是吗？对不起！」
片山见到那个全身包在大衣里的妇人，不由睁大眼睛。她是不是参加「忍耐大赛」？
「那我先走了！」
「唔。今晚会不会迟归？」
「不晓得呀！有时……」说到一半突然噤口。晴美把一张忽忙写下的字条摆给他看，上面写著：「你后面坐著的人有点怪。跟踪一下！」
「第一章：杀人的下午 2」
啪、啪、啪。长胶靴的声音，使晴美抬起头来。
「午安，阿婶。」
「哎，今天的天气真好哇！」
每到下午两点，前来收拾烟灰缸和垃圾桶的阿婶就会准时出现。先是快手快脚地把垃圾倒进推车的大布袋里，然后拿出塞在围裙里的布块，使劲地搓抹烟灰架的四周。
清洁工作相当辛苦，而她那将近五十的小身体，像是永远不知疲劳似的精力旺盛。
下午的课程从一点半开始，两点左右正是晴美最空闲的时刻。从柜台里头的橱柜旁边撩开遮帘进去，就是事务所了。说是事务所，不过是个只有四张桌子的小房间。
一张是所长竹森幸子的，另外两张是曾根和晴美的，还有一张是中年同事相良的，今天休假。相良是幸子的得力助手，无事不通，办事机灵，唯一的短处是不会使唤人。
幸子还没回来，事务所里只有曾根一个人。
晴美一进去，他就慌忙放下手中在读著的女性周刊，然后吁一口气。
「是你呀！我还以为是所长！」
「唷，你在看女性杂志呢！好意思吗？」晴美笑他。
曾根一个人打光棍的关系吧，晴美总觉得他脏兮兮的不修边幅。做事也很认真，然而有点不负责任。幸子曾经开他玩笑，叫他「小老头」，十分贴切的绰号。
「要不要喝点咖啡？我泡浓一点！」
「好哇。这就不会打瞌睡了！」
晴美泡了一壶满满的即溶咖啡，盛了两杯拿到柜台前，对正在歇息的阿婶说：「喝杯咖啡如何？」
「呀，真不好意思，每次都麻烦你。」
「哪里。请吧！」
阿婶来到柜台前，脱掉布手套，啜了一口咖啡。
「味道真好！舒服极了！」
「累了吧！」
「不会。我那死鬼老公是个渔夫啊！从早做到晚，他的对手是那些跟他一样大的鱼哪！同他一比，我就轻松多了！」
「哦？那可真是辛苦。」
「可不是吗？他那么忙，我们竟然还有时间制造五个小孩出来，现在想起来真是不可思议！」
晴美不由噗哧一笑。这位阿婶，姓啥名谁都没问过，从围裙的口袋掏出一支弄皱了的香烟衔在嘴里。晴美替她点了火，她很熟练的吸著，一边说道：「对了，我在这一楼的女子厕所发现这个。是不是这里学生的失物？」然后从口袋拿出一副黑色的太阳眼镜。
「我先收存起来。」
晴美接过以后，禁不住蹙眉。那副眼镜，很像是刚才那位怪妇人戴的。
「它摆在洗脸台上面。」
这时电话响起，晴美立刻接听。
「这里是新城市文教中心。哥哥，怎么啦？」
传来片山不耐烦的声音。
「甚么怎么啦！我一直在楼下的电梯甬道等著。但你所说的怪客，根本没有下来啊！」
「唔。的确很怪。不过，世界上怪人多的是啊！」
片山一边夹起肉片煮马铃薯一边说：「也许她是大富婆，钞票多到用不完吧！」
「可是，犯不著把脸和身体那样子藏起来呀！」
「有人不喜欢被人看到尊容吧！说不定是大明星哩！」
「不可能！假如不想被人看见，大可托人报名啊！只要肯出钱，任谁都愿意代劳的。」
「说的也是。」
「真是不放心……」晴美沉思起来。「哥哥，请你查一下好吗？我把她的姓名地址带回来了。」
「你别胡闹好不好？今天浪费我的时间白等一场，害我去不到该去的两个地方哪！」
「那就拉倒！」晴美撅起嘴巴生气。
晚上八点。一幢极常见的民间公寓二楼。距离东中野车站徒步几分钟，十五和二十平方公尺的房间两个，外加厨房、浴室和回所。家具和窗帘的色调都是晴美所喜爱的明亮色彩。这就是片山兄妹的寓所。
「我们的所长，很漂亮吧！」晴美改变话题。
「嘎？唔……大概是吧！」
「她还独身哩！」
「这样说，就是老小姐罗！」
「你真落伍！现在叫做职业女性哪！」
「不晓得那么多，反正与我无关！」
「还说呢！干嘛脸青青？」
「谁叫你先走开！」
「我想让你们两个在一起呀！多么美丽的手足之情！」
片山张嘴吞下一口茶：「心领了！」然后舒一口气。「对了，中午的吃饭钱……」
「哎，已经用光了？通常应该……」
「我是说今天那顿饭！」片山打断妹妹的噜苏，把中午没付帐的因由讲一遍。
「哎呀，那么所长岂不是连我那份也一起付了？」
「现在说这个……」
「当时你应该告诉她说：「下次让我回请你吃一顿晚餐」才对！」
片山觉得也是的。当时怎么想不出来？
「现在还不太迟。明天打电话这样说吧！」
「我打电话？」
「当然啦！」
「可是……万一对方答应了怎么办？」
「你一定要打啊，不要使我丢脸！」晴美吓唬他，其实在心里伸舌头。所长大概会拒绝的！
「她还说她喜欢猫！」
「所长吗？我不晓得咧！要不要请她来家里一趟？」
「算了吧！我们这个破公寓！」
「有何不可？你说咱家有只特别的三色猫，说不定她会来看看呀。」
「喵！」坐在二人餐桌旁边的福尔摩斯叫了一声。
「你看！连福尔摩斯也说，不愿意成为被利用的工具！」
福尔摩斯紧闭一下眼睛──以人比喻，就是无言的耸耸肩膀，然后低头继续吃盘子里的东西。
它是只雌猫，芳龄不详。从纤细的体型和毛色的光泽可以推测，应该未到中年。
称不上「美女」，脸型略为严肃。身上的三种颜色分配得异常独特，背部是褐和黑，腹部全白，脸部则是白、黑、褐色三等分，前肢是右黑左白。这点是它与其他族类不同之处，不容易认错。
不过，福尔摩斯跟别的猫不一样的还不单是毛的颜色……
「真可惜，我特地把地址抄回来的。」晴美望著写上「金崎泽子」的地址和电话的条子。
「不要多管人家闲事了吧！」片山打开晚报。
晴美耸耸肩，把条子扔到一边，发现吃饭之后正在用前肢舐嘴洗脸的福尔摩斯，好像很感兴趣的注视那张条子。接著走向晴美，用脚在她的手腕上敲一下。
「甚么？要水吗？」
福尔摩斯不回答，突地越过房间，纵身跃上摆电话的架子上。
「怎么啦？」晴美觉得莫名其妙。福尔摩斯叫一声，这回轻身跳到地面，衔起刚才那张字条，再度跃到电话机旁边。