三色猫追踪
赤川次郎
三毛猫ホ一ムズの追迹
「序曲」
那是一只凶猛的野狗。加上饥饿，正在虎视眈眈地注视孩子嘴里啃著的香肠，准备突然猛扑上去。
孩子还不满三岁，不晓得若想躲开那只身体比自己大的恶犬一击，最好是把香肠扔掉，但他反而紧握在手开始奔跑。说时迟那时快，转眼之间孩子已被逼进死胡同里走投无路，吓得哭不出来，只会缩起身子发抖。
野狗发出低沉的狺狺声，一步一步逼近孩子。当它张牙舞爪的准备扑上前时，突然有一样东西从围墙跳下来，落在它的鼻端。
野狗高喊一声后退。可是，当它发现那个在眼前摆起架势的不过是只毫不起眼的三色猫时，它再发出恐吓的吠声继续进攻。无论怎么看都是三色猫处于下风，而它居然举起前肢的利爪去挠野狗的鼻尖。野狗确实沉不住气了，若它是人的话，这时已经涨红著脸，怒不可遏啦。
那个时候，孩子终于懂得站起来，哭著从死胡同飞奔出去。狗的注意力集中在三色猫身上，根本无暇分心去看逃跑中的孩子。
狗毕竟是狗。身体比猫大三倍。如今正朝三色猫步步逼近。三色猫后退到围墙边，再也动弹不得。轮到野狗采取攻击的架势。
正当那时，一只大黑猫突然闯进来。胖墩墩的身体比三色猫大上一倍。黑猫与三色猫并肩而立，一边低叫，一边开始积极的攻势。面对两只猫，其中一只来势汹汹，野狗霎时失去了斗志！
它形式上吠了几声，冷不妨地掉头而去。
「尊！尊！」随著呼声，出现一名穿学生服的少女。见到黑猫时说：「哎，怎么跑来这儿？我叫你不要下车的呀！」
少女快步跑上前来，然后发现三色猫。「哟，好漂亮的小花猫！尊哪，你是不是看上这位美女了？不行不行，车子在等著，咱们走吧！」
黑猫拖著肥胖的身子，慢吞吞地跟著少女离开。
三色猫盯著黑猫和主人的背影离去，接著听到「福尔摩斯，你在哪儿？」的叫声，于是用轻盈的步调往声音的来处走去。
「第一章：杀人的下午 1」
人的脚步声真有趣。晴美一边看著申请表一边制作听讲生卡片时如此想。发出咯咯咯的皮鞋声、走路忽忙的是教英语会话的讲师泉田。急性子的他一到上课时间，一定还在翻抽屉找听讲生名册、课本或讲义，然后迟到五分钟进教室。
走路时吧达吧达像在拉拖鞋的是晴美的同事曾根，也是事务员。不过二十五六岁，不会比晴美年长多少，然而是个老成持重的单身汉，晴美从未见过他急步快跑的样子。
铿、铿、铿的高跟鞋音，比泉田老师远高一个音阶的是晴美的上司竹森幸子。同样是快速的鞋音，泉田老师的听起来忽忽忙忙，竹森幸子的听起来行动敏捷，正是有趣之处。
竹森幸子的脚步声，在晴美的受理柜台前面停下。
「片山小姐！」
「是！」晴美抬起头来。三十多岁的竹森幸子，身穿清爽的乳白色套装，婀娜多姿地站在那里。
「所长！有甚么事吗？」
「插花班的申请有些重复了。」
「对不起！我有点糊涂。」晴美连忙道歉。
「不是你的错，这是前任的人马虎弄错的……目黑的真锅女士，缴纳了两次，马上来了通知，可是得不到回音，对方很不高兴。麻烦你查一下，把钱退回给她。」
「知道。」晴美拿出记事簿。「用现金挂号比较快，可以吗？」
「也好。快到中午休息时间了，下午再办吧！」
「好的。」
幸子走几步又停下，靠著柜台问道：「怎样？工作辛不辛苦？」
「一点也不。以前我在百货公司做事呢！现在可以坐著工作，太轻松了，而且这里太安静，反而不习惯哪！」
「那就好。有你帮忙实在太感激了，可别勤劳过度累坏了哦！」幸子露出笑颜。
「不必担心。只要所长你喜欢，我就高兴了。」
「老是叫我「所长」，不太好吧！好像我很老了！」幸子笑道：「当然我也不年轻啦！」
「你在说笑吧了。只是奇怪你还独身！」
「我没时间，也没对象！那么，拜托啦！」
目送竹森幸子的背影离开后，晴美不禁微笑著摇头。幸子是个美得连女人见到也会爱上的女子，时髦俏丽，居然还是小姑独处。没有男朋友？晴美不相信。她不仅是美女，而且有一种独特的韵味，不可能没有护花使者环绕身边，必然跟男性有过缠绵的恋情。
二十二岁的晴美会那样想，由于她本身曾经跟一名有相当年纪的男性发生刻骨铭心的恋情，虽然她正努力忘掉过去的悲哀记忆……
晴美一下子跌进回忆里，蓦然回到现状，再度集中注意在工作中。
「新城市文教中心」──这是晴美新的工作场所。
新宿西口的摩天楼地带。其中一幢是五十层高的Ｓ大厦，文教中心就在第四十八楼。虽然比不上某大报主办的「Ａ文化中心」那样拥有八百间教室，却拥有烹饪、插花、茶道等所谓的新娘学校课程，外加英语会话、吉他、绘画、文学等等文化讲座，约有三十间教室。规模不大，然而受到好评，大致上所有教室都有满座的盛况。
这间相当风雅的文教中心，是由某大百货公司出资经营的。晴美获悉这里要请人的消息，也是百货公司的同事告诉她的。这间文教中心的理事长，就是那间大百货公司的副社长。当然只是名义上的存在，实质上的经营落在拥有所长头衔的竹森幸子身上。她也经营得头头是道。
片山晴美来此上班不过一个月光景。个子虽小，全身却很长肉，称不上美人，然而脸型娇俏，人见人爱。性情纯朴，平易近人。今年二十二岁。
正如刚刚告诉竹森幸子的，比起在百货公司一天站到晚的工作，这样子坐著办公的工作十分轻松，心情也愉快。只有她一个负责受理，请假有点不方便，然而她并不介意，日子过得相当平稳。
「还有十五分钟。」
晴美望望受理柜台对面的时钟。十一点四十五分。这时，电话响了。
「新城市文教中心……是哥哥呀！你在附近？那么一起吃午饭吧！你上来五十楼，我在电梯门口等你。好，待会儿见！」
片山义太郎放下听筒，离开新宿车站西面出口地下广场一角的电话亭，往Ｓ大厦走去。
「慢慢走过去刚好……」他望著手表自语。「难得好天气，从地面走过去吧！」
他从附近的阶梯上来，走进西面出口正面的大厦「山谷」。刮风的时期已过，乃是春意盎然的一日。阳光耀眼，依然穿著冬天西装的他不由解开上衣的钮扣。
片山在电话里告诉晴美，自己是因工作来到附近，其实是特地从四谷跑来的。他早就想找个时间过来看看妹妹的工作场所。父母双亡后，就他两兄妹相依为命，片山等于担当父职。今天是趁执行任务的空档溜出来看晴美。
二十九岁的片山，依然独身未娶。长得一副娃娃脸，女性化的斜肩，瘦长的身体加上长脚，怎样看都不像刑警。为著继承殉职父亲的遗志，成为警视听搜查一课的刑警。因著与生俱来的优柔寡断，自觉不适合当刑警，曾经提呈辞职书，可是……
「究竟怎样呢？」
辞职书提出半年了，音讯杳然。他到上司面前不知战战兢兢地问了多少遍，得到的答案是：「知道啦！对了，那宗案子怎么样？」
──看样子，那封辞职书大概凶多吉少了。会不会就此拖到他退休为止？想到这里，片山早已气馁了一半，不过最近也想开了，心情乐观不少。
「Ｓ大厦……就是这儿吧！」
新宿的摩天大楼，有如巨人玩的积木似的盘踞而立，对于先天性不太懂辨别方向的片山而言，要他找出目标的大厦不容易。晴美说是「三角形的大厦」。在他看来，根本分不出那一幢是三角形抑或四方形的。除非自己变成超人，从高空望下来！「镶玻璃的大厦」──哪一幢不是镶玻璃的？最头痛的是她说「最高的一幢大厦」。抬眼望，每一幢都很高，叫他去数一数阶数，肯定头晕眼花！
好不容易才找到Ｓ大厦，走到前面的「馆内指引」一看，发现「新城市文教中心」果然在四十八楼，这才安心下来。
看看表，还有两三分钟就十二点了。时间恰好，找到电梯再说。这又费他一番功夫。有从二楼到十楼的，有从十一楼到三十楼的……。曾有一次他想上三楼，结果上错电梯，直接被载上第四十楼的眺望台。
第五十楼是这幢大厦的最顶楼。片山终于找到四十八至五十楼的电梯，伸手按钮，不消一会门就开了，出来一位美丽的女人。
片山吓了一跳，接著松一口气，走进电梯。吓一跳是由于眼前突然出现美女，松一口气是因为不必跟美女一同搭电梯。
没有其他客人。他按了「５０」的钮，正当门要关上时，刚刚出去的美女突然喊一声「啊，对了！」立刻又飞进来。门关了，电梯开始上升。片山立刻脸青青。
片山有女性恐惧症，尤其是怕漂亮的女人。搭电车时即使前面有空位子，若是旁边坐著年轻的女人就绝对不坐。一想到坐下时，肩膀、手脚和屁股会不小心碰到对方，马上冒冷汗。他怕对方以为自己是色狼。
如今置身密封的升降机里。只有他和她两个！片山拼命吞口水，不单纯是为防止耳鸣。
她有三十五六岁吧！最初的印象是「职业女佳」，看起来有点严肃而予人好感。
挽起手臂拿文件的姿态十分好看，像一幅画，全身散发女人韵味。
片山的脸一定十分苍白。因为她问：「你怎么啦？」
有点鼻塞的声音。片山更加全身颤抖了。
「是不是身体不舒服？」
「不不……没有……」
「可是，你的脸色……」
「真的没有甚么……」
「是吗？」
电梯慢慢降低速度，停在「４８」，门打开。晴美就站在眼前。
「哥哥！你来得正好！啊，所长，这是我的哥哥。」
竹森幸子睁大眼睛看片山，以为他快晕倒了。
五十楼的「彩虹」餐厅，靠窗的位子，可以俯视远处的风景。三人一同共进午餐。
「哦，原来你是刑警先生？」竹森幸子重新打量他。「工作很辛苦吧！」
「啊，这个……也不怎么样……」
片山还在嘴里咕噜著时，晴美笑道：「他要取代父职做这份差事，当然辛苦啦。
对不对，哥哥？」
片山斜睨妹妹一眼。好家伙，她明知道自己一旦跟美女一起吃饭，根本食不下咽！
不同一般的酒店餐厅，商业大厦的午餐似乎专为迎合受薪阶段，价格便宜，片山暗自松一口气。由于他目前的腰包状态并不十分富裕。
用餐时间还好，可以不必说话。吃完饭怎么办？总不能说声对不起，拍拍屁股就走，那对晴美的上司太不礼貌了。但又不能光对晴美讲话。晴美一定拼命逗他们两个谈话的。晴美知道哥哥有女性恐惧症，必然设法帮他「治病」。
由于沉默著进食，很快就吃完了。正当片山觉得困扰时，一名侍应走过来。
「竹森小姐。」
「甚么事？」
「楼下的受理柜台有客人。」
「我们应该出了告示牌，请他们等到一点钟的呀！」
「对方好像很急……所以请教你该怎办。」
「好吧！我马上去。」幸子毫不迟疑地点点头。
晴美起身说：「让我来。」
「没关系。令兄特地跑来看你呢！交给我吧！」
「不，这是我的工作。」晴美在这点上十分顽固。「而且，大概不会花太久时间的。」
竹森幸子不再坚持。「也好。那么拜托了！」
晴美爽然快步走开。片山顿时觉得自己是被遗弃的二等兵，面对敌人孤军奋斗。
「令妹是个好帮手哪！」她说。「你一定很疼她吧！」
「嗯……」有时也很恨她的，片山在心里低咒。
「你们兄妹一起生活？」
「嗯。啊，还有一只猫……」
「真的？我很喜欢猫哩！」幸子的脸一亮。「只是如今住的公寓禁止饲养猫狗。