傅雷逊太太眼泪汪汪地出来迎接弗利特大夫。
“噢，太可怕了！”
“病人在哪儿？”大夫嘟哝道，他连应当摘下礼帽向女主人问好都忘了。
“在饭厅里，”傅雷逊太太回答，接着就哇哇地号陶大哭起来。
大夫从撒了一地的碎瓷片上面走过去。在一张摆着吃剩的点心、水瓶和许多镜子（显然是家里全部的镜子）的圆桌旁边坐着警察局长傅雷逊。他敞开着制服，正在转晃着脑袋瓜，发出嘟哝不清的声音。
傅雷逊太太跟在医生后边，涕泪交流他说：“他是从左边鼻孔眼开始发作的。”
餐巾还塞在傅雷逊的背心上面。这说明，不幸是突然降临在他头上的。吃完甜点心以后，谁也役料到，傅雷逊脸上的骨头，不知中了什么魔道，忽然发生了重大的变化。浮肿扩展到嘴后和下巴，使这张面孔变得非常可怕。
“第三个病例，”大夫兴奋他说着，把手放在傅雷逊的肩膀上，“我们马上就会搞清楚——上校，清醒清醒！我在这儿，我是弗利特——”
傅雷逊抬头看了看大夫。
“噢，是您吗？很高兴——这种丑样子！对不起，我是在说自己。”
“傅雷逊，你倒是清醒一下啊！”傅雷逊太太一面央求，一面用镶着花边的手帕擦着眼泪汪汪的眼睛。
傅雷逊头脑相当清醒地反驳道：“我可并没有糊涂啊。大夫，我的太太过于慌张了，我倒愿意知道一下您的意见。我照着镜子的时候也说：”是我还不是我？这可成问题！‘“
弗利特大夫回答：“让我们来研究一下吧。请说说是怎么开始的——”
于是傅雷逊说了说当时的情况。弗利特大夫一眼就看出，他遇到了同一种疾病的第三个病例。是什么病，弗利特却不知道。哪怕当时把全套《柳叶刀》杂志和十六大本《大百科全书》翻遍了，恐怕也不能在其中找到丝毫可以说明法官、代理人和局长面孔发生变化的原因的文章，这到底是怎么一回事？
在前面提到的档案保管所文件第二百四十九页上，弗利特大夫这样写道：“如将汝所熟识的人之照片揉皱，则所有线条之位置均将发生错动，使其不再与原来之人相似。”
傅雷逊这时急躁起来了：“活见鬼，我躺在床上做什么！大夫，要去办公，您懂吗？我该去工作，不该闹病。”
“一切都会平安无事的。”弗利特大夫喃喃地说。
他说话的声音又变得慢悠悠的了。他前思后想，结果得出一个结论：“显然，许多问题还没有弄清楚，所以根据病情的变化等待有利时机再采取适当措施，对治疗这种疾病是最合适的方法了。”
傅雷逊向餐具柜走去，同时沉着他说道：“好吧，您总算让我放了心。我觉得自己很强壮，很健康。再说脸对于办公并不重要。大夫，我还得讨教，害了我这种病，喝糖酒好还是喝白兰地酒好？”
弗利特大夫脱口而出说了一个新的推断：“这不是病，而是身体的一个状况。”
傅雷逊从餐具柜里找出一瓶酒来：“不是病吗？那更好啊。至于身体状况，是会恢复正常的——”
他倒了两小杯甜酒，喝了一杯，脸变得通红，可是声音却柔和了：“大夫，喝吧，用不着安慰我。我是军人，喜欢正视危险。昨天广场上马戏团里的长颈鹿也得了这种病。我已经采取措施——打发个兽医去了。我知道法官和代理人都病了，就料到弗利特大夫得忙起来了。您不想喝吗？那么再见吧。不必跟我握手，这样好一些——”
弗利特大夫只好抬了抬礼帽，鞠了个躬。在走廊里，他向迎面前来的傅雷逊太太打听在什么地方洗手，接着他就到热水龙头前面用肥皂和刷子仔细地洗了老半天。
三
这一天，弗利特大夫并没有在他那神圣不可侵犯的固定钟点吃午饭。他刚走出傅雷逊的家，教会的门房麦克尔就跑过来，急忙把他请去看第四个病人了。
那利米躺在卧室里，身边放着好几个热水袋。在神秘的昏暗中，弗刊特大夫看出床头有一张小桌。在修道院院长的床榻周围，还有三位道貌岸然的太太端端正正地坐在椅子上。其中一位正低声念经。大夫从声音上听出，这是自己多年的老主顾贝德沃夫太太，也就是运动员波普的婶娘。但是这三位太太谁也没有注意弗利特的光临，因为她们全在虔诚地诵读着析祷文。
“愿主的恩惠降与忠实的仆人，”一位老太太念道，她每念三个字就要叹口气。“主的仆人在称赞主，哈利路亚①——”
「①天主教中赞颂时表示欢乐的欢呼声。——译者」
“阿门，”耶利米发出软弱的声音。“谁来了？是您吗。是最可尊敬的大夫吗？”
“晚上好，院长，”大夫郑重其事他说，并且朝着床头和三位太太鞠了个躬。
“晚上好，”那利米用带着呻吟的声音说，“您来看遭受苦难的人是蒙恩的，因为圣经上写道：”生了病，众人来访问我。“
弗利特大夫走到床前问这个躺着的人：“您怎么啦？这儿太黑。得把灯点着——”
神父软弱地摆了摆手。
“噢，不，等一等再点灯。我刚听完圣伯尼公爵的祈祷文，他的话正在感召着我的心灵。”
另一位太太发出了庄严的声音：“贝德沃夫太太还没有把祈祷文念完呢。”
“噢，我知道，亲爱的教友、菠莉华太太，”那利米更谦恭地低声说道，“还有四段没有念完，可是神的恩典也会归与遭受苦难的人了。”
弗利特大夫再也忍耐不住了。今天的这阵忙碌把他弄得又饿又累。他朝着床头俯下身去，打算仔细看看躺着的人的脸。
这时他感到修道院院长的嘴唇触到了他的耳朵，并且听到一个精力充沛的声音低低他说：“亲爱的弗利特，请您想法把这几位太太打发出去。”
医生听到这话，立刻仲直了腰，摆出一本正经的样子。
“请你们几位太太原谅，我要和病人两个人单独留在屋里，”他庄严他说道，并且晃了晃手提包，注射器和瓶瓶罐罐在里面发出了不好听的哗啦哗啦的声音。
被这些小玻璃管的声音冒犯了的三位太太连忙站了起来。
那利米呻吟道：“几位教友，请到客厅去等一会儿。我觉得，往后我还需要你们宝贵的帮助。心地纯洁的人是有福的。请安心去吧。”
三位太太彬彬有礼地从卧室里走了出去。弗利特大夫关上了门。
耶利米一面继续呻吟，一面低声说道：“请把钥匙拧两下，再把门帘挡上。”
弗利特大夫照着他的话做了。
‘现在——“大夫刚说出这两个字，他手里还拉着那厚厚的天鹅绒门帘的、带着金色穗子的拉绳。
“现在，”那利米掀开被子，坐在床沿上，用完全健康的人的声音接下去说道，“让我谢谢您帮我摆脱了这三位太太。这些令人尊敬的教友，真叫人一点办法也没有——可是我又不能自己请她们走开——”
“那么说，您没有病吗？”弗利特大夫喃喃地问。
他听见那利米说道：“病还在其次，我让这几位太太缠得头痛死了。实在，我本该从早上起就躲在围屏后边，什么人也不见——现在您开灯看看吧——”
大夫的手摸到了电门，拧了一下。吊灯的灯光照亮了坐在那里的修道院院长。弗利特大夫一看，惊讶得直眨巴眼睛。那利米的脸好像里外翻了个个儿。这是那种奇怪的流行病的第四个病例！对弗利特大夫来说，一天四个，真未免太多了。
那利米向医生探询道：“难看吧？我害怕照镜子。真好像别人把我的脸偷偷给换走了。我不喜欢变成这个样子。圣经上说：”脸就是你的证人。‘我这个肿脸会证明什么呢？布朗宁①的诗里说：“噢，亲爱的，你那纯洁的心灵在你的脸上散发出芬芳’，可是我怎么能让我那些女教友看见这样的脸呢？这会使她们对我的灵魂产生不良的看法。弗利特，我对您是开诚布公的，只有医治人类灵魂的医生才能对医治人类肉体的医生这样坦白。”
「①著名的十九世纪英国大诗人。——译者」
“究竟是怎么回事？”医生干巴巴地问道。不论是布朗宁的抒情诗，或者是圣经里的警句，都不能使他感到兴趣。他渴望知道的是事实。
“马上您就知道了，”那利米说着，站了起来，走到窗户旁边的桌子前面，他揭开盖着菜盘和提盒的餐巾，搓着手高兴他说道，“啊哈！这几个老太婆倒很关心啊。我从早上起就没吃东西，饿着肚子等您。麦克尔好容易才找着您。您很忙，当然还没有吃饭。情坐，吃吧——野鸡肉做的酥皮大馅饼。菠莉华太太做得太妙了。您的病人跟我的教友一样，弄得你饭也不能按时吃。”
弗利特大夫坐到桌旁，叹了口气说：“您说得很对。这个提盒里大概是有馅的比目鱼吧？”
“对，这是贝德沃夫太太送的。来，先吃比目鱼。”
那利米拿起一个小瓶子，拔开瓶塞，闻了闻：“啊哈，黑茶藨子①露酒——罗蒂丝太太做的。足有四英两。”他把黑茶藨子露酒倒在酒杯里。
神父的嘴巴动得像个加了油、旋转得很快的磨盘，把抹着黄油和干酪的炸面包片嚼得稀烂。
「①一种草本植物，主要产在温带。果实可以吃，其中含有丰富的丙种维生素。——译者」
事后弗利特大夫记录道：“修道院院长之颌骨外形虽有显著变化，下颌尤甚，已完全成圆形，然而咀嚼机能仍完好无恙。”
弗利特大夫吃饱以后，并没露出任何想在这里久坐的意思，何况傅雷逊认为这种病可能传染的看法使他提高了警惕。大夫昨天就听说巡回马戏团里出的事，可是他并不认为市民们的闲谈有什么意义。就算马戏团里的长颈鹿得了口蹄疫②，可是不管那利米也好，其余三个病人也好，一点也没有这种疾病的症状，而且人类根本不太容易传染上口蹄疫。大夫今天已经能够肯定，尽管这四个病人的外表变化都不一样，然而基本上是相似的：面部变形，使病人变得难以认识了。
「②动物的一种病毒性传染病，患病的主要是牛、猪、羊。人也能受到传染。病畜的口腔和蹄部发生糜烂，乳房也往往受到侵害。这种传染病给人类带来的经济损失很大。——译者」
那利米一面用牙笠剔牙，一面说：“喂，弗刊特大夫，您听我说吧。这是今天早上忽然发生的事。我在镜子前边刮脸的时候，一切还平安无事。我擦完花露水，把刮脸刀装进盒了，偶然住镜子里一看。起先我想，这是我不小心把脸刮破，划了一道口子。可是实际上我的脸上是一条裂缝，就好像让什么野兽的爪予把我下巴扯歪了似的。我把麦克尔叫来，然后躺在床上。不料这些女教友听说我生病，带着圣经和礼物突然闯了来。帮帮忙吧，大夫！我看惯了从前的脸，我的教友也都看惯了。他们不习惯听一个不认识的人讲道。我懂得他们的心理，希望您也能懂得我的心理。”
弗利特大夫说：“我要知道真实的情况。您能把这——变脸的事的来龙去脉说给我听听吗？”
那米利想了想：“我也弄不明白——昨天——昨天发生过什么事？跟平常一样啊。不过，等等，大夫——不，这只能是个梦——”
弗利特大夫吩咐道：“那就说说这个梦吧！”
那米利说道：“昨天我的女官家肖司太太到胡尔市看亲戚去了。晚饭前，我一直读者布道文来消磨时间。吃过晚饭，我拿着书来到这儿，打开了窗户。”说话的时候，那利米拉开了天鹅绒窗帘，“您瞧，这个窗户朝着花园。前边是槌球①场，右边是蔷薇花圃。左边是一棵老椈树②，它的一很大树权横在窗前。我念完《论生活的甜蜜》这篇布道文，脱了衣服，关上灯。只有教堂旁边的灯光反射到这儿。就是这样——”耶利米闭了灯。这时卧室里只有床头小灯的亮光和窗外照进来的一条光线，“我迷迷糊糊地觉得，我的脸朝着窗户躺在床上睡了一个多钟头。突然间，我被一种奇怪的声音惊醒了，好像有个小动物在喝什么东西。我睁开眼睛，看见一只小狗在窗台上跑。我觉得好像是它把玻璃杯子碰了一下，弄得杯子里头的匙子当啷地响了一声。这个声音我记得很清楚，我正在想：这只小狗怎么会从椈树的树权爬进窗户里来呢？这时它忽然回头朝着我喵地哀叫了一声——”
「①一种用木槌打木球的球类运动，在长８ —１０米、宽３ 米的平地上进行。——译者」
「②一种落叶乔木。高数十尺。树皮白色，树叶卵形，果实是坚果。木材可作器具，种子可以食用。——译者」
大夫纠正道：“您是说汪地叫了一声吧？”
“不是，弗利特，不是！这个梦顶奇怪的，就是这只小狗像猫那样瞄瞄地叫，接着就跑了。”
弗利特问道：“后来怎么着呢？”
“我心跳得厉害。不知道为什么，这个梦把我弄得心慌意乱。我走到窗户跟前。一切都寂静无声，就是椈树的树枝有点摆动。”
“后来您怎么着了？”
“后来吗？我不是说了，我有点心慌，就一口气喝了一杯水。”
“就是放在窗台上的那杯吗？”
“是啊。怎么样？”
“没什么。请原谅，我打断了您的话，”弗利特大夫说，“水是什么味儿？”
“普普通通，一点味儿也没有。我不喝生水。肖司太太非要我喝开水不可。后来我关上窗户，放下窗帘，就睡了。”
“就是这些吗？”弗利特大夫低声问道。
这时门外有女人说话声音。那利米惊慌失措地低声说：“不好了，她来了！”
大夫露出惶惑不解的神色：“谁？”
那利米急得像个热锅上的蚂蚁，拼命摇着手，说道：“肖司太太。大概麦克尔打电报告诉她说我病了，所以她赶回来了。弗利特老兄，千万劳驾把灯关了。”
那利米在昏暗中赶紧躺回床上。门上咯咯咯地响起了用拳头使劲砸门的声音。弗利特大夫正在卧室里摸索着他的手提包，因为忘了把手提包