“你认为黑骑士踉这事——我是说跟甘达尔夫的失踪有没有关系呢？”弗罗多问。
“戏不知道还会有任何别的东西能把他扯走， 除了公敌本人， “健步侠说： “但不要放弃希望！甘达尔夫比你们夏尔人所知道的要厉害得多，你们一般只看到他的玩笑和玩具，但我们目前这件事情将是他最伟大的任务。“
皮平打了个哈欠。“对不起，”他说：“我累死了。就算再危险再担忧我都得去睡觉了，不然就在坐的地方睡也行。那个蠢家伙梅里，他在哪里？如果再要到外面黑地里找他，那可真受不了了。”
正在此时他们听到一声重重的关门声，然后听见脚步声沿着走廊跑过来。梅里快步冲进来，后边跟着诺布。他急忙关上门，斜倚在门上。他上气不接下气。他们惊慌地定睛看着他，一会儿，只见他气喘吁吁地说：“我看见他们了，弗罗多！我看见他们了！黑骑士！”
“黑骑士！”弗罗多喊道：“在哪里？”
“这里。在村里。我在屋里待了一个钟头。后来看你们还没回来，我就出去散散步。我已经回来了，就站在灯光之外看星星呢。我突然打了个冷颤，感觉到有某种可怕的东西正悄悄地临近。有某种比阴影更深的阴影横过大路而直逼到灯光的边缘之外。我马上一点声响都不发地躲进暗处。没看见有马。”
“他朝哪个方向走的？！”健步侠问道。他问得很尖锐，很突然。
梅里吓了一跳，第一次注意到这陌生人。“说下去！”弗罗多说：“这位是甘达尔夫的一个朋友。我等一下再给你解释。”
“他看来沿着大路朝东去了，”梅里继续说：“我想跟着他走。当然，他几乎马上就消失了，可是我还是转过了拐角向前走，一直走到大路上最后那座房子为止。”
健步侠惊异地望着梅里。“你有一颗强壮的心脏，”他说：“但那样做是愚蠢的。”
“我不知道，”梅里说：“既不是勇敢也不是愚蠢，我想。我情不自禁地要这样做，我好像不知为什么像被人拉着去似。不管怎么说，我去了，这时突然听见树湾旁有人讲话的声音。有个人在嘟咬着，别的人则在小声讲话，或者发出嘶嘶声。他们说的话我一句都听不清楚。
我没有再偷偷靠近他们，因为我开始全身发抖。我觉得很害怕，便转身往回跑，正要进屋控门，就觉得有东西在我身后走过来，我——我就绊了一跤。“
“我找到了他，老爷，”诺布插进来说：“巴特伯先生派我打着风灯到外面去。我走到西门那下面，然后往南门这边走上来。就在靠近比尔。芬尼的家那儿，我想我看见有些什么东西撑着路。我看不大清楚，好像看见两个人弯着腰对着一件东西，要把它抬起来。我喊了一声，但我到达那个地点时他们已走得无影无踪，只有布兰迪巴克先生躺在路旁。他看上去睡着了。‘我还以为我掉到深水里去了呢，’我摇醒他的时候他对我说。他的样子很奇怪，我刚一把他扶起来，他就像一只野兔似的往这儿跑回来了。”
“应该是这样吧，”梅里说：“虽然知道自己讲过什么话。我作了一个恶梦，梦里的东西我记不清楚了。我变成一块块碎片，我不知道自己发生了什么事。”
“我知道，”健步侠说：“那是”黑呼吸“。一定是黑骑士们把他们的马放在外面，然后悄悄地经过南门回去。他们现在一定已经知道了所有的消息，因为他们到了比尔。芬尼家，很可能那个南方人也是一名探子。今晚就会有事情发生，在我们离开布理国之前。”
“会发生什么事呢？”梅里说：“他们会袭击这间客栈吗？”
“不，依我看不会，”健步侠说：“他们的人还没有到齐呢。不管怎么说，那不是他们行事的方式。在黑暗和荒凉中他们是最强者，他们不会公开袭击一座灯光明亮、人头涌涌的房子的。他们还没有到不顾一切的疯狂时刻，那要等到我们走完埃里亚多那长长的路程之后。但他们的权力现在感到受了威胁，他们已经控制了布理国的一些人。他们将会驱赶这些可怜虫去干一些邪恶的活儿。芬尼，还有几个陌生人，也许还有那个守门人。他们星期一的时候在西门那儿跟哈里讲过话。
我当时注意着他们，他肤色很白，他们离开他时互相握了手。“
“看来我们四面八方都是敌人，”弗罗多说：“怎么办？”
“待在这里，不要到你们每人的房间去！他们肯定已经查明你们是住在哪几间房间。那些霍比特人专用的房间窗户都朝北而且靠近地面。
我们大家要留在一起，拴上这窗子和门。不过我和诺布先出去把你们的行李取来。“
健步侠出去后，弗罗多很快地对梅里讲了一下晚饭以来所发生的事情。梅里还在读着甘达尔夫的信，沉思着，健步侠和诺布就回来了。
“好了少爷们，”诺布说：“我已经把衣服弄得鼓起来，还在每张床中间放下了一个长枕。还用棕色的羊毛垫子做成你们每人的头的仿制品，巴金——昂德希尔先生，老爷。”说完他露齿一笑。
皮平笑起来。“栩栩如生！”他说：“但是当他们戳穿了伪装以后又会怎么样呢？”
“到时再想办法，”健步侠说：“希望能维持到天亮吧。”
“各位晚安。”诺布说着走了出去，去参加站岗守卫门户。
他们把包里和用具都堆放在会客室的地板上。推了一张矮椅子顶住了门，再关上窗户。弗罗多向外窥视了一下，看到夜色依旧灯明。镰刀星（原注：这是北斗七星亦即大熊星座的霍比特名称。）亮亮的，在布理山的山肩上转动。然后他关上厚重的百页窗，再把窗帘拉得紧紧的。健步侠生起了炉火，吹灭了所有蜡烛。
霍比特们的脚对着炉火在毯子上躺下来，但健步侠把自己安排在顶着门的那张椅子上。他们谈了一会儿话，因为梅里还有几个问题要问。
“跳起来高高越过明月！”梅里咯咯笑着，一边自己里在毯子里。
“你真荒谬，弗罗多！不过我要是在那里看着就好了。布理国那些可敬的人们从此要把这话题谈论一百年。”
“但愿如此。”健步侠说。然后大家都不再说话，霍比特们一个接一个都进入了梦乡。
第十一章 黑暗中的刀
当他们在布理国的客栈里准备睡觉的时候，在巴克兰，夜幕也已降落，雾气弥漫在一道道小山谷里，弥漫在白兰地河的河堤边。克里克洼地的宅哪一片寂静。胖子博尔格小心翼翼打开窗子，朝外边细看。
这一整天，一种害怕的感觉一直在他心里增长着，他无法休息、无法睡觉。在那静止的夜气中有一种笼罩一切的威胁力量。当他向外面一片膝脏中凝视时，有一个黑色阴影在树木下走动，大门好像自动地开了，然后又悄无声息地关上。恐怖握住了他。他缩了回来，在厅里站着颤抖了好一会儿。然后他关上门，上了锁。
夜深了。传来一阵轻轻的声音，有人牵着马偷偷沿着小路走来。
他们走到大门外就停住了，有三个黑色的人形进了大门，他们像黑夜中的影子那样悄悄地走进屋前的空地。一个走到屋门前，一个走到靠他们这边的屋角上，他们就在那儿站着，一动也不动，就像两块石头的阴影。夜在慢慢地过去，房子和树木都静静悄悄的，好像是在屏息等待。
树叶微微动了一会儿，远处有一只公鸡啼叫了。黎明前寒冷的时刻在过去，门边的人影动了。在无星无月的黑暗中，一把技出的刀闪闪发亮，就像从刀鞘中抽出来一道寒光。传来一声撞击声，声音不响，力量很猛，门颤动了。
“开门！以摩尔多国的名义！”一个微弱而充满恐吓意味的声音说。
又是一下撞击，门向后倒下了，木头爆裂、门锁撞开。那几个黑色的人形迅速冲进门去。
正在此时，附近的树林里一支号角吹响了。号声像山顶上的一堆火堆，撕裂着黑夜。
呜！呜！呜！
（好像说：醒醒！敌人来了！醒醒！）
胖子博尔格一直没闲着。他一看见那些黑影偷偷从花园进来，就知道他必须逃跑，否则必死无疑。他于是便逃跑，从后门出去，跑过花园，再跑过田野。当他跑到最近的一家人家，也有一里多远，便瘫倒在门前的台阶上了。
“不，不，不！”他一个劲儿地喊：“不，不是我！我没拿！”
人们过了好些时候才听清楚他在嘟嚷些什么。最后他们终于弄懂了他的意思，知道敌人已经来到了巴克兰，有某种奇怪的东西从老森林入侵而来。于是他们立即行动起来。
呜！呜！呜！
（好像说：敌人来啦！敌人来啦！）
布兰迪巴克家族吹起了巴克兰的动员号，这号角已经有一百年没有吹过了。上一次吹号角是在那个严酷的冬天，白兰地河封冻，白色狼群入侵的时候。
呜！鸣！
（好像说：醒醒！醒醒！）
遥遥可闻远处回应的号角声。警报已经传遍四方。
黑色人影从屋里逃出来。其中一人逃跑时掉下一袭霍比特斗篷，落在台阶上。小路上起了一阵马蹄声，汇合成飞奔的声音，像锤点一样越走越远，进入黑暗中。克里克洼地周围，到处是一片号角声、呐喊声、奔跑的脚步声。但黑骑上像一阵狂风，一瞬间就跑到了北大门。让小矮人们去吹吧！索伦以后会对付他们的。同时他们还有另一项使命：他们现在知道那宅哪是空的，戒指已经不在了。他们冲过了大门岗哨，从夏尔国消失了。
弗罗多在上半夜从熟睡中醒来，醒得很突然，好像有什么声音或者某种东西，打断了他的睡眠。他看见健步侠警醒地座椅子上：他双目在火光中炯炯发亮，炉火有人照料，烧得很旺；但他既没有表情，也没有动作。
弗罗多很快地重新入睡，但他的梦再一次被风声和奔跑的马蹄声所困扰。风好像在绕着房子转，摇撼着它，还听见远处有号角在拼命吹着。他睁开眼睛，听见客栈院子里一只公鸡在精神奕奕地啼鸣。健步侠已经拉开了窗帘，匡卿一声把百页窗推开。白天的第一线灰色光亮照进了房里，一股寒冷的空气也从敞开的窗口涌进来。
健步侠把大家都叫起来以后，立即领着路带他们到各自的房间去。
他们到房里一看之下，都庆幸昨晚听从了健步侠的建议。窗户全都被撬开了，一扇扇窗门摆动着，窗帘被风吹得猎猎飘动；床上的被褥被扔得到处都是；长枕被剁碎扔到门上；那棕色的垫子被撕成碎片。
健步侠立即去找店主人来。可怜的巴特伯先生看上去又困倦又惊恐。他几乎一晚上没合过眼（他自己这样说），但他一点声音都没听到。
“我这一辈子还没碰到过这样的事情！”他恐怖地举起双手喊道：“客人不能在床上睡觉，好好的长枕给糟蹋了，全糟蹋了！这样下去，我们到底会弄到什么地步呢？”
“会成为大黑暗时代，”健步侠说：“但是暂时会让你得到平静，当你清除了我们之后。我们马上就会离开，不必再操心早餐的事。我们只站着喝一点水吃一口东西，我们要在几分钟之内收拾好行装。”
巴特伯先生急忙跑出去帮他们备好马匹，同时去帮他们拿“一口东西”来吃。但他很快沮丧地回来。马匹都没有了，不只梅里的那些小种马，而且马厩里所有别的马匹和牲口统统都不见了。
弗罗多被这消息击溃了。他们靠双腿步行，在骑马的敌人追踪下，怎么有希望走到利文德尔呢？这不跟登上月亮一样难吗？健步侠默默地坐了一会儿，看着霍比特们，好像在估量他们的力量和勇气。
“小种马对我们逃避黑骑士本来就没有什么帮助，”他最后沉思着说，好像他猜着了弗罗多心里想着什么似的。“在我打算走的那些路上，我们步行也不会慢多少。无论如何我自己原本就是准备步行的，倒是粮食和一些储备教我忧虑。我们不能指望从这儿到利文德尔之间会得到任何吃的东西，除非我们自己带着，我们还必须多带许多备用的食物，因为我们很可能中途会有耽拦，还有可能会被迫绕圈子，远离直路。你们准备在背包里背多少东西？”
“需要多少就背多少，”皮平情绪低沉地说，不过他竭力显示出他要比看上去（或感觉到）的样子厉害些。
“我可以背足够两个人的东西。”萨姆轻蔑的说。
“一点办法都没有吗，巴特伯先生？”弗罗多问：“不能在村里找到两、三匹小马，或者就一匹，来驮驮行李吗？我想我们不能租马，但我们可以买下来。”他补充道，心里有些怀疑，不知自己是否买得起。
“恐怕不行，”店主人沮丧地说：“布理村的两、三匹用来骑的小种马都养在我的马厩里，全没了。至于别的牲口，用来拉车等等的大小马匹，在市理村是很少的，那是不肯卖的。不过我会尽力设法。我会把鲍勃从床上拉起来，叫他尽快到处找找。”
“对，”健步侠不大情愿地说：“你最好这样做。恐怕我们至少得设法弄到一匹小马。但这样我们就完全没有希望能早些动身、悄悄地溜出去了！我们就跟吹着号角宣布出发差不多，但这就正中了他们的阴谋。”
“还有一点小小的安慰，”梅里说：“还不只一点呢，我希望：我们等候的时候可以吃早餐，而且可以坐下来吃。让我们盯紧诺布！”
结果延迟了三个多小时才出发。鲍勃回来报告说，周围街坊上无论是凭人情还是靠花钱都买不到马匹。只有一家，比尔。芬尼家有一匹，也许肯卖。“那是一匹饿得半死的可怜老马。”鲍勃说：“但是不给三倍的价钱他是不肯出手的，他明白你们现在的处境，我知道比尔。芬尼的为人，他不会卖的。”
“比尔。芬尼？”弗罗多说：“会不会是有什么诡计？那牲口会不会把我们全部的东西驮着跑回他家去，或者帮着他们跟踪我们之类的？”
“说不定，”健步侠说：“�