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“信上的地址写得很清楚，”巴特伯先生说着从他的口袋里掏出一封信，缓慢而自豪地读出信上的地址（他觉得作为一个有文化的人是一种值得珍惜的荣誉）：夏尔国霍比屯巴根洞府弗罗多。巴金斯先生收“是甘达尔夫寄给我的！”弗罗多喊道。
“啊！”巴特伯先生说：“那么你正确的名字应该是巴金斯罗？”
“是的，”弗罗多说：“你最好立即把那封信给我，再解释一下为什么一直没有派人送来。我猜那就是你到这里来要对我讲的事情，虽然你花了很长的时间才讲到重点上。”
可怜的巴特伯先生看上去很烦恼。“您说得对，少爷，”他说：“我请求您原谅。而且我怕得要命，不知道甘达尔夫会怎么说，如果因此而造成了损害的话。不过我并不是有意扣住它，我把它放在稳妥的地方，然后第二天我却找不到愿意到夏尔国去的人，第三天也没有，我自己的店里又分不出人手去，这以后一件又一件别的事情就挤到脑后去了。我是个忙人哪！我愿意做任何我能力所及的事情来补救，如果有什么事我能帮忙的，尽管说就是了。”
“除了这封信之外，我还答应过甘达尔夫不少事情呢。”巴利，“他对我说： “我的这位夏尔国的朋友，他可能不久以后会到这边来，他和另一位朋友。他会自称姓昂德希尔。记住这事！不过你不必问他什么问题。如果我不跟他在一起，他可能就是遇上麻烦了，可能需要人帮助。你要为他做一切你能做到的事情，我会感谢你的。‘他说。现在你真的到这里来了，看起来麻烦也就不远了。“
“你的话是什么意思？”弗罗多问。
“这些黑人，”店主人压低声音说：“他们正在寻找巴金斯，如果他们是出于好意，我就是霍比特人！那是在星期一，所有的狗都在吠，鹅也尖叫。我觉得很古怪。诺布，他跑过来告诉我有两个黑色人来到门前，要找一个名叫巴金斯的霍比特人。诺布的头发都竖起来了。我命令那两个黑色人离开，在他们后面大声地把门关上，但我听说他们在去阿切特的路上一路问同样的问题。那个巡林人：健步侠，他也一直在打听。他想进来找你，你还没吃一口东西没喝一口水，他就想进来。”
“的确如此！”健步侠突然说，一面走到前面灯光中来。“许多麻烦事本来是可以不必发生的，如果你当初让他进来的话，巴利曼。”
店主人惊讶地跳起来。“你！”他喊道：“你老是这样突然冒出来。
你现在想怎样？“
“他在这里是得到我允许的，”弗罗多说：“他来建议给我提供帮助。”
“喔，你的事情你自己明白，也许，”巴特伯先生说，一面怀疑地瞧着健步侠。 “不过如果我处在你的境况，我可不会接纳一个巡林人。”
“那么你会接纳什么人呢？”健步侠问：“接纳一个胖乎乎的客机老板吗？这人只记得自己的名字，因为人们一天到晚对他嚷叫他的名字。
他们不能老待在跃马酒店，他们又不能回家，他们面前摆着长长的路，你会跟他们一起去，会让那些黑骑士们离得远远的吗？“
“我？离开布理国？给多少钱我都不会干的，”巴特伯先生说，显得很害怕。 “但是你为什么不能安安静静地在这里待上一阵子呢？所有这一切奇奇怪怪的事情是怎么回事？这些黑色人在找寻什么，他们是从哪儿来的？这些我都想知道。”
“很抱歉，我解释不了所有这些事情，”弗罗多答道：“我很累，也很担心，这事情讲起来一言难尽。但如果你有意帮助我的话，我得预先告诉你，只要我住在你的房子里，你就会有危险。这些黑骑士我不敢肯定，但照我看，他们恐怕是来自 ——”
“他们来自摩尔多国，”健步侠用低沉的声音说：“是从摩尔多国来的，巴利曼，如果你知道那是什么意思的话。”
“救救我们！”巴特伯先生喊道。他的脸色变得苍白，那名字显然是他所熟悉的。“这是我这辈子在市理国听到的最坏的消息。”
“的确如此，”弗罗多说：“你还愿意帮助我吗？”
“愿意，“巴特曼先生说：“比以前更愿意。尽管我不知道像我这样的人能做什么事来反、反抗。“他结巴起来。
“反抗东方的大阴影，”健步侠小声说：“没有多少事情可做的，巴利曼，不过就是一点一滴也能有所帮助。你可以让昂德希尔先生今晚在这儿过夜，以昂德希尔先生的身份，你要忘掉巴金斯这个名字，直到他远远离开为止。”
“我会这样做的，”巴特伯说：“但是恐怕不用我帮忙他们也会查到他住在这儿的。很可惜，巴金斯先生今天晚上把注意力吸引到自己身上了，就别提别的事了，以前在布理国也听说过。甚至连我们的诺布，也用他迟钝的头脑做过某些猜测呢，在布理国还有理解力比他敏捷的人呢。”
“喔，我们只能希望那些黑骑士不要那么快回来。”弗罗多说。
“但愿如此，真的，”巴特伯先生说：“不过无论他们是鬼还是人，都不是那么容易进入跃马酒店的，到天亮之前你都不必担心，诺布不会告诉别人的。那些黑色人谁也进不了我的门，只要我双腿还能站立，我和我的家人今晚会负责警卫，但是你最好睡一下，如果能睡得着的话。”
“无论如何天亮时一定要叫醒我们，”弗罗多说：“我们必须尽早出发，请在六点半准备好用早餐。”
“是！我会负责准备好的，”店主人说：“晚安，巴金斯——昂德希尔先生。晚安。喂，天哪！你的布兰迪巴克先生上哪儿去啦？”
“我不知道，”弗罗多忽然焦急地说。他们把梅里完全忘记了，而天色已经很晚了。“恐怕他是在外面，他说过什么要去呼吸点新鲜空气的。”
“喔，你们真需要人照顾照顾，不要出错就好了。你们这帮人好像在度假似的！” 巴特伯说：“我必须赶快去控上大门，但我会注意当你的朋友回来时开门让他送来。我最好派诺布去找找他。各位晚安！”最后巴特伯先生终于出去了，一边还向健步侠再一次投去怀疑的眼光而且摇了摇头。他的脚步声在走廊里渐渐远去。
“喂？”健步侠说：“你们打算什么时候打开这封信呢？”弗罗多在拆信之前仔细地看了封泥。看来的确是甘达尔夫所寄的。信封里装着下面这封信，是甘达尔夫刚劲优美的笔迹：“寄自布理国跃马酒店，夏尔纪元1481年，岁中节。
亲爱的弗罗多：我在这里听到一些坏消息。我得马上出发。你最好快些离开巴根，最迟在七月底之前走出夏尔国。我会尽快回来！如果届时你们已出发，我会随后而行。你们若行经布理国，请留下一纸便画给我。客栈王人（巴特伯）诚实可靠。你们在大路上可能还会遇到我的一位朋友，该人属于普通人类，身材高瘦，肤色黎黑，人称“健步侠”。他知道我们的事情，会给你帮助。请赶赴利文德尔，希望我们能在那里重逢。如果我没来，埃尔论会给你们提供意见。
甘达尔夫匆草又及：切勿再用此信，不可因任何原因作任何用途！勿在夜间赶路！
又又及：必须切实辨明是否是真健步使。大路上奇人怪客甚多，其真实名字为阿拉贡。
闪光的东西不一定是黄金，到处流浪的未必是迷路人；有个人永不枯萎老当益壮，像树根深入土地不畏严霜。
灰烬中新的火苗会被唤醒，阴影里将会涌出新的光明！
利文德尔有一柄断刃宝剑，无冕的国王重新坐上宝殿。
又又又及：希望巴特伯能将此信稳妥送达。他是一个可敬的人，但他的记性就像一间杂物房。要用的东西总被压在下面。如果他忘了进这封信，我就把他烧成烤肉！
一路平安！“
弗罗多自己读完了信，就传给皮平和萨姆。“老巴特伯可真是把这事情弄得一塌糊涂！”他说：“真该把他烧成烤肉。如果我当时能收到这信，我们也许现在已经安全到达利文德尔了。可是甘达尔夫出了什么事呢？二看他信里的口气好像他会遇到很大的危险。”
“他多年来一直冒着很大的危险。”健步侠说。
弗罗多转身沉思地望着他，考虑着甘达尔夫第二段附言的意思。
“你为什么一开始不告诉我你是甘达尔夫的朋友呢？”他问道：“那不是可以省点时间吗？”
“是吗？直到现在你们有谁相信过我的话呢？”健步侠说：“我一点也不知道有这封信。我只知道如果我是想帮助你们的话，我应该可以不需要任何凭证说服你信任我。无论如何，我不打算把自己的事全都告诉你。我得先观察一下你，确定那真的是你。敌人在此之前已经给我设置过陷阶。一日一我判断正确之后，我就会告诉你们所有想问我的事情。不过我得承认，”他用有点奇怪的表情笑着说：“我原本希望你们会因为我本人的原因而喜欢我。一个被追捕的人有时会觉得厌倦了人与人之间的猜疑，渴望友谊的温暖。不过算啦，我相信我的外表对我是很不利的。”
“的确如此。至少第一眼看上去时是如此，”皮平笑着说。看了甘达尔夫的信之后他一下子放心了。“不过，我们夏尔国有句俗话说，‘行为漂亮才是真漂亮’，而且我敢说，我们这些人，在树篱下或沟渠里睡了这么多天，谁也漂亮不到哪里去。”
“变成像健步侠这副样子，可就不只是几天，也不是几星期、几年在大荒野里流浪的事情了，”他回答道：“首先你会死掉，除非你是由比你外貌更坚韧的材料构成的。”
皮平不说话了，但萨姆却没有被镇住，他仍然半信半疑地看着健步侠。“我们怎么能知道你就是甘达尔夫所说的健步侠呢？”他追问道：“直到这封信出现之前，你从没提到过甘达尔夫，你可能是个探子。现行的探子，我看得出你竭力想让我们跟你走。说不定你干掉了真的健步侠，穿上他的衣服来冒充呢。这一点你怎么说月” 你真是个顽固不化的家伙，“健步侠回答道：“不过恐怕我对你，萨姆二甘吉，只需要回答这一点：如果我能杀死真的健步侠，那么我也能杀死你。那我该早就把你杀掉，免得你那么多口舌了。如果我想得到魔戒，我就能得到它。马上。“
他站起身来，好像一下子变高了。他双眼炯炯放光，锐利而威武。
他甩掉斗篷，把手按到身恻隐蔽处挂着的剑柄上。他们都不敢动弹。
萨姆目瞪口呆，张大着嘴巴坐着，看着他。
“但幸亏我是真的健步侠，”他俯视着他们说，忽然微微一笑，表情温和下来。 “我就是阿拉松之子阿拉贡，我愿为你们的安全出生入死！”
一阵长时间的静默。最后弗罗多犹豫地开言。“看到信之前我已经相信你是朋友，”他说：“至少我希望能相信是如此。你今晚使我受了好几次惊吓，但跟公敌的奴仆们令找们惊吓那种方式，或者是我想象中的那种方式，绝不相同。我想，他的样子该会是一幄，外貌漂亮些而品质肮脏些，如果你明白的话。”
“我明白。”健步侠笑起来。“我呢，看上去挺肮脏，感觉上品质却是好的。是这意思吗？‘闪光的东西不一定是黄金，到处流浪的未必是迷路人’。”
“这诗句用在你身上是不是很合适？弗罗多问道：“我原来还弄不清楚它们在讲些什么，但是你怎么知道甘达尔夫信里写了这话呢？你刚才没看过那封信呀？“
“我不知道甘达尔夫把它写在信里，”他答道：“不过我是阿拉贡，那些诗句跟这名字是分不开的。”他抽出他的剑，他们便看到那剑刀具的是从剑柄以下一尺处断裂的。“这剑没有什么用处吗，萨姆？”健步侠说：“但是时候已经快到了，到时它将被锻造一新。”
萨姆一言不发。
“好吧，”健步侠说：“在萨姆的默许下，我们就可算是定下来了。
健步侠将成为你们的向导。明天我们的路将会很崎岖难行的。即使我们能不受阻拦一路顺利地离开布理国，也不能指望不引起人们的注意而离开了。但我会设法尽快地消失。除了大路之外，我还认识了两条路线可以离开布理国的。一旦我们甩掉了跟踪，我就朝气象项方向走去。“
“气象顶？”萨姆说：“那是什么？”
“那是一座小山，就在大路的北边，大约在这里到利文德尔的中途。它俯视着周围广阔地区一览无遗。在那里我们可以有机会看自己周围的情况。甘达尔夫如果跟随在我们后面，他也会到那个地点去。
过了气象顶，我们的行程会更困难，我们将不得不在各种危险中作出选择。
“你最后一次见到甘达尔夫是什么时候？”弗罗多问：“你知道他现在在哪里、在做什么吗？”
健步侠表情阴沉。“不知道，”他说：“我是春天的时候跟他一起到西边来的。近几年来我一直守候在夏尔国边界上，而他则在别的地方忙着。我们上一次见面是五月一号在白兰地河下游的萨恩津渡。他告诉我他和你们的事情进展良好，还说你会在九月最后一个星期起程去利文德尔。我知道他跟你们合作，便顾自地走我的路远行去了。事实证明我的安排很不好，他显然是听到了什么坏消息，而我却不能在他身边及时帮助他。”
“我很烦恼，这在我认识他以后还是第一次。我们本该常常通信息，即使他不能亲自来的话。许多天之前当我远行回来时，才听到坏消息。到处都传说着新闻，说甘达尔夫失踪，还有人看见黑骑士。是吉尔多的小精灵们告诉我这事情的，后来他们又告诉我你已经离开家乡，但没有听到消息说你们离开巴克兰，我一直在焦急地守望着东大路。”
“你认为黑骑士踉这事——我是说跟甘达尔夫的失踪有没有关系呢？”弗罗多问。
“戏不知道还会有任何�