嗒嗒咚咚的响屐舞，在西施的脚下再次萌生出欢快的曲调。当尽欢时且尽欢，西施忽然喜欢上了此时的夫差，这样的夫差才是英雄本色，这样的夫差才配听她用双足踩踏出的生命回音。
今夕何夕兮？搴洲中流，今日何日兮？得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山中有木兮，木有枝，心悦君兮君不知……
这是越地广为流传的女子唱给情人的歌，西施第一次唱给夫差听。夫差沐浴着这歌声缓缓地拔出佩剑，他最后喊了一声“西施”，剑锋从尾音上滑过，切出了一捧蓬勃的热血。
“西施！”范蠡带着人第一个冲进馆娃宫。呈现在他眼前的是一幅奇异的画面。夫差手握宝剑倒在血泊之中，他的头颅滚出数丈之远，却依然圆睁二目，痴痴地看向在响屐廊上舞蹈不休的西施。
“西施……”范蠡紧走几步，抱住舞动中的西施，阻止她继续跳下去。西施那双不知疲倦的双脚这才停歇下来，原本亮白的木屐，已经被双脚磨出的鲜血染红。
西施终于被接回越国了。回到越国的西施，沿路受到百姓们热烈的欢迎，每个人都高呼着西施姑娘的名字，希望他们英雄般的越人女子可以向他们看上一眼。
西施面无表情地坐在豪华的马车里，怀里抱着一双血迹斑斑的木屐，这是她从吴宫中带走的唯一的东西。
月亮沉下去，从西天，这是黎明前最黑暗的一段时间。
西施站在船头，身上捆绑着拇指粗的绳子，绳子的末端系着一块磨盘大的顽石。昔年的勾践夫人当今的越国皇后仪态万方地从船舱里向她走来，火把映照下，一张圆脸白煞煞地如勾魂的阎罗。
“西施姑娘，本宫亲自送你上路，你可还有什么未了的心愿？”
“为什么要我死？”
“因为你是不祥之人，夫差因你亡国，我可不想让大王再被你的美色迷惑。”
“范蠡呢？他不来吗？”西施望向江边，那里，不是当年范蠡送她前往吾国启程的地方么？
“哦，范大夫新婚燕尔，怎么可能浪费千金一刻的良宵来为你送行呢？知道吗，他娶了我的三女儿，成为越国的驸马爷了。”皇后恶毒地看着西施。这些年，她布衣粗食，如一名真正的农妇一样躬耕劳作，以身示范，以响应大王勾践的卧薪尝胆，她的肌肤早就粗鄙不堪，看到西施保养良好依旧俊美的容颜，让她怎么不妒火中烧？尤其是越王勾践那双猫儿见到鱼腥般的眼睛，越想越让她气愤。
西施必须死。
［古代篇：013 越人歌（6）］
“哦，这样。”西施低头看了看脚上的木屐，看来只有这双木屐陪伴她走完这最后的人生路了。
“好了，你应该上路了，文种，送西施姑娘。”眼看东方将要破晓，皇后不耐地摆了摆手，收起虚假的笑容，示意手下将西施推进江里。
大夫文种刚要命令手下人动手，原本准备登舟离去的皇后忽然回转头走了回来。她笑吟吟地对西施说：“呵呵，我差点忘了你是在江边长大的女子了，这么简单的几道绳索难保你不会挣脱逃逸，文种，用鸱夷为西施姑娘裹身，省得让鱼儿吃了姑娘的肉去。”
所谓鸱夷就是用牛皮或马皮做的酒囊，虚能受物，腹大如鼓，装个把人绰绰有余。据说当年伍子胥自杀身亡后，不但被抠出了眼睛割去了头颅悬挂于城头，还被用鸱夷将尸体装进抛进江中。而今，西施竟然也得到了同等待遇，这让她不禁暗暗苦笑。
这江水可是流向家乡的吗？清清江水可以濯我足，清清江水可以洗我发，清清江水可以接纳我的身体。西施宛若天人的笑容终被鸱夷所覆。
咚的一声，沉沉的落水声，在黎明前的江面上蓦然响起。一双在岸边窥视良久的眼睛，闪动着尖锐如刺芒的亮光，看准时机迅速向水底潜去。
太阳缓缓从东方升了起来，微波荡漾的江面上游荡着一艘轻舟。驾舟的渔翁穿着一身黑色的粗布紧身衣，披着蓑衣，带着斗笠，斗笠下的眼睛烁烁有光，目光尖锐地睥睨着雾气萦绕的江岸。
岸边果然来了人，是范蠡。
范蠡一身缟素，呆若木鸡地立在岸边。手中飘落着无数桃花的花瓣。舟上的人刚要驾船靠近，远处嘚嘚传来马蹄声。一队兵士手握长剑从马上跳跃下来，为首的单腿点地跪在范蠡面前。
“范大夫，大王有令，越国即将伐楚，命你赶紧回宫议事！”
范蠡沉默了一会，忽然开口道：“麻烦你告知大王，范蠡已无心政事，不能再辅佐他了。”
“范大夫……”为首兵士猛然抬起头来，手指不由自主抓紧了剑兵，心有不甘地问：“范大夫，你要背叛大王吗？”
“我并没有背叛谁，我只是不想参与那些所谓的国家大事了而已。”范蠡说完，静静地转过身，继续将手中的花瓣往江中抛洒。悠悠的花瓣，如小船一样，向江的下游飘去。
身后传来剑出鞘的声音，范蠡没有动，心中一片悲凉，知道勾践已经对他起了己所不用势必杀之的虎狼之心。只是那剑光却惊动了舟上的渔翁。小船如离弦之箭一样向岸边靠近，随着剑光挥出，腾空而起的渔翁将头上的斗笠抛向靠范蠡最近的两把剑，一举将使剑偷袭的兵士迫退了两步。
“真是‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹’，想不到一向以诡计多端著称的范蠡大夫也会有这一天。”渔翁语音清朗，竟然是名女子。
“想不到可以在这里见到‘枯木吴勾手’，更想不到让列国强贵胆寒的暗杀名家竟然是一介女子。”范蠡面不改色地向吴月点了点头。
“你不怕我也是越王勾践派来杀你的人吗？”吴月将吴勾手在阳光下晃了晃，惊得四周围过来的越国士兵纷纷退后了数步。
“姑娘当年刺杀西施，今日再杀我范蠡，好像也没有什么希奇。人为财死鸟为食亡，姑娘收钱办事，理所应当。”
“当年我刺杀西施可没收什么钱。”吴月急道。
“呵呵，这么说当年姑娘也是给别人办事。”范蠡笑了笑，感觉这‘枯木吴勾手’虽然冷酷无情，却也有可爱单纯的一面。
“其实我今天也没收什么钱，我只是欠了西施一个人情，想让你去陪陪她。”吴月转头对身后那些蠢蠢欲动的士兵恶狠狠地挥了挥吴勾说：“滚回去告诉你们的大王，范蠡的人头已经记在我吴某人的账上了！”
“不知姑娘要在那里动手？我范蠡此生唯一亏欠的人就是西施姑娘，今番若能借姑娘之手成全在下，想来也可慰西施姑娘的在天之灵了。”范蠡扬手将最后一瓣桃花抛落江水，手负身后翩然而立，合上眼目，一心等死。
“西施姑娘是被装入鸱夷在江心沉入水中的，想来范大夫不会不知道。若要用你人头祭奠，看来也需再到江心去。”吴月见范蠡并不反抗，面上莫测高深的一笑，伸手竟拽着范蠡的腰带轻轻一提抛到尺许外的轻舟上，紧跟着纵身一跃回到船头。
被越王勾践派来刺杀范蠡的兵士，眼睁睁看着那轻舟载着范蠡渐渐远去，心想这范蠡落在女罗刹手中定无活命的道理，回去只说范蠡已经被刺死在江中就可交差，逐纷纷离去。
看着士兵们走远，吴月停下摇橹用脚踹了范蠡一下，冷着脸命令他滚到船舱中去。
船舱不大，有个女子正躲在一个皮袋之中露出惊恐的一双眼睛往外观看。
“西施！”范蠡惊叫出声，一把将她从袋子中拖了出来，谁想蓬头散发的西施一边惊恐地挣扎，一边大叫着：“子皮子皮，还我的子皮。”
“西施！你怎么了啊？我是范蠡我是范蠡啊！”范蠡紧紧将西施抱在怀里，没想到西施竟然对他拳打脚踢又抓又咬。
“你们两个混蛋能不能消停点，再闹下去船就要翻了！”船头的女罗刹吴月，努力平衡摇摆中的小船，手忙脚乱之际不禁破口大骂。
范蠡只好放手，看着西施兔子一样钻回袋子里，像回到母腹般婴儿似的蜷缩起来。
“我救她上来的时候，她就神志已失，只认那个裹她的皮袋子，整天嚷嚷着子皮子皮，烦都让她烦死了。现在好了，过了前面那座山你就自己当船夫吧，我老人家可是自由了。”吴月嘟嘟囔囔牢骚不休。
范蠡忧喜交加，起身对着吴月一揖到地，只听一声长笑，抬头时早已不见了吴月的踪影。
“子皮子皮，我要子皮！”
“好好好，我就是子皮，我就是子皮，夷光听话，睡吧睡吧。”
“你是子皮？嘻嘻，鸱夷子皮？”
“鸱夷子皮，夷光的子皮……”
月光细碎地散落在江面上，渐渐融进月光中的小船，从舱中传来一阵低低的呓语，闹腾了一天的西施睡了，睡在范蠡的怀里。
［古代篇：014 女奴（1）］
风很冷，冷得让人感到寂寞。
边关的岁月；冷而硬；如将士身上的铁甲，碰一下，就会发出刺耳地回声，让人的心底平添了些许无法言说的无奈以及厌倦。
广阔而肥沃的土地上，只生长着繁茂的野草，那么多无田可种的流离失所的难民逃向中土，不是他们忘记了这片沃土，而是这里已经将春耕秋获彻底斩断。
是战争，夺去了一方的安宁。
一、
一大片蘑菇一样的帐篷，开在枯黄的草地中央。
伴着细细索索的脚步声，一个兵士走到帐前。
“报告将军！”
“进来。”
飞龙小心翼翼地在炭火上翻烤着半只野兔，兔肉闪着油红色的光泽，吱吱地吟唱着一种叫着香味的快乐。
“将军……”他吃惊的盯着将军手中用来烧烤兔肉的器具，张着大嘴一时说不出话来。
飞龙微微笑了笑，轻轻吹落兔肉上的一点碳灰。
“报告将军！”兵士隆起的喉结上下滑动了一下，咕咚咽了一口唾液。“那个奸细是个女的！”
飞龙皱了皱眉，静心倾听了一下，果然外面的皮鞭声已经停歇，不由大声喝问：“谁让停的？！”
“将军，”兵士退了两步，小声说：“她是个女的。”
兔肉在飞龙愤怒执剑的时候，掉进了火堆里。哦，将军是用他所向披靡武器——明月宝剑来烧烤兔肉的。
兔肉在火堆里发出了夸张的鸣叫，但飞龙已经没有心情把它拯救出来。
当飞龙用带着兔肉香味的剑尖托起那个女囚的下巴时，那双美丽的大眼睛先是一鄂，继而流露出一种轻蔑地神色。
“叫什么名字？”
“报告将军，她不说！”兵士急忙答道。
“我问她。”飞龙气恼的回头瞪了一眼。
女人高傲的昂着头，目光从飞龙的头顶上掠过，好像并没有听到他的问话。
闪着寒光的剑尖，蛇芯一样在她的胸前游弋了一下，一小堆已经破破烂烂的衣服也就蛇皮一样的堆在她的脚下。她打了个寒颤。
裹得粽子似的胸，白皙的圆润的小腹，唯一刺目的是，那上面有着一道道血淋淋地鞭痕。拿着皮鞭的兵士默默地低下头去。
“啧啧啧！”飞龙轻轻摇了摇头，女囚的眼睛里流露出了一丝了惊慌，这就是他想要的效果，当然，他也知道身后是一群饿狼似的弟兄。
“好了，给她披上衣服。”他说。
那群鸭子似的抻长了脖子的雄性，不由都面现失望。
“送到元帅那里。”这是个顽石一样的女人，况且他手下的那帮弟兄已经无法对这个美丽的女人痛下杀手了。
帐篷里充溢着一种焦糊的香味，他的那块兔肉已经成为了一块焦炭，可惜啊。
当他用宝剑挑起另半块兔子在炭火上烧烤时，门口又传来兵士的脚步声。
“报告将军！”
“说！”飞龙有些不悦，眉头在额前隆成了小丘。
“元帅说，这个女人送给将军作奴隶。”
可怜，他的第二块兔肉，又掉进了火堆里。
二、
你有见过这样的女奴吗？
一张比山顶积雪还要冰冷的俏脸，一双尖利的可以杀人的眼锋。
是记恨他用剑挑了她的衣服？
不像。
怕是他现在剥光了她的衣服，她也可能做到无动于衷。
她对他的恨，是隐含地敌意地仇视，还有一种不屑、藐视、以及研究？
当他用肉眼几乎无法觉察的速度拯救了他的最后半块兔肉时，他看到了她眼底的惊讶。
能观察到这么精微的人，想来也是一个搏击高手。
你能想象他现在跟怎样一个危险的敌人睡在同一个帐篷。
他得堤防她是否会在他睡熟的当儿，把他给干净利落的一刀解决了。
面色暗淡苍白，眼睛里布满了血丝，这对于唐营第一高手——飞龙将军来说，实在小见得很。
所以，见了他的人，脸上都涂满了惊讶和询问。
无法解释，也不能解释，他不能对众人说，他是怕他的女奴把他宰了，夜不能眠，食不成味，整成了这幅德行。
元帅很关切地说：“怎么，没睡好吗？”
“嗤！”飞虎飞豹在一边忍不住笑出声来。
“哼！”看笑话？！飞龙的那张脸据后来飞豹描叙已经成了猪肝色。
在军队里，并不以某人的官阶而定地位，而是以这个人的作战能力来看是否会赢得大家的敬重，将在外君命都有所不受，何况其他。
所以，在他恼羞成怒之前，没有人胆敢继续虎口拔牙的行动。
“嗯，”元帅及时转移了话题，开始部署新一轮的作战方案。同西夏国的拉锯战已经持续了半年，在这个冬天到来之前最好能有一个了断。
虎、豹二位将军已经先后离开了帅帐。飞龙坐在那儿没动。
元帅故意整出一副不知道他存在的架势，装模作样在作战图上划来划去。