沙灌满了口鼻，她们躬着身子把头埋在双臂间艰难前行，那一刻知秋瞥见了母亲紧闭双眼，五官皱巴着如同在承接绵延的苦难，如此一张狼狈衰老的脸，忽然令她十分伤心。她感到些许心酸来，却听到母亲在风中喊起来，知秋，要是我跟叔叔去黑龙江，你走不走。
她闭着眼睛，大声地喊出来回答母亲，我不会跟你走。
叶青知道与这个男人其实并无希望可以过上所谓的幸福生活，只是留在这里更加没有指盼，所以想要离去。她倒还真是害怕这个继父再对叶知秋做出禽兽的事情来，于是打算留下叶知秋，暂且寄养到我们家，等到一切好转之后再把她接过去不迟。
7
知秋就这样被送到了我们家来。我与她在小镇洛桥度过三年时光。
我与她并无血缘，长得也不相似。我自知自己形容平庸，没有什么得意姿色。而知秋身体瘦削如竹，骨骼纤细，肤色白皙，性格中有惊人的暴戾。我母亲仍似一句平静不急迫的谎言，终日与布料为伴，知秋的来与去，对她并无太多影响。她依旧是在厅堂里做着活儿，尽管我常常怀疑哪有那么多的活儿可以做。
母亲一直告诫我，书中自有颜如玉，书中自有黄金屋，一生，你要用功读书。否则没有出路。
我也一直就是读书的料，学习用功。在书本之外的世界，我找不到信心与坐标，又或者是因为丝毫没有了解。教室，书本，老师，同学，母亲。这些是我二十岁之前的生命构成。想来真是不可思议，二十年时光，简单至四五个名词就可以概括。
但知秋不是。我记得知秋来洛桥上学第一天就与同学打架，把那个男生打得抱头逃窜，直奔男厕。知秋却不罢休，已经是高一的女孩子，却径直追进男厕所，砰砰几下踢开门，抓起地上的垃圾篓就把它扣在男生的脑袋上，用北方话大声骂，我操你妈！
当时厕所里还有胆小男生在小解，被她的嗓音吓得裤子都忘了提起就跑出来。她这样一闹，被老师叫到办公室去训，老师骂完要请家长，她说，我没有妈，也没有爸，你请个头。
中午放学知秋若无其事地回家来，脸上手上都有瘀青。母亲非常惊慌，问，知秋，你怎么了？她淡淡说，打架了。
一个星期之后老师就来家访。我还在家里做功课，听见母亲非常客气地迎客。聊了一会儿，老师悉数把她的劣迹告了状，拿走了一包糖，就告辞了。知秋就在我身边，专心致志地修理钢笔，书本作业丢在一边，一丝担忧都没有的样子。
母亲也并未上来数落知秋，一切似乎什么都没有发生。
我怯怯地问知秋，说，你不怕老师吗？
知秋看了我一眼说，老师有什么好怕的，教练我都打。
原来从小在少年体校野惯了的孩子都是如此的。
三岁的时候就被送去练跳水。第一次站在十米跳台上，知秋犹豫不决，教练一脚把她踹下了水。因为完全没有动作准备，她在那个下坠的瞬间，只看到一汪碧蓝色迅速逼近，身体还滚成一团，就背部入水，激起巨大的水花。撞击令她痛得大叫，张开嘴就又溺了水，被人从水底捞起来，软塌塌地放在池边，良久才回过神来，背部受伤，痛了一个星期。练跳水不久之后她的眼压就因此出了问题，险些失明。治疗之后，改练游泳。在队里，每天早晨起床要跑五千米，然后吃饭上文化课。
在体校上文化课时间多半是用来睡觉的，下午开始训练，直到晚上。北方冬天，队员们都冻得发青，穿着泳衣站在岸边压韧带。教练在一边厉声辱骂，回声震荡在场馆里，听上去十分空旷冷漠。见到试图偷懒的队员，教练便径直走上去坐在其腰腹上，一边喊口令一边往下用力，痛得人喊不出声音来。
她记忆中的冬天，空旷的弥漫着氯水味道的游泳馆里温度太低，池水水面全都是碎碎的浮冰。入水之后刺得全身都痛，一游就是无间断地冲一百个来回。肢体在水中渐渐麻木，累到极点就再也没有知觉。已经发育的女队员遇到生理期，吃避孕药推迟，或者照样塞了卫生棉就下水训练比赛。相当艰苦。
大欺小的事情在体校都是寻常，知秋最瘦小，大队员叫她洗饭盆，洗袜子，闯祸了栽到她头上……休息的时候，所有的男女队员都泡在在水中嬉戏，男孩潜入水中扒别人的游泳裤，女孩喜欢把别人按在水里踩，她也总是挨整的一个。都是一群野孩子，别人嬉戏开心，她却一度过得非常压抑，有时候受了欺负会突然爆发，所有人都觉得她性格无常。
康以明是游泳队里最醒目的男生。年龄稍长，生得十足漂亮，体格高大，打架手黑，游泳成绩在队里非常优秀，经常比赛获得好名次，家境又非常宽裕。教练和队员都最宠他。
游泳队里的女孩子全都是粗粗壮壮大大咧咧的运动员模样，大都又年少，几乎没有什么女性气质，唯独叶知秋瘦弱，又常遭欺凌，引他注意。以明也许是受其雄性保护欲的驱使，渐渐再也不容忍任何人欺负叶知秋，事事都罩着她，任何一次教练安排的男女队员配对练习，他都只与叶知秋搭档。
三岁起就相识，这么多年，叶知秋一直就与他走得最近。想来他们从幼年便熟识，缘分实在太深。
十三四岁的时候知秋便常常跟着康以明他们男队员一起出去玩，教练越不让做的事情他们越做。训练结束，叶知秋在湿透的泳衣外面套一件大的T恤衫，就跟着康以明和男队友出去，满街晃来晃去，露着大腿毫不自知。抽烟喝酒无所不做，男生们看黄色录像也带上她。叶知秋自幼便是这样只与男性相处，潜移默化之中身上的女性魅力得到了充分的培养和发挥。她从来不是漂亮的女孩子，但总是很有异性缘。
她的小学和初中都没有认真上过，常常请假去参加比赛，回到学校一旦上课就惹是生非，总是把同学揍的鼻青脸肿，打不过的，就叫康以明带上一帮游泳队的队员来帮她打群架。每天放学都惹了事，总有同学的家长赌在教室门口，指着鼻子骂她打伤了自家孩子。老师都不希望她来学校，成绩也非常糟糕。
过度的自由使得她没有过被管束的童年，在见证暴力的成长中她学会了暴力。
十五岁，得知母亲要走的那段时间，她脾气更加恶劣。每天默不作声，神情举止像一头被猎人的铁夹夹伤了腿的幼兽一般暴躁。在队里训练时，专门跟教练过不去。重大比赛前夕，成绩拿不上去，训练时间把康以明和几个男队友喊上一起出去打台球，往食堂的饭菜里放老鼠。教练发怒，罚她游一万米。
人都走光，整个空旷场馆内只有她一个人还在饿着肚子游。水花的声音单调而枯燥。她在水里流泪，身体却还是不停地机械化游动，体能早就耗尽，渐渐觉得很冷。
到了晚上时间，队员们又来训练，她还在水里，几个要好的男孩见到便叫住了她，其中一个嘻嘻哈哈地说，知不知道，知不知道，下午康以明跟陈莉在宿舍亲热，被逮了一个正着……
一大伙人嘻嘻哈哈盘问他们后来上床的细节，以明和陈莉红着脸含含糊糊应付不来，大伙来了劲，推推搡搡地把康以明和陈莉两人掀进了池水里，水花溅得叶知秋一脸都是，所有人都笑得前仰后合，唯独她灰着脸冷冷旁观。
以明刚刚长成了十七岁少年，和游泳队里最漂亮的新队员陈莉好上了。
叶知秋顿觉跌落谷底般的失落，恰时教练来了，训斥队员们打闹，刚刚责问到知秋，罚的一万米游完没有，知不知错，她顿觉一股无名之火，忽然就爆发起来，又与教练顶嘴。
教练把她揪出来，用皮带在泳池边沾了水抽打她。知秋铁青着脸忍痛不吭声，突然发气，夺过教练手里的皮带，扬起手就狠狠抽在教练的脸上，还踹他的小腿，把他踹下了游泳池。
这也就是她运动员生涯的结束。从此她退役，再也没有归队。母亲跟着别的男人北上，要把她送到南方老家，随一笔相当数目的抚养费一起交给了我们。临走之前她一直盼着康以明可以来送别，起码也是个安慰，可他没有出现——刚刚尝到云雨之欢的少年，大约正在和陈莉打得火热。
叶知秋略知道了心凉的意味：是否是有了爱意，期待，所以注定要开始遭受失落——原来爱是失落。她咬咬牙，随母亲悄然离开，内心充满了忘却的渴望。
我大约也是知道，知秋不喜欢洛桥。
这里的生活偏远寂静，对一个生性不安分的人来说，相当煎熬。中学时代她常常旷课，母亲也曾着急，在知秋久久不回家的晚上，差我到街上去寻她。家里的晚饭统统用盘子反扣着：不找知秋回来，就不能吃饭。
天阴黑，我饿着肚子拿着伞，大街小巷走来走去地寻，总还会在台球厅和游戏厅这样的地方找到她。和不同的男孩子在一起，神情阴戾地坐在一边，时而又突然笑声放纵。
我怯生生地上前去，说，姐姐，要不要回家去。
其实叶知秋对我也很温和，从没有厉声凶过我。多半让我等上十几分钟，就无声无息随我一起回家。路上我们总是沉默，没有多余的话可说。我们就这样默默走过洛桥夜晚的街衢，只听见石板路上我们细密匆促的脚步声。影子斜长地追随在后面，一拐角，就消失。
回到家里吃饭，母亲也总会苦口婆心也唠叨一阵子，叫她不要这样混世。她也不顶嘴，只是默默吃完，就回到楼上房间。夜里我做作业，她就看些闲书，也写信给北方的队友，大概她那时心已所属康以明。
只是从来不对我不提及。
其实我也明白，她似一个人捂着耳朵仰望天空大声呼叫，只是没有人肯听一听。
知秋高二的时候，就读的学校很烂，她上课就和一帮男生坐在后排，翘着板凳晃晃悠悠地听课，嗑瓜子，和他们用纸团赌投篮，从最后一排扔进讲台旁的纸篓里。那天新来的女老师不知情况，来个下马威，在她扔纸团的时候，把她抓到讲台上去狠狠数落。
她不动声色，下课的时候，女老师进厕所小解，她就跟着走进去，把一桶脏水泼在老师头上，在女老师呆若木鸡的时候，知秋一把就把她推到在便坑上，然后硬生生地把老师的短裙扒了下来。
女教师发了疯一样地在厕所尖叫，叶知秋头也不回地提着湿裙子走出来，扔在教室的讲台上。收拾书包就走出了校门。
那天下午她来到我的学校找我。
我还上着课，她砰砰敲开教室门，毫不客气就对老师说，我找叶一生。
老师惊诧得回不过神来，但还是略略点头示意我可以出去。在走廊上，我见到她旁边还站着一个少年，穿胸膛中间印有“中国”两字的红色运动衫。这少年高大健硕，长得非常漂亮。知秋对我说，一生，这几天我不会回家。你跟妈妈说，叫她不要担心。
姐姐，你要去哪儿？我追问。
知秋不说话，只是拉了拉男生的手，说，以明，我们走。
男生回头看了我一眼，就和知秋一起离开了。
许多年之后我才有所感悟，叶知秋这样一走了之的习性，自少年时代就已经显露端倪。一切并不归咎于她痛楚黑暗的童年经历。我想就算她是养尊处优的富贵人家小姐，也会乐于和人私奔的。天性中的丰盛剧烈，总是与生俱来，无法控制，使其在足够年轻的时候，对于选择如此去活着的代价十分盲目。她注定要比许多人走得更折更远。
但她的确宁愿选择世间的折或远，也不会甘心就地掘坟的。这我也是懂。所谓命。
那夜我放学回到家，如实告诉母亲，今天下午知秋来学校找我，说她这几日不会回来，叫你不要担心。
母亲搁下手中的活儿，无可奈何地叹了一口气，说，她跟叶青果然很像。她有她的活法。
8
以明，你终于来了。
在我依旧按部就班地做作业，帮母亲捶脚，枕着樟脑香睡觉的夜里，知秋身上的发生，是与这个叫康以明的男孩在城郊的小旅馆里呆在一起。
以明抱着她瘦小的身体，问，知秋，这些日子你过得好不好。
她不言语，只是关掉灯，在散发着灰尘和湿气的旅馆小床上，径自脱掉了他的上衣，直面着他的躯干，命令一般地说，抱我，以明。
这个夜晚属于两个少年。在温暖的胸怀中，她忽然流了泪。哭泣阔别已久，她进而不可抑制，咬着以明的锁骨哭出了声来，身体颤抖。以明痛得叫出声来，拍打她叫她放手，两人彼此挣扎又死死拥抱，接下来的时间整整一夜都在莋爱。
这是少年时的绝望，非要血肉横飞才对其生命有所感知。她痛便咬他也使他痛：痛感代替一切感受，鲜明直白地提醒自我存在。感情在这一刻只是附属。
间断地睡着又醒来，在疲倦而昏暗的晨曦中，她还是就像个寻常女子那样，普普通通地问，这么久了，你怎么不来找我。
以明不做声，只是低头抱着她。
这些年他一直收到知秋的信，那一次是跟着队里南下参加比赛，比赛结束他便去洛桥找她。
你高考还是往北方考吧，我想你回来。以明说。
知秋抬起头来望着他，摸着他硬朗的脸。这么多年的面孔了——她想。
知秋并不因童年不幸而成为郁郁寡欢的忧愁少女。她总将内心缺失与伤害，以最大限度释放，对周遭没有容忍。因为无从容忍。
过去一直打架，惹事。母亲叶青已经对此感到失望并且放弃。发泄犹如一种生存渠道。知秋从不将往事搁置在内心，如寻常少女一样以至忧郁自闭。相反她其实很容易快乐，在洛桥时虽然在同学中相当骄横，以前却是和游泳队的队员交情很深的。
而康以明于她而言更加特殊，记得小学初中的时候，他总来学校接她下课。遇到怒气冲冲堵着她算账的家长，康以明就站在前面去帮她挡。不认识叶知秋的家长，都没有料想到打架的会是这样一个看上去瘦小单薄的小女孩。他们骂：看你这个样子，怎么会这么没有教养！
叶知秋从小就是一副豆芽模样，身体非常地薄瘦。以明这么高大，两人走在一起并不十分相称。但康以明自少年时代起就怜悯她，大约因此有特殊感情。
两个人什么都不多说，彼此之间比普通朋友多了一些什么，又比恋人少了一些什么，似乎更像兄妹。
接她下课，去街边吃小吃。也看电影，或者和其他队友一起出去逛街。少年时代的情谊，朗爽亲密，并无太多情爱成分�