黑衣人久久没有动作。永宁大着胆子走过去，小心让自己不踩到地上的血迹，待得看清了状况，不禁倒吸一口冷气。这些人都死了，正中那人满身的伤，几乎可以见骨，而他手里握着的，赫然是一把大辽形制的长刀。那一刹那，鬼使神差地，永宁先想到的居然是，幸好思昭是用长剑的人，几乎从不使刀。她瞬间明白了这人的身份，明白他是为保护她而死。永宁依照大辽的礼节，郑重对他行礼。而后又向城中走了一段，寻了处树林暂时躲避。她不敢睡，转而努力扯开沾血的外衫，再放在泥土中使劲跺过，这才穿在身上。她放下自己的长发，同样让它们沾上泥土，再将手脸都涂得脏污。等到天亮，她躬身扮作花子，在士兵的喝骂中逃入临安。大景的土地，终究还是庇护了它的公主。
她寻到董彦的家，用力叩门。董彦的老仆打着呵欠出来，眯着眼瞧了瞧永宁，说一句“等着”，就要往厨房去寻剩菜。永宁抬手牵住他的袖子，因见自己手上脏，又很快收回了手，用膝盖处稍干净些的衣服擦过，小心道：“我有事求见董大人。劳烦老伯转告，宋盈出事了。”
那老仆的睡意当即消了大半，颤声问：“你……你这话当真？！”也知道事情的轻重，让永宁进门，慌忙落了门闩。永宁道：“此等大事，怎能有假，是我亲眼所见……”说到此处，又不禁潸然泪下。老伯道：“姑娘稍等，老奴这就去请我家大人。”永宁点头，抬手尝试绾起自己的头发，而后再仔仔细细地擦过了手，这才从怀里取出宋盈的遗折。董彦披着外衫，趿拉着鞋子出来，头发还是有一绺翘着，永宁却再不会如十年前那样笑出来。她双膝一屈，直挺挺地跪下，呈上遗折，凄然道：“一切但求先生和项大人做主了！”
董彦赶忙伸手扶起她，心中震动不能自已，接过遗折，只看了“臣宋盈谨上，劾同中书门下平章事宋闻庸七大罪”几字，一切就都有数。“姑娘，”他郑重道，“姑娘还请节哀。”永宁仰起脸看着他，董彦愣了一会儿，才认出是她，忙屈膝行礼，永宁伸手制止，道：“不必了。董大人，我的死里逃生是个秘密，还请千万不要对旁人提起，即便是项大人……罢了，他认得我，我瞒不了他，但对于其他人来说，我希望镇国公主已经故去。”董彦轻轻点头，随即问她：“宋兄他……在哪里，什么时候的事情？”永宁转过头去，努力克制了自己的颤抖，“昨晚，在从这里到公主宅的路上。他和念蓉，都被人用毒箭杀害了……他要我点火烧化了他们，这样……”到嘴边的话，因为涉及他们有名无实的婚姻，还是咽了回去。
董彦以为这代表的是宋盈对于永宁的保护，所以也不多问。“吴伯，”他向老仆道，“去烧些水来，让公主洗漱吧。”再转过头，对永宁说：“我那儿还有从前佩珊的衣服，公主如不嫌弃，就请先换上。我这就去找项兄。”永宁道了一句“有劳”，一时也没有别的话说。心中的弦骤然松懈下来，才觉悲伤蔽日遮天。她咬着唇遏制眼泪，等董彦收拾停当准备出发的时候，才再度开口道：“长安……大人别让他被接到宫里去。宫里……不安全。”董彦犹豫一霎，“可是公主，眼下他也的确没有合适的去处。”
永宁稍一迟疑，道：“既是这样，我断不能舍下长安。”她稍顿了一顿，接续道，“不然我对不起他的父亲。”董彦道：“我先去看看吧。公主莫急，我就是拼上性命，也会保全他。真到了万不得已的时候，我再让人来请公主。”
永宁道：“我是疯了。我不能让人碰他。大人，我方才说的话，你就当没有听到把，我随你同去。”董彦却道：“公主是做母亲的人，公主心急，董彦明白。不过事已至此，还是依着宋兄的意思。公主，容在下说句不好听的话，官场里该怎么做事，宋兄和臣，都比公主清楚。现下，一切还是让臣和项兄去做吧。”永宁明白自己的头脑早就不清楚，不过是能凭着意气行事而已。纵然先前思昭将她保护得很好，这些年跟着宋盈，多多少少也听过些官场的手段，她算见过一点风浪了，不致再那样不明事理，因而只是屈膝跪下，道：“董大人既这样说，永宁一切听大人的。恳请大人，千万设法保全长安的性命。”董彦扶她起来，道：“臣都明白。”
董彦出门，先去找了项铮，因知项铮身边人多口杂，隐去了永宁的身份，只说是公主的侍女。项铮当即去往刑部，带人前去勘察，而董彦骑马直奔公主府。
奶娘带着小长安在院子里玩耍，那孩子并不认生，瞧见董彦，就往他身边跑，奶娘弯着腰在后面追，张开双臂保护着他，正是再寻常不过的场景。董彦心里忽然一疼——若是佩珊还在，若是他们有自己的孩子，佩珊约莫也会做这些事情吧。然而他等不到了。对佩珊的思念，加深了他对宋闻庸一党的仇恨，因而在宋盈之前找他商议的时候，面对稍有不慎就要失去性命的事情，他全然不曾犹豫过。宋盈彼时的态度里早已有玉石俱焚的意思，可他真的没想到，会这么快。佩珊的仇、宋盈的仇，此刻都已压在他的肩上，纵然有项铮一同分担，也还是迫得人喘不过气来。董彦俯下身迎接长安，粉雕玉琢的孩子，对先前的惨案全不知情，纵然知情，大抵也无知无觉，他的笑容纯真而美好，与当年的永宁如出一辙。董彦想，可惜没有谁能这样永远笑下去。
他只装作做客的模样，因为主人不在，奶娘抱开长安之后，只能去书房暂候。项铮的消息很快送到，从随身的物件上，他们确认了宋盈和永宁的身份。董彦只能报丧。
他指挥着公主府的下人们布置灵堂，长安由奶娘陪着，并未参与到这些事务之中。约莫到正午的时候，公主府外忽有人来，却是绿衣。她还有些两天才满八岁，一副六神无主的模样，拽着董彦的袖子，问：“我爹爹他怎么了？你告诉我实话！”董彦说不出口，绿衣看看这阵仗，也就都明白了。她再问他：“那弟弟呢？弟弟在哪儿？”董彦道：“他没有事，奶娘带着他回房去了。”绿衣点了点头，施礼道：“劳烦董大人了。爹爹不在了，宋家的事情，我会承担起来。”这口吻已经不像是个孩子。
董彦惊异于她的沉着。他很清楚，易地而处，如今的永宁，也未必能做到绿衣这个地步。“你不用勉强。”这话冲口而出，“我是你父亲同榜的进士，他的事情，我不会置之不理。”绿衣道：“大人误会了，绿衣并不是那个意思。绿衣虽然只是还未及笄的幼女，自忖现在的事还能够应付，绿衣想看到大人替我爹爹报仇，眼下这些事，相较之下，就微不足道了。绿衣会照顾好长安。”她略顿了顿，才又道，“大人，如果可以，绿衣能见见那个报信的人么？我想知道，昨天晚上究竟发生了什么。”董彦道：“现下怕是不成。不知道多少人等着要灭她的口，我怕她出了衙门，根本到不了这里。你若见了她，只怕也是这样的处境。我答应你，一定尽快让你见到她。”绿衣低眉道：“有劳大人了。”
董彦这才觉出些不对——照例来说，友人的儿女往往称他董叔叔，而非董大人。他猜测这是由于绿衣和宋盈平日里关系相对疏远，又或是宫廷生活里太讲究尊卑的缘故。绿衣这样的年纪，想要坐镇公主府还是太困难了些，不过看她的样子，也不是全然排斥别人的帮助，因而董彦道：“你若是不嫌弃，我就让老仆吴伯过来，多少是个帮衬。”绿衣再次道谢。董彦心里此时一松——他总算对永宁有个合适的交待。
作者有话要说： 我忽然萌上了绿衣，可以用她做女主开个坑了。
☆、人间儿女怅缘悭
此间事稍有结果，董彦就赶去与项铮会合。宋盈和念蓉的尸身已经寻到，烧得只见骨骼，项铮说，还是不要看得好。
在这个时候，董彦才终于可以恍惚一阵。从永宁的闯入开始，他觉得自己像是踏入漩涡一样。虽不是全无预料，有些事情还是要再仔细思量。项铮是有血性的，董彦这些年虽是一直沉寂着，却也并非怯懦之人。大名府的案子还在眼前，宋盈的遭遇更是让他们彻底忘记了顾虑。项铮身在御史台，更知道宋闻庸父子这些年来的行径，已让无数士子恨得咬牙切齿，永宁是镇国公主，宋盈是驸马都尉、更是而今最亮眼的青年官吏，说来残忍，但他们的死亡比大名府一百个饿死道旁的灾民都更牵动朝野的关注。物议一起，是宋闻庸等人无法压制的。
该是振臂一呼的时候了！
当月二十八，是宋闻庸的六十大寿。在这风口浪尖上，宋闻庸也不敢太过张扬，靖和帝却下了一道特旨，说要好好地办，办得热闹些，更说宋闻庸既是国丈，又是两朝元老、功勋卓著，自己当日将亲临祝寿。这旨意一下，宋闻庸想要沉默，也是不可能了。
二十八日当天，宋府内外，布置得一派喜气。宋闻庸共有八个儿子，幼子宋勖因为大名府的事情被下了狱，约莫到了明年秋天，便要开刀问斩。有了这一茬，面子上的喜庆做得在圆满，总是带着强颜欢笑的意味。宋闻庸的第三、第四和第七子都在京，第七子宋羲素来与他不和，这一回竟也破例出现。老三和老四两人在门口迎接宾客，老七却只远远地立在一旁。项铮虽然不齿宋闻庸的为人，对宋羲却没有太多偏见——这少年人的文士性情和他那一手好书画，为他赢得了文人圈子里不错的声誉，甚至有个说法，京城有二宋，大宋是宋盈，小宋是他宋羲，宋盈生前，与他相交不深，算不得如何投契，宋羲景仰宋盈，却是很多人都知道的。大约就是因为这个缘故，宋羲是这家族之中，唯一一个能踏入宋盈灵堂的人。项铮对宋羲一拱手，宋羲的神色明显是一滞，几分忧色、几分感奋，在他眼底如水墨晕染。项铮上门，他深知绝不是为了贺寿，因此又别过头去，侧影颇有些萧索。项铮在心中轻轻一叹。
而与此同时，皇城之中，紫宸殿里，董彦长跪于御座前，靖和帝读面前是宋盈的遗折，和他生前留给董彦、项铮二人的绝命书信，读罢慨然长叹，更不禁淌下两行清泪。董彦仰头道：“皇上，宋兄一心谋国，天地可鉴，忠臣能否瞑目，就看皇上的了！”靖和帝用拇指揩去泪痕，道：“董卿所言，朕都明白。”而后转头向赵允道：“更衣吧，朕到宋闻庸府上贺寿去。”故作轻松，但还是带出些咬牙切齿的意思。董彦起身欲随，靖和帝道：“你不必去了。宋盈托孤于你，朕不想让你再牵扯进来。”又道，“你适才说，项铮将在今日有所动作？”董彦答了一声“是”。靖和帝道：“看来，朕就是想说稍安勿躁，也是不成的了。”董彦道：“臣有罪。”靖和帝微微一笑：“何罪之有。不必多说了，你且回去吧。”董彦遂依礼告退。
靖和帝换了身便服，此时才问：“皇后怎么说？”
赵允答道：“娘娘昨儿晚上又咳嗽了，大约三四更天才歇下，芸儿姑娘还没来过，臣这就差人去问。”靖和帝道：“不必了，朕去看看。”
到仁明殿前，南思断续的咳嗽从门内传出来。靖和帝听见她问：“芸儿，你说这两套衣裳，哪套好些？”芸儿道：“娘娘选的，是不是太素淡了些？若皇上穿龙袍，只怕不衬。”南思道：“无妨，我知道他会穿怎样的衣裳。”靖和帝闻言一笑，索性没让人禀报，就在门外等着。
南思出来的时候，见得他在，眼中略略一亮，唇角不自觉地带上些笑意，福身行了一礼。靖和帝及时扶住她，柔声问：“好些了没有？”南思道：“一切都好。”靖和帝仔细端详她的面容，虽施了胭脂，仍是有些泛白，眼下的青色也还可见。大约爱人的眼睛总是最敏锐的，靖和帝想，多半芸儿没看出来，就连南思自己，也没在镜中看出来。他伸手揽着她，心里泛着疼，因知项铮若真的掀起波澜，对南思而言，不啻又是一场打击。然而又不能不带她去，其实南思自己大约也是清楚的，这一回之后，便多半没有再见了。
帝后驾临，当然又是一番风光。两人都是便服，靖和帝一身靛蓝色的绸衫，南思是雨过天青色的衣裙，正是一对璧人的模样。群臣见礼，而后南思再对宋闻庸行礼，一派臣忠子孝、其乐融融。
酒席过半，项铮忽而出列，靖和帝于是知道，时辰到了。他拍了拍南思的手，道：“累了吧，要不要去后面歇一会儿？”南思会意，起身招呼了一下宋羲，道：“你来，陪姐姐去后面说说话。”宋羲也就应了。
项铮这才行到中央，朗声道：“宋大人，下官项铮，今日也有礼献给宋大人。”不待宋闻庸再有回应，就从袖子里取出一份奏折，向靖和帝拜道：“臣项铮谨上，劾同中书门下平章事宋闻庸八大罪！”那新增的第八条，自然是戕害永宁公主及驸马都尉宋盈。
靖和帝没有出声，旁人也就不能打断。靖和帝平静地听完全文，示意赵允去接了过来，仔细收好，道：“朕知道了。”宋闻庸的手在桌下微微发颤，起身向靖和帝请罪，然而除去一句“听凭皇上发落”，也并没有其他言语。靖和帝笑道：“众卿不必如此，国丈更不必请罪。朕是来贺寿的，并不是来批奏折的。项卿今日既说了这话，这顿饭怕是吃不下去了，先回御史台去吧。余下的，陪朕、陪国丈用完这顿寿宴才好。”项铮谢恩告退，也有人搀起了宋闻庸，各人心怀鬼胎，面上的热闹，虽是延续了下去，却比先前更加空泛了。
寿宴之后，靖和帝去后堂接南思。
已是三月末了，天气渐暖，但南思久病体弱，难免畏寒。宋闻庸的原配夫人在南思和宋羲幼年就已去世，续弦夫人和诸多妾室，和南思都没有多少情分，纵然适才有过来问安的，也被三两句打发了回去。宋羲平日不住在这里，因此二人坐在亭子里说话。彼此对未来的事情，都算是心知肚明，并不像宋党其他人一样盲目乐观，言语之间难免有悲意。南思黯然神伤，低头垂泪。
靖和帝从南