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在特别空勤团里，使用暴力、掌握杀敌技巧是司空见惯的事，它们不过是工作的一部分，与暴力倾向完全是两码事。恶毒与残暴的品性对特别空勤团队员来说，也是不能接受的。如果你发现有个别特别空勤团队员在酒吧里惹是生非，或大吹特吹自己的功绩的话，这样的人可能很快会被特别空勤团除名。
特别空勤团的选拔程序是在２０世纪５０年代建立的。自此以后，除个别内容上做过一些修改外，整套程序一直还在使用。简单地说，选拔程序要求队员在３个星期的时间里，进行距离不断加长、难度不断提高的越野和攀登测验，同时背负的重量也会不断加大，以考验个人的毅力和耐力。在这３个星期中，候选人将获得在判读地图方面的帮助，迅速提高陆地测向能力。军官与士兵的选拔都要经历这３周的严峻考验。而对于军官的选拔来说，在完成３周的训练之后，还有一周时间接受战术能力方面的考查，考官都是那些经验老道、善于挑毛病的资深军官。曾有一个阶段，有关人士评论说，特别空勤团的选拔过程中过于注重体能方面的考查，但事实证明，特空团传统的选拔方法还是有效的，它的确能为特别空勤团找到理想人选。特别空勤团选拔过程中淘汰率相当高，据说这一比率达到了８０％。尽管如此，特别空勤团拒绝接受任何降低录取标准的提议。多年来，特空团曾发生个别候选队员，因训练课程中的野外生存等高难度项目而丧生的事故，但是，为了保证特别空勤团整个团队的精良素质，这样的代价似乎也是值得的。
在通过了基本的选拔程序后，候选队员还将面临连续几个月的训练。在这一期间，如果不达标，候选队员仍有可能随时被遣送回原籍。只有完成了接下来这几个月的磨难后，候选队员们才算得上是被特别空勤团录取。不过别忘了，即使被录取，他们在特空团里仍有一段试用期。
除了对严格得几近苛刻的选拔程序要有足够的心理准备外，想要加入特别空勤团的人员还必须考虑其他一些因素。大多数申请者都是２０出头的年轻人，他们大多是现役，通常已经有了良好的军事背景，并且升至一定的军衔，而一旦申请加入特别空勤团，他们的军衔又将重新开始计算。特别空勤团的选拔每年安排两次，冬夏各一次。参加冬训的候选队员无疑要忍受威尔士冬季的大雾、风雪以及潮冷的空气，而选择参加夏训的人则要与酷暑为伴。
年轻的士兵申请者如想加入特别空勤团，他们必须得到上级指挥官的批准。但是上级指挥官通常不愿意手下失去一位素质良好的士兵，因而在审批过程中也可能会故意刁难。作为提出申请的士兵来说，他们有必要对风险与回报细细掂量。一旦他通不过特别空勤团的训练而被淘汰，就很可能面临进退两难的境地。
特别空勤团的训练要求申请者在一年中的８个月里与家人分开，这给不少年轻人的婚恋也带来了不少压力。当今英国军队正面临着人员的紧缩，也就意味着，有专业技能的人供不应求，而年长、有经验的人逐渐过剩。相应地，特别空勤团的队员将得到更高的工资，并且在试用期结束后，有希望成为特别空勤团永久成员，担任不同职位，从而在特别空勤团度过整个职业生涯。
同样，年轻的军官申请加入特别空勤团之前，也需要仔细考虑此举对自己整个军事职业生涯的影响。近年来，英军一直在裁军，如果在普通连队中，很难长期留在军中。但英军对有专业技能的人却十分重视，这些人即便不能被进一步提升，仍可以通过转志愿兵或非任命军官继续在军中发挥作用。特别空勤团的成员在度过试用期后，一般不用为未来发愁，只要他们愿意，完全可以在特空团干一辈子，并且享受高于其他部队同级军官的待遇。但从军衔的角度上看，呆在其他部队里只要循规蹈矩，也会步步进阶，前途也很不错。
在完成申请并得到必需的批准之后，所有的候选人员都集中到海瑞福德，在这里，他们将接受全面彻底的身体检查，并且进行体能测试。体能测试规定必须有１０％的人被淘汰，也就是说从一开始，候选人数就将减少１０％。那些抱着不达目的誓不罢休的候选队员，通常都会事先主动地进行数周乃至数月的体能强化训练。特别空勤团的申请者大多来自伞兵部队和轻步兵都队。Ｇ连一般从皇家卫戍部队中招人，当然，现在也扩大到炮兵、工兵和其他部队。
在特空团申请者训练中，教官们并不像人们想象的那样整天大声呵斥，而多是在一旁冷眼观察，暗暗地对每名申请者的考核情况、个人意志、品质、以及适应角色的能力进行评估。在训练第一周，大多数时间都用来进行地图和地面测向训练，因为大部分候选队员原来所在的部队通常对此不做要求。特别空勤团要求队员出于安全考虑，必须能够心里默记住地图上所有的参照物及其含义。队员们不允许在图上做任何标记，地图必须自始至终按原样携带，这么做是为了养成良好的习惯。因为在战场上地图上如有标记，很可能向敌人泄露行动的具体地点。除了读图，在第一周里队员们还将进行一些攀登和行军练习，这些不过是整个训练过程的热身运动。
在第二周里，训练的节奏明显加快，行军背负的重量开始加重，距离开始加远，而且每天候选队员们要在山上度过的时间也更长了。跟不上这一节奏的候选队员，不可避免地要面临这样的尴尬境地：要么是被淘汰，要么是自愿退出。总有一些人因为在训练中受伤而被送到医院治疗，康复后他们还有机会体面地回到训练场，重新接受一次考验。第二周的训练课程一般从清晨４时就开始。此刻，队员们还都睡意正浓，前一天训练留下的浑身的酸痛尚未缓解，可是哨声一响，他们必须迅速起床，背上武装背包和枪支，跳上卡车，前往山上的训练集合地点，在那里开始一天的训练课程。通常情况下，训练要到深夜才能结束，这样算下来，他们一天只不过能够睡上三四个小时而已。在训练中教官经常会故意刁难队员，搞一些恶作剧考验他们的意志。例如，当队员们到达训练终点时，跟着送他们回营地的卡车开过来时，就在他们以为自己马上可以坐车回家时，卡车却从他们眼皮底下开走。教官会告诉他们，卡车另有临时紧急任务，他们将不得不徒步走回营地。有些意志不坚定的人此时就会发生动摇并宣布退出训练，而那些坚持下去的队员在走了两三公里之后，会发现卡车其实就等在那里。当然，从训练课程本身来说，目的是鼓励候选队员们努力通过测试，而不是刻意强调淘汰率。
选拔程序中的第三周又被称作是“测验周”，这时候，剩下的候选队员人数已比开始时少了一半。每当一位申请者被淘汰时，行政人员都会在培训中心贴着他们照片的人名栏上画上一道红杠。随着不断有人被淘汰，红杠也越来越多，这对剩下的人来说既是压力，也是激励。在测验周里，队员们在长途行军过程中要背着武装背包、枪支以及衣物，光着上身渡河，而山道行军则要求他们山上山下往返跑３趟。这样的山可高达９００多米，即使是经验丰富的登山者，爬一次也是一个不小的挑战，而特空团候选队员们攀登时要背负着重达１８公斤的武装背包，手里提着没有背带的枪支，身上绑着装满子弹的弹药袋，这的确要求惊人的耐力。测验不仅有负重要求，还有速度要求。为了在规定时间内完成往返３趟的任务，队员们必须能跑则跑，无论是上山还是下山。难上加难的是，在这一训练中每个人均是单独行动，在没有队友支持的情况下，他们要独自应付出现的任何困难。
能在前面的长途行军中撑下来已属不易，但特空团对申请者耐力的考验尚未结束。接下来还有更严酷的耐力行军，这无疑又是一道鬼门关。几乎已筋疲力尽的候选队员们在最后的耐力行军中要背负２５公斤重的武装背包，在恶劣的路面条件下完成６３公里的行军，规定时限为２４小时。在整个行军过程中，除了偶而停下来吃一些高能量食品的时间之外，队员们必须马不停蹄地往前赶。
这是一场挑战极限的考验。有更多的人会在这场赌博中出局，甚至有人还会面临更糟糕的结局。１９７９年２月的选拔训练中发生了一起闹得沸沸扬扬的死亡事件。这一事件的主角是一位叫迈克·基利的少校军官。迈克原先就是第二十二特别空勤团的成员，曾经被调往司令部工作了一段时间。从机关回来后，迈克被任命为连长。按常规，从机关或其他部队调到特空团的军官是必须参加选拔训练的，但迈克原来就是特空团出身，完全可以要求免试，但他决心证明自己勇猛不减当年，主动要求重新参加选拔训练。那一天雨雪交加，寒风刺骨，天气十分恶劣。迈克只穿着单薄的衣服，参加当日的负重行军训练。这身单衣在训练中很快被雨水浸透，开始消耗起迈克身上的热量。尽管体温下降得很快，但迈克还是咬牙坚持着，他对脚下的行军路线十分熟悉，心想凭借经验和毅力他一定能撑到底。但走了两个小时后，队员们发现迈克的速度已经慢了下来。再后来，他的状况越来越差，当有些队员不经意碰到他时，发现他的身体已冰凉得可怕。最后，他终于支撑不住，一头栽倒在地上，躺在那里气息一奄。这时已是行军开始后的第七个小时。有两名队员发现了迈克，他们赶紧将他抬到稍稍避风一些的地方，一名队员试图用自己的体温使迈克暖和过来，另一名队员则直奔山下，寻找救援。救援人员花了好几个小时才在山上找到他们，但此刻迈克终因体温过低而没能再苏醒过来。
最后的行军训练即便对身体最健壮的人来说也是严峻的考验，因为他们遇到的困难不仅仅来自体力方面。在行军过程中，每个人都是孤军作战，他们要依靠地图、指南针、手表以及心中默记的参照物分辨方向。山上经常会遇上大雾，能见度很差，有时除按指南针指示的方向往前摸索外，根本找不到路在哪里。一旦迷路，他们就要走更多的路，同时体力不支的可能性也越大。与此同时，到达这一阶段的候选队员已经为数不多，因而彼此竞争更加激烈，谁都不想在最后阶段被淘汰。
能够在规定时间内完成行军的队员毕竟是少数，他们是当之无愧的幸运儿。在他们到达终点时，卡车正等在那里，有人会帮助他们卸下沉重的背包，递上热茶和香烟。返回营地的路上虽然颠簸，但这并不妨碍他们在车厢里美美地睡上一觉，在最后的耐力测验结束后，候选队员还可以回家度过一个长长的周末。整个选拔过程到这一阶段时，不会剩下很多人，大批的候选人已被无情地淘汰，对于暂时过了关的少部分人来说，回家过周末的奖励只不过是短暂的喘息。他们清楚地知道，回到训练营地后，他们又要面对新的挑战，前面的道路更加崎岖，痛苦仍将伴随他们左右。
接下来的培训为期四个月。因为很多候选队员来自英军的某些专业兵种，所以他们必须强化基本的步兵作战技能，包括学习使用先进的武器装备和班排战术训练。另外，候选队员还将花上一周的时间学习医护知识，强化通讯技能和爆破技能。在这期间，各种各样的测试和体能锻炼仍会不间断地继续下去。所有的申请者都将受到更密切的关注、更严格的审查，或许有些队员身体条件较好，可以较顺利地通过前面的基本选拔训练，但如果他们没有清醒的头脑和优秀的学习能力，那么，就很可能在这４个月中被淘汰掉。
在基本步兵技能培训之后，将开始长时间的野战生存训练和反审讯培训。
野战生存训练主要是教会队员哪些植物可以食用，如何在恶劣的环境中依靠捕捉动物、采食菌类、海草以及草根来维持生命。这样在实战中，如果遇上被敌人追击、需要躲藏或隐蔽的情况时，队员们就知道该如何应付了。与几十年前的军人相比，今天的年轻人平日的生活要养尊处优得多，对自然界也更加陌生。但特空团所使用的野战生存的基本技巧，仍沿用了第二次世界大战中英空降兵的成功经验，只是根据现代战争的特点，又进行了适当的修改和补充。在很多情况下，队员们还是要像前辈那样，学会依靠大自然中最原始的力量和最基本的资源生存，而不借助现代的物质文明。有些训练是有趣的，又是有意义的。比如，队员们要学会如何对付狗，以便今后在执行任务中有办法让警犬安静下来。他们还要学习如何在野外搜索前进时不暴露自己的足迹。
反审讯练习是这样设计的：队员们先经过彻底的搜身，确保每人身上只剩下基本的衣物而没有其他任何东西，他们的任务是要到达指定的集中地点。当他们在途中需要经过一片乡野地带时，会假想敌人在这里搜捕他们，一旦被抓住，他们将被带到“敌军”所在地进行审问。而这些安排，事先并不告诉受训人员，他们总是在很意外的情况下“被俘”。
反审讯培训的基本技巧，是根据朝鲜战争和越南战争中俘虏的审讯经验总结出来的。在战争中，俘虏抵抗的时间越长越好，因为，他可能供出正在执行中的军事行动，或者参加行动的同伙，造成大量的牺牲。正因如此，反审讯培训必须模拟真实情景，并且实用易学。
在模拟审讯中，审讯者采用的基本招数就是剥夺“俘虏”的感官感知能力。“俘虏”被蒙上眼睛，手脚被捆，无法判断具体的时间，甚至也无法知道具体的日期。按照要求，在反审讯训练中�