鲁庄公这时年纪小，经验少，上次已经在“乾时”败了，被齐国敌人吓得留神无主。他有病乱投医，指望这位不速之客帮他妙手回春，于是回答说：“我平时祭祀神祗，从来都用上好猪肉，没亏缺过神仙，也没注过水。神仙准能保佑我打赢这场仗。”
曹刿说：“临时抱神仙脚，是没有用的，关键你平时对老百姓怎么样。”这家伙像孔乙己一样傲气。只有假装傲气，才能唬住求贤若渴的国君，现代面试的人也要留意这一点。
“平时开堂办案，尽量做到公正无私，取信于民。”
鲁庄公点点头，深表赞同。曹刿运气不错！在面试中唬住了鲁庄公，于是跟鲁庄公共乘一车，与齐军战于长勺（曲阜以北的野外）。当时打仗还很讲礼仪的，两军各自公开行军，互相路上不偷袭，公开进入预定阵地。齐鲁两军各自列好。齐军摆成进攻的长排方阵。第一通鼓响，齐军实行双车编组，从左右两翼同时出车，络绎压向鲁军，以双鳌的阵形夹击鲁阵。临阵而斗，用智为上，曹刿看到敌众我寡遂坚守不出，命令鲁国战车紧密收拢，取守势，成园形环阵（蜘蛛网状）：环内车辆做错落有致的纵深配置，增强对敌军的抗击力。步卒蹲在地上，依托战车，形成“钉子户”，坚守阵地，并把箭雨像飞蝗一样注入齐军，拒住对方攻势，挫敌锐气。
齐军像一把锤子敲打着铁桶，鲁军环阵却纹丝不动。偶有冲入鲁阵的齐车，也因后援不至，在鲁阵肃然有序的大嘴里无所作为，东突西驰来回碰壁，最终被牙齿咬碎，咀嚼之后，吐出吃剩的葡萄皮。
齐军见一冲不能奏效，于是擂动第二通战鼓，后续进攻的车辆，裹着掉头回撤的战车，大呼小叫地又向鲁阵的铁桶淹过去了。和骑兵相反，车阵作战，队列至关重要，速度反在其次，交战时候需要反复整顿队形。齐军前冲后撞，队列难以约束，攻势被迫减弱。
齐军人喊马嘶，兵车乱糟糟地，队形没了保证，犹犹豫豫敲响第三次冲锋鼓。行列已经全然紊乱，军人士气，也一鼓振作，再而衰，三而竭了。是时候了，曹刿大喊一声：“敌人锐气已竭，擂鼓冲啊！兄弟们——”鲁国子弟兵乘坐雷霆一样的战车，把队不成列的齐军冲得弃甲跳车，全线溃败。
鲁庄公挥戈（类似长柄大镰刀）想要追赶，曹刿偏说不许追击。他爬到车扶手上，像一只站在竿子上的公鸡，眺望齐军。但见齐军车辙纵横、旌旗狼籍，不像是诈败。曹刿这才同意鲁庄公迅速追击。（曹刿乔模乔样的，故弄玄虚，有病！）
在追击进行中，鲁军战车展成牛角形，从两侧对敌军尾巴实施包抄，阻止敌车四散溃逃。这个“牛角”抱着敌人屁股一路追下去，差点把齐军全部吃光。这就是著名的“长勺之战”。
曹刿参谋立了大功（大约源于平时吃菜多而聪明），于是也不吃菜了，被提拔为吃肉的大夫。
“长勺”战役以后，齐鲁从此正式交恶，你争我抢，互争雄风，开始了持续两三百年的猫和狗的对抗，再也不顾祖宗辈姜子牙和周小公的高干友谊了。
大哉强齐三
齐军在长勺大败而归，主抓妇女工作的齐桓公倒满不在乎，但皇上不急太监急，管仲从前夸下海口，结果来了个开门黑，生怕挨怪罪，赶忙解释：“齐鲁两个超级大国，军事水平相当，互相打起来，攻则不足，守则有余，谁主动进攻谁就输。”
齐桓公大大咧咧地说：“既然如此，那我们就约同宋国一块行动吧。两国打它鲁国一国，就有优势啦。”
宋国是商朝遗民的封地，商纣王的香火供奉之所，位于河南东部的商丘，再往东就进入山东，毗邻泰山以南的鲁国。宋鲁两国一向因为抢田的事，互相揪着头发打架，所以宋国乐意跟随齐国起哄打鲁国。宋国国君宋闵公派出大力士“南宫长万”领了百十辆战车，杀向东边鲁国的兖州地区。齐军也从山东北部的临淄南下策应。
鲁国一看对方来得更阔气了，只好用计，把驾驶战车的马匹蒙上虎皮，拉开城门，一群老虎跳向南宫长万大营。南宫长万的手下光顾逃命，只剩长万一人力战。他是个巨人，比别人高两倍，把武器转动如轮，斗到酣处，口里叫道：“快使用双截棍，哼哼哈嘿！一个马步向前，一个左钩拳，惹毛我的人有危险！快使用双截棍，哼哼哈嘿，快使用双截棍，哼哼哈嘿，习武之人切记，仁者无敌……”
鲁国人被双截棍打得满地找牙，斗不过南宫长万，就抬出新研制的秘密武器——“金仆姑”（怀疑是弩），一箭射中了长万的屁股。长万刚说喊疼，大腿上又挨了一矛，双截棍也掉地了，流血及履，给鲁军捉拿过去。
这时期的战争还属于为战以礼，胜则舍之，对俘虏不是那么狠，毕竟各个诸侯国都是周朝一大家子的，列国国君往往沾亲带故。于是鲁国人也没难为南宫长万，把这个“巨无霸”的屁股包扎了一下，遣送回国。
南宫长万回国以后，国君宋闵公就拿话挤兑他：“以前我敬重你是个好汉，现在你丢人现眼回来，我不再敬你啦。”把个长万噎得半死。第二年秋天，宋闵公到蒙泽去玩——古代人进山泽打猎，比在三宫六院泡妞更好玩。宋闵公用弹弓打了一会儿鸟，就累了，让随行的南宫长万给他表演一段舞蹈。
南宫长万会表演舞蹈吗？会的，当时大周朝有六个教学科目——礼乐御射书数，大家族的贵族子弟打小要聚在“泮宫”（诸侯官办校园。倘在周天子的洛阳则叫“辟雍”）里，学这些课。其中“御、射”就是指驾车和射箭。大家族子弟练这个是为了当兵作准备，就像法国的花花公子往往当上尉。大周朝的大家族子弟一旦遇上战争，就有当战车兵的特权，所以打小要练“御、射”。大家族子弟除了当战车兵，未来也会当官（官场和战场一样，都是被大家族垄断着），所以也要学“礼乐”——就是当官的礼仪（类似现在互相递名片什么的），以及官话——当官要说的话。当时诸侯各国各有自己的方言，但是当官必须说统一的官话——即正宗的陕西镐京话（镐京是西周的首都）。所以当时各国公卿都说陕西话，从小在学校里学。还要学“乐”，“乐”不光吹拉弹唱，还要跳，特别是把武王克商的战争场面用舞蹈形式表达出来，用以锻炼政治觉悟，当官以后用以招待同僚、外宾。
所有这些大家族子弟（用西方话讲叫“贵族”）学的课程，普通城市平民是没有学习机会的，城外的农民就更谈不上了。后来孔子办私学，把授课面推广到市民阶层（如子路之徒），教他们学礼仪、学官话什么的，类似新东方，使他们学成以后可以出国——对不起，可以当官。于是大家报名热情还挺踊跃，子路等人也确实当上了一官半职。孔子作为民办教师，也就出了名。孔子根据政府教学课本编成的那些民用教材，流传下来，后来都成了“经”。
大力士“南宫长万”想来必出身贵族大家（出身低的话也当不了领兵的将官啊），小时候自然也学过这些课，特别是乐舞。他听完宋闵公命令，只好鼓着嘴，捡起青铜大戟，沉甸甸地举起，一边跳，一边舞，按照学校里教的。把大戟往空中一抛，又一把接住，像芭蕾舞男演员把女演员托举起来，转个圈又放下。古代人跳舞兴拿兵器，要不怎么有项庄舞剑、闻鸡起舞之类的词呢。既练了形体，又操演了兵器。南宫长万表演用的是戟。戟是春秋时代杀伤力最大的青铜武器。谈论戟的样子要先谈论矛。矛就像削尖了的一根甘蔗，类似体育课上的标枪，长度接近3米，到战国时更达到4米。在春秋时代，矛头的刃部趋势越来越长，上边还开有血槽，用于更快地给受伤者放血。如果在矛头的基部，再横铸出一横枝去，那就是戟了，呈“卜”字形。戟是戈矛联装的兵器，既可以冲刺，又可以勾杀，是当时最厉害的家伙。后来吕布用的就是这东西。
南宫长万舞起了大戟，呼呼生风，又好比双截棍一样转动如轮，是谁在练太极，风生水起，看得宋闵公大乐，拍掌大笑：“好！给我可劲儿往高里扔！”南宫长万觉得晦气，自己堂堂贵族，给他当猴耍。随后宋闵公又跟南宫长万玩“博戏”。博戏是当时下的一种棋，跟斗鸡、走狗、投壶、围棋、足球一样，都是春秋人民的娱乐项目，具体玩法已经失传。宋闵公和南宫长万博了半天戏，酒也慢慢喝多了。“长万，你在鲁国当俘虏的时候，见过鲁庄公。你说，我跟鲁庄公相比，谁美？”宋闵公问。
南宫长万就怕听俘虏二字，当着旁边的一圈三陪女，长万说：“鲁庄公美！”
宋闵公闻言大怒：“什么？我不如他美？”破口大骂道，“你是不是跟他上了床！当了他的鸭！”南宫长万不堪辱骂，举起棋盘，照着老宋的脑袋像拍蒜一样拍下去，使后者变成一滩砸碎的鸵鸟蛋，中间明晃晃一个大蛋黄，摊在案子上。老宋用鸵鸟蛋的蛋黄看了一下天空，天空用死鱼肚子的神色回望了他。老宋看了一眼地，植物们凭空得到了养料。
杀了宋闵公，宋闵公的保镖不干了，手握宝剑堵在门口，南宫长万挥臂猛击，打碎保镖的脑袋。根据史书记录，保镖们的牙齿飞溅出来，嵌在门扇里。心情悲壮的“南宫长万”凄凉地拖着大戟往商丘城里走，路上遇到堵截，他大戟一挥，将对方钩下战车，再一刺结果了性命。一路连杀数人，跑回自己家里，别人亦不敢围攻。
长万想逃到外国去，但外国个个是宋的朋友姻家，哪里能收留他呢？他的大力士儿子南宫牛也在火并中死了。长万心里堵得慌，世界上所有人都跟他为难，那时候还没有“和命运抗争啊”、“推翻统治阶级啊”这些词，否则他一定要喊出来了。
南宫长万走投无路，仰天跺脚，就套了一辆辇车（类似兵车，但是民用的），把八十老母装在里面，一手提戟，一手拉车，一日一夜行走二百六十里，从宋都（河南商丘）向南跑到了陈国（河南东南的淮阳）。沿途群众只见这个傻大个神色肃穆，怒中含悲，像牲畜那样拉着车上的老母，仿佛不是阳间之人。大家唏嘘围观，都不敢上去拦挡。
长万到了陈国，不料见钱眼开的陈国人最是小人，把他灌醉，用犀牛皮包裹得严严实实，连夜装车，在一路星空之下，发落回宋国请赏。陈国是宋的附庸国，所以这么干。
这位大力士酒醒之后躺在车上，看见杨柳岸晓风残月。天笼罩着他的脖子，天正在一下一下地用天边切他的肩膀。天饿了，天以为他是菜。天啊！南宫长万一边迷惑地思索着人生意义，一边脚蹬手挣。快到宋国时候，犀牛皮已经撕破，手脚全部挣出来了。真是神力呀。押车的人惊得又慌又怕，赶紧挑破他的手筋脚筋来帮助他——好不让他那么辛苦。长万这回省心了，动弹不得了，成了废人。
新一任国君宋桓公看见凶手抓回来了，说：“爹啊，我给您报仇了。南宫啊南宫，你把我爹拍成蒜，我就把你剁成肉泥，亦即醢掉（做成肉酱吃）。连同八十老母，也杀。”
在专制时代，谁要跟“口含天宪”的国君意图相左，只能以流血的形式来解决，这里没有法院去告。好在当时国家很多，你总可以逃奔别国另起炉灶。不过，南宫逃错了地方，他应该往宋的仇敌国家跑，而不是往其附庸国家陈国逃。到了仇敌国家还能受到重用，附庸国家怎么窝藏？或者往山里跑，混个山大王也不错。只是贵族出身的他怕是受不了山里的艰苦，而且他妈妈也是个累赘，背到深山里，估计会跟李逵妈妈一样，被老虎吃掉。真是无路可走啊。
大哉强齐四
听说宋国发生“南宫长万弑君案”，管仲脑门一亮，建议齐桓公召开“国际诸侯高峰首脑会”，正式通过一下新接班的宋桓公的合法地位，借以使齐国在国际事务中插进手去，提高齐国国际声誉，对宋国也算是一件功德。齐桓公赞成，于是发起了春秋第一次“International Summit Meeting”，地点是在盛产驴皮的山东东阿县境。
齐桓公和管仲标新立异，不带警卫队员，昂然直到会坛，实行“衣冠之会”，以示诚意。遗憾的是，参会的只有陈蔡几个三流小国，其它知名国家如郑、卫、鲁、楚这些国际事务常任理事国，都不买账，根本没来。就连宋桓公，此会本来专门为他而开，他老人家也只听了一天就逃跑了。跑的原因是座次问题。宋的先人微子启是商纣王的老哥，政治知名度很大，被周武王封为公爵，而齐国呢，只是侯爵。所以宋桓公自认为级别最高，理应当盟主。而齐桓公却不谦让，大模大样执了牛耳，做了会议主席，所以宋桓公冷笑三声，不合作而去。
三个孤零零国君剩在台子上喊了一些空口号：“奖励王室啊，扶弱济危啊。”人单力薄地，就各自散伙了。天下诸侯，大大小小何止几百上千，管仲策划的这次会盟，应者寥寥，实在没造出什么政治影响来。管仲倔脾气上来了，鼓励齐桓公千万不要虎头蛇尾：“会盟是周天子批准的，他们卫、鲁、郑三国不是无故缺席吗，那好，我们就以天子名义讨伐它。”
齐桓公想了想说：“鲁国在长勺之战以来，一直跟咱们作对，如果非要讨伐，还是讨伐这个南边的老邻居——鲁国吧。”于是管仲写信责问鲁国缺席之罪，通过诸侯间的国道传车送至曲阜。鲁庄公接到信（毛笔写在木板上的），召集讨论。新提拨的已经开始大块儿吃肉的大夫曹刿劝说鲁庄公道：“齐国以王命号召会盟，咱没有去，是咱理亏，还是听齐国的吧。”于是鲁、齐两国补办了一次会盟，地点在柯地（今山东阳谷县境，就是武松打老虎的地方）。会上，双方差点又打起来了：鲁庄公的随行副官曹沫（不是曹刿）是个有胆有识的敢死勇士，等两国元首落座之后，曹沫刷地亮出宝剑（春秋时期的宝剑才一尺长，很短，方便隐藏在身上。这是因为青铜韧性差，剑铸长了易断，同理所以适合刺杀而不适合劈砍）。曹沫抽出宝剑，抢身上主席台，一