《史记》这部历史名著以文化内涵之宏大和历史眼光之阔远，久已受到学人的重视。
扬雄《法言·君子》写道：“《太史公》，圣人将有取焉。”《太平御览》卷六○二引桓谭《新论》也说：“通才著书以百数，惟《太史公》为广大，余皆丛残小论。”王充在《论衡·案书》中又写道：“汉作书者多，司马子长……，河汉也，其余，泾渭也。”司马迁的史书是大江大河，其他著作则如同泾渭这样的支流。班固在《汉书·司马迁传》中，也说司马迁“博物洽闻”，其书则“涉猎者广博”，“驰骋古今”。后世又有朱熹《朱子语类》说“司马迁才高，识亦高”，风格“粗率”“疏爽”，欧阳修《帝王世次图序》称司马迁“博物好奇之士，务多闻以为胜者”，吕祖谦《大事记解题》则称其“高气绝识，包举广而兴寄深”，黄震《史惑》也说“迁以迈往不群之气”，“激为文章，雄视千古”。又如钱谦益《汲古阁毛氏新刻十七史序》所谓“司马氏以命世之才，旷代之识，高视千载”，王治皞《史记榷参》所谓“雄深雅健，自成一家之言”，“识力笔力，卓绝千古”，李晚芳《读史管见·读史摘微》所谓“其识甚高，其学甚博”，“其文峻洁雄伟，自成一家”等，也都是值得重视的评论。
《史记》之广大博杂，建构了社会史料的宏大宝库。
翦伯赞《中国史纲》曾经这样说，与一般“以个人为中心的历史”不同，《史记》“是一部以社会为中心的历史”。“司马迁不仅替皇帝写本纪，也替失败的英雄项羽写本纪；不仅替贵族写世家，也替叛乱的首领陈涉写世家；不仅替官僚写列传，也替秦汉时代的哲学家、文学家、商人、地主以及社会的游浪之群如日者、游侠、滑稽写为列传。他几乎注意到历史上的社会之每一个阶层，每一个角落，每一个方面的动态，而皆予以具体而生动的描写”。他于是评价：“我以为《史记》是中国第一部大规模的社会史。”
《史记》在中国文化史上占据着重要的地位。历代评价所谓“贯穿经传，驰骋古今”（《汉书·司马迁传》），“其文疏荡，颇有奇气”（苏辙《上枢密韩太尉书》），“深于《诗》者也”，“千古之至文”（章学诚《文史通义·内篇五·史德》），“《五经》之橐籥，群史之领袖”（崔适《史记探源》卷一），“史家之绝唱，无韵之《离骚》”（鲁迅《汉文学史纲要》）等，都说明在作为中国传统文化主体内容的“文”“史”之中，《史记》很早以前就已经形成了标范性的影响。
《史记》的宝贵价值，首先体现于在当时的文化基点上，能够真实地、完整地描绘出社会历史的各个层面。
司马迁在记述政治史的同时，对于经济史、文化史和社会生活史等，也在《史记》中得到生动的记述。与帝王将相等政治活动家同样，学者、商贾、医生、游侠、农民领袖等人物的事迹也受到重视。在司马迁笔下，游侠的侠义精神得到赞美，酷吏的残暴行径有所揭露，项羽和秦始皇、汉高祖一同列入本纪，农民领袖陈胜和诸侯一同列入世家。司马迁在颂扬汉武帝的功绩的同时，又曾经于《史记·汲郑列传》中责备他“内多欲而外施仁义”。
由于持这种背离传统的富于批判精神的历史态度，《史记》曾经被有的人称为“谤书”
第二部分大将军卫青（1）
将星照耀北天
跟随卫青和霍去病出击匈奴，以军功封侯的将领，一共有15人。
当时的北部天空，真是将星朗朗，光耀河汉。在古代中国军事史上，汉武帝时代，应当是一个值得重视的特殊的时代。
大将军卫青
在电视连续剧《汉武大帝》的第19集，在未央宫司马门外，卫青初次出场时，剧中人汉武帝、平阳公主和平阳公主的“骑奴”卫青有这样的对白：
刘彻：姐姐，这位是谁呀？
平阳公主：这是我的一个骑奴，卫士，叫卫青。
卫青：奴才卫青参见陛下！
刘彻：骑奴？目光如炬啊！
平阳公主：他喜欢习武，练就了一副好身板儿。走吧！陛下，你还是回去吧！
刘彻：姐姐那儿连骑奴都有贵相，必定是藏龙卧虎啊！好！改天朕一定到姐姐家去逛一逛。
平阳公主：那就说定了！
卫青：陛下，失礼了！
平阳公主：陛下回去吧！
《汉武大帝》的第23集中，在平阳公主府邸，淮南王刘安的女儿刘陵和平阳公主在刘陵的“马夫”郭解和卫青击剑时，又有一段关于卫青的对白：
刘陵：都说我刘陵的马夫如何了得！没想到姐姐的家奴，是更胜一筹啊！不但人生得魁梧，而且剑法也是了得呀。
平阳公主：这个卫青啊，最喜欢三样东西：兵书、宝剑、骏马！而恰恰这三样东西，也是皇上平素喜欢的。也算是近山识鸟音，近水懂鱼性吧。
刘陵：姐姐怕还少说了一样吧？
平阳公主：哪一样？
刘陵：美人哪！我就不信这么好的男人，会不爱美人哪！
平阳公主：胡说！
刘陵：不懂得欣赏姐姐的，还算什么识得鸟音鱼性哪！
平阳公主：还胡说！
刘陵：好，好，好！我胡说，我胡说！那一会儿我们家的马夫万一伤了卫青的话，你别心疼啊！
这两段对话，除了卫青对汉武帝自称“奴才”明显不符合当时的语言习惯外，大体都是符合历史真实的。既介绍了卫青的才具，也交代了他和平阳公主特殊的感情关系。
卫青的父亲名叫郑季，以吏的身份在平阳侯家服务，与平阳侯的妾卫媪私通，生了卫青。卫青年少时曾经牧羊，父亲嫡妻的儿子把他看作奴隶，不以兄弟相待。他曾经到甘泉居室，遇到一位脖子上戴着刑具“钳”的罪犯，看其面相，惊叹道：“贵人也，官当封侯。”卫青笑道：奴婢的后代，能够不遭受笞骂就已经很满足了，怎么能奢望封侯呢！
卫青后来为平阳侯家骑侍，又专门跟随平阳公主。他的姐姐卫子夫得汉武帝宠幸后，卫青被任命为建章监，侍中。卫子夫成为夫人后，卫青当了大中大夫。
同李延年的情况相似，卫青得以迅速升迁，并不完全是因为其姐得宠，而是与他本人的卓越武功分不开的。
元光五年（前131），卫青为车骑将军，从上谷郡出击匈奴。同时出击的还有太仆公孙贺为轻车将军，出云中；大中大夫公孙敖为骑将军，出代郡；卫尉李广为骁骑将军，出雁门。各路将军都统领1万骑兵。卫青深入匈奴腹心地区，进军直抵龙城，斩敌数百。骑将军公孙敖损失了7千骑；骁骑将军李广为匈奴俘虏，后来奋力逃归。按照汉朝法律，公孙敖和李广都应当斩首，缴纳赎金后，免为庶人。此次出击，公孙贺也没有战功。
第二部分大将军卫青（2）
元朔元年（前128）秋，车骑将军卫青率3万骑兵出雁门击匈奴，斩敌数千人。第二年（前127），匈奴入侵，杀辽西太守，掳走渔阳二千余人，击败韩安国将军的部队。汉武帝命令将军李息出代郡，车骑将军卫青出云中郡，反击匈奴。卫青所部西至高阙，收复河南地，至于陇西，歼灭敌军数千人，得到牲畜数十万，驱逐匈奴白羊王和楼烦王。于是以河南地为朔方郡。卫青被封为长平侯。卫青部下有两名军官也因军功得以封侯。校尉苏建封为平陵侯，校尉张次公封为岸头侯。
元朔三年（前126），匈奴再次入侵，杀代郡太守，掳走雁门郡千余人。第二年，匈奴又大举入代郡、定襄郡和上郡，杀掠汉军民数千人。元朔五年（前124）春，汉武帝命令车骑将军卫青率领3万骑兵出高阙；卫尉苏建为游击将军，左内史李沮为强弩将军，太仆公孙贺为骑将军，代相李蔡为轻车将军，都由车骑将军卫青统一指挥，出朔方；大行李息、岸头侯张次公为将军，出右北平。各路大军同时出征，进击匈奴。卫青的部队打败匈奴右贤王部，右贤王率数百骑突围逃窜。汉军追击数百里，俘虏右贤裨王十余人，众男女一万五千余人，畜数千百万。汉武帝奖励卫青的军功，增益所封民户，同时封卫青的儿子卫伉为宜春侯，卫不疑为阴安侯，卫登为发干侯。凯旋到边塞时，汉武帝派使者持大将军印，在军中拜车骑将军卫青为大将军，宣布诸将皆以兵属大将军。卫青以其子尚在襁褓中，极力辞谢，并且强调“军大捷，皆诸校尉力战之功也”。汉武帝于是封公孙敖为合骑侯，韩说为龙頟侯，公孙贺为南窌侯，李蔡为乐安侯，李朔为涉轵侯，赵不虞为随成侯，公孙戎奴为从平侯。李沮、李息及豆如意赐爵关内侯。
这一年的秋季，匈奴再次侵入代郡，杀都尉朱英。元朔六年（前123）春，大将军卫青又出军定襄，属下有中将军合骑侯公孙敖，左将军太仆公孙贺，前将军翕侯赵信，右将军卫尉苏建，后将军郎中令李广，强弩将军右内史李沮，杀敌数千人，返回长城以内。入塞后只休整了1个多月，又再次出定襄击匈奴，杀敌1万余人。右将军苏建和前将军赵信率军3千余骑，遭遇单于主力，苦战一天多，汉兵死伤且尽。赵信原本是匈奴人，降汉后封为翕侯。情势紧急时刻，匈奴诱降，赵信率所部残余800骑投降单于。右将军苏建的部队全数阵亡，只有他独自一人逃归。
在此后对匈奴大的军事行动中，卫青之甥霍去病承担了重要的角色。
元狩四年（前119）春，大将军卫青和骠骑将军霍去病各率领5万骑兵，出定襄、代郡击匈奴。
赵信向匈奴单于建议：汉兵经过大漠，人马疲惫，匈奴可轻易得胜。于是让辎重北移，以精兵在大漠以北等待会战。大将军卫青的部队出塞千余里之后，遭遇单于兵阵，卫青命令排列武刚车形成圜形营阵，以5千骑兵出击匈奴。匈奴也出动大约万骑迎战。双方会战之时，突然大风骤起，沙砾击面，两军不能相见，汉军又以左右翼包围单于。单于看到汉军兵多，而士马强劲，死战对匈奴不利，就在黄昏时分率数百精锐骑兵从西北方向突围而去。汉军出动轻骑连夜追击，大将军部队的主力随后进发。到黎明时分，已经西北方向行进了二百余里，没有找寻到单于的踪迹。大军至窴颜山赵信城，缴获匈奴囤积的军粮。汉军在这里停留一天，然后焚烧粮仓南归。入塞时统计，斩杀俘虏匈奴一共一万九千多。
清代学者王士禛作《西江月·咏史》，说到了卫青事迹：
汉武史称大略，陇西家世名流。次公已作岸头侯，飞将数奇不偶。昔日人奴笞骂，长安甲第云浮。龙鳞鹤尾铁兜鍪，笑谓箝徒有口。
王士禛以岸头侯张次公和飞将军李广的事迹作为陪衬，突出卫青之所以能够显贵的原因。这位“昔日人奴笞骂”的下等人，后来一时“长安甲第云浮”。那位“箝徒”预言家对于一个普通“人奴”未来命运所谓“贵人也，官当封侯”的判断，竟然真的很准确呢。
卫青后来终于与平阳公主成婚。司马迁在《史记·卫将军骠骑列传》中写道，自卫青首封，后来卫氏家族中有5人封侯。然而不过24年，五侯均被废夺，卫家再也没有为侯者了。
第二部分霍去病：匈奴未灭，无以为家（1）
大将军卫青姐姐的儿子霍去病年仅18岁的时候，因为得到汉武帝喜爱，任为侍中。霍去病善骑射，又参加了大将军的军队，任职剽姚校尉。
元朔六年（前123），霍去病与轻勇骑800人远离汉军主力部队，驰行数百里奔袭匈奴，多有斩获。汉武帝封他为冠军侯。这一年，在与匈奴作战中，汉军损失了两位将军，翕侯逃亡，军功不多，所以大将军卫青未能加封。
3年之后，元狩二年（前121）春，汉武帝以冠军侯霍去病为骠骑将军，率领1万骑兵出陇西，杀折兰王，斩卢胡王，执浑邪王子及相国、都尉，杀敌8千余人，收休屠祭天金人。汉武帝于是益封霍去病二千户。
这一年的夏天，骠骑将军霍去病与合骑侯公孙敖一同出军北地，分道进击。博望侯张骞和郎中令李广也同时出军右北平，分道进击。郎中令李广将4千骑先抵达指定位置，博望侯张骞率领1万骑兵没有按时赶到。匈奴左贤王以数万骑兵围攻李广，李广苦战两日，死者过半，直到张骞部队抵达，匈奴兵才退却。骠骑将军霍去病出北地，已深入敌境，而合骑侯公孙敖部迷失道路，两军未能会合，霍去病部越居延至祁连山，斩杀俘虏敌军甚多。汉武帝予以嘉奖。从这时起，骠骑将军的地位已经与大将军相当。
这一年的秋天，匈奴单于对居于西翼的浑邪王屡次为霍去病统率的汉军击破，损失人众数万而深感愤怒，于是召见浑邪王，将予处死。浑邪王与休屠王等密谋投降汉王朝，派人到边境向汉王朝传递这一消息。李息得浑邪王使，立即驰传上报汉武帝。汉武帝担心匈奴人以诈降方式袭击边郡，命令霍去病率兵防备。骠骑将军渡过河，与浑邪王部众相望。浑邪王部下军士裨将看到汉军，许多人又心中犹豫，不愿投降，多有逃亡者。骠骑将军亲自驰马进入浑邪王阵地与其相见，斩杀军中要逃亡的将士8千人，又下令让浑邪王乘坐高等级的邮驿传车，以最快速度前往汉武帝驻地，自己指挥浑邪王部众渡河，一举收降匈奴军士数万（号称10万）。霍去病再次受到嘉奖。
元狩四年（前119）春，汉武帝命令大将军卫青和骠骑将军霍去病各率领5万骑兵，步兵及转运军需者数十万出击。而敢于力战深入的勇敢之士都统属于霍去病。骠骑将军的部队起始计划出定襄，正当单于主力。得到情报说单于时在东部，于是又改变了计划，令骠骑将军部出代郡，令大将军部出定襄。
骠骑将军霍去病率骑兵5万，车列辎重的数量规模和大将军部队相等。大军出代郡、右北平千余里，对方是