前世她随父母逃荒进城，曾亲手从严家二少东家——当时她并不知道那个俊朗谦和的年轻男子，便是声明远扬的严家商号的二少东家，是后来从别人口中得知的。
她从他手中接过盛满热乎乎白米粥的海碗。接碗时，她无意间触碰到了他的手。
那是一双干净、修长、温暖的手。
她慌乱地收回自己粗糙黝黑的手，只怕自己手上尘埃会沾染他洁净无瑕的手，也怕他会怒斥她。
可他没有。他不仅没有责怪她，反而为她重新盛了一碗热粥，还贴心地嘱咐她：“仔细烫手。”
那时她直觉得，世间再没有比他更仁慈的男子了。
而自从知道他是司喜绸缎庄东家的弟弟，她便有好几次，无意识地去到司喜门前……正是那段时间，使她萌生了那个持续一辈子之久的远大理想——要用司喜的大红布做她的嫁衣。
她所谓的素素“有所不知”的事，便是严家百年来一贯秉承的低调。
严实旗下产业包罗茶、盐、米粮……各个领域，商铺遍布全国各地。但，统一没有昭示严氏徽记。
走在大街上，你身边的任何一家铺子，皆有可能是严家的铺子，但你就是无法确定，它究竟是不是严家的。
“……也可能是严家内部有统一的信号，但外人不知道。”采枝道。
素素点头，默然。
采枝少女情怀，回忆了那么多怀春事，可她却只听到最关键的一句——他是司喜绸缎庄东家的弟弟。
也就是说，司喜并非严家公中产业，而是严家大少东家的私人产业。
可见，严家这位大少东家，果然非同寻常！
她打听不到严家大少东家的消息，却能打听到严家其他人的消息。虽然消息十分有限，却也不是没用。
按当时数据推算，严家现任家主严振风今年四十岁整。
换言之，即便他像慕藉那样，十七岁就当爹，他的长子，今年最多也不过二十三岁。而司喜重整旗鼓开张，已是五年前的事……
便是说，当年时，严大少东家最多十八岁。
十八岁，便有如此精深的商业头脑，无怪乎大昭商圈里会流传着他数不尽的传说……无怪乎那么多巨商富贾，其中不乏前辈老者，仍要推举他当盟主，唯他马首是瞻……
可是……
“今日在城中，你可有见着司喜的分号？”素素顺口问采枝，一边自己也闭上眼，仔细回忆。
传说中司喜的分号开遍全国。
如果传言非虚，那么，即便是有些微夸张成分，但至少在祁阳这样一座南北往来集散的商业中心重城，不可能没有它的分号。
采枝也跟着仔细回想。最后，摇了摇头。
她是满心不解。
在前世传闻中，司喜的商铺是“十城一大铺，一城一中铺。”
可是，祁阳是严家祖宅所在，怎么反而没有司喜的分号？
素素半眯眼。
回想起来，不仅祁阳没有司喜的分号，从江寒到祁阳一路上，她们路过六座主城，只有建同有一家司喜的分号，韶阳、周庄等地，也都没有司喜分号……
、第一百七十九章 盘店
依如此稀疏的分布密度，显然称不上“分号遍布全国”。可见，如果不是前世传言有误，就是这一世情况有变……
可是，会是发生了什么样的改变呢？
素素凝眸苦思，终不得其解。
“夜深了，娘子早些歇吧。”采枝替她铺开被褥，又拿手炉烘暖被窝，这才唤她歇息，贴心至极。
素素缓回心思，暂时搁下此事，恍惚地钻进被窝。
掐了灯芯儿，房里顿时昏沉一片。连月光也被乌云遮去，不见踪影。夜阑人寂，伸手不见五指。
素素抬眸看帐顶，静静的。回忆起白天在山上发生的事，心头不禁百味杂陈。
“采枝，你睡了吗？”四更天上，仍睡不着，恰听闻采枝好似翻了个身，她便轻轻唤她。
采枝也无法成眠，听素素唤她，忙小声应道：“娘子是要喝水么？”
素素一听，知她还未睡着，顿时更加清醒。然而，她原本想，如果采枝还没睡着，就跟她说说话。可这会子真的清醒了，她却心生忸怩，满心的话不知该如何说出口。
停了半晌，道：“没事，我不喝水。不早了，我先睡了，你也早些睡吧。”
采枝低低地应了一声“嗯”，便不多言。又过了很久，才听到素素似自言自语般飘出一句——“我好像也没那么难过……”
黑暗中，二人不约而同唇角微扬，抛开杂念安然入眠。
按照她们原定的计划，见过慕彻后，便送采枝去田庄和陈三夫妇团聚，然后素素独自回京城处理一些琐事。
可如今情况有变，采枝便执意不肯弃素素不顾。定要陪伴在素素左右。
素素自然是高兴有人陪她。到金玉良缘提了点银子，成日介带着采枝上街溜达，而且每次都雇几个乞丐扎场子，招摇过市。一两天便将祁阳几条主街道全部压遍。
采枝看热闹同时，素素已将城中大小商铺及其所在方位、徽号等全数摸透记牢。
四五天后，但凡祁阳城里有点底子的商号东家和掌柜，都知道了。城里来了这么一对奇怪的姐妹。
有人说。“蒙面的是大姊，长得凶神恶煞，才不敢露真面目示人”。也有人说，“蒙面的是小妹。生得美若天仙，怕歹人起歹心，才不敢以真面目示人”。
总之无论他们怎么议论，素素仍是不说话，沉默地走在前面。采枝也不解释半句，每每只欢快地看自己感兴趣的东西，看好了就买。
虽然大伙儿都道她二人奇特，可大伙儿都喜欢她们——原因嘛，自然是因为她们出手阔绰。而且豪爽。从不讨价还价。
第六天开始，便有人试着同采枝套近乎。
可采枝早得素素指点，满脑子既定台词背得麻溜，嘴上说得更是顺溜。满嘴花言巧语天花乱坠，直把试图套话的人哄得团团转。鞍前马后地奉茶二人犹觉不及。
素素便趁机看他们心思，若是有那心猿意马想就此跳槽投奔她，抱她大腿的，自是只能得她一声冷嗤。
如此又过了几日，出了正月，素素手上已经攥了近二十家铺面的房契、地契和营商官文。
也就是说，这些铺子都被她接手了。
采枝心有不解，便问她：“娘子盘下这些铺子有何用？”
这些铺子的生意大多都是不景气的。
素素失笑，若是生意景气，这些铺子的东家还会把明摆的摇钱树清盘给她么？她以低价接手这些经营不景气的铺子，自然是有她的用途。
不过，这一次，她也学了严家的作风，并未让铺子上统一徽号。甚至连招牌也不改。除了以雷霆之势强势迅速踢走几个忠诚度欠佳的伙计和掌柜，其余的人，大多沿用原班人马。
所以，明面上看，并看不出铺子已经易主。
只有案上厚厚的“人事档案”，无声地宣示着，这批人现在都已经在为她打工。
“等算完这笔账，带你上全福楼吃好吃的去。”
全福楼，是她刚盘下的酒楼，掌勺大厨也被她用重金挽留下来。而她要算的账目，正是重新装修全福楼所需的费用预算。
采枝乖巧地点点头，静坐一旁等她。听着算盘珠子噼里啪啦有节奏的声音，再看素素专注之色，她心下忽然闪出一个念头——娘子算账时的神态模样，竟与序旸如出一辙。
她想指出来，可又怕打扰到素素，便闷闷地压下话头。可心里却一直惦记着，不由又想起诸多旁的事情，一一对比，只觉二人越发的近似……
直到坐进全福楼的雅间，她仍无法忘记这茬儿。
素素见她看着盘中精美食物却似毫无胃口，胡乱拨弄着筷子却不吃，目光无神，心不在焉的样子，忙关切道：“怎么了？是菜不合胃口吗？”
她知道采枝不挑食。可这些日子采枝陪她东奔西走，确实受累。人若是心情累倦疲乏时，难免不会对入口的食物产生些许挑剔。
采枝摇了摇头，“采枝有一事，不知当讲不当讲。”
“傻丫头，咱们之间还说什么有的没的？”素素笑嗔她，搁下碗筷，摆出姿态听她讲。
“那……”
听素素如此说，采枝心头思量许久的话，险些就要问出口。好在最终是理智战胜了冲动，后面的声音生生扼在喉头。
“没事，娘子快吃吧，您一整天都没有吃东西了。”
胡乱扯了个话头敷衍过去，连忙埋头，慌乱地往嘴里划拉食物。
素素蹙了蹙眉，却没有追问下去。
她尊重采枝的一切决定，她说，她就听，她不说，她也不多问。就像采枝体谅她的一切行为一样。
采枝趁着舀汤间歇，抬眼偷偷瞄了素素一眼。看见素素平静地吃着饭，并无异样，她长长舒了口气，却又不免惋惜。
如果娘子能和序旸成双成对……
按算起来，她和序旸直面相处的时间，比素素更久。她对序旸的直观了解，比素素更全面。生意之外的序旸是什么样性格，她比素素看得透。
依着序旸清新寡淡的性情，无心权力之争，一心只想做好自己的事，过好自己的生活，倒是样样都和她家娘子是绝配。
可是，序旸这么大个人，在娘子眼前晃悠了三年多，娘子愣是从没放进眼里，叫她一个旁观者又能如何？况且如今娘子已经和皇上有婚约……
结局究竟还是走上了这条路……
然而，一想到那日序旸的神情，她仍是心有不甘。
初五那日太后再度微服驾临观音庙，素素有心支开她，可她却不是不长心的人。她并未走远，只在假山后晃悠着。而她正晃悠时，却看到了正在影壁后“散步”的序旸。
序旸并不隐瞒她，将初二那日之事说与她听。
并直言，他是因为听到太后说“三日之后”，所以初五那日他特意出现在那里，就是想听素素究竟会给出怎样的答案。
而当听到素素最终决定为了解药嫁给皇上时，她分明看到，序旸眼底浓重的失落之色。
当时她也为素素心疼，便忍不住将师父告诉她的那个解救法子小声说了出来。时至今日，她仍无法忘记，当时序旸听说这个法子后，抓着她的手臂，地看着她，眼神里的热切之色……
他当时该是激动的吧？
因为，他的手——不，是他全身都在颤抖……
一顿丰盛的晚饭，被两个各怀心思的人吃得味同嚼蜡。回了客栈，各自沉默地歇下。
临睡前，采枝终是压抑不住本心，对着空气极小声地说道：“娘子您一定要嫁给皇上吗？”
嫁给皇上，不会幸福。
这是她们都知道的事情。
她是心疼素素，闪闪躲躲重新谋算一世，仍然走到今日地步。
过了很久，素素才低叹着回复她，“别多想了，睡觉吧。”
事到如今，多想无益。
采枝却被她的消极心态点中了死穴，顿时爆发，一股脑儿跳出自己的被窝。赤脚跑到素素床前，似完全没有感受到地板的寒凉。
“不用太后的解药，咱们还有其他法子啊。”
前世她见证的素素的际遇太悲苦，她不想她们两个都重活一世了，仍要走上这条老路。
素素忙起身，拽采枝坐上她的床，扯过被子为她取暖。直把她包暖和了，才道：“事情不是你想得那么简单……”
“采枝不懂大道理，只知道什么事情会对娘子不利，就不是好事！”采枝激动地破声嘶竭，眼角泛出泪花。
就着丝丝散透下的银灰月光，泪珠闪着晶莹的光。
素素抬手为她揩去泪痕，搂她肩膀入怀，默然无语，心下早已被感动和感慨填满。
“娘子莫哭，采枝不该提起此事……”采枝慌乱地取过床头帕子给素素拭泪。
直到这时，素素才发现，她自己的泪，流的比采枝更凶。
“好姑娘……”素素胡乱抹去泪迹，吸了吸鼻子，操着浓重的鼻音，道：“往后的事，谁说得准呢？是不？咱们呐，就安心地走一步，看一步，好吗？”
、第一百八十章 喜讯
想要取得预期的收获，除了用尽全力撒出去一张巨大而精密的网，最重要是经得起等待——一场持久的等待，需要耐心的等待。
想起骨肉至亲的颜诺和初卫、近在身旁的采枝，和在江寒为她全权打点生意的序旸，强大的勇气和力量慢慢聚集在素素心头，也使她更安心，更笃信。
采枝偎在素素肩头，点了点头，“采枝都听娘子的。”
“今晚就歇这儿吧？”素素拍了拍她肩膀，低声说着，挪了挪自己的位置，让出半张床给采枝，拍了拍枕头。
“好。”采枝展颜一笑，利索地钻进被窝，熟练地为自己和素素拢实被沿。安顿妥当，这才躺下，很快便进入梦乡。
听着耳畔均匀平稳的呼吸声，素素心觉安稳，不自觉扬了扬唇角，过不多久也有了睡意。
这一夜，频频发梦，却是美梦连连。
次日二人皆起了个大早，洗漱收拾妥当，换上簇新的春裳薄纱，吹着清晨的凉风，只觉神清气爽。
素素正和采枝在房里用早膳，便有金玉良缘的伙计来传田庄上的消息。
茗妍生了。
一个九斤重的大胖小子。
茗妍求素素给孩子取个名字。
睇着写着婴孩八字的红纸条，素素不禁拢实了眉峰。
这孩子，虽是私生，到底是皇族血脉。他的名字，岂是她能取的？可，更不能让慕年枫和公孙琦晗知道这孩子的存在……暂时也不能让慕年楠知道。
见素素苦恼模样。采枝忍不住上前那过信笺。一看之下，却是极为恼火，忍不住愤声道：“这丫头，也太不识好歹！”
素素从不为别人取名字。包括她们四名丫鬟、玉葵的两个孩子和芙菱的孩子的名字，她都推给了旁人。甚至连“采枝”这个名字，也是前世的颜亦欢取的，并非素素所取。
茗妍是知道素素的习惯的。熟知。
既知素素的习惯，她还让素素给这个孩子取名……
依茗妍所求，明明上只是请素素给孩子取个名。可字里行间所透露的意思，无不是想素素将她为皇室添长孙的消息散布出去，为她求个光明正大、名正言顺的名分。
采枝冷笑，一掌将信笺拍在桌上，扭身走到窗前。抬眼，朝北边高峻雄踞的青山望去，似乎这样就能看到在那山中“修行”的人似的。
想起和茗妍在楚王府有限的相处时光。只觉自己是瞎了人。识人不惠。
楚王。和茗妍，一个负心，一个易心。都不是什么好人！
她心下想着，嘴上却不敢说。只怕提及此二人，再引素素伤心。
素素轻叹，摇了摇头，“也怪不得她。”
当初，为免茗妍再存异想，横生枝节，她特意发下的命令，命田庄里的人不许将外界消息告诉茗妍。所以，只怕茗妍到现在还不知道，这天下，已经易主。
如今高坐九龙台上当皇帝的人�