初卫来时。素素已在书房。
就在刚才，老罗亲自回府来报，“皇上驾崩。已昭天下。”
慕藉，终是没能挺过来……
素素单手支额，心思有一搭，没一搭地跳着。
曾经心里恨极了这个心思偏执到病态的皇帝，如今他真正落得“不得好死”的下场，她该是高兴的吧？
何以，她非但不觉轻松，心情反而更沉重？
心头阴云密布如这沉闷天气，直叫人觉得连呼吸也变得艰难。冷腻的细汗，涔涔润透手心。
“大姐？”初卫低声唤着她。
如今在素素面前，他再不会高声说话，唯恐惊了素素。
素素缓下心思，指着书案前横陈的羽箭，叫他看。
“这是……”初卫并未看出门道，只觉三尾的箭镞，颇为少见。
素素道：“你叫人单独安置的那具尸首，背后中的箭，可是三翼箭镞？”
初卫回想片刻，摇头，“是两翼的，咱们大昭最常见的白翎羽箭。”
素素眸光跳了一跳，“随我来。”便带初卫直下到地宫三层，又引他打开通道机关，下到四层。
置身四层，只觉凉意透骨。
可见，五层蓄存的冰还在。
素素复又指点初卫打开通往五层的机关。
通道打开同时，一股寒气豁然扑面而上，直熏得初卫打了个寒战。回身却见素素已不知从哪儿找了床棉被裹着身体。
“别下去。”素素制止他，俯身朝下看了一眼。
茫茫白汽之下，是堆砌充栋的大块坚冰。整个地宫五层，宛若一只巨大的冰球，不断散发着煞人的寒气。零下低温，五层已无自燃璘灯，需火折子点松油火把才能照明。
素素回退两步，道：“待会儿你领人把那人转移到这下面。”
初卫若有所思，点头应下，旁的也不多问。
姐弟二人重回到地面，却见采枝早已焦急地等在出口处，“老太太请您速去念慈斋。”
原是刚才他们在地宫时，宫里又有新情况。
皇帝猝然驾崩，太子人选未定。打着“国不可一日无君”的口号，夺位之争，不可避免还是发生了。
公孙沧祚率一众武将自是秉持“立嫡不立长”的立场。杨鸿筹策动满朝言官当庭发难，驳诘梁王傲慢无能、品性不端，坚决拥立当差两年间广受赞誉的晋王继位，是为“立长不立嫡”。
文武两派针锋对峙，各不退让。僵持不下之时，以韦玄明为首的卿家势力横插一脚，提出“择贤而能者立之”。
慕年松、慕年枫、慕年楠兄弟三人，在各自身后势力推动之下，最终还是站到了权力斗争的风口浪尖。
“爹爹是个什么意见？”素素问颜老太。
颜老太眼中精光闪动，“你爹爹痛失君友，悲恸伤心。只守在皇上身旁，寸步不能离，张口不能言……”
绝妙！
素素眉梢上挑，透过隔纱，与颜老太对视一眼，其中深意不言而喻。
颜诺已是一介白身，在这风云诡谲的宫廷斗争中，本已没有他置喙的余地。他，仅仅是作为慕藉年少时的侍读兼好友，出现在他身边，罹送他最后一程。与夺位之争，毫无瓜葛。
“只是如此一来……”颜老太迟疑着，沉吟道。
素素脱口问道：“如何？”
颜老太挽她坐到自己身旁，才向她一一解释。
皇帝驾崩，内外命妇皆需入宫哭丧。只怕她舅婆齐氏身为九卿首妇，不可缺席，便错不开身去为她打点出家修行之事。
素素抿嘴点了点头，“左右不急于一时。”
“嗯。”颜老太抚着她手背，几不可闻又是一声叹息。
待宫里哭丧结束，诸事安排妥当，素素前往观音庙修行，时间已是九月初。自中秋一别后，此间半月时间里，颜诺再未回家。素素没见过他面，只不断收到老罗来回奔走传递的信息。
素素原想剃度出家。
然而住持大师了空师父说她尘缘未了，不能剃度，只许她暂居庙中，带发修行。
“……时候一到，自有有缘人来接你走。”了空师父双手合十，老神在在地念叨着，便不再多说下去。
素素辞拜观音神像和了空师父，自往厢房去。
虽是修行，了空师父却念及她情况特殊，不强求她出列早晚课，只需时常在房内抄经书诵经文便可。
晨钟暮鼓、焚香虔诚的日子，恬淡平静。转眼已过半月余。
九月十九日，观音娘娘成佛日，往来朝拜香客骤多。各处厢房变得喧嚣闹腾，扰人无度。
素素心绪难宁，索性撂下饱醮墨汁的抄经管笔，到偏院紫竹园寻了空大师烹茶对饮。
这了空大师，不仅在相面、解签等方面颇有造诣，更令素素佩服的，是他在茶道上的造诣。
从前素素对茶道也略有射猎，那是为了在上流社会不至于显得太过粗浅而临时进修的课程。仓促之间，只能学些皮毛常识。
得见了空大师烹茶、品尝的技艺后，素素只能说：“叹为观止”。
岂不料，平时极少见人迹的紫竹园，今日也有人在。素素叹了声，转身欲去，却撞上一个冷硬强实的胸膛。
抬眸一看，竟是娉婷的大哥子轩。
想装作不认识，调头就走。却在转身瞬间被他喊住。
“你是颜家妹妹？”子轩开口便问。
素素下意识抬手拢了拢帏帽边沿，想说“你认错人了”，却不能开口。她这副破败的嗓音，子轩是听过的。
“娉婷很牵挂你。”子轩说着，踱步到她面前，垂眸凝视着她。
这身量、这打扮、这看到他想装作不认识扭头就走的行事，无不使他确认，眼前此人就是素素颜亦欢无疑。
素素敛容，对他福了一福身。
此前发生太多事，她并未得见娉婷。毁容、杀人，甚至出家修行的决定，也不曾和娉婷互通过。
这一福身，是表达她的歉意。
子轩朝园中禅房瞥了一眼，“娉婷就在里面，你何不自己去与她说？”
、第一百六十八章 文斗
“不了，”素素也朝月亮门后稍稍偏头侧目，沉声惋叹，“我如今这副样貌，只怕惊了侯夫人与娉婷。还请世子爷代为保密，莫要向娉婷提及……”
依她所想，恰今天日子，子轩和娉婷出现在此，定是陪他们的母亲过来上香。
只未想，子轩笑意盎然地对她点了点头，道：“家母并未在此。”
正说着话，便听见娉婷悄声问询的话：“大哥，你在同谁说话？”身影已然绕过曲径出现在素素和子轩面前，两道探究的目光，上下打量青衣密拢的素素。
子轩稍显迟疑，“娉婷……”
“素素？”娉婷骤然惊呼。
她简直不敢置信，眼前这个枯瘦清纤的小尼，会是她消失多时的闺蜜素素。
素素再度拢了拢帏帽边沿，不作声响。
“进屋里再说。”子轩目光逡视过四周，揽二人往门内走去。
程家兄妹本是男俊女俏，齐齐出现，即便是在寺庙里，也同样极容易引来旁人瞩目相识。素素垂眸不语，眼底明光晦涩不知其味几何。
直待进了禅房，素素方知，今日过来的，都是些年轻男女。只她意想不到，梁王侧妃贺筠若也在。
昔日在宫中，她与贺筠若，算是有数面之缘。如今贺筠若扮作妇人妆，形貌变化之大，却叫她几乎没能第一时间认出来。
娉婷只道素素还不认得贺筠若，不咸不淡地向素素介绍了她，却并未向贺筠若介绍素素。再瞧贺筠若那气势，再不见往日在宫中时跋扈模样，竟是一点也不敢反抗，静如惊兔缩在一旁角落不言不语。
留心到她眼底一闪而逝对娉婷的怨毒之色，素素眸光跳了一跳。只是，遮在黑纱之下，旁人看不见。
娉婷携素素静退到另一旁坐下。这才小声同她解释。
原是廿七天国丧期一过，诸方又提及选立新帝登基之事。
拥立三位皇子登位的三方势力争执不下，于是提出，让三人分理朝廷奏折。之后，三人所批奏折将被混在一处，随机分给百官评判，谁最有先帝之风。
“……三位皇子各自结搭年轻子弟为幕僚，不得勾结朝中官员舞弊。相互之间有人监视。”娉婷说着，指尖戳向斜前方。
素素这才留意到，房里旁人皆在忙碌。唯独那里有个负手而立、百无聊赖的年轻子弟。
此人先前与她也算有一面之缘，竟是尹姝的亲哥哥。
素素眼风下意识往贺筠若方向瞟去。
当年贺筠若诬陷尹姝偷窃，害尹姝名誉受辱，被责难罚跪。只怕是叫尹家人恨极了她……
未及她细想，娉婷又指了指门外正身谨立的风仪男子。
想来，这便是慕年楠方面派来监视的人。素素微垂眸，方才她还道那是个值守看门的。
不过，慕家人怎么玩，她没兴趣参合。反倒有些好奇。既然是批奏章，娉婷和贺氏又为什么出现在这里？若说是为掩人耳目，却也不见其他男子带姊妹女眷同来。
仿佛正是为了解她所惑，娉婷这时恰恰起身。
娉婷近到书案前。往那几近干涸的砚台了倾入少许水，纤纤玉指捏了玄青墨条，皓腕轻转，细细研墨。
原是伺候笔墨来着……
看着娉婷那不甚熟练的研墨动作，素素不由掩唇。见惯了娉婷豪迈刚劲的一面，真是难得见她还有如此细腻温婉一面。
依稀仿佛重又看见，多年前，那个曾与她站在田庄小丘上。借花论理的初见时的娉婷。
素素莞尔。暗叹自己“老矣”，动辄喜欢回忆过去。
掠眼，却不见正主梁王慕年枫。而且方才说“进屋里再说”的子轩。也并未进屋来……
静坐小半时，娉婷悄然回转座位，想挽她双手，与她说些体己话。
只她一双水葱玉手才伸出，素素下意识躲闪开去，轻拢自己一双干瘪褶皱的手收进袖口。
不经意间，娉婷自是瞥见了那一片黄赭肤色，惊得捂嘴才勉强收止惊呼声。
素素对她点了点头，带她离开众人办公的厢房，去到庭中僻静处。
“这究竟是怎么一回事？是谁把你害成了这样？”娉婷迫不及待追问她，眼眶中晶莹泪花打着旋儿，泫然欲下。
素素反是眸底一片淡凉，苦笑，摇了摇头。
有些事，她心里清楚，却不足为旁人道。毕竟，若真要指控慕年楠投毒，她证据不足。只怕到时，指控不成，反落个“诬陷皇子”的罪名，累及颜家受诛家灭族之祸。
“今日在此遇见我之事，还望你能替我三缄其口，切莫对外人提及。”素素尽量控制自己的嗓音，不至使娉婷再度受到强烈惊吓。
然而，娉婷到底还是被她残浑的声音给震得惊愣不能言语。豆大泪珠扑簌簌顺颊流下，拥过她瘦弱纤薄身躯，伏在她肩头哭泣，“这是造的什么孽啊？”
素素容色平缓，轻抚她后背，宽慰道：“莫哭，没事的，我这样也挺好。”
虽不知这观音庙同公孙琦晗有什么关联，只她暂住这里的大半月时间，日子倒着实平静，从不曾受旁人打搅骚扰。甚至隐约中，她常觉得，暗中潜伏了一些人在监视，或者说是保护她。
今日偏偏慕年枫将据点选在此处……不遑多想下去，她心头隐隐浮起一丝猜想。
此后隔三差五慕年枫的团队常来紫竹园，多是为了公事。
大多时候素素都避开了，偶也有几次相遇。
娉婷向她解释，“三足鼎立，朝臣议定不下”。
于是，一轮接一轮的各种考核便持续着。
直到十月中旬，原本看着极为公平的比试，终是被几桩受贿私通丑闻狠狠打了脸。三方之间，再无心“君子之争”，陷入无休无止的互挖丑闻闹剧。
素素哂笑。慕家这三位“孝子贤孙”，只怕是要将慕家身为天朝皇族，绵延三百多年的赫赫威仪，全数抹杀殆尽才肯罢休了。
不知为了姓氏荣誉和国家社稷付诸一生的慕藉，在天之灵看到如此场面，心里会作何感想？
慕藉的想法，素素无从得知。
她只知道，此刻的自己十分矛盾。
采枝和序旸来找她。随行带来了一个看上去只豆蔻年纪，却是身姿婀娜，目光老道狠戾的娇俏少女。
序旸介绍说此人便是江湖中赫赫有名的“百花娘子”，可以为她易容。
素素之所以犹豫，是因为，百花娘子所谓的“易容”，不过只是做一张姣好的“人皮面具”覆盖她原有的面貌，并不能彻底改变她本有的肤质和样貌。
如今的她，单要这样一张空壳脸皮有什么用？
而看到采枝和序旸殷切诚挚的目光，她却又不忍将拒绝说得那么直接。
他们都是一心想她好。毕竟，有哪个女孩子不愿意自己的脸面好看些？哪怕明知是假的，也会使虚荣心得到极大的满足吧？
看见他们内心所想，素素心下动容，有一瞬间想要点头答应。但挪眼看了百花娘子一眼，却又断然摇头拒绝。撇下采枝和百花娘子，单独招了序旸到后山塔林。
“你……”
素素只说了这一个字，便住嘴收声，突然有种话到嘴边却不知该如何说出口的感觉。
“百花娘子”这个名号，先前她好像在哪里听说过。
从前她是不大在意这些所谓的“江湖人士”，只道“江湖”离她甚远，却没想到有一天会正面接触“江湖中人”。
而且，这个号称“千变万化”的百花娘子，还是个绝顶色女……方才她断然拒绝，正是因为那短暂的惊鸿一瞥中，她看到了百花娘子心中所想。
“你和她，有什么约定？”素素强自抛开心头羞耻之心，冷漠地问序旸。
序旸错愕地看向她，并不回答。
素素却已经看穿他心下所想，叹息一声，背过身去，“你的好意，我心领了。但你这样做，我并不会感到开心。而且……”
她想说，而且，他和她之间的关系，还没有到可以为对方付出这么大代价的地步。
只这般诛心的话，她却说不出口。
序旸敛回神思，缓缓踱步到素素面前，俯眸凝视她。原本清俊的面庞，染上了苍凉的色彩，眉宇间徒添几许忧愁，薄唇亦显风霜。
“女为悦己者容，士为知己者死。况且……”
况且，他并不是去死，只是陪伴百花娘子一年，与她夜夜笙歌、日日行欢而已……虽然，这于他而言，比让他去死更折磨他。
素素长叹，抬手拍了拍他肩膀，“我若想变回原来容貌，自有其他法子可行，只看我愿不愿意。可是眼下，我还需借这一副丑容保命。你，可懂我意思？”
因着当惯了领导者，且前世年岁就在这儿摆着，她对序旸、采枝等人，自热而然便会显出“姐姐对弟弟妹妹”的姿态。
眼风睨向素素拍在他肩头干瘦的手，序旸眯了眯眼，点头。
自此，易容之事就此作罢。序旸和素素自回去厢房。
却不想，他们才走开，不远处塔林碑后，闪出两个高挺身影。
“这便是你说的那人？”
“是。”
、第一百六十�