他不失时机地发出了他的电文．回电内容详实，情况准确．年轻的卢皮特．布雷纳近几L年来一直生活贫困，他做过沙滩游民，在南太平洋的岛屿上谋生过，但是要靠国内的汇款接济度日．两年前．他返回纽约。在纽约，他的生活更是急转直下，朝不保夕。对我来说，印象最深的一件事就是他最近筹措到了足够的费用到埃及去了一趟。“在那里，我有一个可以借钱的好朋友。”他这样说过．可是，到了那里，他的计划落空了，他又回到纽约，诅咒他的吝啬鬼叔叔，说他叔叔关心死人和国王的骷髅甚于对至亲骨肉的关怀，正是他在埃及逗留期间，发生了约翰．威拉德爵士的死亡事件。
卢皮特在纽约的生活又重新每况愈下．后来潦倒不堪．最后没有任何征兆，他就自杀了，身后留下了一封信．信上写了几句稀奇古怪的话．好像是基于一时的悔恨而写下的．他说自己是一个麻风病患者，是，一个无用的社会游民，信的结尾写道：他这样死去适得其所。
一个模糊的念头闪过我的大脑．我从来就没有真正相信很久以前死去的埃及法老会进行所谓的复仇．现在，我看到的是．一桩更具有现代性的罪行．例如这个年轻人曾经下决心要干掉他的叔叔，办法是下毒。由于失误和疏忽，约翰．威拉德爵士喝下了那杯致命的毒药．这个年轻人返回纽约．一直为他的罪恶所困扰，他叔叔死亡的消息传到他耳朵之后，他认识到当初自己下毒一着实在是毫无必要．悔恨和懊恼使他痛心疾首，终于让他下决心结束了自己的生命。
我将我的推理大概地向波洛说了一遍．他很感兴趣。
“你能想到这些，说明你很聪明—简直可以说是足智多谋了．这些可能是真的．不过，你却忽略了古墓这个至关重要的先决条件。”
我耸耸肩膀。
“你还认为这些事和古墓有关？”
“与古墓关系重大，我亲爱的朋友。明天我们就出发到埃及去。”
“什么？”我惊讶地叫道。
“我说了，明天我们要去埃及。”波洛的脸上出现了一种英雄般的光芒．接着，他表情痛苦不堪地呻吟道广不过，唉，海呀，那可恶的海呀！”
一星期之后．我们的脚便踏在了大沙漠中那金色的沙子上，炎热的太阳从头顶直射下来．波洛整个人显得痛苦不堪，面容憔悴地站在我的身旁；这个小个子绝对不擅于长途旅行．我们从马赛上船，这四天的航行对他来说是一段漫长的痛苦历程，他在亚历山大港登陆的时候已经变得面目全非了，他甚至难以保持他一向农着整洁的习惯。我们来到开罗，立刻驱车赶赴蒙娜大酒店，它就坐落在大金宇塔的旁边。
埃及的魅力深深地吸引了我，但是波洛却并不感到它有多么迷人。他的衣着又和在伦敦时完全一样了，他在口袋里装着一把小刷子，不断地刷去沾在他黑色衣服上的尘土。
“我的皮鞋！”他痛苦地哀号道，“你看着我的鞋子，黑斯廷斯，它可是用上好的皮革做的，它总是那么光洁亮泽．可是现在，你看看，里面进的沙子咯得脚生疼。再看君鞋面，它简直有碍观瞻。还有这闷热的天气，它使我的小胡子变得软弱无力一哎，都塌下去了。”
“你看看那个狮身人面的斯芬克斯，”我急忙招呼他，“即使我也能感到他的神秘和魅力。”
波洛看了它一眼，并不满意．“没有一丝高兴的样子。”
他说道，“它怎么会高兴得起来呢？一半身子都埋在了沙子里，又这么凌乱不堪．啊，这可恶的沙子！”
“走吧，在比利时也有很多沙子。”我提醒他说。我指的是我们在诺克希诺的．一次度假。导游手册上说那里的沙子著名于世，是“美丽的沙丘”。
“在布鲁塞尔是没有沙子的。”波洛打断了我的话，眼睛盯着大金字塔，“说实话，这些金字塔起码还是符合几何图形的，而且也很牢固．不过它们的外观这么不平，看上去很难令人愉快，那些棕榈树我也不喜欢；在栽它们的时候，并没有被整齐地安排过！”
我打断了他的牢骚，建议我们动身到考古营地去。我们需要骑骆驼到那儿；那些骆驼耐心地跪在地上，等着我们骑上驼背。几个很有异国情调的男孩子看守着这些骆驼，为首的是一个非常健谈的专职导游。
我目睹了波洛骑骆驼的全部过程，堪称一大奇观。他开始上骆驼时呻吟不止，愁眉苦脸，很快地他又爬下来雌牙冽嘴地做着手势，不断祷告，祈求众神的保佑一从圣母马利亚到每一位神灵他都祷告过了．然后再爬上骆驼背。最后，他还是很没面子地从骆驼背上爬下来，骑上一头小毛驴，才算把这段路给走完。我必须承认，骑在—匹慢步小跑的骆驼背上，对一个新手来说可绝对不是件容易的事，我因一路颠簸，浑身酸痛了好几天。
终于，我们来到了考古发掘现场，…个皮肤被太阳晒得黝黑的男子出来迎接我们．他长着花白的胡子，穿一件白衣服，头上戴着一顶头盔。
“你们是波洛和黑斯廷斯上尉吗？我们接到了你们的电报，很抱歉没有人到开罗去迎接你们；我们这里出了一件意外事件打乱了我们的全部计划。”
波洛的脸立刻变得毫无血色．他的手本来要偷偷地伸进衣兜掏他的小刷子来刷衣服，这时停住了。
“又死了一个人？”他屏住呼吸问道。
“是的。”
“是盖伊．威拉德爵士吧？”我大声问。
“不是的，黑斯廷斯上尉．是我的美国同事施奈德先生。”
“死亡原因呢？”波洛接着问。
“破伤风…”我顿时也脸色苍白．我周围的一切在我看来有一种难以捉摸的、阴森恐怖的气氛！一种可怕的念头突然闪现在我的脑际．假如下一个是我该怎么办？
“天啊。”波洛压低了声音叫了一声．“这件事让人难以置信，这太可怕了。请告诉我，先生，能肯定是破伤风吗？”
“我相信是的．不过，艾姆斯会讲得比我更详细。”
“啊．当然了，您不是那位大夫。”
“我叫托斯威尔。”
那么，这位就是威拉德夫人所说的在英国博物馆供职的英国专家了，他身上的那种坚定不移、严肃认真的气质直刻吸引了我的注意力。
“如果你们跟我来的话，”托斯威尔博士接着说．“我就会带你去见盖伊．威拉德爵士。他最急于要得到你们到来的消息。”
我们穿过营地，来到一个大帐篷前。托斯威尔博士掀开门帘．我们走了进去．里面坐着三个人。
“波洛先生和黑斯廷斯上尉到了，盖伊爵士。”托斯威尔博士说道。
三人中最年轻的那个人立刻站起身来，走上前来向我们问候．他身上有一种容易冲动的天性．这使我立刻想起了他的母亲。他不像其他人晒得那么黑，但他眼睛周围由于忧虑、悲痛而出现了一圈黑晕，这使他显得比他二十二岁的实际年龄肴起来要老得多。很明显．他正忍受着内心的巨大压力。
他向我们介绍了他的两位同事．艾姆斯大夫年纪在三十岁左右．看起来很能干．鬓角上有一缕白发；晗珀先生，就是那位秘书，是一位友好的、瘦瘦的年轻人，戴着一副宽边眼镜。
几分钟的寒喧过后．那位秘书出去了，托斯威尔博士随后也出去了．帐篷里只剩下我们和盖伊．威拉德爵士．还有艾姆斯大夫。
“请提出您想知道的任何问题，波洛先生，”威拉德说，“我们被这一系列奇怪的灾祸搞得心慌意乱，完全失去了方寸，然而这可能只是——这不可能不是一种巧合。”
他的话里有一种紧张的痕迹，明显可以听得出他同不达意。我看见波洛正仔细地盯着他看“您确实把所有精力都投到这项工作上了吗，盖伊爵士？”
“是的。不管会发生什么事情，或不管它的结果如何，这项工作必须继续下去，这一点您要明白”波洛又把脸转向另一位。
“您有什么要说的吗，大夫先生？”
“我吗”那位大夫说道，“我不赞成放弃。”
波洛又一次露出了苦相。
“那么，很显然，我们必须搞清楚我们该如何行事。施奈德先生是什么时间死的？”
“三天以前。”
“您能确定他死于破伤风吗？”
“绝对确定。”
“比如说就不可能会是士的宁药物中毒引发死亡的吗？”
“不可能，波洛先生，我知道您想表达什么意思，但是这是一例很明显的破伤风的病例”“你们难道事先没有注射过带有抗体的血清吗？”
“我们当然注射了，”那位大夫干巴巴地说：“所有可能发生的情况我们都采取了预防措施”“血清是您带的吗？”
“不，我们是从开罗搞到的”“在营地里是否还有其他破伤风病例”“没有，一个也没有”“您肯定布雷纳先生的死因确是破伤风吗”“绝对不是。他把他的大拇指划破了，大拇指感染，败血病菌侵人导致死亡。对于一个外行来说，听上去像是两个人死于同样的病症）然而这是截然不同的两种病因”“那么我们就有了四种死亡的情况——一全都不相同，一个死于心脏病，一个死于血液中毒，一个自杀身亡，另外一个染上了破伤风”“千真万确，波洛先生。”
“您肯定没有什么东西能把这四种情况联系起来吗”“我不太明白您的意思。”
“我把它说得更明白一点儿。死去的这四个人是否有什么行为对门哈拉幽灵不恭敬呢”大夫惊讶地对波洛瞪大了眼睛。
“您不是在信口开河吧，波洛先生？您当然不应该相信那些愚蠢透顶的谣言；简直是胡说八道。”年轻的威拉德气得说了一句。
波洛平静地一动不动，眨着他明亮的眼睛。
“这么说你不相信这种事了，大夫先生”“是的，先生，我不相信”那位大夫加重了语气，强调说，“我是一名科技人员，我只相信科学”“那么在古埃及就没有科学吗”波洛语调平和地问道。
其实他并没有等待答复。事实上，艾姆斯大夫好像一时还转不过弯来。“不，不，不用回答我，但是请告诉我下面的这个问题：当地的工人怎么看这件事？”
“我想，”艾姆斯大夫说，“只要是白种人脑子发了昏，当地的人也不会太清醒。我得承认，他们可以说是被吓坏了，虽然他们并没有理由害怕得那样厉害。”
“我说不清。”波洛不置可否他说了句。
盖伊·威拉德爵士向前倾了倾身子、“可以肯定，”他用令人难以置信的口气大喊道，“你不可能相信一噢，但是事情的确荒谬透顶！你如果那么想的话，你对古埃及就会一无所知。”
作为答复，波洛从口袋里掏出一本小书一——一本破旧不堪的古书；他把书展示给大家看的时候，我看清了它的题目：《古埃及人的魔法》。他把书在大家眼前晃了一圈，然后踱着走出了帐篷。那位医生两眼瞪着我。
“他脑子在打些什么主意？”
这句话是波洛经常挂在嘴边的，此时从另一个人的嘴里说出来，让我觉得很有意思。
“我说不准，”我承认道，“我相信他有一些驱赶魔鬼的计划。”
我出去找波洛，看见他正和一个面容消瘦的年轻人说着话，那人就是已故的布雷纳先生的秘书哈琅。
“不，”哈柏先生正在说，“我来考古小组已有六个月。是的，我对布雷纳先生的事务了解得非常清楚。”
“您能给我讲讲有关他侄子的情况吗？”
“有一天，他来到这里，他看起来是个不坏的年轻人，以前我从未见过他，不过其他几个人中有人认识他，艾姆斯，还有施奈德都见过他。那个老人见到他并不高兴，他们两个在一起一会儿也处不好，一见面就吵架。‘一分钱也没有！’那个老人怒不可遏，‘现在没有，等我死了也没有！我要把我的钱投入到我毕生追求的事业上去，今天我已经和施奈德先生谈过此事了／他们的话大多是同样的内容，年轻的布雷纳先生很快就到开罗去了”“那时候他的身体很好吗？”
“您是说那位老人？”
“不，那个年轻人。”
“我相信他确实提起过他的身体有些问题，不过，那不可能是什么特别重的病，不然的话，我应该会有印象。”
“再问一个问题，布雷纳先生留有遗嘱吗？”
“据我们所知，没有遗瞩留下来。”
“您打算和考古小组一起留下来吗，哈伯先生？”
“不，先生，我不打算留下来，一把这里遗留的问题理出头绪来，我就立即动身去纽约。您可以笑话我，但是我不打算成为这个可恶的门哈拉的下一个牺牲品。如果我呆在这里，它总有一天会将我抓住并带走的。”
那个年轻人擦了擦从他额上渗出的汗珠。
波洛转身离开，但又回过头来，带着一种意味深长的微笑留下一句话：
“请记住，在纽约他同样带走了他的一个牺牲品。”
“噢，真该死！”哈伯先生狠狠他说。
“那个年轻人神情太紧张，”波洛沉思道：“他正处于崩溃的边缘。”
我奇怪地看着波洛，但是除了他脸上那令人费解的微笑之外，我什么也没看出来。在盖伊·威拉德爵士和托斯威尔博士的陪同下，我们查看了整个考古挖掘现场。最主要的考古发现的东西都被运到了开罗，不过，古墓里出上的有些东西也特别有趣。那位年轻的爵士的热情是显而易见的，但是，我能够从他的话语、神情中感觉到他极度紧张的内心活动，他好像怎么也摆脱不掉空气中弥漫的某种威胁。当我们走进为我们准备的帐篷，准备在吃晚饭之前冲洗一下的时候，看见一个高大的黑影站在一旁，他身着白色长袍，做了一个优雅的手势让我们从他身边经过。还用阿拉伯语低声向我们问候；波洛停住了脚步。
“你是哈桑，是约翰。威拉德爵士的仆人！”
“过去，我为我的约翰爵爷效劳；现在，我侍候他的