吴侗说：“前头有家‘近晚’客栈，我们到那里歇一夜再走也不迟。”
姚七姐说：“这样也要得。”
吴侗就蹲到姚七姐的面前，说：“娘，你走了这么远的路，莫累坏了身子，来，我背你走。”
姚七姐看着她眼前那张宽厚的背膀，眼泪不由得扑簌簌地掉了下来。她嫁给邓金名后，两口子平平淡淡，什么都不少，但给她的感觉，却又是什么都没有得到。有时，一个人睡在床上，她也细细地想过，她得到他甚么呢？想不出。她希望得到甚么呢？也想不出。她没读过书，认不得字，不晓得风花雪月，不晓得春烟杨柳，不晓得小桥流水……当这一刻，吴侗的背膀热乎乎地跳进了她的眼窝时，她才猛然想到，她缺的，不正是一副男人宽厚的背膀吗？脚下的土地是男人的依靠，而男人的背膀是女人的依靠。
吴侗见姚七姐没有动静，就转过头来，对姚七姐说：“娘，你上来啊。”
他一眼看到姚七姐在揩眼泪，就吓了一跳，问道：“娘，你怎么了？侗儿做错甚么了，还是哪句话又让娘伤心了？”
姚七姐赶忙摇头，说：“没甚么事，＇娘是沙眼，遇到风一吹，就要流眼泪。”
吴侗这才放下心来，说：“没事就好啊，娘，上来吧。”
姚七姐“哎”地应了一声，就伏在了吴侗的背上。好厚实的背膀，好温暖的背膀呵。
吴侗背着姚七姐，大步往前走去。姚七姐在他的背上，使他感觉到前所未有的宽心。姚七姐身上的体温暖暖的，但此时他觉得很烫，烫得把他冷了二十年的心溶化了，亲情真是个奇妙的东西，可以把冷变得暖，把强硬变得柔软，把贫穷变得富有。吴侗觉得他现在是世上最富有的人，因为他最缺少的母爱，就在眼前。姚七姐垂下来的几根散发，在他的颈根上飘拂着，有些痒痒的，却是很温馨的痒。姚七姐的双手环在他胸前，有些紧紧的，却是很踏实的紧。娘的头发，娘的手，甚至娘的微笑，娘的眼神，他都喜欢。和娘贴得这么近，这么紧，是他从小到大，这二十年来，从没有过的事。
在天堪堪黑下来的时候，那家叫做“近晚”的客栈出现在他们的眼里。
客栈是一幢三层高的木楼，门口挂着一张红色的帘子，时间长了，现出零乱的土黄，灰，白，并不明显的四种颜色交织着，显得陈旧和荒凉，“近晚”两个大字更是经不起风雨的吹打，模糊不清。大门的两边，各挂着一盏桐油纸糊的灯笼，发出淡淡的黄色的光晕。倒是看到，左边灯笼上写着一个“近”字，而右边那一个，是一个“日”字。原来，那灯笼被风一吹，“晚”字就只露出半颗了。
才到大门边，就有一个小伙计迎了上来，一边接过吴侗肩上他和姚七姐的包袱，一边很热情地说：“天晚莫赶路，歇脚便是家。”
吴侗跨进大门，轻轻地放下姚七姐，让她在一张椅子上坐好，那小伙计放好包袱，很快地，变戏法一样手里就多了两杯热气腾腾的香茶，说：“歇口气，慢慢用。”
吴侗咕噜咕噜一气喝完，用手背擦了一下嘴巴，说：“店家好客气，还有干净些的客房没？”
小伙计带他来到一间偏厦，对柜台里的一个头戴瓜皮小帽的老人说：“爹爹，来客人了，你给安排一下。”
说着，小伙计对吴侗点了一下头，就出去了。
老人笑呵呵地问吴侗道：“请问小兄弟，你要甚么样的客房？”
吴侗说：“只要干净，别的也没有甚么讲究的。一男一女，一人一间。”
老人沉吟着说：“干净那是自不然的，只是这个，只剩下一间客房了。”
吴侗说：“那就拿间女房，我将就着乱坐一夜也没事的。”
老人说：“真是不巧啊。我们这里住有一个姑娘，也是病了，住了好几天，现在才好，要明朝才退房。这样好不好？那姑娘也蛮好讲话的，和你来的女客去和姑娘对付着住一夜，你就有地方睡了。”
姚七姐在客房里问吴侗：“侗儿，没有房了？”
吴侗说：“房子有的，娘，你莫担心。”
老人对吴侗说道：“原来那是你娘啊，怎么不早讲嘛？你娘俩住一间，不就行了吗？”
姚七姐一直在听这边的对话，说：“要得，侗儿。晚上，你还要帮娘捶背哩。”
吴侗心里是高兴，他只愁怕姚七姐不同意，现在，娘一句话，问题就解决了，就说：“哎，要得。”
交了钱，那个小伙计就带他们两个上到二楼，沿干栏木廊，往里边走去。走到登头了，打开房间的门，请他们先进去，自己后面才跟了进来，说：“你们看，又干净又清爽。”
姚七姐客气道：“让你们费心了。”
小伙计退了出去，说：“要吃些甚么，我去叫我娘给你们弄来。”
姚七姐问：“有腌菜水啵。”
小伙计说：“有，我娘做的。”
姚七姐说：“我只要一碗腌菜水，放两个红辣子就行了，你给我崽炒盘猪肝和一碗腊猪脚。”
吴侗感激地看着姚七姐，说不出话。
腌菜水和腊猪脚都是湘西农家的特产。腊猪脚是春节办的年贷，把猪腿吊到炕上熏干，再放到稻谷堆里埋着，不腐不烂，随时取用。腌菜水的制作稍稍复杂些，将青菜洗净用开水烫熟，然后切成小段放进坛子里，｜奇…_…书^_^网｜掺入山泉水，再放些淘米水或米汤，腌制一段时间，酸酸的，甜甜的，味道好极了，可以浸泡菜梗、萝卜、茄子、刀把豆，食用时，根据喜好放些盐、大蒜、姜、辣椒，在乡下，哪个要是口渴了，感冒了，嘴巴没味道了，来一碗腌菜水，呼噜呼噜吃下去，神清气爽，有些人家泡制多年的腌菜水，还可以治腹胀、感冒等疾病。
姚七姐才经历一番生死劫难和倾家荡产的变故，身体虚弱得很，自然没有胃口，何况在龙溪镇住了那么多年，早就不耐烦自己做腌菜水吃了，今天走在乡间小道，突然想起了这道菜，就来了兴致。
小伙计说道一声：“好嘞，马上就到。”
二
香草收拾好她的包袱后，就睡到了床上。
她从来不敢相信，自己这么好的身体居然也有病倒的时候，而且，还病得不轻。从小到大，她连感冒是什么滋味都没有尝到过。听人家说感冒了，脑袋疼痛，四肢无力，还鼻涕口水地流。不管别人怎么说，她也还是想象不出那到底是一种什么滋味。而这次，刚出门没多久，就一头栽倒在地上，要不是过路的好心人把她搀扶到这家就近的“近晚”客栈来歇息，也不知道，后面还会发生什么样的事情。
她躺在床上，静静地回想着，自己害病，只有一种解释，那就是，见鬼了。想到这里，她不禁有些好笑。如果这么和别人讲，那是没有一个人相信的。见鬼了，真的是见鬼了。
那天晚上，她眼睁睁地看着死去了的爹爹从棺材里爬出来，跟着那只黑猫出了门，就这么样的，消失了。她现在想起来，都还是觉得，那情景一点都不真实，像一个梦。先是黑三的狗刨坑，然后，竟然上了楼，眼看着爹爹在天台的边缘往回走，黑三却发了狂一样把爹爹撞下了舞水河。一狗一猫，害死爹爹，还带走了爹爹。
现在，家里只剩下娘一个人了，她一定很孤寂。香草想到娘，就有些内疚。她想自己不应该不听娘的劝阻，一个人出来找爹爹。她和娘说，爹爹的“出走”，都是自己没有拦住，怪自己。如果她不把爹爹找回来，她这一辈子都难以安生的。和娘她是这么说的，但要是摸着自己的心坎儿问，是真的吗？她就不敢正视这个问题了。
她自己其实非常清楚，找爹爹，这不假，也是她真心的想法。去灵鸦寨找爹爹，也是为了能在那里见到舒小节。舒小节也找他的爹爹去了，也是往灵鸦寨去。那么，他们就一定能在灵鸦寨相会的。抱着这个信念，她就坚定了出来的决心。没想到的是，竟然病倒了。
好在，“近晚”客栈的这家人对她很好，把她当家人一样地看待。抓药，熬药，特别是她刚来时，病得不轻，连动一下都困难，还得这家店子的老板娘亲自喂她汤药，就像是自己的娘一样。想到娘，她不禁又湿了眼眶。
经过几天的调理，她的病终于好了，到现在，除了只是有点儿无力之外，再也没有其它的症状了。她准备明天一大早，就继续往灵鸦寨去，找爹爹，找小节。这里离灵鸦寨不远了。
到灵鸦寨，能不能真的找到爹爹呢？她的心里还是一点底都没有。一个死人的出走，谁敢保证找得到？不过，至少，应该能见到舒小节吧。想到舒小节，她恨不得立即就起身奔往灵鸦寨。如果不是天黑了，她想她一定会不顾一切地往灵鸦寨赶去的。
明天一早就走。
这么想着，她就起了床，先把帐去结了，免得早上又要耽搁一点时间。
她拢了拢头发，开了门，跨出门外，来到了干栏木廊。隔壁的房间，现在已经亮起了灯，显然是住进新的客人了。刚才她在床上躺着的时候，就知道了。现在看到房间里有灯，她的心里也有了点亮堂的感动。尽管不知隔壁的客人来自何地，去向何方，黑夜里的灯光于孤独的人，总是一种温暖和安慰吧。
走到楼梯口，老远就闻到一股腌菜水的味道，这味道，喜欢吃的人闻起来香，不喜欢吃的人闻起来臭。正要下去，就看到小伙计手里端着一个方方的大木盘，木盘里放着一碗腌菜水，黄黄的菜叶中夹杂着几片撕开了的红辣子，还有猪肝和腊猪脚。
她问道：“这个时候了，还有客人吃饭啊。”
小伙计问答道：“来了一对母子俩，还没吃饭哩，我给他们送去。”
香草说：“伙食还不错嘛。”
小伙计说：“是啊，那个当儿子的一看就是个孝顺崽，他娘走不动了，背着他娘来的哩。那当娘的呢，也是天底下最好的娘，还一个劲地给他儿子点好吃的，他儿子不要，不然，管叫他儿子吃不完。”
香草听了小伙计的一席话，心里又是暗暗地刺痛了一下。想想自己，在屋里的时候，也是任性惯了的了，何尝对爹娘这么孝顺过？倒是爹娘对自己，一向的百依百顺，由着自己的性子来。
香草怕自己掉泪，赶忙往楼脚咚咚咚地趟了下去。
香草结了帐，回到自己的房间，早早地，就睡了。梦中，她见到了娘，离她很近很近。只是，虽然很近，她们的中间，却像是隔着一片木栅栏。娘就隔着木栅栏，正在慈爱地给她梳着头，一下，又一下……
三
这一晚，姚七姐和衣躺在床上，根本就睡不着，脑子里，一忽儿飘来香草的影子，一忽儿飘来邓金名的影子，一忽儿又飘来邓银名的影子。好好的一个家，突然间天塌地陷，家破人亡，一眨眼的事，根本来不及想对策，也来不及反抗，一家人就阴阳相隔，天各一方，莫不是她前世做了什么过河事？她脑壳都想痛了，还是理不出头绪，眼睁睁地看着天花板，看到的却是一片黑暗。
对面的床上，吴侗一倒下去，就发出了酣声。也难怪，他吃的是辛苦饭，做的是力气活，又背了她一天，说不累那才是鬼话。幸好她没有让吴侗帮自己捶背，他会累得更厉害的。
天还没亮，她就听到了有人开门的声音，然后，就是轻手轻脚下楼的声音。不一会，就听到了大门开了的声音。哪个起得这么早呢？可能有急事，赶时间吧，天快亮了，她得好好休息一下，要不明天没有力气赶路的。这么想着，迷迷糊糊的，不久便睡过去了。等她醒来，窗外，已经大亮。
吴侗早已醒来，正盘腿坐着，双手手板朝上，交叉着平放在大腿中央，左手的拇指掐在无名指上，右手的拇指则掐在小指头的尖上。
吴侗听到动静，长长地吐了一口气，双手手板心翻转过来，朝下叠在一起，这才开口对姚七姐说道：“娘，你醒了？是不是侗儿闹你。”
姚七姐说：“讲哪样话？天都亮了大半天了，我还在睡懒觉。”
吴侗笑道：“娘才不是睡懒觉哩，娘累了嘛。”
姚七姐说：“往天在屋里时，还从没睡过懒觉，总有做不完的杂七杂八的事。这一出来啊，就懒到骨头里去了。”
吴侗下了床，说：“娘你再躺躺，我去给你打洗脸水来。”
也不等她回答，吴侗就一阵风儿似地下楼去了，很快，打了一木盆的热水上来。
姚七姐边洗着脸，边对吴侗说：“出了这个客栈，我们就各走各路了。”
吴侗听了这话，心里很不乐意，说：“娘，我陪你到灵鸦寨去找香草。”
姚七姐说：“你啊，出来这么久了，你爹爹天天都在盼你回家哩。”
吴侗说：“嗯，爹爹是在等着我了。他估摸着我到家的日子，就到寨子外面的路口上来等我。他总是这样，从小时候起，我和小伙伴们在外面玩，要吃夜饭的时候，他就坐在门边等我了。”
姚七姐说：“那是你爹疼你哩，你不要陪我去灵鸦寨，我自己又不是不晓得路。”
吴侗说：“不行的啊，你的身体还没复原，还是我背着你去灵鸦寨吧。”
姚七姐说：“昨天把你累得坏老火，今天我再也舍不得让你累了。你爹看到你到日子了还没回家，心里肯定急得像猫抓，你这么大的人了，应该懂事了，不要让老人家心焦。等你成了家，也做了哪个傻小子的爹了，你就知道，做爹的滋味了。”
吴侗怔了怔，半天没有说话。
姚七姐很诧异，问他道：“你怎么不讲话了呢？”
吴侗说：“赶尸匠是不能有女人的……”
姚七姐恍然大悟，说：“侗儿，是我不好，只顾着劝你要体谅你的爹爹，没想到，让你伤心了。”
吴侗有些激动，说：“我回去要和爹爹讲，我不做赶尸匠了，我再也不想成天和尸体走在一起了。”
没成想，姚七姐也很是支持他的想法，说：“我也是这么想的，一个标标致致、英英俊俊的大小伙子，怎么就和那些死人滚到一堆？”
吴侗有些兴奋起来，说：“娘，我回去就和爹爹讲，我不要和死人在一起……”说着，吴侗就握住了姚七姐的手，摇晃着，继续说道：“那样，我就可以天天和娘在一起了。”
姚七姐见吴侗捉住自己的手，只顾着一个劲地摇晃，心里也不禁莞尔，说：