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“奇怪，这缆绳一断，为何船就朝江心飘去？”众人疑惑道。
那衙役答道：“这还用问？定是江底有水鬼用绳缆拖拽的啊！……哎，这批货船要遭殃了！这可全是刚从淮州转运过来的一批官盐哪！”
“官盐也敢劫掠？真是胆大包天了！”李恪沉喝一声，“仁贵，殷扬，该们出手了。阻止他们，最好是抓个活口前来！”
“是！”薛仁贵与殷扬齐喝一声，赤手空拳拔步前奔。宇文洪泰愣了一愣：“公子，咋不叫我也动手？”
“你还是在这里好好护卫公子吧！”秦慕白微然一笑道，“你出手没个轻重，还是我去好了。”
“呃……”宇文洪泰尴尬的咧了咧牙，嘿嘿的笑。
“劳烦你了，慕白。”李恪冲他笑了笑，仿佛还有点不好意思对他发号施令似的。
“举手之劳罢了。再者说了，这可是我份内之事。”说罢，秦慕白便朝码头而去。
那衙役诧异的看了众人几眼，惊问道：“这位公子……你们是官宦人家吧？”
李恪瞟了他一眼轻挑了一下嘴角，并不作声。宇文洪泰一把将那衙役提到一边，喝道：“你话还真多！乖乖在这里站着。要是那些瞎眼的衙役再敢来造次，我头一个劈了你！”
秦慕白大步朝码头边走，警惕的四下观望。殷扬与薛仁贵冲在最前，赤手空拳杀进那群水鬼当中，瞬间已是放倒了数人。众衙役们眼见来了高手助阵又都有了胆子，跟着一起大喊大叫的杀了过来。
秦慕白倒是没有急于冲进去博斗，这区区一些个绿林匪子，有殷扬和薛仁贵出手已是抬举了他们。他四下观察了一阵眼前的博斗场景，发现一个比较诡异的情况。
方才如此的混乱与激战，现场居然没有人发生重大伤亡。仅有几个船夫与脚夫在混战之中被刀剑误伤，众多功夫不济的衙役，却是个个完好无损。好像他们很懂得保护自己，众水鬼们也没有与这些人生死相拼的意思。他们的目标，好像只是针对这数条装满官盐的大船而来。
“官匪勾结么？”秦慕白心中斗然升起这样一个问号。
岸边，殷扬与薛仁贵已然夺了刀剑，杀得一片惨叫声四起。众水鬼这下有点慌了神，好些人不再切剁缆绳，亡命的跳进了水里，翻几个花就没了影子。有几个受伤了的家伙也顾不得抵抗了，拼死跳进了水里，泛着一阵血水泡沫消失无踪。
众水鬼的行动相当之迅速无一人恋战逃得极快，显然训练有素目的明确。殷扬与薛仁贵虽是高手，却是典型的北方旱鸭子根本不会水，到了水边心里就有些犯怵，上了船更是脚下都站不稳，因此居然眼睁睁的看着一群水鬼全部跳进了河里，也是无可奈何。
“真是奸狡得紧哪……”秦慕白拧了拧眉头，发现那些衙役虽是个个在破口大骂怒气冲天，却仿佛是习惯了这样的场景，并没有表现出太多的惊恐与害怕。那些被斩断了缆绳的货船因为旁边船支的挤压，也停止了飘移，泊在离河岸几丈远的地方，飘飘荡荡。
水鬼来得快，去得更快。瞬间的骚乱，让整个码头陷入了混乱之中。众衙役们回过神来，将秦慕白等人围在核心，喝问道：“你们究竟是什么人？”
“明明是帮你们击退了水鬼，还以无们呦五喝六，莫非你们就当真不识好歹？”秦慕白冷笑，“倒是你们，如此无能又不作为，面对水鬼既不殊死搏斗也不奋力挽救官盐船支，居心何在？”
“哼，我看你们就是水鬼一伙的！方才故意滋事捣蛋，就是为了声东击西替他们提供方便！战斗一起，你们又来添乱，趁机放他们走了！”领头的衙役周老九，提着一把刀，怒气冲冲的正对着秦慕白，喝道：“老实交待，你们究竟是什么人？”
秦慕白不禁恼火的抬起手指着他，一字一顿道：“于王法，你们玩忽职守推卸责任；于道义，你们不识好歹颠倒黑白！襄州县衙里，怎么养了你们这样一群废物！”
“你说什么？！”众衙役大怒，看势就要冲上来动手。
殷扬与薛仁贵站在秦慕白左右，只作冷笑。众衙役们看到这两人，想起他们方才与水鬼搏斗时的身手，又有些心里犯怵不敢上前来，硬生生的顿住了脚步，如同脚底生了根一样。个个气得脸红脖子粗，却是没有一人敢上前来。
那一边，李恪抬头看了看，不禁笑道：“呵，刚跑了水鬼，衙役们又把箭头对准了我们。真是好能耐啊！洪泰，我们过去看看。”
正当这时，漕头前方的河堤上，突然传来一阵滚滚的声响，还有一阵烟尘飘起来。众人侧目一看，只见大队的马军奔腾而来。
周老九就惊喜的大叫：“好！官军来了！兄弟们，州府的官军来了！——拿下这些凶顽首恶，今日便是大功一件！”
“州府的官军？”秦慕白举目眺望了一眼，来的约摸有五十骑，山文甲灰战袍，该是一个标准的府兵骑兵队编制。
成群的脚夫船夫们看到官军，个个紧张的站到了一旁离得远远的。众衙役们如同看到了救星，瞬时也有了胆气，脸上的怒气也更添了几分。当下就有人喊道：“来，快来这里！我们堵住了水鬼帮凶！”
“在哪里？”马兵当中有人大吼，五十里袭卷而来在衙役们外面形成了一个包围圈。
秦慕白扫视了这些人一眼，便听到身边的殷扬低声笑道：“将军，大水要来冲龙王庙了。这些人……以后将是你的部曲吧？”
“呵，静观其变。我倒想知道，他们究竟想干什么？”秦慕白低笑道。
李恪让宇文洪泰开路，也推推搡搡的走了进来。环视四周一眼，当即便笑了：“呵，阵势不小嘛！”
“公子，我们遇到了麻烦呢，亏你还如此淡定沉着。”秦慕白不禁笑道，“万一被他们不分清红皂白的当场砍死，如何是好？”
“当场砍死？那是要杀人灭口，还是栽赃嫁祸呢？”李恪故意大声的笑道，“喂，你们倒是说话啊，准备给我们定什么样的罪名好呢？”
那一边，马兵们都已下了马，倒是没有急于扑过来，而是将周老九等几个衙役叫了过去，窃窃私语的议论了一阵，然后其中一名军校就冲了进来。
军校生得倒是高大威猛，一双眼睛冷冰冰的如同猎豹一般扫视了秦慕白等人一眼，也不废话，手一扬：“全部拿下，带走！反抗者，格杀勿论！”
宇文洪泰当下就火了，势如奔雷的怒吼：“你敢！吃了熊心豹子胆了！”
“收声。”李恪上前一步将宇文洪泰拉住，回头对秦慕白笑道，“慕白，有没有兴趣当一回阶下之囚啊？”
“好啊！公子有雅兴，我岂能不奉陪？”秦慕白心领神会的笑道。
“妙极了。不入虎穴蔫得虎子，我倒是想知道，他们想把我们怎么样。”李恪轻声密语的说完这句，又大声道，“喂，我们可是过路的客商啊，当真不是水鬼，这分明是误会！你们可不能乱抓人啊！”
秦慕白听到就暗笑：李恪还挺会演戏的！
“哼，好你个奸猾的水鬼，还敢当众狡辩！——全部拿下，带走！”
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第204章 阶之下囚
众军士们就提着枪一圈儿的围了上来。 宇文洪泰先是一愣，随即大笑：“正好，正愁找不到襄阳县衙的地界儿呢！”
那领头的军校怔了一怔，再度细下打量秦慕白等人，上前几步凝重的低声问道：“你们，究竟是什么人？”
秦慕白便笑道：“军爷方才不是还认定我们是水鬼同党么，怎么又来发问了？”
军校的脸皮都抽搐起来，咧了咧嘴道：“看你们，依表非俗从容镇定，想来不是等闲人物。实话实说了，本尉倒是可以再行仔细斟酌。”
“尉？”秦慕白闻言微然一笑，“不知军爷将拜何衔哪？”
“某家襄州府左营校尉，赵冲是也。”军校沉声说完，眉头仍是拧起，“快说，你们究竟是什么人？”
“校尉啊？我还当你是都尉呢！”秦慕白不禁笑了，“问案询犯，是衙门的职责吧，与你军府校尉何干？闲话休絮，快带我们走吧！”
“你！……真是敬酒不吃，吃罚酒！”赵冲恼了，双眼怒瞪立眉倒竖，左脸上的一条肉色刀疤便显现了出来，颇露几分狰狞。
这时李恪出来笑呵呵的道：“赵校尉息怒！咱们不过是寻常的行商之人，一向和气生财，以和为贵。民不与官斗，既然校尉认定了我等是水鬼同党，那就将我等执往县衙或是州衙，待刺史或县令升堂问案，一问便知。如此大庭广众的喝来问去，成何体统？传将出去，岂不是让外人误以为，赵校尉私设公堂？”
“你你……你好一张叼滑的嘴！”赵冲越发气恼，恨恨的甩了一下马鞭，对身后军士大喝，“还愣着干什么，全部绑了，带走！”
“你敢！”宇文洪泰大吼一声，李恪忙将他拉住，“罢了，绑我们的是大唐王法，又不是他赵校尉，任他去吧！”
“哼！姓赵的！昏官、狗官、糊涂官！今日给爷爷记住喽！敢绑咱们，明日爷爷要将你五花大绑拖到街上游街，至死方休——来，绑吧！”宇文洪泰双手往背后一反，大吼道。
这一吼，倒让赵冲浑身打了一个激灵，眼珠子狐疑的转了一转，心中纳闷道：奇了怪了，哪里有这等不怕官的刁民？看这些人的气度谈吐，定是非凡的人物；方才听这黑大个子一番言语，仿佛有恃无恐，莫非真是大有来头？还是装腔作势？……罢了，小心使得万年船，我只负责拿人，如何问案是衙门的人，我犯得着再行得罪人吗？
“本尉才不与你一般见识！”赵冲对着宇文洪泰冷笑一声，“来人，将他们提上马，直接前往刺史府衙门。这可是大案，定要直接由刺史府审理。既是骑马……就不必绑了！你们也都老实点！若敢逃跑或是造次，这马枪与弓弩却是不长眼睛的，哼！”
秦慕白与李恪就呵呵的笑了，心忖这赵冲还有几分眼力，识得一些好歹。
于是几名军士上前，半推半攘的将秦慕白等人提上了马，用刀架着然后一人陪骑于后，五十余骑又飞奔而去。
留下一干儿衙役在那里发愣，衙役头目周老九纳闷的轮着眼珠子喃喃道：“不对劲啊……我怎么感觉，这一拨人比赵冲还要急着去衙门？世上哪有这样的贼？坏了！……这回怕是闯祸，惹了不该惹的人了！”
“来人！速去县衙，将刚刚发生的事情通知本县府君！”
“是——”
襄阳县，即是襄州的首府治所。县衙与州府衙门隔街而望，步行也只要一盏茶的工夫。而襄州府二千余府兵军马，就驻扎在州阳城西野外的茂林塬，离城不到十五里。事发的八鬼渡离襄州军府更是近，只有五里不到，因此赵冲等人今日才算来得够快。
一种奔过去，秦慕白反倒觉得有些悠闲。细下观察了一下这些军士们的骑术，身手居然不弱。于是他大胆一猜，对身后的骑士问道：“喂，兄弟，你们是襄州府的越骑吧？”
“咦？”那军士年纪约摸三十上下，微然一愣道，“你如何知道？”
“呵！南方港道多河之地，该是难得见到你们这种骑术精湛、马匹配置又好的骑兵。”秦慕白说道，“于是在下就猜上一猜，你们该是襄州府为数不多的雇用军、精锐的越骑将士。”
那军士异讶的睁大了一下眼睛，又沉沉的低喝：“你少废话！”
秦慕白微然一笑，知道自己猜对了。
贞观大唐实行府兵制，主要兵力来源是农民。农户们闲时务农战时为兵，自备粮草军械来服兵役。现今大唐尚武之风浓郁，且国泰民安百姓衣食无忧，因此大唐的军府从来不愁兵源。饶是如此，大唐也仍是雇佣了一批精锐的士卒，由国家供给粮饷军械等物，是为固定的兵源。比喻像百骑、千牛卫、左右监门卫那样的御林军，就多半是雇用军，只不过他们多半是由仕家子弟组成，百姓人家难以入选。
而在其他十二卫的府兵中，一般有这样几类兵种：越骑、武骑、排手、步兵、弓兵、弩兵等。
其中，越骑一般都是雇用军，专门挑选能骑善射骁勇善战的人担任。每个军府之中，必有一批这样的人作为精锐骨干。但若上阵，越骑就是冲锋陷阵摧城拔寨的矛头，也是大唐十二卫大军中最为珍贵的兵种。
在南方地界，精锐的越骑骑兵则显得尤为尊贵。
换句话说，眼前的这一批越骑，将来就是秦慕白手中一张最具实战能力的王牌。
秦慕白想来觉得好笑，刚踏上襄州地面，还没上任先被自己的手下给捉了……
赵冲等人“押”着秦慕白一行人等，轻车熟路进了襄阳县，也就是襄州州城。城内的百姓们看到甲士们蜂拥进城来势汹汹，都来围观，一时城内便热闹上了。
五十余骑直接开到了刺史衙门，进去通传后，出来一个刺史府法曹来接人。法曹姓吴，四五十余岁，看到这样的阵势先是惊了一惊，问明情由后便当场宣布道：“有鉴于新任刺史与司马、长史等上官都还没有上任，先将人犯押入大牢看管。”
李恪便笑了，下了马施施然的走到那法曹面前，上下打量他一眼，说道：“你是襄州府法曹。”
“正是。”吴法曹被一个人犯这样肆无忌惮的打量有点愠恼，没好气的道，“你一个犯案的贼子，还蔫敢在刺史府内如此嚣张，跟本曹如此说话？”
“那我该怎么跟你说话啊？”李恪冷笑，“若大的一个刺史府，怎么只剩你一个法曹了？那些个别驾、参军、博士人等何在？”
“关你何事？”吴法曹骂归骂，仍是说道，“诸位同僚都去了官渡码头迎接新任的州府刺史吴王殿下，难不成还等着迎接你一个人犯？少废话了，你就等着新任刺史到任后，上堂问话吧——带走！”
“哈哈！”李恪大笑，对秦慕白招呼道，“赶了几天的路，也是累了。诸位，我们就去这襄州的牢房里小憇无妨。”
秦慕白也笑道：“不知有无上好酒肉啊？”
“从未见过尔等这般不知死活的囚徒！”吴法曹大怒，“带走！好生看管！”
一群衙役上了前来，抡起水火棍子将秦慕白一行人等，往大牢里赶去。
赵冲轮了一阵眼睛，上前来对吴法曹道：“