老汉道：“说的有理。山里人家，没见过世面，听说家门口守着十几只老虎，那还不当时就炸了窝？谁还听你摆布，早就脚底下抹油——溜了！我看得另想个办法。”
王掌柜道：“小衮说的也不全无道理。老人家，你带着他们几个挨户通知，说将军府要在卧虎堡演兵，选一户屋子大、院墙高厚的人家，将全村老弱妇孺集中一起。”说着，从怀中掏出五十两银子，递给午思：“告诉百姓们，这是将军给的赏银，演兵完了各户还有奖赏。如果不去，耽搁了演兵，严惩不贷。”王掌柜又向老汉道：“再将全村的精壮男丁集合起来，自备锹镐武器，猎叉土弓，来这院里集合。”
老汉道：“您的意思是……打？”
王掌柜道：“且比炸了锅各自逃命要强些！”
众人都道：“这个法子确实可行。”只有多小衮默不作声，却被午思看在眼里。午思不禁心中一沉：“莫非这猴小子又要犯老毛病？”转念一想：“多小衮这次殪虎考察神勇异常，胆小的毛病从未犯过，许是自己小看他了。”
午思心算不在话下。众人来到院中，由老汉招呼着分作两队：老汉带午思、天禄从村东头走起，沁岚带多小衮、曹童从村西头走起，挨户通知，王掌柜在家中坐镇。
村民听说要离家，大多不愿意，但看在赏银的份儿上，勉强同意，只是动作很慢。且说午思这一组，说到日头正中，才说了十家。这工夫，曹童慌慌张张地跑来了，寻见午思，一把拉住胳膊，焦急道：“他妈的！我表哥又跑了！”原来，沁岚带着多小衮和曹童挨户分头动员，沁岚和曹童却怎么也找不到多小衮了。俩人跑回家一看，马厩里独独少了白二。曹童这才想到，依表哥遇强则溜的个性，恐怕是跑了。
午思不露声色，悄悄说予天禄。二人向老汉说上个茅房，悄悄往家里来。一进院，果然白二已经不见了。天禄道：“这挨千刀的多小衮，实在不仗义！大敌当前，他撇下咱们一干兄弟，自己跑了。”午思也道：“我原以为他殪虎考察后胆气壮了许多，不想还是江山易改，本性难移。”曹童觉得羞愧，大义灭亲道：“二位哥哥，咱们快马把他拿回来，臭揍一顿！拿鞭子专拣脸上抽！”
忽然，午思想到些什么，径直朝正屋走来。正屋内，王掌柜正在摆弄那支连弩。
午思开门见山道：“王掌柜，多小衮跑了。”
王掌柜并不理会，连头也没抬，自顾往箭匣中填箭。
午思道：“先生一直在屋内，多小衮从院中拉了马出去，您没看到吗？”
王掌柜道：“看到了，已经走了好半天了。”
天禄、曹童不解：“王掌柜既然看到，怎么不拦住他？”
王掌柜道：“烂泥扶不上墙。他决心要跑，谁又能拦得住？别管多小衮了，目下形势万分危急，大家齐心合力才能度过这一劫。现在要加紧时间动员，你们几人要分工：曹童和沁岚动员百姓集中；天禄和午思，你二人在申时三刻，也就是太阳落山前把村壮队伍集合好，带到这里来见我。若是晚了，恐怕我们大家都是凶多吉少，这村中的百姓也难免受牵连！”
众人都知道事态严重，各自领命去了。
申时三刻，老汉、沁岚、曹童、午思一齐来向王掌柜复命。
老汉道：“村中所有家共一百余口人，现已全部安置在村西赵四家里。赵四家院子是康熙爷时候防罗刹兵修的。虽然已经几十年了，但却是村中最结实、最坚固的。那院子西面和北面两面贴着山崖绝壁，除了猴子，没有东西能过得来。东面和南面用青砖条石垒的墙，有一丈高，老虎就算进了村，也翻越不过来。”
王掌柜点点头。
午思道：“村里的精壮男力共挑了十几个，还有两个猎户，猎叉用得好，还有一手弓箭功夫。”
王掌柜又问：“怎么不见天禄？”
午思道：“天禄正在整饬村丁队伍，说些规矩给他们，要不队伍没法用。”
王掌柜点头道：“嗯，亏你们这事想得周全。”王掌柜环顾一圈，道：“好！目下该是告诉你们的时候了。你们看我不像生意人，这看对了。我其实不是个做生意的，我是穆虎。”
众人听了，都是一惊，赶忙跪倒叩拜。这穆虎其时是镶黄旗满洲都统、内大臣。众人知道穆虎的大名，还不全是因为他官居一品、是雍正皇帝的近臣，而是穆虎原本就是黑龙江将军府进献给康熙皇帝的虎枪兵。由于武艺超群，又当着康熙的面在熊口下救过皇孙弘历，被提拔为虎枪总统，后积累军功做到了今天的位子。在黑龙江将军辖内的官兵军民，无不对穆虎的大名如雷贯耳。众人见有穆虎大人坐镇，心中都踏实了许多。穆虎道：“都起身吧。现在情势危急，你们都要听我调遣。诚心用命的，提拔重赏；违令不从的、临阵逃脱的、贻误军机的，杀无赦！”
午思、曹童一听，心里凉了半截——这回多小衮算是正撞在刀口上，再没谁能救得了他了。
穆虎道：“还有一件事现下也得跟你们实说了。你们今早在村口见的印迹，并非老虎留下的。”
此言一出，众人更懵了。曹童嗫嚅着道：“大人，那些印子都是梅花状，只有虎和豹子能留下，但脚印又远比豹子脚印大，除了老虎，还有什么东西能留下这样的印迹？”
穆虎转头问老汉：“你说呢？”
老汉一脸迷惑，支吾道：“这个……小人觉得实在像老虎的……”
穆虎笑道：“那留印迹的东西，巴不得让我们相信这是老虎留下的，但还是露出了马脚，你们须得仔细看。寻常虎迹，若是连续的脚印，脚印后半大多会有重叠压痕。虎这东西生性隐秘狡诈，行进时后爪要踩在前爪留下的印坑里，故会形成如此印迹。而今日留在村北口的脚印，我细细看了，没有一处有此印痕。所以，这断不是老虎留下的。”
这么一说，曹童真是打心眼里服了穆虎，道：“大人日理万机，可对老虎的了解比我这猎手还深！”
午思道：“你哪里知道，大人以前做过镶黄旗虎枪总统，是圣祖皇帝最宠信的虎枪手！”
老汉忙道：“大人果然英明！可如果不是老虎，又是什么呢？”
穆虎笑道：“能做这个的，不是人，便是鬼！”见众人并不会意，穆虎接着道：“踩出那些印迹的不是虎，是人。在脚上套上一种特殊的大鞋，鞋底模仿虎爪形态，走路后便留下虎的脚印。”
午思道：“这是些什么人？”
穆虎道：“这是一股游荡在大兴安岭与额尔古纳河西岸一带的罗刹匪骑，咱们老百姓俗称的‘老毛子’。雍正四年起，这些罗刹匪人便频繁越过额尔古纳河，潜入我大清边界，不断袭扰边民。他们生食人肉，无恶不作，皇上因为西北用兵多年，国库空虚，加之这些罗刹匪只是抢钱，数量也只数百人，形不成气候，便一直隐忍不发。自去年来，皇上接到密折奏报，说南沟马场一带鬼案频发，当地人心惶惶，无论军民都觉朝不保夕。皇上不信这是鬼神作祟，猜这必定是罗刹匪所为。现今，西北兵事已定，皇上决心平了这东北的罗刹匪患。年初，皇上先遣了一支使团，出使莫斯科，面见俄罗斯国皇帝，要求其对额尔古纳河边界一带的俄罗斯国军民严加约束。俄皇却道六七年前，俄罗斯国一支近卫骑兵营官兵哗变，落草为寇，不但侵扰大清边民，还仗着地形熟悉、剽悍勇武，三度袭杀了俄皇派来的剿匪军队。俄皇道，如今这些匪军可能已越界至大清境内，大清国皇帝尽可派遣军队将其扑灭。”
午思道：“我看俄皇这都是些鬼话，把责任推给了这支匪军，天知道他们是真的匪，还是俄皇派来的匪。罗刹人觊觎咱们大清土地可不是一天两天了。”
穆虎未料到这个少年马甲竟有如此见识，接着道：“可惜咱们这支使团在返回的路上，遭了罗刹匪军袭击，正使内阁侍读学士查尔钦、副使礼部员外郎张翰玉等十数人都被匪军劫杀，只有一名护卫马甲侥幸逃回。”
众人听了，无不恨得牙根痒痒。穆虎道：“这支匪军虽然凶残，但人数并不多，且来去无踪，四处制造鬼魅的恐怖谣言。朝廷即便派大军前来，也如拳头打蚊子，用不上力气。皇上便命我来黑龙江调查此事。日前听说有几个少年马甲在南沟马场擒杀了十数名罗刹匪人，你们杀的极可能是那股罗刹匪军的一部。我与卓尔海将军议了议，决定化名王掌柜与你等一同殪虎考察，暗中调查，不想这股罗刹匪军还真找上门来了。”
听到这儿，众人才豁然开朗。午思、曹童及老汉纷纷道：“擒杀异族凶顽，我等愿唯大人马首是瞻。”
穆虎道：“午思，上次南沟马场你们与罗刹匪交过手，可谓知彼，你给我说说，他们倒是有多厉害？”
午思道：“大人，依我看来，罗刹匪可怕有三：一是他们身高力大，个个都有天禄那般身材和力气，蛮力比我们中华之人大；二是这股罗刹匪马术娴熟，他们的马叫什么顿河马，也是身高腿长，奔跑如飞，比我们的军马快得多，因而他们冲击时我们逃不掉，他们逃遁时我们追不上；第三嘛，也是他们最可仰仗的一点，他们善用火器。在马场西墙小院，多小衮带着我们和罗刹人打了一仗。凭刀枪功夫，他们不及我们，但一旦让他们发出火器的威力，我们便必败无疑。”
穆虎道：“那么依你之见，罗刹匪的这三个可怕，可有破解之法？”
午思想了想，道：“罗刹匪身高力大，但多是蛮力，武艺不精，我们虽身量和力气上吃亏，但如若武艺好，斗起来未必吃亏。”
曹童道：“没错！禀大人，在西墙小院一战中，我们和罗刹匪人真刀真枪地打斗过。他们的确力气大，但刀法极为简单，以硬碰硬，几无晃人眼目的虚招。”
午思接道：“罗刹匪的招数虽简单，但他们却用得极为娴熟。西墙小院那一次打斗，亏得是他们在地下，我们在马上，若是他们骑在马上直冲过来，人借马力全力劈砍，我们还真未必打得过他们。若论力气和冲刺，罗刹匪骑的顿河马比我们大清军马强些，但这招如今也有法子破解。”
穆虎脱口问道：“南沟马？”
午思道：“大人都知道了？正是南沟马。用武艺强的兵士骑南沟马，罗刹匪的前两个优势便不成优势了。”
穆虎点头道：“这西洋火器我知道的不多，只是每年观看火器营在宛平城操练演射。这次殪虎，多小衮用来射击豺群的火枪，莫非就是你们缴获罗刹匪人的火器？”
午思道：“正是。”
穆虎深吸一口气，道：“若罗刹匪军都配这些火枪，我们便危险了。刀枪武功再纯熟，也禁不住一枪啊。这么说倒是奇怪了，你们上次只一小队人就擒杀了十几个持枪匪军，究竟有什么对付火器的绝招？”
午思道：“大人不必过虑。我们所遇到的罗刹匪军并非人人装备火枪。多小衮缴获的那支手枪，是罗刹匪领头军官的，士兵并没有手枪，只是十之二三有一支长火枪，剩下的十之七八用的是一种古怪的马刀。”
穆虎道：“即便是十之二三的匪军有火枪，也是极难对付。”
午思道：“大人，依我们经验，只要运用得当，我们的弓箭能对付火枪。”
穆虎大喜，急道：“说来听听。”
午思道：“大人不知，那火枪虽然威力巨大，但使用起来很是麻烦。小衮缴了那支手枪后，我们曾一起摆弄过。就以那手枪为例，先要装火药，再填弹丸，之后才能射击。若是长枪，装填火药后还要用一个通条捣实，很费工夫。我们大概计算过，小衮装一次弹丸，我至少可以射五支箭，长枪若装填一次，那我能发出十支箭。再说敌攻我守，敌明我暗，依我看只要有弓箭，就能对付罗刹匪人的火枪。”
这工夫，曹童插嘴道：“大人，那火枪虽然威力大，但准头儿可是差劲儿至极。我表哥……哦，多小衮缴了手枪后，曾带着我在林中玩耍过。我们本想用它来打兔子，可那手枪只在十几二十步内还算有准儿，再远就不顶用了。”
穆虎道：“这倒与我所知的火枪有些像了。据说西洋军队用火枪都是百十支火枪一齐射击，单支根本打不中。当年英夷进献圣祖皇帝几支鸟枪，叫‘自来火儿’，也俱是只打得了五十步以内的东西，准头儿极差。那还是英夷皇家兵工厂所制，俄罗斯国较之英夷在火器上差得远了，想来这些罗刹匪人火枪的准头儿要更差些才对。”
思量了片刻，穆虎又道：“只是我们弓箭也很缺乏。”
午思道：“大人，我们这次出来殪虎，未带弓箭，可村中的猎户们打猎也用弓箭。只是这农家狩猎弓箭比军中弓箭粗糙得多，更得射术精湛才行。好在大人那支连弩厉害，真打起来，可挡几支火枪。”
穆虎点点头：“你们引我到赵四家院子去看看。”
一行人出了小院，奔村西而来。远远看见一座高墙小院倚山而建，穆虎料定这就是赵四家了。来到门口，刚要敲门，只听里面吵嚷起来，突然两扇木门“哗啦”一下子撞开了，一个壮汉揪着天禄的甲衣，边往外走边破口大骂：“你他妈的敢动我老婆，老子他妈的反了！”一个二十多岁、颇有些姿色的村妇拉着那壮汉衣服，不停劝着。
天禄气急败坏，一手与那壮汉撕扯，一边吼道：“放屁！你休要无理取闹！再不松手，爷抽刀了！”
穆虎急忙上前，喝道：“住手！怎么回事？”
两人见穆虎来了，停下了手。天禄道：“王掌柜，此人是个疯子！”
那壮汉一把推开天禄：“你是兵头儿吗？这混蛋调戏我老婆，你管是不管？”
穆虎心道：“这个天禄，玩女人也不挑个时候！我看你勇猛善斗，又诚心为国效力，有心提携你回京高用，可你偏偏在这大敌当前之时闹出这种事情！那壮汉要真因此反了投了罗刹匪兵，那可就难办了！”于是不敢怠慢，道：“若真有此事，我一定为你做主！”
天禄喊：“你们别听这疯子造谣，我天禄岂是那种人？”
那壮汉也大叫：“你这乌龟，有本事敢作敢当！”
“全都住口！”穆虎喝道，“你夫妇俩随我来。”穆虎先遣老汉去安抚院中百姓，再将壮汉夫妻领进屋内，曹童生怕穆虎冤枉了天禄，紧跟其后。午思从壮丁队里叫出两个持猎叉和利斧的汉子，吩咐道：“你二人守在这里，任何人都不得入内！