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多小衮道：“虎神我不信，我们是军人，只信刀枪弓箭。”
曹童道：“表哥可别胡说，要打猎殪虎，这个还是得信啊！要不为何卧虎堡来殪虎的，十个要死七八个？”
众人一笑。老汉道：“我是猎户，虎神我是信的。不过早先那些虎枪手可不是死在虎神手里，而是死在虎骑牛上。以今天的情势，若不是你们抢在老虎扑出之前冲上山坡，那你们四人不敢说此时全都尸首无存，至少也要赔上两三条性命。”
天禄道：“上山前，小衮跟我们说了虎骑牛的来历。往山上冲时，我真怕老虎从背后蹿出来来个虎骑人。”
老汉道：“老虎精明得很，扑人与扑牛用的法子可不一样。牛力大莽撞，转身不便，老虎骑在牛背上可以从容吃鲜肉。若是扑人，老虎喜欢从上向下扑。俗话说，下山虎，下山虎！那老虎借着山势从上向下扑过来时，凭人力根本挡不住。曾有虎枪手用虎枪自下向上抵挡老虎，只一下就被撞到山谷里去了。所以说，若不是这位小将军，你们今天恐怕就回不来了。”
午思、天禄与多小衮相处得久了，便不觉得多小衮有多神勇机断。曹童虽然勉强佩服多小衮，但怎奈这个表哥大多时候实在没个哥哥样，对多小衮的钦佩也远没有小时候那样强烈。此时，众人听了老汉的分析，才觉得多小衮今日所做的确极为妥当，而且是救了大家一命，因此纷纷向多小衮拱手，半真半假地算是表示谢意。
多小衮被老汉当众立腕，心中大为舒爽，却强捺着一本正经道：“这道理其实简单，便是个娘们儿，从炕上蹦下来也定砸你个大跟头，何况是老虎！”
老汉道：“不聊了。今日大家都太累了，赶紧安歇，赶紧安歇！”
老汉走后，几人还觉得兴奋，又聊开来。这回，话题不免转到老汉身上。
天禄道：“小衮，你是不是给这老头儿使了银子，要不他怎么这么拼了命地夸你？”
多小衮笑道：“我使银子也是给曹童出彩礼。”
曹童道：“妈的！表哥你别拿我说事。”
多小衮见众人钦佩褪得如此快，心底隐隐有些不快，道：“说正经事。你们觉得这老头儿怎么样？”
曹童道：“这老爷子是个好猎手，我看少说也得打了二十年猎。”
多小衮哼了一声：“浅薄。”
午思道：“我觉得这老头儿十分可疑。”
多小衮道：“莫非还是因为那老头儿夸了我？我可是说正经的。”
午思道：“当然是正经的。我觉得这里面蹊跷得很。你说，这老头儿究竟是什么人，我们殪虎考察是件多凶险的事，他偏要去，凑什么热闹？”
天禄道：“这确是不合常理。明眼人都看得出，这老头儿身上有功夫，而且还不是寻常三脚猫的功夫。今日若不是他救援，我们即便不死在第二头虎上，也绝躲不开虎尾豺。”
多小衮道：“这老头儿很会装相。你看他那日见了我们畏畏缩缩，谁知却是个深藏不露的高手。刚才在这屋里，他只是给我们送两床被子？我看他是在试探我们。”
午思道：“有理。还有一个事情十分可疑。”
另外三人异口同声道：“张疆！”
午思道：“张把总也太怪异了。那日卓尔海将军都道，他对卧虎堡十分熟悉，常带人来此殪虎考察，怎么今日见了虎却吓跑了？简直是天下奇闻。好比科举，试题出难了，考生还在应对，主考官却跑了。”
多小衮道：“用常理看甚是奇怪，可要换个看法，就再寻常不过了！”
另三人不解。多小衮接着道：“这一户可是张疆挑的。他们也许原本就是一伙儿的。只是，就算他们真的串通一气，图的是什么呢？”
多小衮接着说道：“那王掌柜也不是寻常人。你看他那神态仪容，分明是个武官。若是生意人，见到老虎早就吓尿了。再说了，虎枪哪儿是谁都能用的了的？从没练过武的人，捡起一把腰刀倒能胡乱砍几下，可虎枪他能耍得动吗？且不说这个，你们再想想，谁又能随身带着连弩？这可是民间禁物，是军中才有的稀罕玩意儿。”
情势越发扑朔迷离。多小衮、午思等人虽看出了老汉、张疆及王掌柜的破绽，但他们的真实身份，却依旧一无所知。午思道：“他张疆也好，王掌柜也罢，还有那个贼兮兮的鸟老头儿，他们究竟是谁咱们不管，反正咱们殪虎考察成功了，尽快离开这卧虎堡，回将军府复命是最要紧的。”
天禄也道：“没错！管他们是什么人，咱们只管去咱们的北京，这儿就是天翻地覆，也与咱们不相干了。”
多小衮心中犹豫，但转念一想，好不容易能有个跳出黑龙江将军辖内的机会，也就多一事不如少一事了。万一惹出像南沟马场那样的麻烦，再想找机会走可就难了。四人当下一拍即合，明天一早就抬着老虎回将军府复命。
一夜无话。次日一早，多小衮等人来见王掌柜。王掌柜正端坐在一把木椅上，闭目养神。多小衮道：“王掌柜，我等殪虎考察已经完成，今天得回将军府了，不知王掌柜您是什么打算。我看卧虎堡并非是值得一游的好地方，不如和我们一起走。”
王掌柜道：“我不走。你们都可以走，小衮留下。”
众人听了，面面相觑。多小衮道：“王掌柜，小衮倒是想陪您玩上几天，不过这殪虎考察我还未复命，实在是抽不开身。王掌柜若想在卧虎堡再住上几天，我们也无法奉陪了。小衮这就告辞。”说罢，多小衮转身就走，午思、天禄、曹童随后跟着出了正屋。
多小衮走在头里，边走边低声道：“他妈的！你不走老子不管，老子可不想在这鬼地方再待上半日。”
老汉正在院中运功。在他身后，竖着一个小兵器架，上面插着做工远比军中粗糙的长枪大刀。这时，只听屋中王掌柜高声道：“多小衮，你若现在走了，我保你进不了虎枪营。”
多小衮心中有气，扭头回身道：“老虎我杀了，将军凭什么不让我进虎枪营？我多小衮岂是吓大的？我们走！”说罢，多小衮来到死虎前，抽出腰刀，将两头死虎的尾巴剁下，用一个布囊兜住，挂在马鞍上。抬腿踢了死虎一脚，对老汉道：“老人家，你对我们有救命之恩，这两头虎就留给你了。”
老汉略一迟疑，正欲说话，天禄、曹童以为老汉客气不收，纷纷道：“您老就收下吧！”“快走快走！可不想在这里待了！”
几人飞身上马，向村东口而去。刚出了老汉家院子没几步，前面乱作一团，许多村民在马前跑着去看热闹。多小衮坐在马上看得远，只见前面路口不知谁家的两头黄牛斗了起来。黄牛旁边，两个汉子也打作一团。估计二人是牛主人，因为心疼自己家牛，一时言语相激，动起了手。多小衮急着赶路，无心看热闹，可村中道路原本狭窄，又被斗牛和看热闹的村民堵得严严实实，马队根本过不去。
多小衮一勒马头，道：“从北口出村。”
卧虎堡共有两个村口。一个是东村口，有条小路通往五里外的官道；另一个是村北口，有小路上山，往前走五里就是虎骑牛。多小衮想从村北口出了村，再沿着村墙绕到村东口，走小路上官道。于是，一行人掉了头，奔村北口而来。
因为是通往山上的路，卧虎堡人很少走村北口，这里也显得荒凉许多。走在前面的曹童眼尖，突然叫道：“停马！停马！你们快看地下那印子！”
多小衮急着离开卧虎堡，好早日跳出黑龙江将军辖内，见曹童又叫停马，心中有火，恨不得抬手抽曹童两鞭子。午思、天禄初时也以为是曹童年少好玩，但当他们顺曹童手指望去，也都惊呆了。多小衮策马走在最后，发觉前面劲头儿不对，便跳下马跑过去看。
村北口是一片沙土地面，上面密密麻麻印着许多梅花形的脚印。曹童道：“表哥，这……这是老虎的脚印！”
多小衮只觉得脑袋“嗡”的一下。这片脚印数量众多，密密麻麻，绝不是一两只老虎能踩出来的。多小衮问曹童：“这是一群虎？”
曹童道：“是，看样子是好大的一群，少说也要十几二十头！”
多小衮怒道：“放屁！你当是豺呢！哪里有几十头老虎凑在一起，亏你也是个从小打猎的猎手！”
曹童面有愧色，便趴在地上，仔仔细细前前后后看了个遍，挠着头对多小衮道：“表哥，这些脚印都是新鲜的，至少十三头虎。不会错的！”曹童说的语气越发肯定起来。
多小衮知道曹童有一手看脚印辨猎物的功夫。这是好猎手的看家功夫，而曹童练的又是童子功。地上的马蹄印只要给曹童扫过一眼，便能说出有几匹马，其中几匹是驼了人的，几匹是拉着货的，几匹是空马。这看印子辨马队的游戏，曹童向多小衮展露过几次，天禄、午思也见识过，曹童从未失手。今天，曹童说至少有十三头老虎，那一定不会错的。
然而，多小衮无论如何也不敢相信这个结果。就在昨晚上，十几头老虎围着卧虎堡打转悠，这想想都让人不寒而栗。
曹童显然是有些怕了，瞪大了眼睛看着多小衮。这二人虽是姨表兄弟，但性格迥异。多小衮精灵机变，但天生胆小，容易犯怂。曹童天性厚道纯良，却在骨子里有一股勇悍之气。曹童显出怕意，多小衮这是第一次见。
“莫非是咱们一下子杀了两头虎，触怒了虎神？若真那样，那咱们可是在劫难逃了。”猎人都相信山神，因而曹童对虎神之说深信不疑。多小衮却从来不信有虎神，但这么大一群虎逼到村口来，他也想不出更好的解释。
第十章 危险的足印
壮汉道：“大人，你被那老头儿蒙了！那老头儿正是把总张疆的爹！”在场的天禄、午思、曹童都吃了一惊，即便穆虎也大出所料。
卧虎堡村北口外的群虎印迹，把多小衮等人着实吓了一跳。午思道：“小衮，咱们快走吧！这里太凶险了，早走早安生。”
天禄也道：“走吧，昨晚算咱们走运，今晚可就没有那么好的运气了。虎群要是冲进来，咱们想走都走不了了。”
曹童却道：“就算跑，也得跟村里老百姓说一声。还有王掌柜，要跑大家一起跑！”
多小衮心中觉得跑是上策，这辈子再也不回卧虎堡。但这么跑了，多少不太英雄。午思猜到多小衮心中的犹豫，便过来低声道：“小衮，你不是说那老爷子和王掌柜都大有来头，又都会猎虎吗？不如把这事跟他们说了，看看他们有什么办法。”午思的法子跟多小衮想的不谋而合。于是，几人又回了老汉家。
院子正中，老汉仍在锻炼，王掌柜也还坐在正屋中，似乎想些什么。见多小衮回来，王掌柜笑道：“小衮，怎么又回来了？”
多小衮道：“王掌柜，这里你待不得了，快收拾收拾随我们一起走吧。”
王掌柜一笑：“我还没说让你跟我留下来，你倒劝我跟你一起走。有趣！”
多小衮道：“王掌柜，这卧虎堡不安生。刚刚我们在村北口外，发现了十几头老虎留下的印迹。”
王掌柜收了笑容：“十几头老虎？”
多小衮道：“不错，十几头老虎！是曹童看出来的，他看野兽的脚印从未错过。”
王掌柜看看曹童：“你说有十几头老虎，那我问你，你从小打猎可曾见过有这么大的虎群？”
曹童道：“那个哪里见过，老虎这东西性子独，能见到两头在一起就很稀罕了，十几头老虎聚在一起，那简直是胡扯。”曹童忽觉得这话有些不对劲儿，赶忙又圆道：“可是村外的脚印确实是虎群留下的，这个我不会看错，至少有十三头。”
王掌柜点点头。这工夫，老汉推门进来，给王掌柜送早点。曹童心急，对老汉道：“老人家，你赶紧收拾收拾，先到别处暂避一下吧。卧虎堡现在是住不了了，这里被虎群盯上了。”
“虎群？”老汉道，“这不可能吧。我在这里好歹住了几十年，虽然虎骑牛那一带虎多，可是虎群却从没见过。”
午思、天禄也跟着帮腔，都坚称看到了虎群的脚印。多小衮道：“你们快做打算吧，我们还要去通知村里其他百姓，可别误了大事！”
“等等！”王掌柜伸手拦住多小衮，“这不是闹着玩的，你先带我们去看看，切不可在百姓中引起惶恐，那比老虎进村还要麻烦！”
于是，一行人来到村北口。一片乱糟糟的脚印赫然眼前。老汉趴在地上，仔细辨认着。王掌柜也俯下身去，选了一枚比较清晰的脚印，用手比量着。二人的神情均愈发凝重。
老汉道：“曹童说得不错，这真是老虎的脚印。”
王掌柜不作声，脸色却越发难看。
多小衮对野兽脚印一窍不通，问老汉：“您说这群虎有多少头？”
老汉摇摇头：“你看这脚印有大有小，形状不一，十来只是有的，你兄弟没说错。”
多小衮看王掌柜用手指比量着脚印的深浅，觉得好奇，又凑过去：“王掌柜，您看这脚印如何？”
王掌柜幽幽道：“该来的，躲不过去。”
多小衮一时不明白，心里翻来覆去地琢磨这话，却不得要领。
一行人又匆匆回来，在正屋中紧急商议对策。
老汉道：“老虎这东西向来都是单打独斗，从来不成群结伙。即便是公母虎交配，也只短短地处一段日子便分开。这十几只虎聚在一起，实在是凶险至极。它们夜里聚集在村口，想来存心要伤人了。不得不防啊！”
多小衮道：“不如赶紧挨家挨户通知了，大家一起往索伦方向……”多小衮本想说“逃吧”，但忽然想起城守尉说自己缺些胆气，因而话到嘴边吞了回去，改口道：“向索伦方向撤。”
天禄、曹童都同意多小衮的办法，午思却不以为然：“现在最怕的便是人心惶乱。这个要走，那个要留，你怎么办？这卧虎堡好歹也有几十户人家，大家真要炸了窝想跑，凭我们这几个人要拦恐怕力有不逮。”
老汉道：“说的有理。山里人家，没见过世面，听说家门口守着十几只老虎，那还不当时就炸了窝？谁还听你摆布，早就脚底下抹油——溜了！我看得另想个办法。”
王掌柜道：“小衮说的也不全无道理。老人家，你带着