送聘之日，排场浩大。四名王府家臣骑马为导，按王族规制，将四十抬聘礼置于漆桌之上，披红挂绿浩浩荡荡从开化门往春晖门的薛家而来。
第一抬循了王例，放置紫檀三镶白玉如意一对，第二台为通书礼单，跟后依次是珠花佃子、四季首饰、袍褂裘料、一两一个的金银锞子、染翎的鹅笼、描绘龙凤的酒海等等。送聘队伍在围观中被抬到薛家，薛家纳彩，相互道贺，这一节完了后，便是婚期前最重要的一项，女方过嫁妆。
对于薛家来说，这是一个难关。至少在善水看来是这样。
她知道自家的家底。光靠父亲的那点俸禄和旧年里在外面置的几个庄子，能维持现在这样的排场已经不错了。她也知道文氏早几年前就开始为她备嫁妆，但应该都是比照着与张家结亲的标准来的。现在情况大变，她要嫁的人家变成了亲王府。她确实真的不计较这些，但父母，甚至她的哥哥薛英，这些日子却都在为备置嫁妆的事而忙得不可开交。这让她心里的负疚感倍增。这天被文氏叫去同看送来的新打首饰，见一溜朱红金漆的龙凤呈祥佃盒上竟有老瑞麟的标志，想起昨日送来的一批家具里，大从床架书隔，小到登机足踏，一应全是花梨紫檀所打，把正围着观看啧啧赞叹不已的几个妈妈和丫头们都屏退了去，对着文氏道：“娘，我晓得你想给我撑场面。只咱们家就这么点家底，你都抖了出来给我带走，哥哥年底还要成亲的。到时候我体面了，你们都喝西北风去？”
文氏倒并未怎样，反打开一个盒盖，指着里头的大中小三挑各成对的赤金累丝凤佃，笑道：“你瞧瞧，老瑞麟的手艺就是不一样。知道是要送王府的嫁妆，比平日更用心。女儿你瞧可好，若不满意，咱们拿去调换。”
善水把盒盖重新盖上，道：“娘，我晓得你疼我。可咱家也不能打肿了脸充胖子。是他家找上门的，咱们虽不能不嫁，但王府就在那儿，我就带咱能出得起的嫁妆。里头的人要是明白，他该怎么样就怎么样。要是糊涂人，娘你就算把咱家这房子一道陪过了去，他也明白不起来。况且我嫁的是皇族，内务宗人府那边，到时候不是也会送来添妆的妆奁？咱有什么，跟在后面抬过去就是。何苦折腾自己？”
文氏看善水一眼，拉她手到了张矮榻上坐下，这才道：“傻女儿，娘晓得你懂事。只内务那边送来的，不过是打头的上赏如意和抬送黄采亭，剩下的自然都要咱们自己采办。这种事，只要娘家撑得起，无论如何也不肯让你在送妆之时被人笑话的。娘听说杨家准备的嫁妆有一百二十抬。他家姑娘嫁的人带了个王字，你嫁的是个世子。咱不必高过他家，但也不能差得太多。你放心，娘手上有钱。给不了你顶天的体面，也没许多田地庄子陪嫁，但凑出一百抬，那还是行的。”
善水惊疑道：“咱家哪里来的这个底子？”
文氏略微一笑，凑到了她耳边，压低声道：“傻孩子，你爹是个吃饱了饭就知道撂筷子的书呆，哪里通晓世俗事务？娘要是也跟他一样，这日子还怎么过？娘偷偷跟你说，早七八年前，你爹的一个学生弃了仕考改去南边港口出海贩货，因感激你爹从前对他的照看，问我要不要入股。娘便拿了自个儿的嫁妆银投了进去，让薛宁的一个侄儿跟着去了。也算运道好，一来二去，这些年攒下了笔钱。你道薛宁每年都要去趟南方是做什么？就是在替咱家理货。娘手里有钱，你放心便是。”
善水惊讶得说不出话了。万万没想到自己这个平日闷声不响的娘竟也会有这样的心眼和手腕。愣了片刻，忽然觉得自己被养在这家里的十六年，真的是吃了睡睡了吃，万事不用操心。如今要出门了，还要狠狠刮走家里一片地皮，心中又是酸楚又是感慨，咬唇道：“娘，你和爹对女儿的恩情，女儿这辈子真的不晓得该如何回报了……”
文氏爱怜地抚了下她柔软鬓发，笑道：“傻囡儿，娘如今就只盼着你嫁人后万事顺当。那个王府不是一般的显贵人家。婆婆虽说好相处，只旁人却难说了。好在他家府里人也不杂。听说就只一个被封了公主的小姑子。往后你进门了，切记第一侍奉婆婆，第二处好小姑，第三也是最最重要，早早生出最少三两个的儿子。娘也听说过那位世子的一些事。只他既与你成夫妻，往后你俩就是做到一处的一世人了。别管男人在外头如何，回了房就是女儿你的人。是硬是软还不全在你的调…教？也只怪娘，从前没想多，才少教了你这些。只女儿你记住一点。你的名为善水，你爹从前给你起这名，取的便是上善若水任方圆之意。你是个聪明的孩子，娘对你自小就放心，这道理你自己应琢磨得透。”
善水握住母亲细软的手，听她款款温言，只觉喉中一阵哽咽，却强自忍住，用力点头。
文氏拉她起身，从个佃盒里挑出一支嵌红珊瑚双结明珠如意钗，插入了她发髻之中，左右端详了下，见珠辉玉面两相映。点头笑道：“我女儿这样的样貌人才。你若有心，又有什么男人的心抓不到手？”
……
这婚期虽急，只乞丐也有三门亲，何况是现在要与王府结亲的薛家？前来帮忙、添妆的人自然少不了。只这样文氏与管家薛宁还是忙得人仰马翻。当事人的善水却还算悠闲，每天只窝在自己的院里做往后也算添妆的针黹，其中就有做给男人的荷包鞋面等等。
这绣活她之前其实早早就开始备了。鞋和荷包也做好过几些。只当时都是比照张若松来的。现在对象一眨眼从鸡变成鸭，荷包上头没标记可以混用，鞋有大小却不顶事了。所以这些天善水只照着文氏给的尺寸重新赶做鞋子，每日时间过得倒也飞快，忽忽便到七月末了，薛家妆奁林林总总办到最后，竟也达一百二十抬之多。冠帽衣物、鞋袜首饰、家具箱橱、被褥毡帐、器皿玩物，无一不是上好之物，着实体面。至此文氏才松了口气。
除了妆奁是大头，陪嫁的人也早定了。薛家人口本就简单，从上到下加起来也不过二三十个。原本在月斜院里服侍的大丫头白筠雨晴和两个杂事小丫头自然跟去，陪房除了乳母林氏一家，文氏又另挑了房忠心的老人一并过去。这样一来，薛家原先的人呼喇喇地一下便少了小半。文氏也不以为意，万事只要女儿好便是好。
八月初六，满城惊动，因这日是安阳王的大婚之日，德宗为此停朝一日。善水在自己院中逗弄着婥婥时，仿佛也能听到城北那震天的礼炮之声。想到再过十日，自己便也要离开生养了自己的这薛家，心中忽然涌上一丝伤感，眼睛也被艳丽的阳光刺得有些酸热。抱了婥婥正要回屋里去补完鞋面上的最后几针，抬眼却见薛英正站在院子口的那架蔷薇边冲自己在笑。
善水这些时日虽不管自己嫁妆的事，但也知道文氏为了给自己办出不被人在背后笑话的一份妆奁，真的是不惜血本。不但前些年积下来的那些家底消耗殆尽，就连薛英年前婚事本留出要费的资财也占用了去。自己这哥哥平日虽有些不着调，但对这事却没一句多话，反忙着奔前走后的。
“哥哥！”
善水放开了婥婥，朝他走去。
今天这样的满城繁靡，他这个性喜热闹的人却没出去，倒是不寻常了。
薛英应了，与善水再闲话几句，忽然迟疑片刻，道：“妹妹，哥哥之前做事莽撞，对不你了。要不是我先前鬼迷心窍接近子息，咱家也不会被人背地里传那样的闲话。你没怪罪我吧？”
善水一怔。
她对这事，原本就不是很在意。只是没想到薛英倒这样耿耿，挨到现在还特意过来跟自己认错，便道：“哥哥，咱们也就只能管好自己的言行。别人要说什么，嘴长他们脸上，实在是管不了。你往后只要知道该如何行事，我便高兴了，还怪你做什么？倒是这次，为了给我办嫁妆，把家里都搬了个空，哥哥你别怪我拿得狠占了你的份儿。”
薛英忙摇手道：“钱财都是身外之物，只要妹妹你风风光光，我没事。”
过些时候就是秋试了。善水知道他读书不成，从前的那些心思只怕未必就这样会打消。她嫁入王府，往后若能立住脚跟，自然也愿意帮这个哥哥一把。只可惜现在前途未卜，也不好多说什么。只劝道：“哥哥，你人真的好，又疼我，我记你的情分。往后，妹妹我要是行，哥哥的事自然就是我的事。我很快要出门了。盼哥哥娶进嫂子后，踏踏实实读书做事，代我侍奉爹娘，妹妹我感激不尽。”
善水说到情动处，喉咙已微哽咽。薛英也是眼眶微微发红，点头应了下来。
……
大婚之日定在十六，十五送嫁妆。眼见婚期逼近，善水平静，文氏一边不停教导女儿各种闺闱之事，一边自己却坐立不安起来。这天特意带了善水又去普修寺求签和婚礼当日护身物。那签求来竟是上上。文氏这才安了些，欢欢喜喜地上了马车回城。
薛大赶着马车回到宁永街口时，已经是迟暮了，天色有些昏暗。善水靠坐在母亲身边，正有些昏昏欲睡，忽然觉到身下马车缓了下来，听见薛大似与人打了个招呼，随即往车里道：“夫人，张家的公子正在路边遇到了，他与我打招呼，可要停下？”
善水睡意立刻全无，与文氏对望一眼。
文氏略微踌躇，便道：“停下吧。我和他说几句。”
薛家先前突然这样被指婚，与张家的议定自然便告吹。文氏觉得心里愧疚，之前曾特意备了厚礼登门去向张夫人赔话。张家虽失望，只事情都这样了，也不过叹息一声。且薛家与永定王府联姻，往后不定飞黄腾达，哪里敢露什么怨艾？张夫人满口道贺，前些日子还时常过来帮忙，送了对添妆的貔貅搭脑黑漆衣架和琦寿长春白石盆景。现在路上遇到张若松，她对张家的这个儿子一直很是喜欢，不好不搭理，自然叫停。
张若松终于等到了薛家那辆黑漆齐头平顶马车回来，见停了下来，马车厢壁上的那窗格开了，露出文氏含笑的脸，压下心中的愁绪，又带几分激动，快步到了跟前，唤了声“伯母”，递过自己手上的一个扁匣，仰头道：“侄儿晓得世妹过几日大婚，这是喜庆的事，侄儿心中也是高兴。没什么可送，匣子里有几张御药房里秘传的太平方子，望伯母勿要嫌弃，转托给世妹。另有一张方子特意再提下。前次听我爹回来说世妹肌肤无缘无故突发红斑，我去查了许多药典，又与我爹商论过，觉着不定就是这时令的瘴粉湿气所引。这病症虽少见，只也不是没有。那方子对消斑去痒有奇效。再，烦请伯母也代为转告，叫世妹留意前次病发前触过的花木。若真有，往后小心避开，想来便不会复发的。”
说完，恭恭敬敬双手递上那匣子。
文氏忙接了过来，摇头叹道：“唉，你这孩子……叫我说什么好……真当是有心了……”
张若松微微一笑。
掀开的窗格里看不到她的身影，更无她的半点声息。只他却似感觉到了她就在里头听自己说话。心中原本的那丝酸楚也消失了。
那样的花容月貌蕙心兰质，本就不是他能求的。往后唯愿她诸事顺意，他便安心。
“侄儿没事了。天色也要暗。伯母请回。”
张若松后退几步，朝文氏作揖辞别。文氏道过谢，这才放下窗格，侧头看了眼身畔的善水，把匣子递了过去。
善水接了过来，润白纤指抚过平滑匣面，心中略微发堵。
刚才车外那男子的话，一字一句都入了她的耳。她甚至能想象他说话时的那种神态。
无缘。只能用这两字来为从前画一个句号了。
薛大喝了马继续往前，行了段路，善水终于忍不住，也不管身边还有文氏在，回头推开后壁窗格，从道缝里看了出去。见路边街口立着的那道瘦青身影越来越小，直至被吞没在一片霾暗的暮色之中，再不可见。
第 11 章
八月十五中秋日，也是薛家过嫁妆的日子。一早薛家便热闹起来。到了吉时，二人执“吉庆有余”征兆标志引导在前，以内务赐下的重六十两的金如意为头抬，随后跟着同样上赐的王府世子妃朝衣朝冠，再跟后薛家所陪的首饰衣物箱柜，加上前次王府抬来的大定之礼原封送回，红妆队伍绵延达数里之长，从春晖门到开化门，一路吸引了无数的围观与称羡。
王府的大门长年少开，来往都走角门。今日油漆一新，大开迎了女家红妆。高墙里屋宇粉新，墙廊藻绘，里外喜庆一片。
正是花月佳期，薛家的这一个中秋之夜，却注定过得不一样。不论是从前，还是往后，再也不会有这样一个阖家团圆，却又似喜似悲的中秋夜了。
薛家人在后园之中摆了筵席。善水不会喝酒，往常三两杯必倒，今夜却连番向父母兄长劝酒，几轮下来，双腮粉酡，难得竟未醉倒。直到要站起再敬薛笠，脚下一软，被身畔坐着的薛英一把扶住，这才没栽倒在地。
筵席草草而散，善水被扶着回了屋子，也未梳洗，躺下便闭目睡了过去。一觉无梦，醒来也不知何时，只觉口渴难耐，惊觉白筠竟还坐于身侧等着伺候。扶额而起，一口气咕咚咕咚灌了小半壶的水，人也清醒了，这才晓得已过三更。
白筠起身要服侍她，笑道：“明日大喜，我帮姑娘拆妆换衣，姑娘再歇着吧。养好了精神才能美美地上轿。”
善水望向窗口凝神片刻，道：“我先去书房看下。”
白筠只得替她加了件外衫，打盏气死风灯，陪着往薛笠的书房里去。
明月高悬于深蓝穹顶，清辉寂寂。画堂东墙之畔的金桂摇曳飘香，耳畔有不知何家仍旧未断的丝竹清韵袅袅随了夜风而来。
善水踏着曲折的回廊往薛笠书房无声而去。远远便见窗格里漫出昏黄火光。悄悄靠得近了些，透过微敞轩窗缝隙，看见里头父亲正坐在他惯常的书案之后，母亲站他身侧，一手执了调羹，笑着弯腰往他嘴里送什么宵夜，父亲张嘴吃了下去，顺势便握住她另只手，将她带到自己膝上坐了抱住。
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