薛笠也是眼眶微微发热，伸手轻抚她的秀发，叹道：“只要儿女都好好的遂意，我又有什么不能做的。这次也是侥幸而已……”
跟了过来正立在门边的薛英怔怔望着这一幕，神色有些复杂。
文氏拿帕子抹了下眼睛，上前拉起善水，笑道：“好了好了，就你们父女俩感情好，弄得这般酸溜溜的，叫我瞧了都眼红。起来吧。饭备好了，咱们一家子去吃饭，都喝几盅。总算都过去了。”
善水点头，一边拉住父亲的一只手，一边挽住母亲朝外而去，冲薛英笑道：“哥，去吃饭了。”
薛英暗叹一声。想来终究是薛家命中注定无此富贵了。心里虽遗憾，却也只能这样了。微微笑着避到一侧等父母妹子都过去了，这才跟着。
一家人正往饭厅去，忽然见管家薛宁气喘吁吁从二门外大步奔来，口中嚷道：“老……老爷！宗人府来了圣旨，就在门外！”
薛家人都是一愣。善水心也咯噔一跳。
“知道什么事？”
薛笠问道。
“不清楚。只来传圣旨的是胡经历胡大人。我瞧他面上挂了笑。”
宗人府掌管皇帝九族的宗族各事。这样突然下旨到臣子家中，除了婚嫁，薛笠再想不出会有别的什么缘由了。脸色已经微变。又听到是五品的经历亲自来传，不敢怠慢，匆忙整齐衣冠，领了薛英疾步到大门口迎接。文氏与善水避了。
胡经历被引进中堂，望一眼神色不宁的薛笠，哈哈笑道：“薛大人不必惊慌，实在是天大的喜事。我是想早些让大人你知道，这才亲自传了过来。”说罢脸色一整，展开手上黄帛卷轴，道：“薛笠接旨。”
薛笠额头已经出了汗，屏住呼吸急忙跪下。听见胡经历朗声念道：
“天章阁学士薛笠之女，淑德性成、克娴贞慧。着即赐婚永定王府世子，择吉期大婚。钦此——”
薛笠如遭雷轰，整个人顿在了原地，手脚发僵，听见胡经历哈哈大笑道：“薛大人这是太高兴了吧，怎的话都说不出来了？快快接旨。”
薛笠见那面黄得刺目的帛卷已经递到自己面前，终于伸出微微发颤的手，接过，低声道：“臣……接旨。”
第 9 章
胡经历显见是心情不错。宣授了圣旨，见薛笠还呆怔不语双眼发直，以为他是被这从天而降的喜讯给砸成这般失态，也不以为悖，打着哈哈笑道：“永定王府世子年少有为，端的是人才出众。薛大人得此佳婿，实在可喜可贺。大人往后平步青云，可别忘了提携胡某一二。”
薛笠终于回过了神，压下满腔震惊与不安，勉强露出笑脸应对几句。待送走了胡经历等人，回到中堂，抬脚跨过门槛之时，脚背竟被勾住，若非身后薛宁眼疾手快相扶，差点便要扑倒在地。
这一夜，薛家彻夜难眠。
薛笠凌晨仍未回房，只独自闭门坐于书房之中。善水与一脸倦怠的文氏到了书房前，见里头漆黑一片。
“老爷令勿相扰，小人不敢进去。”
守在门口的薛宁也是一脸担忧。
他是薛家的一个远亲，年轻时便举家投奔薛笠。因行事稳重忠心耿耿，一直掌着薛家内外之事。
善水看向漆黑的两扇门格，想象父亲此刻在里的样子。长长呼吸一口，透出自己胸中的闷气之后，从身后张妈妈的手上接过托盘，低声道：“娘，你先回房歇息，我送进去吧。”
文氏知晓丈夫脾气。这时刻，自己未必比这女儿更能说得上话。叹了口气，道：“也好。你爹就听你的。你劝下他吧，好歹饭是要吃的。”
善水目送张妈妈与文氏打着灯笼离去，端了托盘到书房门前，正要叩门，听见里头父亲的声音已经传了出来：“柔儿吗？进来吧。”
边上薛宁忙帮着推开虚掩的门。善水举步跨了进去，站在一片漆黑中时，听到窸窸窣窣声，灯火亮了起来。从一团昏光到显亮，见薛笠双手交握，靠坐回了书案之后的方椅上。脸色晦暗，双肩垮垂，骤然仿佛老了数岁，再无从前那如魏晋名士般的儒雅与潇洒。
善水到他身前，将托盘里的一碗鸡脯面筋端到他面前，掀开盖，热气腾腾。
善水道：“爹，你肚子饿了吧？这是女儿刚去厨房里亲手做的。你最爱吃的面筋。先用麻油炸，再用清水煮掉油腻。生脯就切成薄薄的片，配上蘑菇和韭菜。你以前说吃起来有你小时候在越地老家后山打来的野鸡味道呢。女儿我是没尝过老家野鸡是什么味儿，不过爹现在可以再吃吃看，是不是还有那个味道？”
薛笠心中如有石坠，此刻便是天上的龙肝凤髓也难以下咽。现在见善水这样立于身前，望着自己盈盈笑劝。一张芙蓉面上竟寻不到半分怨艾之色，怔怔望了片刻。
比起这个永定王府世子霍世钧，薛笠现在更愿意要一个像霍世瑜那样的女婿。
霍世钧小时，撇去皇帝对他的厚爱，他本身在一干皇族子弟中便出类拔萃，风头隐盖他人。聪敏过人、读书过目不忘。他曾对这学生很是喜爱。但那只是小时。后来等他渐至少年，京中交际圈中便开始暗中诽议这位世子的各种非常行事与铁血手段。等数年前那一场震惊天下的凉山之战后，敌国虽闻风丧胆，但他这个昔日学生的魔名从此深入人心却是板上钉钉的事实了。
薛笠平日自成一派，颇有古时魏晋风范，更不多议朝政。虽也痛恨叛军在华州一十五郡犯下的兽行，但对霍世钧这种以牙还牙以血还血的做法，还是觉得过于残忍。自此对这昔日学生好感全消。可是现在万万没有想到，他养了十六年出落得像一朵娇花般的女儿，现在竟然就要落到了他的手上。
霍世钧绝不是善水的良配。但现在她却要被人这样强行摘撷而去。而他这个做父亲的却完全无能为力。他原本以为她会哀戚伤心，想不出该如何去安慰她。没想到她反这样温言抚慰自己。
“柔儿，爹无能……”
说出这一句，薛笠便再也说不出别的了。
善水抬起父亲的手，将筷箸放入他手心，笑道：“爹你为我做得已经够多了。有你这样的爹，是我一辈子的福气。爹你可别把自己饿坏了，女儿会心疼的。”
烛火之下，她面带浅笑，眸光盈盈地望着。薛笠终还是依了她，举箸进食。善水便起身到外头蓄水的老坛子里取了一壶山泉，回来引火焙茗，小泥炉上的水很快开始泛出鱼眼之泡，咝咝作响。待薛笠放下筷箸，水已沸腾，善水泡了一盏父亲惯喝的雨前龙井，送到了他手上。
薛笠啜一口清髓茶水，独自闷坐了半夜积出的胸中郁懑也似散了些。见女儿拖了张椅托腮坐于自己身畔，笑问茶泡得如何，终于还是忍不住又道：“柔儿，你若心中难过，只管哭出来便是。爹虽没用，却不会不让你哭。”
善水面上笑意渐渐消去，放下托腮的手，坐直了肩背，对着薛笠道：“圣旨既然已下，我嫁什么人，断改不了。哭有什么用？且我也没想哭。只是想着趁出嫁前，再好好侍奉爹娘。以后怕就没多少机会再能像现在这样给您端茶递水了。”
薛笠被她一番话听得心中慰贴无比，只是先前的那丝伤感却也更加浓重，皱眉道：“我虽空有些许薄名，却也不至于会叫这样门第的人家惦念到你头上。那世子小时虽是我太学的学生，只多年没有往来。爹想来想去，始终想不通永定王府怎会与咱们扯上关系？”
善水静默不语。
傍晚时分得知这个消息之后，她一开始确实懵了，等反应过来，一阵震惊和愤怒之后，看到父母这样子，自己反倒渐渐先冷静了下来。毕竟不是真正在温室里养大的。现在心里虽还十分别扭，但有一点却十分清楚——从今往后，自己必须要嫁入王府，与那个名叫霍世钧的男人绑到一处去了。
皇命不可违，这个天下没人能说不。敢说的人，都已经掉了脑袋在地下安息。所以现在，与其还为这事情捶胸顿足，倒不如多想想以后该怎么办。
薛笠的疑惑就是她的疑惑。
自己先前的那几桩烂桃花，并非无中生有，都是有根有源的。比如钟颐，是自己哥哥在一边撺掇。比如霍世瑜，那是因为路上偶遇。虽然有点不可思议，但好歹是对过眼的。现在轮到这最后冒出来的永定王府，善水想来想去，实在想不出有什么渊源能让对方注意到自己。她因为与张若松算是青梅竹马两家早有结亲意愿，没必要再跟着母亲外出交际，所以鲜少露面。在京中官家女眷的交际圈里，实在是默默无闻排不上号。
她又飞快梳理了下自己这半年来遇到的人和事。要说特别，也就前些天在普修寺里遇到的那一对行事有些神秘的主仆了。现在除了那妇人姓叶外，自己对她还是一无所知。忽然又想起那天送她到山门时，她临行前拍了下自己手，欲言又止的那种神情，整个人瞬间惊了起来，脱口问道：“爹，你可知道永定王府里的王妃？”
薛笠道：“王妃自王爷去后，便一直深居简出极少露面，京中鲜少她的消息。”
善水忙又问：“那她父族是不是姓叶？”
薛笠道：“这倒听说过，确实是叶姓。当年她父亲曾任太仆寺卿，中年病去后，因膝下无子，叶家这一脉便弱了下去。你为何问这个？”
善水一阵发怔，又是一阵苦笑。只觉从头到脚全身皮肤冒出一阵细细疙瘩。
原来如此……
本以为妙计可脱身，却哪里想得到不过是一头又扎进了另个漩涡，可笑自己却浑然不觉。
“爹……”
善水长叹一口气，把前些时候在普修寺偶遇的事说了一遍，最后道：“想来想去，也就只有这可能了。我遇到的那妇人便是叶王妃。”
薛笠难掩讶异：“竟会有这样的事！”半晌颓然道：“莫非这真的是天意？我把你送去普修寺，本是想让你避开烦扰，不想竟叫你这样入了她的眼……”
善水也是恨不得大叫数声挠破南墙才好发泄心里的郁闷，却也只能压下情绪，对着自己父亲笑道：“看来果真是天意了。说出来好教爹放心，我与那叶王妃处了些日子，她虽身份高贵，人却不难相处。如今圣旨既然下了，咱们愁烦也是没用，传入别人耳中，反倒多惹口舌是非。爹只管和娘一道高高兴兴把我嫁出门便是。”
薛笠望着言笑晏晏的女儿，心中百感交集，再说不出别话。
……
善水把薛笠终于劝出书房，自己回了屋子躺下后，虽已是四更天了，黑暗之中却了无睡意。
她刚才在书房里那样劝慰薛笠。其实不论是薛笠，还是她自己，都清楚一点：背上永定王府世子妃这个身份，绝不是件轻松活儿。撇去与皇家牵扯不清的各种关系和王府里的林林总总，就拿她往后要同床共枕的那个男人来说，光这一点，就足够压得人透不过气了。
霍世钧其人，太有名了。就是因为太有名，连她这种从前对他没半点兴趣的人，也知道了关于他的不少事。
幼时聪敏，得皇伯父宠爱，造就了一副跋扈的性格，所以目中无人，我行我素，铁血手腕，残忍冷酷……没一个好听的形容词。只他却是大元权力中心里奇异的一个存在，受京中豪门与地方军阀关注的程度甚至胜过他的堂弟安阳王，这一点毫无置疑。并且……
善水还知道，这位不可一世的龙卫禁军统领，他还独霸洛京城里最负盛名的那个著名美人，飞仙楼里楚惜之。
她现在可以断定，那天她与霍世瑜在山道之上说话时，对面遇到的那个黑衣男人，应该就是她未来的丈夫霍世钧了。回想起自己当时经过他面前时，他投来的那种目光，善水忽然后背一阵发凉。
这是一种什么样的运道？就像玩牌，她本来以为自己手握一把稳牌，至少可以争个中游。没想到转眼之间，这把牌被人出千，变得其烂无比。
抓着这样的满手烂牌，她该怎么玩下去？
第 10 章
第二天清早开始，原本清寂的薛家开始前所未有地热闹起来。薛笠上朝谢恩，去接受同僚的恭贺。一拨一拨的妇人们也接踵而来。订了各色铭牌的大小马车从薛家大门开始，蜿蜒停占了半条宁永街的街面，都是知道了赐婚消息过来道贺的京中官家女眷。朝中六部五寺两院一司国子监，上从正二品的六部督察诰命夫人，下到各寺五六品的寺丞女眷，但凡稍有些交情的，络绎不绝上门前来道喜。文氏作出笑颜，领着家人迎来送往，生平第一次觉到了家中人手不够的捉襟见肘，忙得连口水都没时间喝。一直到了傍晚时分，才终于送走了今日的最后一拨女客，这才觉到脸上腮肉都笑得发僵了。这样的局面一直持续了小半个月，这才渐渐告了一段落。
天章阁薛家与兵部尚书杨家，在景佑十八年的这个春夏之交，成为洛京显达交际圈中最引人注目的两户人家。尤其是薛家，以五品闲官的门第，竟一跃成为亲王府的姻亲。在这桩姻缘里，没有人会去想薛家是否乐意。所有人认为理所当然地乐意。羡妒之余，关于薛家到底是如何攀上这样一门亲事的探究，也开始在道贺归来的夫人们中被揣测臆想个不停。渐渐有话在暗地里隐传开来，说薛家就是知道了王妃在普修寺中修行，这才借故过去接近的，证据就是薛家儿子先前与太师府的小公子来往丛密，其中不定有什么隐情，这才听闻有了太师府一度也曾欲与其联姻的念头。只是薛家胃口大，后借故又改了目标，最终才有今日跃上龙门。
不管外人暗地里如何传言，薛家与永定王府的亲事定了下来，这却是铁的事实。数天之后，内务再传下话，道大婚之日定于三个月后的八月十六，比安阳王与杨家的婚事迟十日。这两个日子，是钦天监择下的当月大吉之日，上上之好。
虽然是一道圣旨赐下的婚事，但寻常的六礼，却还是要遵循的。送了龙凤帖如意钗半个月后，永定王府的大定之礼便送上了门。
送聘之日，排场浩大。四名王府家臣骑马为导，按王族规制，将四十抬聘礼置于漆桌之上，披红挂绿浩浩荡荡从开化门往春晖门的薛家而来。
第一抬循了王例�