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张美人哭泣半晌，抑郁的心情似乎有所好转，感激道：“官家，多谢你了。”
赵祯见张美人神色隐有委屈，却不再对他述说，心痛如绞，暗想朕妄为天子，可这件案子却无能查破，真的羞愧难言。他枯坐在张美人床榻旁半夜，安慰良久，这才回转休息。接连数日，他暂时忘记了岭南，无心批阅奏折，抽空就要陪在张美人的身边。
这一日晚上掌灯时分，赵祯才待再去探望张美人，突然有宫人急报，庞籍请见。
赵祯知庞籍一来，肯定是和岭南有关，当下召庞籍入殿。
庞籍手持奏折，一见赵祯就道：“圣上，喜讯。”
赵祯一听喜讯二字，心头一松，急道：“喜从何来？可是狄青战胜了马度山的侬军吗？”按照他所想，上元节才过几日，狄青出兵和侬智高对决，能胜马度山叛军五万兵马，就算是大喜之事。
庞籍摇摇头。赵祯一望，心已凉了半截，忐忑道：“那……可是胜了一仗？”
自侬智高起义后，宋军连战连败，损兵折将，从未胜过一场。赵祯见庞籍摇头，已把指望降到最低，只盼狄青能赢一次，挽回士气也好。
庞籍虽是沉稳，但已难掩喜悦之情，说道：“圣上，狄青不但破了马度山的侬智高数万兵马，还攻破昆仑关。如今大兵过关，兵峰直指邕州。侬智高没有防备，知狄青破了天险昆仑关，立即调兵迎战，如今狄青驻兵归仁铺，要和侬智高决战！”
赵祯又惊又喜，没想到竟听到这个天大的喜讯。声音都有些发颤，赵祯接过奏折，顾不得翻看，只是说，“庞卿家，你给朕详细说说。狄青怎么会打得那么快呢？”
庞籍笑道：“狄青此人在西北时，就爱惜兵士性命，素不轻发，一击必中。他这次其实使的计策是明修栈道、暗渡陈仓。在召集荆湖锐卒之时，他就已调西北万余旧部快马赶赴岭南。”庞籍说的当然是狄青手下十士，但赵祯有些错愕，“他什么时候调动西北之兵，我怎么不知晓呢？”
庞籍微凛，半晌才道：“此事为防走漏消息，因此少人知晓。狄青说了，圣上既然将兵权交付给他，定当会赞同了。”
庞籍说完后，忍不住想起狄青临别时的情形，狄青领军出征时，曾经找他道：“庞大人，荆湖虽有锐卒，但不经操练，少经阵仗，就算交兵，难以一战而胜。若和侬智高旷日持久交手，只怕北疆契丹、西北夏国会有变数。故狄青请庞大人调西北厢军十士前来作战，一决胜负。但此事事关重大，若走漏消息被侬智高察觉，难出奇效，因此请庞大人此次定要秘密行事，若有后果，狄青一肩承担。”
庞籍当时望了狄青半晌，终于点头回了一个字，“好！”
这些事情，庞籍并不想和赵祯提及。
赵祯沉默片刻，终于道：“只要能胜，我当会赞同。狄青就是靠昔日旧部破得昆仑关吗？”
庞籍点头道：“不错，圣上英明，想到这点。当初狄青广招兵马，大肆囤粮，运兵十数万长途跋涉，谁都以为他会稳中求胜，一步步击溃对手。但这些不过是他迷惑对手的方式，就在上元节时，他说要全军过节十日再决战也不过是烟雾。就在上元节那晚，他亲自领军，奇袭了昆仑关。昆仑关的叛军根本没有防备，被狄青一举击破。而在清晨时分，狄青又早派一队人马烧了马度山叛军的粮草，那数万叛军粮草被焚，知昆仑关被破，一朝散尽。”心中赞叹，暗想狄青用计可真的是深谋远虑。狄青偷袭昆仑关，痛击马度山，指挥兵卒如身之使，臂之使指，雷霆一击干净利索，用计事后想想看似简单，但大宋能如此用兵之人，只有狄青一个！
但这样的人，只怕……每次想及以后的情形，庞籍都是忧心忡忡。
赵祯长出了一口气，多日的积郁，终于能够扬眉吐气。许久的担忧，眼下才能稍送心弦。蓦地想到什么，问道：“昆仑关之战在数日之前已完结，那归仁铺眼下如何呢？”虽期盼狄青能一鼓作气斩了侬智高的脑袋，可也感觉期盼并不现实。
庞籍道：“狄青攻下昆仑关时，就算余靖也不知情。余靖知道这件事后，已得狄青的传令，让他带后军过昆仑关，齐聚归仁铺。余靖当下修书给圣上，说若有战况，当最快禀告。不过据臣猜想，狄青意在速战速决，侬智高昆仑关失算，折损人马无数，既失地利，当求趁狄青立足不稳时进攻狄青。这二人均是一般的心思，只怕归仁铺已经开战，而战情如何，明日就可传达。圣上还请早日休息，明日臣再先圣上禀告情况。”
赵祯应允，一夜兴奋难眠，等第二日清晨，不等起身，就有宫人禀告，庞籍再次求见。赵祯赤着脚就跳下床来，稍微穿戴，就命庞籍进宫，远远的就问，“庞卿家，归仁铺如何了？”
庞籍这次没卖关子，振奋道：“启禀圣上，狄将军在归仁铺大破侬家军！”
赵祯一股喜意冲上心头，身躯晃了晃，长舒一口气后才道：“庞卿家，你好好和朕说说了。”他难抑心中喜悦，振奋的心头都颤。
庞籍禀告道：“归仁铺一战，狄青命郭逵，杨文广为左右前锋，自己坐镇中军，请余靖压阵。集结归仁铺之东北。而侬智高早到一步，列阵归仁铺之西南。是时侬家军身着绛色征衣，持蛮牌、标枪，望之如火。杨文广甫一接战，不敌而退。”
赵祯虽早知道结果，但听到这里，还是大吃一惊道：“杨文广怎么败得如此之快？”赵祯知道杨文广也是将门虎将，乃当年大宋开国功臣无敌金刀杨业之孙。这些年来杨家一脉均在镇守北疆留意契丹的动静，虽有北疆少有战事，但杨文广鞍马纯熟，亦有对阵经验，是以赵祯早早的抽他回转汴京，准备派他和郭逵一起领军。
庞籍轻叹道：“武经堂曾大人就曾说过，侬智高军蛮夷出身，若论武力，其实远胜不经操练的宋人。侬军更是以标枪、蛮牌互为攻防，作战时锐利难挡。宋军每次均是败在这标枪、蛮牌下。杨文广虽勇，还是难敌侬军。”
“那怎么办？”赵祯急道。
庞籍道：“先锋杨文广败退，荆湖南路兵马钤辖刘几率右军抵抗侬军这冲击，从清晨战到晌午，难决胜负。这时侬智高命手下勇将黄师宓带骑兵出击，那骑兵号称天龙骑，是侬智高的贴身铁骑，战马均是收集自大理良马，可算是侬智高手下最为犀利的骑兵。刘几不敌，也要溃败。”
赵祯怒道：“侬智高恁地嚣张？敢这般称呼？”这天龙称呼，非皇家不能用。赵祯闻之，自然恼怒。
庞籍心道，侬智高都称帝了，又有什么敢不敢之说呢？又道：“当时宋军微乱，侬军士气正高涨，本有将军张玉请战，狄青不许，打乱头上发髻，带青铜面具亲自出战。张玉擂鼓，狄青出战，一刀就斩了黄师宓于马下。”
赵祯大喜，一拍桌案笑道：“好，杀得好！朕早听狄青喜披发带青铜面具而战，每战必胜，今日得斩叛逆，实在大快人心。”
庞籍续道：“狄青力斩黄师宓，侬军气势稍止。狄青不待停留，就率昔日旧部冲杀敌阵。侬智高先后派手下龙蛇二将侬建侯、侬志忠率精锐迎战，可均被狄青一刀斩杀。”
赵祯惊喜道：“原来狄青这般勇猛？”
庞籍点头道：“不错，狄青连斩侬军三员猛将，侬军军心已慌，狄青率军冲击侬家军中军，侬智高不能挡，率众先退。侬家军见侬智高退却，军心崩溃后撤邕州，郭逵早率兵守在归路，从高处掩杀，侬军大败。狄将军狂追侬家军数十里，追到邕州城下，眼下侬智高闭城不出……”
赵祯大笑道：“好，好。打得好。庞卿家，速去找两府商议赏赐一事。若缓了赏赐，只怕军心不喜。”他才待起身，去将这好消息告诉张美人，庞籍忙道：“圣上，臣倒觉得，不宜再升狄青的官职。”
赵祯微愕，摇头道：“怎能不升呢？朕意已决，你速去办理吧。”他快步离去，到了张美人的宫内，张美人神色中似乎也有焦急，见赵祯前来，虚弱问道：“圣上，眼下岭南如何？”
赵祯笑道：“狄青大获全胜……”话未说完，就见张美人一口鲜血喷了出来，赵祯大惊，急道：“快传御医来……”
狄青奇袭昆仑关，痛击马度山，侬军大乱，节节败退。
宋军、侬军决战归仁铺，厮杀终日，狄青出马，连斩侬军三上将。侬家军败退邕州。
狄青传令，沿途州县围剿叛军，不得怠慢。
两广军民士气如虹。
侬智高退守邕州，当日夜晚，不待宋军合围势成，焚城突围，一路西逃。
狄青率兵狂追数百里，侬智高逃入大理境内……
宋军大获全胜，狄青悉平岭南！
连日来，两广庆呼，荆湖喜悦，天下欢庆，汴京一洗忧虑之气，街头巷尾，无不传颂狄青之名。
朝廷有旨，升狄青为枢密使，位列相位！
举国欢呼时，赵祯心中却满是悲伤之气。张美人病重，奄奄一息。他整日守在张美人的床榻下，早朝时也是匆匆一过。这一日，眼见张美人脸颊消瘦，只有出气，没有进气的样子，不由悲从心来，泪流满面。
众宫人见状，都是不敢相劝。曹皇后赶来，见状悄然上前道：“官家……”她才唤了一声，赵祯已回过身来，扑到了曹皇后的身上，放声大哭道：“皇后，为什么？为什么！为什么朕爱之人，总是这般受苦？”
他自幼都在刘太后的阴影下，就是婚事都不能做主。他喜欢的人，刘太后均不喜欢，他不爱的人，却整日守在他身边。
王如烟嫁给了别人，他耿耿于怀，本以为张美人来了，是苍天弥补他的遗憾，不想张美人又要离他而去。
多年情感抑郁，一朝发泄出来，赵祯已哭得惊天动地。
曹皇后只是搂着赵祯，泪水也流淌下来，低声安慰道：“官家，你莫要哭了。你哭得……妾身心都要碎了。”
宫人见此，都是垂头，不敢多言。
赵祯大哭一场后，心情稍平，回头望了张美人一眼，见她昏昏沉沉的未醒，又想落泪。强自忍住，问道：“皇后……你找朕有事吗？”
曹皇后沉默片刻，才道：“妾身见官家最近无心批阅奏折，只能在这里守着，担心官家的身子，这才炖了汤送过来。”
赵祯这才留意到龙案上有热好的补汤，摇摇头道：“唉……朕喝不下。”陡然想到了什么，说道：“最近朝事如何了。”说到这里，不等曹皇后答复，忍不住走出张美人的宫中，回转到帝宫。眼下岭南虽平，但战乱未息，那事关他的江山，他总要留意一下。
回转到帝宫，赵祯见案边奏折已堆积若山，苦涩笑笑，坐下来翻翻奏折。翻了几下，脸色有些异样。
曹皇后一直跟在赵祯的身旁，见状问道：“官家，可是岭南有什么事情吗？”
赵祯合上了皱折，淡淡道：“朕让狄青坐了枢密使一位，很多人都是不满。说和祖宗家法不合，请朕撤了狄青的相位。皇后，你如何来看呢？”
曹皇后蹙眉思索了半晌，问道：“这本是官家的旨意，其实旁人如何来看无关紧要，最要紧的是，官家怎么看？”
赵祯站了起来，在殿中踱了几步，说道：“朕常观魏太祖曹操雄才大略，然而多是谲诈的手段；唐庄宗李存勖也算是豪杰，行军打仗，基本上没有失败的，但即位后，沉迷于游猎而没有节度，对臣子的赏罚也不讲规则。这两个皇帝，只具备将帅之才，而无人君之量呀。”
曹皇后闻言，试探道：“这么说，官家不想学古人，而想赏罚分明，处事公正了？”
赵祯道：“正是如此！”
曹皇后轻嗯了声，回道：“狄青跟随官家多年，那没有谁比官家更清楚狄青了，这件事，自有官家做主。妾身要说，只能说一句……”顿了下，曹皇后道：“狄青是忠臣！”
“狄青是忠臣。”赵祯喃喃念了遍，点头道：“好的，朕知道了，皇后，你去休息吧。”
曹皇后退下，赵祯坐回龙案旁，将奏折一篇篇的翻过去，脸色阴沉不定。
看了数个时辰，赵祯还是一言不发。就在这时，阎士良入内道：“圣上，文彦博请见。”赵祯只是点点头。阎士良不多时，带文彦博入内，阎士良退到殿外。
赵祯头也不抬，问道：“文卿家，你有何事情？”
这几年来，文彦博已入两府，身为参政。听赵祯询问，文彦博道：“臣这次冒死前来，想和圣上禀告几件事情。”
赵祯这才抬头，凝视文彦博道：“为何要冒死前来呢？”
文彦博神色诚惶诚恐，说道：“臣知圣上对狄青很是信任，但臣忠心耿耿，不得不说一句，狄青绝不能重用！”
赵祯双眉一扬，冷哼一声，反问道：“为什么？”
文彦博四下望了眼，这才道：“狄青功高，已功高盖主！圣上若让他保持了军权，只怕会对圣上不利。”
赵祯垂下来头来，随手翻着奏折，淡淡道：“你言重了。”
文彦博急道：“圣上，臣绝非危言耸听。狄青不过行伍之身，得圣上器重，这才飞黄腾达。但他升迁过快，难免飞扬跋扈。不说他殴打微臣一事，就说在西北，他就公然对上司不满，对韩琦横加指责，到了京城后，他变本加厉，只因小小争吵，就以不领军为由，逼迫圣上让夏相认错。听闻夏相因此事气倒，已奄奄一息。”
赵祯还是翻着奏折，不置一词。
文彦博又道：“圣上又升他为枢密使，不就是在增长他的气焰？他昨日可逼圣上服软，到明日会逼圣上做什么，实在让人难以想象……”见赵祯还是沉默，文彦博并不住口，继续道：“圣上可知道狄青每战必披头散发，以青铜面具遮面是何缘故吗？”
赵祯抬起头来，皱眉道：“不都说他自嫌相貌过于俊朗，阵前难以威吓敌手，这才以面具摄敌吗？”
文彦博道：“这不过是传言。据臣所知，狄青是因每逢出战，都会头出龙角，脸现神异，这才为要遮住异相不为人知！现在街头巷陌早已传开，狄青有……什么……之相……唉……臣不敢说。”
人生龙角，不言而喻，就是有天子之相。文彦博只怕触怒赵祯，因此住口。
赵祯握着奏折的手突然一紧，手上青筋爆出。终于舒了口气，轻轻叹道：“狄青是忠臣……”
话未说完，文彦博已抢道：“�