的柔发那美妙的拂弄，简直不忍释怀。但是吉特轻巧地退出身来，对奎因警官说：「不论去哪儿，我随时可以奉陪。」
「没有什么大事，霍恩小姐。我只是要送你回旅馆。但是走之前——为了做到清查纪录的完整……你会理解的，没准儿什么人会趁你不留意把武器悄悄塞到你身上呢……你得像大家一样接受一下检查。」
她突然冲动起来：「你是认为我……」但很快她又笑了，摇了摇脑袋，「当然，随便怎么样都行。」
一行人走向场地边上的一个小出口。奎因警官做了个手势，维利警官很快跟了上来，走在他们身后；同时一名南美血统的女警也走在了一起。
在一间狭小的地下室里，那位女警按照预先被反复叮嘱的——彻底——但是态度温和地——为吉特搜了身。隔壁房间内，维利警官同样对柯利执行了搜查。几分钟后，那年轻的一对儿重新站到了一起；各自带着「令人满意的结果」，也就是说——没有携带可疑物品，更不用说身藏点二五自动式手枪了。
奎因警官把他们送到大门口。众人停下脚步，埃勒里小声说：「你会尽快送出其他人吗？」
「是的。我会督促他们加快清查，让他们麻利地走人。」
「千万小心，爸，求你了！另外——真的，你应该设法把迪居那送回家去。这一夜对那可怜的小家伙刺激太大了，弄不好明天会生病的。」
「我叫皮格特或是什么人送他回去。」
「还有——留住格兰特，直到我回来。」
「格兰特，嗯？」奎因警官点点头，「好吧。」
父子两人目光相对：「那就——祝好运吧。」奎因警官说。
「会有好运的，」埃勒里喃喃地说，「啊——顺便说一句，你可以放科比少校走了，不过，为万无一失，再搜他一遍。我想我们今夜不会再需要他了，诺尔斯一直都会等在总部的。」
「没问题，没问题，」老人心不在焉地嘟囔着。他烦乱拖沓地摸出鼻烟壶，哆里哆嗦地吸了一撮鼻烟，「你知道，有件事整夜都让我心神不定，儿子。刚出事儿那会儿你对格兰特说霍恩身上少了什么东西，你到底是什么意思？」
埃勒里仰起头无声地笑了：「老爸啊，原来你还是那个精明的老滑头呀，爸！我正等着你在最适当的时候问这个最适当的问题呢。」
「卖什么关子！」奎因警官斥道，「到底怎么回事？」
埃勒里不笑了，极其沉静地低头站着，慢条斯理地弹掉指间烟头上的灰烬：「事情明摆着，你注意到霍恩身上佩戴的枪带了吗？」
「是啊，怎么了？」
「那上边连着几个枪套？」
「怎么，一个……不，见鬼，是两个！」
「对了。可是他只带着一把左轮枪；为什么那个人带着那么个又古旧又珍爱的双枪枪带，却只拿了一把枪上场？何况那对枪都是他视若珍宝的随身武器？」
「一定还有另外一支，」奎因警官带着惊异的神情说，「完全正确，好家伙！假如另外一把枪也是枪柄上镶着象牙图腾的，我一点儿都不会惊讶了。」
「我知道那肯定是一对儿，」埃勒里低声说完，精神抖擞地跳到人行道上与等在那里的吉特、柯利和维利警官汇合了。
夜黑风高，寒气刺骨。奎因警官默默看着那四个人下了道牙，叫停了一辆飞速夜行的出租车，一一跳了上去。恍惚间他似乎还看到了埃勒里似动非动的嘴唇。就这样他一直注视着那辆车箭一样射向第八大道。车子早已消失在很远的视线之外，奎因警官仍然站在原地望着那个方向，久久没有回头。
第十章 另一把枪
约翰逊按照奎因警官的周到嘱咐坚守在巴克雷旅馆巴克·霍恩住过的房间里。他是个身材矮小、脸色暗淡、须发斑白、目光锐利但总体上像个善良本分的小店主似的人物。
听到敲门声，他立刻把房门大敞开来。一见是埃勒里，陡然调集起来的紧张和戒备便烟消云散了，他笑着退身让路。几个人进了房间，维利警官立即关紧了房门。
「有情况吗，约翰逊？」警官问道。
「啥事儿也没有。我正想脱掉鞋子舒舒服服睡上一会儿，没想到给奎因先生搅了好梦。」
吉特木呆呆地走到一张蒙着印花布面的椅子前僵直地坐了下去，外衣和手套都没有脱去。柯利一身牛仔装外面披着件外套，也原装不动地把自己重重地投到床上去了。
众人都默不作声。
这个房间很大，典型的旅馆布置，毫无新奇之处。一张床、两只座椅、一个梳妆台、一个衣柜以及一只床头柜。
埃勒里冲维利警官笑了笑，转而说了声：「霍恩小姐，让自己呆得舒服一点吧。」先自脱去了外套，又把帽子朝床上一丢，就走开去忙他的了。
约翰逊和维利目光倦怠地望着他。
片刻功夫，他已经把房间勘察了个大概。霍恩的衣橱里整齐地挂着他的各种衣物——几套西装、一件大衣、两顶礼帽；梳妆台的抽屉里只有寥寥几件极普通的小物件；床头柜更无东西。他直起身来思索了一会儿，然后带着抱歉的笑脸朝吉特望去。
「霍恩小姐，如蒙不介意，我能过去到你的房间看看吗？」
柯利像要动武似的挣了一下：「说什么，你！我可不想让……」
「柯利，」吉特说，「没关系，奎因先生。接着朝里走吧。但愿我能知道你要找的东西究竟是什么……」
「其实也没什么要紧的东西，」埃勒里轻快地说完，走进两套房间公用的盥洗室，拉开里面的另一扇门，走进吉特的房间。三分钟后他返了回来，诧异地锁着眉头。
「它肯定应该在呀……啊，床底下，当然！」他蹲下身去，紧贴着柯利耷拉着的腿，伸头朝床下张望；接着他伸长手臂朝深处摸去，然后开始向外拉；他的脸顿时腾起胜利的红晕——他拉出来的是一只小巧扁平的剧团专用木箱！
他把箱子拉到房间中央，不容片刻地打开，快速翻查了一会儿，终于直起腰来。此刻他两眼烁烁放光了——被他端在右手的是一支似曾相识的左轮枪！
「噢，那个呀！」吉特叫道，「你为什么不早说你要找的是另外那把枪呢，奎因先生？或许我会知道呢……」
「看来你并不知道。」埃勒里慢悠悠地说着，端详着那把枪。
吉特两道细弯的眉间出现了几道浅浅的皱纹：「怎么，噢，不，我的确不知道。我根本没注意到——突然出了这么多事儿。我以为他肯定带着两把枪呢。可是……」
「他平时习惯两把枪都带在身上吗，霍恩小姐？」埃勒里带着梦游一般的神情问道。
「他没有刻意追求过什么固定的规矩，」她说着，突然提高了一点嗓音，「他一贯粗枝大叶的，巴克是个不拘小节的人。有时候带出两把枪去，有时候就随便拿一把。我记得两三天以前还见过两把枪都在这箱子里放着来着。今晚——噢，昨晚，他肯定只带了一把枪在身上。噢，我也乱了，累死我了……」
「解释得很合理，」埃勒里说，「放松点儿，霍恩小姐，这几个钟头也真够你受的……难道，他身上挂着有两支枪套的皮带而只带了一把枪，你不感到有点怪异吗？」
她望着他，着实瞠目结舌了。过了一会儿，她又令人不解地笑了：「奎因先生！」她笑得几乎上不来气儿了，有点儿歇斯底里的劲头儿，「依我看你对西部风情一无所知呀。而且你根本就没有仔细看过那条枪带。许多——不一定是大多数，枪带上的枪套可以随意装上去或取下来；可是霍恩那一条与众不同——那是他定做的。你只能带着两个枪套出出进进，明白吗，除非你根本不挂那条枪带。」
「噢，」埃勒里应了一声，脸有点儿红了，低头去细看他找到的那把枪。
那是一支象牙镶柄的点四五单击哥特式左轮枪，显然而且毫无疑问与那支握在死者手中的是原配的一对儿。枪筒、枪身都同另一支一样精致，镶在枪柄上的精巧的象牙雕饰也是同一种图案——公牛、椭圆和字母B。象牙镶片同样磨损了许多而且变得暗黄，足见它和另一把枪一样阅历深远。只是这支枪是在左侧的象牙片上有一小片浅色的部分。这次埃勒里用右手去握那支枪，浅色的部分正好处于他的手指与手掌之间的空隙处。另外，弹筒和枪身上的突角也同样磨得圆滑光润，跟第一支枪的状况完全一样。
「看起来使用和磨损程度和那支枪一样。」埃勒里心不在焉地自语着，眼中闪过一丝光亮。这时维利警官重手重脚地凑到近前，柯利也像弹簧一样从床上蹦了起来。
突然他听见吉特粗哑地放声大哭起来——那个荒原上无与伦比的牛仔女杰、银幕上长开不败的野性之花、西部天地间倔强勇敢的精灵……她，居然也会毫无顾忌地号陶大哭，而且抽泣得浑身打颤、涕泪滂沱。
「噢，噢，我们可不能这个样子。」埃勒里哄道，赶忙把枪放在床上，想跑过去安慰她，却被一双精瘦结实的手臂猛然截住——是柯利在伸着膀子挺胸怒目地拦着呢。被哭声弄得慌手慌脚的维利警官一见这阵势也只好缩舌退后了。
柯利把泪人儿褐色的小手儿从她褐色的小脸儿上拉开，在她耳边像念咒语似的低声说了几句什么，于是在短得出奇的时间里，吉特的哭嚎渐渐止息，抽噎也慢慢平缓下来了，不一会儿就完全停止了哭泣。柯利故意皱着眉头掩盖他的得意，重新回到床边坐下了。
吉特又抽搭了几下，拿起手绢擦眼泪：「我——我很抱歉。我是不是显得很——很蠢？竟然像小孩儿那样哭闹？我真不知道自己有多……」她把手绢丢在一边，朝埃勒里关切的双眼望去，「现在我没事了，奎因先生。请你原谅我的失控。」
「我——呃——」埃勒里一时口拙，脸也刷地红了。他转头拿起了那把左轮枪，「有一个事实应该没有疑问了，」他声色严峻地说，「这把枪是巴克·霍恩的，没错吧？」
她慢慢摇着头说：「一点儿不错。」
「而且，这肯定跟运动场上发现的那支是一对了？」
她显得有点不快：「我——我没注意到他拿的是哪支，可是我想是——是那两支中的一支。」
「除了这两支，他还有别的左轮枪吗？」埃勒里问道。
「噢，不，我是说……」
「你好像也给弄糊涂了，」埃勒里温和地说，「那么你知道么，格兰特先生？」
「当然，」柯利气哼哼地说，「你为什么不让可怜的吉特清静会儿？那两支枪是巴克最得意的武器。他带在身边有二十多年了。我老爸告诉我它们是一个印第安斗士送给他的——特别为巴克订做的，还雕上了他的姓名缩写呢。真是两把好枪！」他越说越激动，一把从埃勒里手中夺过了枪，啧啧赞叹着说，「掂掂这分量，奎因。多完美，哈？难怪巴克从不离开它们——什么时候都用这两把枪。他是个射击高手——这你恐怕听说了——而且他对挂着那两把枪讲究得能跟安妮·奥克莉【注】一攀高低。还有，那两把枪是根据他左右手的不同力道分别配重打造的，所以他格外喜欢它们。」
约翰逊从角落里走过来，不以为然地朝那枪扫了一眼，哼了一声又转回了他坐的角落。维利警官动了动两只脚，似乎也想上前看个究竟。就连吉特也神情诧异地望着柯利。而埃勒里对这番话的兴趣似乎超乎寻常。
「继续说，」他说，「很有意思。」
「继续说？」柯利不解地问，「还有什么可说的……」
「没有了。」吉特机械地说道，两人陡然变了脸色。埃勒里知趣儿地转过身去，重新俯身去看那支枪。
他仍然采用多年效劳于他的老办法——把一支铅笔裹在一块白丝帕中，捅进八英寸长的枪筒里，然后再抽出来。
丝帕上面沾染的不过是极少的一点油灰——很一般的油，没有任何可疑之处
「最近清洗的」他说，没有抬眼去看任何人。
吉特伤感地点点头：「那没有什么可大惊小怪的，奎因先生。巴克爱惜这些枪如同爱惜祖传珍宝，每天都一丝不苟地擦拭一遍。」
埃勒里拉开枪机，朝弹仓里看看。枪里没有一发子弹。
他重新在木箱里翻找了一通，发现了一盒子弹——都是点四五的子弹，长度将近两英寸，样子有点令人厌恶。埃勒里迟疑了一下，把箱子盖上了；枪弹则装进了衣袋里。
「我想，这儿没什么事儿了，」他显得很愉快，「警官，请你再检查一遍，以防我遗漏什么重要的东西，比如纸片之类的。走之前还有一件事我必须得干，而且最好立即办。」他微笑了一下，走到床头柜旁拿起电话，「是旅店接线员吗？请给我接前台……夜间值班员吗？昨晚也是你值班吗？……好的。请到八四一房间来。这是——对了，警方的公事。」
维利警官正向埃勒里报告他搜索房间的结果——「很背运，还是一无所获，」
门被敲响了。约翰逊开了门，一个吓得哆里哆嗦的年轻人站在门口，领口还卡着个明显的服务生标志——一朵康乃馨。
「进来吧，」埃勒里热情地说，「你说昨晚也是你值班。那么，你是几点开始接班的？」
「呃——七点，先生！」
「啊，七点！真幸运。我猜，你已经听到消息了吧？」
那个年轻人闻声缩了一截：「是——是啊，先生。关于霍——霍恩先生吧，真吓人呀。」他怯怯地用眼睛的余光瞥了一下吉特。
「那好，听我说，」埃勒里说，「很自然，我们会对近几天之内曾经探访过霍恩先生的客人感兴趣。你知道，那或许对我们有所帮助。有人来过吗？」
显然有点虚荣浮夸，那家伙摆出一副造作的职业姿态，神气活现起来。先是故作郑重地皱眉寻思，接着用女人一样精心修剪的长指甲搔首弄姿了一番，最后竟有一片红晕爬上了脸颊。
他高声宣告：「是的，先生！有过！我想……那是昨晚之前的一个晚上，先生！」
「几点钟？」埃勒里平静地问。吉特安静地坐在一边，两手放在膝盖上。柯利也不声不响地坐在床沿上。
「噢，大概十点半吧，先生。我——」
「请打住，等一会儿。」埃勒里转向吉特，「你说出事前一天晚上你是