埃勒里哼着伤感的曲子来，等待着诺尔斯中尉和科比少校对那支独有嫌疑的武器进行检测。中尉迅速把一个样子特别的靶子设置在屋内远处的安全角落，然后他就跟科比少校退到另一个角落，兴奋而专注地开始检测泰迪·莱恩斯的手枪中的七颗子弹。
「都是真家伙。」中尉说，「我枪打得太滥，少校，想来过过瘾吗？」
「这无所谓。」科比说话间已经拿起那把枪，站在距离靶位大约二十英尺的地方，大大咧咧地抬手就射。一连串爆裂的脆响伴着回声在实验室里反馈放大成震耳的轰鸣，埃勒里惊得跳了起来。等他缓过神来，小个子少校朝他微笑着，刺鼻的硝烟正慢慢散去，再看那靶子，已经像块瑞士奶酪了。
「好枪法，少校，」诺尔斯中尉佩服地说，「正好在靶心围了一个圆儿，嗯？这样我们就得到好几个标本了，现在动手吧。」
他走回来，手里托着半打从靶子上取下来的子弹，个个都带着一层油滋滋的炭黑。他仔细看看它们，然后放到试验台上：「可以检测这些小宝贝儿了。」
他脱去外衣，示意埃勒里坐到旁边的椅子上，自己坐到一个简单的工作凳上。工作台上有件看上去很眼熟的仪器，但是其上又有一些古怪的小装置。似乎是一架特殊用途的显微镜。
「这是对比透镜组，」他解释道，「可同时提供一对视野来对比样本，你可以看到的。少校，你熟悉这玩意儿吗？」
少校点点头说：「是的，在军队里的时候用过几次，我自己家里也有一台，只是出于兴趣。」
埃勒里焦急地看着他们俩。诺尔斯中尉把那颗沾着血的子弹泡进一种溶液，然后又把它取出来擦干。子弹通体洁净了，露出铅质的原色。中尉把子弹放到显微镜下观察了一会儿，然后抬起头来示意科比少校到镜前观看。
「多漂亮的纹理！」少校叹了一声，转回头来，「中尉，把它跟其他样本做痕迹对比，绝对不会有什么困难的！」
「应该不难。现在让我们瞧瞧你刚才发射过的子弹都留下了什么纹路，」诺尔斯轻快地说着，重新扑到显微镜上去忙他的了。那颗夺命的子弹留在一组透镜下，刚刚发射过的那几颗子弹逐个被放到另一组镜下一一做着对比。各种调节螺钮被拧来拧去，调焦的镜筒时缩时伸，样弹被小心地换上换下。两个人也穿梭似的轮流趴到目镜上去，中尉的每一点发现都由少校检视确认。最后，两人郑重地相互点了个头，诺尔斯摆出要下定论的架势朝埃勒里转过头来。
「有人说，只有死亡和赋税是惟一可以确定无疑的事情！瞧，我们还是有一点可以确信的，奎因先生，那就是，要了人命的那颗子弹并不是从莱恩斯的手枪里打出去的。这甚至都用不着动用进一步的分子研究手段就可以断定。子弹上的纹理毫无相同之处。」
埃勒里好一会儿才消化了这个结论，站起身来回行走。
「呃。在万事变乱之中找到一个能确定下来的实例也算不错。另外问一句，你们能绝对肯定吗？」
「绝对没问题，奎因先生，」科比少校热诚地说，「只要我们最终归结出了确定的答案，你完全可以信赖它的正确性。这种检测发射过的子弹纹理的手段目前仍属于精密科学的研究方法。你看，现在什么现代化武器不动用啊——我想你对此也有所闻。但是，但凡炮管枪管儿，里面都会有——这么说吧，你可以想象，里面都被刻出了螺旋沟槽。点二五式手枪的枪管里有六道并行的左螺旋线——听起来好像挺复杂，其实很简单，只不过是枪管内壁上从一端到另一端的螺旋刻槽，刻进去的凹槽叫做螺沟，保留下来相对凸起的部分叫做螺脊。有六对这样的沟和脊，就像我刚才说过的。子弹从不同的枪管里旋转着射出来，螺脊上摩擦出的痕迹会有微小的差别，在显微镜下可以辨别出来……」
「我明白了。把两颗子弹放在对比显微镜下观察，你就能看出它们的擦痕是否相同？」
「一点儿不错，」中尉说，「你把两个样本的影像叠加在一起、你就能发现它们各个部分的差别，这样很容易就判断出它们的擦痕是不是重合——是不是相同。」
「那么这些样本都与那颗子弹的痕迹不同吗？」
「都不相同。」
埃勒里一时不知说什么好，无奈之际突然有人意外地闯了进来。来者是个魁梧的男人，手里提着个小口袋。
「啊，瑞特！」埃勒里热切地叫道，「又找到枪了？」
那个警员把口袋放在实验台上：「我从警官那儿来，奎因先生。他派我亲自送交到这儿——还得跑着来。他让我告诉你，这些枪是从观众中搜出来的。」说完，那警员很快就消失了。
埃勒里两手发颤地打开了口袋：「我的祖宗，干得漂亮！」他大叫起来，把武器一件件拿出来，「看看这些枪——至少有一打儿！」
准确地说，一共有十四支自动式手枪。每支枪上都挂着个小纸牌子，写着持枪者的姓名和住址。其中四支是点二五口径的——正是他们所关注的那种四英寸半的小型手枪。另外还有三支左轮以及其他类型的手枪，不过他们对那些没有兴趣。
科比少校和诺尔斯中尉重新回到射击区去制作「样本」了，一时又枪声大作，实验室里像滚过一阵暴雷一样。他们用瑞特从运动场带过来的那四支点二五式自动手枪分别射击，获得四个样本，然后放到显微镜下去做对比，实验室里不时静得只有他们鼻息的声响。
检测后的结论无须细问，埃勒里从两个专家脸上的神色就看得出——四颗样弹的纹路没有一个能跟杀死霍恩的那颗对得上。送来的那只口袋里还有一件东西——一个字条，上书：
「埃勒里：这是一些观众的私用枪支，都给你送过去了，尽管我们要找的只是点二五的，搜过的人连一半都不到，你能相信今晚会有这么多鸟人掖着枪进来吗？如果我再搜到更多的，会尽速送到！」
落款是奎因警官的签字。
「中尉，你能守在这里吗？」埃勒里盯着那些枪，极为平静地问道。
「你是说还会有？好吧，我想我能把打扑克的小子们吵起来陪我，那么晚安，少校，我们的合作很愉快。有空给我打电话，我有不少私人收藏的武器，哪天给你显摆显摆。」
「哦？」科比少校惊呼了一声，「我也小有积存呢，你可知道！你那里最老的家伙是什么？」
「一支1840年的……」
埃勒里一把抓住少校的臂肘：「快跟我来，少校，」一边还哄着他说，「你有的是时间跟这位好中尉一起玩儿呢。现在有急事儿叫咱们回运动场去。」
第九章 无眠之夜
埃勒里和少校一起回到大运动场时已过了凌晨三点——埃勒里记忆中最黑暗的子夜之后的三点钟。
「月亮没出来，所以我们连句古来的感叹都没法子借用一下：『溅上鲜血的夜月』！」埃勒里一边跟着他熟悉的一名探员朝里走，一边还独自喋喋不休，「每逢凶案来临，老天也该给我个像样的意境嘛。」
「这儿够亮的啦。」科比少校认真地插嘴说。
这儿是够亮的，的确，色调诡异的聚光灯把气氛怪异的场地照得贼亮。场内万众的义愤填膺已经够可怕的了，而更令人沮丧的是这些随时都可能控制不住爆发的人群还要逐一接受不容抗拒的搜查。黑压压的观众席上沉寂的怨怒就像无声的滚雷阵阵袭过。几乎所有人都瞪着一双喷火的眼睛，表情温和的也只是那些已经筋疲力尽的弱者。如果说这是现代警史上规模最宏大的侦查行动，那它无疑也是最令人深恶痛绝的。如果目光能够杀人的话，那么两百多个警方官兵早就直挺挺地死在现场了。
即便如此，对两万名观众的搜查仍旧在安静、迅速而且——徒劳地进行着。
埃勒里和科比少校找到了奎因警官——老人已经疲惫不堪，但是依然镇定自若地指挥着清查行动。坐在场地的中央设置的一个小桌旁，活像精力无穷的拿破仑。各路的消息不停地报送上来，直接由他逐一发落。在各个出口，探员们把检查过的观众接力传送出场，直到那些无精打采的市民稀里糊涂地猛然发现自己已经站在体育馆外的人行道上。附近地区的女警们都被临时召集来执行对女性公民的搜身。不时会有男人被提出到警戒线接受更为彻底的搜查，然后被送回中心场地临时扣押。偶尔也会有女士成为可疑对象。所有重点嫌疑人都被带到奎因警官面前接受问讯，然后接受进一步的搜查。探员瑞特带到总部去的那些枪支就是从这样一些人身上搜出的。这些人都具备某种「可疑的特点」：许多都是稳定的黑社会成员，长着一张从警官到探员人人熟悉的面孔。
此刻，少校和埃勒里从旁等候奎因警官结束对他面前的一名满脸横肉、睡眼惺松的家伙的问讯。
「真是匪夷所思呀，」科比少校说，「这伙嫌疑人中究竟有多少类型的人呢。」
「天知道有多少种罪恶，」埃勒里闷声说，「又有多少种谋杀呢……哦，爸！我们回来了。」
奎因警官匆忙起身，急切而温和地问道：「发现什么没有？」
「你这里呢？」
奎因警官耸了耸肩：「一无所获。不少人今夜都带着家伙，恨不得全城有枪的人都来了，真见鬼。可是……」他无奈地摆了摆手，「那儿会有一堆枪等着检测呢。诺尔斯还在城里等着吗？」
「是的。这里有点二五的自动手枪吗？」
「也就一两支吧。」
「给诺尔斯送去，他那里有子弹，而且需要的话，他可以忙个通宵呢。」
「我得等着彻底清查完这些人。行了，儿子，行了！究竟发现了什么，赶快告诉我！」
「能同你进一步说话吗？对不起，少校。」埃勒里低声对少校说。
「没问题。」
「委屈你先在一边等会儿，」埃勒里说，「也许过后我们还会需要你。」
「乐意效劳。」——少校转身走开了——「没找到有用的东西，爸。」埃勒里飞快地悄声对奎因警官说，「诺尔斯和科比少校已经搞清楚，惟独点二五口径的自动式手枪能够发射出那种子弹。但是那群牛仔没有一个是佩带那种枪的。四十五支枪中有四十四支都是点四四的、点四五的和点三八的。第四十五支枪就是维利警官从泰迪·莱恩斯那儿缴获的那支自动式手枪。但是对比实验证明它没有打出那致命的一枪。」
「所以呢，」老人阴郁地等着下文。
「另外，诺尔斯在我离开总部之前还帮我发现了一个有趣的事实。除了疯狂比尔的左轮枪和莱恩斯身上带的三把枪之外，从骑术团收缴的所有枪支都只发射过一枪——因此可以假设霍恩是在所有枪同时开火的时候在马鞍上被击中的。」
「不是全装的是空响弹吗？」
「是，这没错，但是从理论上说，一发实弹混在其中也不是没有可能，但这也救不了我们——因为那些枪都不是点二五口径的。格兰特的左轮少了三发子弹；但也能和他用的对上——凶杀之前他曾在表演场中央独自朝天放过几枪，这我还记得。再有就是，他的枪不可能打出点二五的子弹——他的枪是点四五的。至于莱恩斯，无论是他自己的枪还是他从枪械库里拿的，都没放过哪怕是一枪……你检查枪械库了吗？」
「是的，」奎因警官阴沉地说，「也是一无所获，」
「一支点二五的都没有？」
「一支都没有。」
「噢，仁慈的上帝！」埃勒里拖着怨怒的腔调叫道，「岂有此理嘛。那支自动手枪肯定就在场内的什么地方，它不可能不翼而飞呀。谋杀一经发现，这里立即就给包围得水泄不通了。」
「也许搜查完全部观众就会有发现了。」
埃勒里咬着指甲，接着他又焦躁地搓搓额头：「不会吧，我不相信会有那种结果。那也太容易了。这事相当蹊跷——而且，对，相当诡异，对手太精明了，爸。我有一种直觉……」忽然他眨了眨眼睛，摘下夹鼻镜擦拭起来，「嗯，也许那么想……你先守在这儿，行吗？」他突然说。
「当然，怎么了？」
「因为我要走了！我刚刚想起来，还有件事儿必须赶快去办。」
「必须？」
「是的。得去看一下巴克·霍恩在巴克雷旅馆的房间。」
「噢，」老人显得有点扫兴，「这事儿我本来想往后放放的。当然也得办。我已经派约翰逊过那边去盯着了。他说没什么特殊情况……」
「肯定有，那边一定会有不同寻常的状况，」埃勒里执拗地说，「我想先一步去看个究竟。」
奎因警官端详了他好一阵子，耸了下肩膀说：「那好吧。但是别磨蹭。也许你还能赶上我这里结束搜查。想让托马斯陪你去吗？」
「不——也好，我才想起来！还有……爸，我想让吉特·霍恩也跟我一起去。」
「那姑娘？她还没接受搜查呢。」
「那就立刻办。」
「马斯包厢里的人，包括马斯本人也都该搜了。」奎因警官说着，和埃勒里一起朝椭圆形运动场的东南方向快速走去。
马斯包厢里最初几个小时的快活气氛早已被漫长等待中的焦灼、烦闷和沮丧所替代，几个人蔫头耷脑的谁也不吭气儿。惟一平心静气的是天真无邪的迪居那；他可太平静了，因为他早就在椅子上逛他的梦乡去了。
奎因警官说：「很抱歉，诸位，你们这会儿还不能走。霍恩小姐——」
她的两眼也肿泡泡的了，「什么事？」她疲惫地应声道。
「你能劳驾过来一下吗？」
里面坐着的几个人都闻声站了起来，玛拉·盖依两眼喷火。
「你也来吧，格兰特先生，还有——你，柯利。」埃勒里和气地招呼着他们。
坐在包厢里的疯狂比尔和他的儿子惊异地望着埃勒里，眼里划过希望的光亮。接着柯利挺身从椅子上跳了起来，从栏杆上跳出了包厢，回手要去帮助吉特。吉特轻盈地越过栏杆，裙子在半空划出一道美丽的弧线。着地时趔趄了一步，这才扑到柯利的手臂中，喘息片刻。小伙子搂着芳香的姑娘，感受着她随风飘动的柔发那美妙的拂弄，简直不忍释怀。但是吉特轻巧地退出身来，对奎因警官说：「不论去哪儿，我随时可�