项刚一拍桌子道：“不饶你活该，瞧你这窝囊像我就有气，两肩软得什么都挑不起，真不知道你是凭什么提督东厂的。”
熊英道：“总教习您别生气，我就照花总教习的指点做就是，不过万一九千岁要是不肯把金如山交给东厂……”
花三郎道：“真要是九千岁不肯把金如山交给您，恐怕您就不会有什么事了。”
熊英忙道：“真的？为什么？”
“很简单，九千岁不肯交金如山，那就表示九千岁还护金如山，既是九千岁还护金如山，金如山的兄弟让人救走了，还能有什么大不了的。”
项刚倏然点头：“这倒是。”
熊英道：“不啊花总教习，九千岁或许会护金如山，可绝不会为金如山护金如海啊。”
“何以见得。”
“你刚才没听我说吗，九千岁已经下密令杀金如海了。”
花三郎：“唉！督爷，官场里混这么多年，您怎么还不如我这个江湖人啊，九千岁要杀金如海，不必借三厂的任何一人，既称密令，显然是为瞒金如山一人，那是暗的，表面上也许九千岁答应不加追究，可是金如山一旦求救金如海，金如海却已被东厂杀了，九千岁的目的达到了，人情也做了，是不是，如今金如海让人救走了，只一嚷嚷开来，就等于化暗为明了，九千岁如果答应了金如山，如今情面攸关，他还会追究吗？”
一番话听得熊英愁容渐消，脸上总算有了血色：“花总教习，真会是这样吗？”
“我这是根据常理来推断，究竟是不是这样，这还是那句老话，看督爷您的运气。”
“那，我也只好去碰碰运气，总教习，花总教习，咱们什么时候上内行厂去呀？”
花三郎道：“项爷，咱们既然非帮这个忙不可，也是丑媳妇难免见公婆，迟早都要见，不如早些去见吧。”
“老弟，你不是不舒服……”
“我不要紧，谁叫碰上了这种大事，我有点什么不舒服，也就算不了什么了。”
项刚寒脸转望熊英：“还等什么，那就带路吧。”
“是！是！”
熊英总算求到了一线生机，还能不连忙答应。
一行三人进了内行厂，熊英还真没出息，打从进了内行厂，他两条腿就发抖来了。
其实，也不能怪他没出息，这是项刚跟花三郎，也可以说是事不关己，要不然恐怕也不会比熊英能镇定哪儿去。
进了大殿也似的大厅，站在带队的一名大档头忙迎前见礼：“总教习。”
项刚道：“往内通报，我们要见九千岁。”
那名大档头躬身道：“回总教习，九千岁正在内室见客。”
“哪儿来的客？”
“是兵马司的王大人。”
“王延寿，他上‘内行厂’来干什么？”
“回总教习，王大人是备了香车，给九千岁送个活宝贝来的。”
“活宝贝，什么活宝贝？”
“是这样的，前两天，九千岁巡视兵马司，在王大人府里看见一名歌伎，弹拉说唱样样精，据说还会诗词韵赋，琴棋书画，模样儿尤其长得好，九千岁一见就非常喜欢，王大人还能不给马上送进内行厂来吗？”
“那是九千岁的私事，我们谈紧要公事来的，快给我通报。”
那名大档头那敢再说个“不”字，立即施一礼往里去了。
没一会儿，那名大档头又出来了，躬身施礼道：“九千岁请总教习内室见。”
“走。”
项刚一声走，一马当先，大踏步往里去了。
刘瑾这内室，说是内室，其实不是内室，只能说是后厅。
占地不大，可是布置得穷极奢华，只有刘瑾跟两名大档头在，空气中还洋溢着醉人的异香，看来那歌伎是够香的。
项刚、花三郎上前见礼，熊英却砰然地一声跪在了地毯上。
刘瑾一怔：“熊英，怎么回事？”
熊英白着脸颤声道：“九千岁，金如海让人救走了。”
刘瑾又复一怔：“你怎么说？”
熊英语不成声：“金如海让人救走了。”
刘瑾勃然色变：“金如海让人救走了！”
“卑职该死……”
刘瑾一脚把熊英踢翻在地：“你真有用，你真有用，怎么回事，给我说。”
熊英连忙跪好，把金如海昨夜被救的经过，从头到尾说了一遍。
静静听毕，刘瑾怒不可遏：“有这种事，竟会有这种事……”
转脸速视花三郎：“花三郎，这件案子是你办的？”．花三郎答得不慌不忙，“是的！是卑职办的。”
“那金如海被人救走了，你是干什么的。”
“回九千岁，卑职已经把人呈交东厂，算是已经交差了！”
“那么昨天晚上你在哪里？”
“昨天晚上卑职在项总教习府，由于多喝了几杯，就住在项总教习府了。”
“哼，犯人刚交进东厂，谁叫你就跑去喝酒。”
“回九千岁，把犯人呈交东厂之后，卑职已经向督爷请过假了。”
刘瑾一拍座椅扶手道：“你敢跟我顶嘴？”
项霸王终于忍不住了：“他只是实情实禀，不能算是顶嘴，他已经交了差，熊英又准了他的假，他干什么不可以，放着犯错的人不怪，净责备没错的，您这算公平吗？”
刘瑾怒声道：“你……”
“九千岁，我这更是实话。”
刘瑾没话说了，却迁怒于熊英：“都是你这没用的东西，都是你这没用的东西。”
站起来一连踢了熊英好几脚。
熊英叫道：“九千岁开恩，九千岁开恩，事情已经发生了，您就是打死卑职也没有用啊。”
项刚道：“这倒是实话，现在人已经被抢走了，您就是打死熊英，也没办法让人再回到东厂来。”
“那你说该怎么办，你说该怎么办？”
“九千岁不该问我，要问您问熊英。”
他这是给熊英机会。
熊英没出息是没出息，可是机灵劲儿还有，忙道：“九千岁，贼头是金如山，请您把金如山交给卑职，卑职愿意从他身上追出金如海来，将功赎罪。”
“放屁，要是从金如山身上追，还用你。”
“可是……”
“可是什么，没有金如山，难道你就不能追查金如海了？”
项刚道：“您知道，从金如山身上追金如海，是条捷径。”
刘瑾道：“谁说的，你们知道什么，金如山跟金如海是兄弟，可是图谋叛乱这件事，金如山跟金如海没关系。”
项刚道：“九千岁，何以见得图谋叛乱这件事，金如山跟金如海没关系？”
“你不该有这一问，别人不清楚，你应该知道金如山跟我的交情……”
“交情二字，对金如山来说，也许是一种掩护。”
“不可能，我认识金如山不是一天半天了。”
“九千岁，时日不够，不足以掩护。”
“项刚，你为什么老跟金如山过不去？”
“九千岁又为什么一味袒护金如山。”
刘瑾或许是真急了：“那是因为你根本不知道，他就是我安置在民间的副手。”
项刚呆一呆道：“那么，金如海是在金如山家里被擒的，这作何解释。”
“金如山是他的兄长，难道他不能上金如山家去。”
“那么金如山一直掩护金如海，又作何解释？”
“金如海是他兄弟，当然他会掩护金如海。”
“那么他对九千岁就不够忠心，他知情不报，更是大罪一条。”
“没有那回事，金如山以前根本就是毫不知情，金如海离家多年，他还以为他这个兄弟死了呢。”
“九千岁把金如山怎么办了？”
“不知者不罪，金如海的图谋叛乱也跟他没关系的，我不能办他。”
项刚冷冷一笑道：“既是这样，九千岁爱兄及弟，金如海也可以免议，不必再追究了。”
“项刚，你这话什么意思？”
“我说的是实话，既然金如山还念弟兄情，九千岁也不见怪，那么追查金如海，还怎么寄望金如山以后对九千岁一本忠心。”
“这……”
“九千岁应该明白，这更是实话。”
刘瑾冷笑道：“项刚你错了，金如山他愿意大义灭亲。”
“我不信，古来大义的人不少，可是真正能够做到灭亲的并不多。”
“金如山就是一个，他现在明白了，他现在知道错了。”
“既是这样，那就让他去灭亲吧，东厂可以把这件案子交出来了。”
“不行，人是从东厂丢的，就应该由东厂去追回来。”
“那么九千岁就逼熊英吧，九千岁既能不究金如山，我不信您会紧逼您这个一手提拔起来的人不放。”
“这……难道说你就让我算了不成？”
“九千岁袒护金如山，更不忍逼迫熊英，自可以算了。”
一丝阴笑闪过刘瑾的唇边，他道：“我把追查金如海的事，交给花三郎。”
“九千岁您……”
“人被救走了，他没错，我不怪他。可是我现在交付他这个新的任务，这是两码事，你不能阻拦。”
花三郎道：“九干岁这是有意杀卑职。”
“你这叫什么话，我只是……”
“金如海早就跑远了，天下这么大，九千岁让卑职上哪儿找他去？找不着金如海，就是有辱所命，没能完成任务，只等九千岁一声令下，我岂不是死定了。”
刘瑾道：“花三郎，你想得可真周到啊。”
“卑职不能不设想周全。”
“这么说，你是打算违抗我的命令了。”
“卑职不敢，不过九千岁若是有意杀害卑职，大可以现在就下手，不必俟诸异日，现在就可以把花三郎除掉。”
项刚冷笑道：“我倒要看看，谁敢动我这个老弟。”
刘瑾道：“项刚你什么意思，那个那个你不让管，这个这个你也不让管，谁管，难道让我亲自去追查不成。”
“九千岁，项刚无意也不敢跟您作对，可是摆在眼前的只有两条路好走，把追查金如海的事交给熊英，您要是不忍逼熊英，那么这件事就此算了，花三郎在东西两厂是客位，他已经越俎代庖办过一案了，怎么说您也不能再派他去办案了。”
“他不能办案，东西两厂要他干什么？”
“他只是个教习，跟项刚一样，项刚也不曾办案，九千岁你又要项刚干什么？”
“可是我不甘心，你知道不知道？”
“九千岁既要护这个，又要护那个，势必只有甘心不可了。”
“项刚，你，你……”
“九千岁，老话一句，项刚说的是实话。”
“好。”刘瑾白发拂动，头上的青筋都暴起来了：“冲你，金如海我不追查了。”
熊英忙叩头：“谢九千岁恩典。”
项刚淡然道：“不追究是不追究，九千岁可不是冲我。”
“我已经作了最大的让步，你还要我怎么样。”
“九千岁知道，项刚不是得寸进尺，项刚是个一丝不苛的人。”
“好，我冲金如山，熊英，行了吧！”
“当然可以。”
刘瑾道：“你们还有什么事？”
当然，这意思是要逐客，谁还能听不懂。项刚道：“我来本是为熊英说情的，既然您冲熊英不再追究了，我也没什么事了，告退。”
他跟花三郎施一礼，转身出去了。
熊英没走，也没要走的意思，他留下是不是又跟刘瑾喃咕些什么，那就谁也不知道了。
项刚一肚子不高兴跟花三郎往外走着。花三郎忍不住道：“项爷，九千岁不再追究，我乐得轻松，本来我是不该再说什么的，但是我总觉得，冲个我认为不值得的人而不再追究这件案子，恐怕在三厂来说，是件前所未有的事。”
项刚道：“你认为不值得，他认为值得。”
“我想弄清楚，为什么值得？”
“还弄什么清楚，他说得还不够明白吗？”
“够明白，但是理由不够充分。”
“理由不够充分，什么意思？”
“难道项爷不觉得，九千岁对金如山太过袒护了吗？”
“他对金如山，本就是过于袒护。”
“项爷认为九千岁所说的那些个，能构成让他过于袒护金如山的理由。”
“老弟，你的意思是……”
“如果我没有猜错，九千岁跟金如山，可能有着不为外人所知的特殊关系。”
“特殊关系，什么特殊关系？”
“这我就不敢说了，特殊关系包括很多，可能是其中的任何一样。”
“据我所知，他跟金如山之间，只是一向常来往，交情不错。”
“只是交情不错，可能这么样袒护法吗，项爷，这不是别的案子啊，是乱党啊。”
项刚沉吟了一下，猛点头：“嗯，对，你不说，我倒还没留意，的确，这是件不寻常的大案子，只是交情好，实不足让他这么袒护金如山，可是他跟金如山之间，究竟是什么关系呢？”
“这就只有金如山跟九千岁两个人知道了。”
说话间，两个人出了内行厂，项刚没有停的意思还在走，花三郎却停了步，这么一来项刚也停下了：“怎么了，老弟？”
花三郎道：“您要回府了吧？”
“是啊，不回去干什么。”
“那我就不跟您一块走了。”
项刚道：“不上我那儿去，你上哪儿去？”
花三郎也不知道该上哪儿去，但是他脸上窘迫地笑笑说：“我觉得该上肖府看看去了。”
“呃！”项刚一副恍悟模样，笑道：“那我就不敢强邀了，咱们就在这儿分手了。”
花三郎一抱拳，要走。
项刚伸手一把拉住道：“老弟，论年岁，也该成家了，要是不好意思张口，找我，我愿意做个现成的大媒。”
花三郎窘迫一笑道：“项爷也还没成家，不是吗？”
项刚哈哈一笑道：“别跟我比，跟我比你老掉了
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