黄尘。可以看见，在沙风土雾中，每面大旗上都写着“分田地，均贫富”！揭竿而起的义军为了得到土地，纵横沙场，逐鹿中原，多少将士在凄清冷寂的荒原上留下了血肉模糊的尸体。天低云暗，似有无数的幽灵不肯离去。腥风血雨，低吟着热恋土地的挽歌……
金井、土地、灵魂，三点一线，血肉相连，这融宗教与文化于一体的神秘风俗，格外引起帝王将相的关注。清代的慈禧太后到东陵菩陀峪巡视为她修建的地下玄宫时，曾把手上佩戴的一件极为珍贵的珠串投入金井之内。回宫后又派大臣前往陵地，在金井中放置了数量惊人的珠宝玉器。在清西陵的崇陵地宫中，光绪皇帝棺椁下的金井内，也发现了金质、银质和其他珠宝，并有用黄缎包裹的半斤黄土和光绪帝生前脱落的一枚臼齿。由此可以看出，帝后对金井的迷信与崇拜，演进到清代，已达到了何种程度。他们自信接了地气，即可王气不衰，江山永固。
从定陵玄宫左配殿的棺床和布设的金井看，这里应放皇后或妃子的棺椁。那么为何没有放置？是否都放在右配殿？发掘人员分析着，提起汽灯，走出小券门，顺利地将右配殿的石门打开，满怀希望地走进去。就在灯光照亮配殿的刹那间，大家的希望彻底变成失望以至绝望了。和左配殿同样大小的棺床上，空空荡荡，只有一个孤伶伶的金井在棺床中央孑然独处。发掘人员在殿中察看，没有一丝被盗掘的痕迹。在西端，同样发现 座石门，将自来石移开，外面也是一堵方砖垒成的大墙，大墙依然如故。
“这玄宫会不会是假的，帝后葬在了别处？”刘精义的声音虽是极小，却在大家心中造成了不小的震动。是呵！这个玄宫会不会是假的？历史上帝王的假墓伪冢并不少见。甘肃的伏羲陵、陕西黄陵县的黄帝陵是真是假？曹操的七十二疑冢至今难辨真伪，还有朱元璋死后从都城十三个城门同时抬出棺材的民间传说；同时，据十三陵区的百姓传言，万历入葬时，有十八口棺材分别葬在陵区的山中……这一切又使大家想起在发掘中遇到的一块“指路石”，难道天下真有这样的好事，把偌大的一座皇帝陵埋下“指路石”，让后人轻而易举地挖掘？如果真是一座空宫，这近两年的辛苦不就付之东流了吗？此时，大家心中已不再恐惧玄宫的毒气和暗箭，重要的是尽快找到帝后的棺椁。所幸的是，按照自来石书写的‘玄宫七座门”提示，还应该有一座门尚未打开，这是大家心中的最后一线希望。定陵发掘的成败在此一举。
发掘人员走出右配殿狭窄的券洞，沿宽敞的中殿继续向里探寻。显然，大家的脚步比先前加快了，地面上散落的腐朽木板被踩得嘎嘎响动，微弱的汽灯光尤如暗夜的灯塔，导引着夜航者在迷蒙辽阔的雾海中颠簸前行。
最后一道石门出现了。
发掘人员犹如发现新大陆一样，在绝望中迎来灿灿曙光，一种生命的骚动和灵魂的激情喷涌开来，在这27米的玄宫深处升腾爆裂。30年后，发掘队长赵其昌回忆那个短暂的瞬间，曾作过这样的描述：
“我们几乎是扑到门前的，可到了门前谁也不愿意去打开它。这座石门和最先开启的两座相同，只要移开自来石就可以打开大门，看到里面的景物。我的心怦怦地跳动着，格外紧张。以前的紧张是惧怕黑暗的气氛和不良气体之类的侵蚀，这次的紧张则是担心，担心这最后一线希望变成泡影。我拿起拐钉钥匙向门缝插去，可因为手抖得厉害，试了三次都没有成功，最后还是白老接过去将自来石移开。大门轰鸣着向两边移动，金石之声在乌黑的地宫深处回荡，像是在寂静的夜晚，突然刮起飓风、掀起海浪，令人毛骨悚然。这时没有人再去注意暗箭和有害气体，一双双眼睛瞪得溜圆，屏住呼吸，注视着前方，事实上，这座门内涌出的雾气最大最浓，像是有人在前方扬起一把黄尘，使我们无法睁开眼睛，泪水顺腮流淌。灯光在茫茫雾气里越发暗淡昏黄，而且不住地跳动。强大的气流和嗡嗡的回声提示我们，里面的空间一定很大。”
“希望产生于失望之中。当我们顶着烟雾霉气进入大门之后，一个令我们目瞪口呆的奇迹出现了。三个硕大无比的朱红色棺椁静静地排列在棺床之上。”
“我们激动地拥抱在一起，没有人说话，幽深的地宫一片寂静，迷蒙昏暗的灯光里，只有一行行泪水在各自的脸上流淌、流淌……那是一次世间罕见的辉煌而独特的拥抱。”
凄怆的爱情悲剧
万历费尽心血，大明帝国耗费巨资的定陵地下玄宫，三百年后重见天日。它的发掘，无疑给后人提供了一个客观的研究和评价历史的机会。
在万历之前，只有太祖、成祖、世宗是生前预筑陵寝的。万历在刚刚摆脱张居正的“桎梏”以后，感到自己已经不折不扣地取得了列祖列宗的地位，足以让千秋万代之后的人们崇敬。他不再听信群臣的劝阻，一意孤行，倾尽国力，把自己的陵寝规模修建得超过列祖列宗。
作为寿宫的享有者，万历知道玄宫里的“床”是为谁铺设的：后殿是自己的，左殿是他并不喜欢却又无可奈何的王皇后的。那么右殿是谁的呢？如果常洵立为太子，毫无疑问，在他闭上眼睛之后，儿子是会为母亲郑贵妃成就这段‘好事”的，但这已成为不可能实现的现实。自己的费尽心机与郑贵妃情深意笃，又有谁会考虑得到呢？生不能遂愿，死后埋在一起，连常人都能得到的满足，他作为一个皇帝，也应该得到。一个人，支配和激励他的动力有许多种：金钱、荣誉、权力、女人等等，这些因素有时也会盘根错节，交替或交叉起作用。但对万历这样一个富甲四海、位及人君，精神上却孤苦伶仃的天子来说，只有郑贵妃才是他唯一的支柱。
正是出于这种心理，万历才在生命最后一刻，遗命封郑氏为皇后，死后葬于定陵玄宫。可三百年后，定陵玄宫洞开，人们发现所有的棺床上都没有郑贵妃的影子。后殿并列的三口朱红色棺椁，中间是万历皇帝，左边是孝端皇后王氏，右边是孝靖皇后王氏也就是太子朱常洛的母亲。这一悲剧性的安排，确乎在他的意料之外。但是，既然生前就已对臣僚失去威力，那么在他死后，这种威力就更不存在。他的遗诏没能实现，因为大臣们认为大行皇帝——对刚死去皇帝的称呼的遗诏“有悖典礼”。既然皇帝已死，再来册立皇后，谁来主持这个结婚仪式？这一悲剧性的结果，万历皇帝生前是应该料到的。
不过，这出悲剧的创造者，不是孝靖皇后之子朱常洛所为，因为他只当了二十九天皇帝便命赴黄泉。倒是朱常洛的儿子、十六岁的朱由校在当上皇帝后，将他的祖母王贵妃追尊为孝靖太后，并从东井平冈地把棺椁迁来，和万历皇帝、孝端太后一起葬于定陵玄宫，成就了这段“好事”。
至于万历皇帝宠爱的郑贵妃，比他多活了10年，由于她被认定是祸国殃民的妖孽，已得不到朝中群臣的同情。这十年，她住在紫禁城一座寂寞的冷宫里，和她的爱子福王天各一方，饱尝母子分离之苦和世态炎凉。1630年5月，郑贵妃在凄苦郁闷中死去，带着无比的绝望与怨恨走进了银泉山下一座孤伶伶的坟墓。而她的儿子福王朱常洵，倒真是一个祸患，就藩洛阳后，昏庸无道，鱼肉人民，在郑贵妃死去11年后，为李自成农民军所杀，三百斤重的肉体跟鹿肉掺在一起，做成“福禄酒”，军士一饮为快。
走进阴冷的地下玄宫，面对三口朱漆脱落的巨大棺椁，留给人的印象仍是命运的残酷。假如中间棺椁内的万历皇帝还有知觉，大概是不会瞑目的。因为他心爱的女人，这唯一一个把他当成一个“人”的女人，并没有长眠在他身边。他们的恩爱生前未得到认可，死后同样无法如愿，这不能不算作万历皇帝的一出凄婉的爱情悲剧。同时，面对棺椁，也不能不为帝国唏嘘叹息。传统观念的不可超越，一个年轻聪颖的皇帝在政治生涯中无法充分利用自己的创造力，个性也无从发挥，反而被无形的锁链牵引进阴森可怖的洞穴。一位富有诗意的哲学家说：“生命不过是一种想象，这种想象可以突破人世间的任何阻隔。”在这地宫深处，潮湿霉烂的棺木和胶结污腐的油泥给人的感觉，却是无法冲破的凝固和窒息。更为可悲和令人遗憾的是，那个曾经为万历皇帝付出过青春和爱情的郑贵妃，一直为后人所唾骂。即使史学家也未必给予这个悲剧性女人公正的评价。“女人乃亡国之祸水”，同样是为郑贵妃所作的结论。在“国本之争”这个主题上，尚有为数众多的历史研究者，其观点依然站在四百年前万历一朝的臣僚一边。似乎郑贵妃天生就该安分守己地做任人宰割的妃嫔，而不应有做皇后的非分之想；万历皇帝天生就该和王恭妃恩恩爱爱，不应有真正的爱情……这些有悖常情的论断，无疑有失公允，大多出于一种僵化、保守、人云亦云的思想驱使，弄得是非渐已分明的历史，再度蒙上了一层难以辨认的锈迹。
——这是郑贵妃的悲哀，也是后来者的不幸。
奇特的葬例
我国古代的皇家建筑，讲究雄伟高大、富丽堂皇，这一点，北京的故宫表现得最为明显。一踏进这座宫院的大门，旅游者就会感到冥冥中一股强大的震慑力迎面扑来，人类突然变得渺小了。随着一步步登高，这种力量随之加强，如同置身浩瀚无涯的苍宇。面对这璀璨辉煌的艺术之海，仿佛人的精神和意志都会崩溃，不得不匍匐在地，顶礼膜拜，以示臣服。故宫的建筑风格及艺术效果正在于此。而地下建筑，除考虑坚固宽敞、抗挤耐压外，同时具有一种令人超尘脱俗之感。定陵玄宫的南北两壁，均用九层条石叠砌，是为九重法宫。这是一种吉利的象征，一种至高无上占有一切的体现。整个看来，玄宫的宗教和迷信色彩极浓。石制座案缀饰帝后标志的龙风，其下则装饰仰俯莲花瓣，乃是佛家传统，其所隐含来世超生的观念，实际上也是一种希望、一种幻想。有哲学家说：“死是人生所达到的最高峰。是短暂生命交响诗中的华彩乐段。”且不知玄宫的主人们是否有这种体验。
定陵地下玄宫，在力学的应用上极为巧妙并具有非凡的创造性。从金刚墙到玄宫后殿，通长为70米，最大的宽度为9．16米，最小的宽度也为6．03米，而且都是下挖土方、上盖黄土的人工造型，不仅工程量大，且顶部负载十分沉重。为增加抗压能力，匠师们凭着日常的经验和非凡的创造力，巧妙地采用了双交券结构的力学原理与美学观念，溶艺术与实用为一炉，完成了这部辉煌的杰作，使定陵玄宫历四百年沧桑而岿然不动。
整座玄宫除后殿放置的三口朱漆棺椁和二十六只零乱的木箱外，显眼的当是中殿的汉白玉宝座和一口青龙花缸，其他均为零星的点缀，使硕大的宫殿不免有些空荡和寂寥，由此也就越发让人感到人生的苍凉与凄清，并对生命的本意到底为何物这个永恒主题，再作 次全新的探索。
玄宫内很少见到文字的雕刻，只在中殿左侧右门背后，曾发现有八处墨书字迹。经辨认为：
王忠下
陈洪
刘佐下
曾万叛
良叶下
王堂
王斌下
正学
这些字迹是用竹签蘸墨写成的。用竹签蘸墨在做好的石件或木件上做文字标记，这是我国石、木匠人的传统习惯。因此，从墨迹分析，这些人名当是制作石门的匠师。再从人名的排列顺序和隔人便带“下”推断，可能是两人一组，上下分工，其目的在于责任分明以便查验。
玄宫地面上铺放的木板为其他陵墓所少有，从前殿、中殿，直到安放棺椁的后殿，整个地面铺满了横向排列的木板条，虽经潮气霉蚀，大部分已经腐烂变质，但仔细观察，仍可看见木条上有车轮轧过的痕迹。毫无疑问，这是运载棺椁的车辆留下的印痕，铺设木条当是为了保护地面的金砖免遭车轮碾坏。左右配殿没有铺设木条，是由于棺椁并未放置于此。
一切谜团似乎都已解开，但唯独这帝后的奇特葬例，发掘三十多年后，一直令考古学家争论不休。
既然玄宫的左有配殿都有棺床和金井，为何空空荡荡，无人入葬？这棺床到底应该放置何人？是为皇后还是为妃嫔而设？这不仅成为考占学家和历史学家研究的课题，也是许许多多旅游者关注的热点。
定陵地下玄宫，由前、中、后、左、右五座石结构的殿堂联结而成。这种形制的建筑方式，只是宫殿的格局，汉唐以来的大型坟墓，考古发掘中也并不少见。可以认为明十三陵各陵的地下玄宫，除崇祯思陵外，在形制上基本与定陵地宫相同。按一般规律推断，每座陵墓的地下 尤其是皇陵，其前、中、后三殿是必不可少的；而左有配殿则是根据传统的建筑形制——对称结构设计而成，主要是出于传统习惯和美学上的考虑。像这样的地下建筑形制，从文献分析，在十三陵中最晚也应从明英宗的裕陵就已形成。
成化四年（1469年）六月，英宗皇后钱氏崩。为葬钱氏，宫廷内曾有过一场不小的论争。从明朝开国皇帝朱元璋创立一帝一后的葬制后，其下的几代帝后均按此制度执行。第五代皇帝英宗朱祁镇，见皇后钱氏无子，为避免死后发生纠纷，临死前留下遗诏：“皇后钱氏，名位素定。当尽孝养，以终天年”，并要钱氏死后同他合葬。其后宪宗皇帝即位，因他是皇贵妃周氏所生，故又封生母为皇太后，
在葬钱氏时，周皇后想，从大明洪武至仁宗，陵内均是一帝一后，如果钱氏葬十英宗的裕陵，自己寿终后就不能与英宗合葬了，因此主张把钱氏另葬别处。
消息传出，举朝震惊。群臣以英宗遗诏为据进行抗争，但周皇后仍不改初衷。群臣见上疏无效，就跪在文华殿前哭争。宪宗朱见深见群臣伏地不起，便提出将玄宫分成三殿，这样既能葬钱氏，也能照顾母亲周皇后。