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侍郎大人自然听不懂那番邦少年隐隐唱的是什么，只觉得他这样轻吟浅唱下去还好，声音虽比那歌伎之妙嗓差不下千里，却也纯朴干净、柔柔动人；然而其间几次陡地一下，不仅听者心头一顿，怕是他自己的嗓子也经受不住这样的嘶吼。饶是当今圣上年轻力强，如若不然，就是这行刺罪名不着，惊了圣驾，一样小命难保。
待那人唱完第一句后，沈境就把目光收回来看高涉：他应该下令停止了，既然证明了这是毫无危险的乐器，而且皇帝从来不是喜欢音乐之人，凡他参加的宴会，是基本不会有歌舞的。难道因为这是罕有人闻的海外奇音？但这听起来全不悦耳啊？乐器的声音还好说，那少年用夷语唱的东西简直粗陋不堪，连上等歌伎唱的曲都嫌嘈杂的高涉，为什么今天听着这呕哑嘲哳的夷人番唱竟浑然忘我了？
……难道？沈境不敢贸然往那里想，不动声色地察看了其他众人的表情：一边的傅燕只是一副作惯了的毕恭毕敬，再看随行而来的几名侍卫，有疑惑惊讶或至不堪噪音之烦皱眉歪嘴者，俱是合情合理的表现。
沈境不敢，却又愈发想要证实一下他的猜想了。
当——
众人皆惊了一跳，乐声也戛然而止。
“沈大人……”傅燕不禁脱口一问，而沈境已经弯下腰去捡什么了。
“无妨，乃是在下的腰佩不慎落下，惊扰了诸位，”把捡起的那块翠玉盘龙壁的碎片拿白帕包好后，对高涉作揖道：“望皇上恕罪。”
过了有一阵，皇帝才转过身，低着眼皮看他：“平身，大惊小怪！”
沈境拿出平时的轻谑神色，朝高涉一笑，待皇帝不再理会他后又瞟一眼去看那唱歌的少年……
“不好——”眼见那人倾身朝皇帝而去，沈境丢开尚未揣进袖中的碎玉冲过去试图抵挡——
然而却是高涉抬手将他挡开，未能反应过来的沈境被推开好几步远，竟是蹲坐在地上了。等到心神稍定，只看到高涉微微弓起的背影，手里扶着那名少年——此时双目已是紧闭。
6
当老爸告诉我Molly要来跟我们过周末的时候，我在心底轻轻地骂了一句——我订了这周末The Arcade Fire来纽约的演出票，打算跟Jake他们一起开车去的！
而且他还说已经答应了带她去迪斯尼乐园（妈的！我恨Walt Disney！），机票买了三个人的，因为Molly总说想要在她自己的父亲和哥哥的陪伴下去跟米老鼠合影——“我不喜欢跟Bobby（她的继父）拍照，他一点也不好看。”
“你要是没空就算了！到时候别为难你妹妹！”爸爸看出了我难看的脸色。
“当然！我当然要去！”既然那是Molly要求的，我不能拒绝。
我们玩了很多东西，也拍了很多照，差不多都是我拍的，因为我发现Molly现在变漂亮了，想想过去我是多么讨厌这个丑陋的大肉球，虽然曾经我也许比她还不堪入目。
“Percy，你来亚特兰大跟我住好吗？”我们坐在睡美人城堡前的椅子上，她举着棉花糖对我说，爸爸去上洗手间了。
“为什么？”我从那团粉红的大糖果上撕下一片放进嘴里，我喜欢甜食。
“Grace交了个男朋友，她总是很得意地跟我讲那男孩有多帅，但我见过那个人，长着一脸的雀斑和粉刺，还总喜欢啃指甲。”
“哦，那么？”我确实心不在焉。
“你可以来亚特兰大，跟我在一起，这样她就不再觉得自己的男朋友有多好看了，也不会跟我说那些废话了。”
“你让我去做她的男友？”哈，没门！我见过Grace（Bobby的女儿），一个皮包骨的苍白红头发女孩，完全不性感。
“不！你要做我的男朋友！”
“愚蠢！”
“不，Percy！我喜欢你，不要说我蠢……”
我把她惹哭了，正好这时爸爸走了过来。
眼前是几朵摇晃的火苗，眼眶里的泪水使他们看起来像一座座跳舞的十字架——我还在这个奇怪的地方，受伤的身体依然疼痛，胃也还是空的。
仍然不能确定我还活着。
虽然这里已经不是那间阴森的牢房。
没法移动身体，我只能转着眼珠力所能及地把这里观察清楚：这是间很大的屋子，估计我最多只能看清它的三分之一；非常干净，而且豪华——看看那些古典风格的画吧，我敢打赌它们都是真的古董！还有一些黑白的抽象画，都是用一种独特的方式装裱的，挂满房间的角落。不远处的一张桌子上摆着一只造型简洁的花瓶，天蓝色，里面插了一支开着粉红小花的树枝。然后是一排窗户，用的是磨砂玻璃，外面的情况一点也看不到。
我的视野到这里结束了，一块华丽的幔帐把外面的大部分情况挡住，算了，看这些有什么用呢？我既不喜欢古董也欣赏不了艺术品，现在最想要的就是一团粉红的棉花糖，白色也可以。
住在这里的是谁呢？（思维不自觉又回到现状上，令人沮丧）我盯着床里的幔帐顶：从色泽上看，似乎是丝绸，上面是不很明显的几何花纹——谁会使用这样的奢侈物品？
一双冰冷的黑色眼睛。
这是我的头脑里最先出现的事物，然后很快被自己抹掉——我不喜欢这个家伙，在我最屈辱的时候，他是看得最清楚的人。
但他的权势和气质的确是压倒性的，在这里，简直像一位君主。
哼，开什么玩笑？我知道中国的元首是一个叫“Who”的戴眼镜的老人，而像那样一个留长发的英俊青年应该出现在好莱坞或米兰，而不是学着独裁者的姿态，在地牢里冲一名战斗力几乎为零的美国中学生耀武扬威！
垃圾！
我的精神反抗到此为止——有脚步声从某个方向传来，很轻，但步伐很快，我想到的是一个穿保龄球鞋跳踢踏舞的小个子爱尔兰人。
当这个人站在我面前的时候（我是面朝床边侧躺的，想想背后的伤吧！），我困惑了：这究竟是男人还是女人？
他/她穿着青灰色的长袍，头上黑色的帽子遮住了绾起的发髻——这里的人似乎全都蓄长发，然后梳成高高的髻——从服装来看，我应该将他归纳为“男人”，一个尚处在青春初期的男孩。
如果他/她没有在看到我之后用尖利的嗓音大叫一声后跑开的话。
我敢打赌，学校合唱团的女孩都唱不出这么高的音。
大约一分钟后，更多的人进来了，包括那个尖叫跑开的家伙。我又一次成了被参观的对象，更糟糕的是，这次更像是一次学术研讨——当我看到一个坐在一边、下巴留胡子的年长男人伸手过来翻看我的眼皮和鼻子时，悲哀地想。
他对站在后面的其他人平静地说了些话，语气让我想起学校的训导老师Lowe先生——那个说话慢吞吞的老秃头……见鬼，他还掏出手帕擦自己的手，难道我是一具躺在解剖台的尸体？
然后，“训导老师”站了起来伸出手指对那些人说了什么，那副姿态仿佛是在下达命令。随即发生了让我骤然紧张的事：那些仆人（我估计）突然拥挤进我所躺的床里，一个人将我盖的被子揭下来——
我看到了让我下半辈子都不敢回想的情景：我的下半身居然一丝不挂！！！身上唯一的遮挡是一件只到腰的白色日式睡衣！
天呐！我无法不探究在我失去意识的那段时间里，我的下半身发生了什么事？！
不，还是关心一下现在吧！那些人推着我的身体将它翻转过来，这样的姿势让我的脸立刻发烫了：不，我不是玻璃！别那样对我！我简直是在拼着命挣扎，但无论这里哪一个人都可以用一只手指将我降伏，我仿佛听到他们猥亵的笑声……上帝啊，我发誓再也不讥笑Scissor Sisters是一群变态了，让这一切结束吧！
他们要干什么？我斜着眼看到有人端了一只盆子过来，里面热气腾腾的是水吗？另一个人从里面捞出一块手帕，拧干后拿在手里朝我过来了……不，他要干什么？天呐，是在做清洁工作吗？见鬼！
噢——，这样的热度施加在伤口上实在太疼了，我条件反射地痉挛一下，终于用尽了最后的力气，全身松弛下来。
当我明白过来他们只是要为我受伤的地方上药时，已经没有精力去嘲笑自己的胡思乱想或者感激这些人对俘虏的怜悯了；无论如何，我太累了，连眼泪淌到嘴唇上都不想去舔它。
再后来，屋里的人少了一些，我看得见的只有那个分不清性别的孩子，他/她站在床边用一把圆型的扇子朝我上药的部位轻轻地扇——仍然暴露在外，因此，我认为他最好是个男孩，这样我就不用那么难堪了。
又一个人走到我面前，蹲了下来。他看起来大概三十多岁，已经接近中年，眼角各有几条明显的皱纹，似乎随时都在微笑的面孔。
他也意识到我在看他，尴尬地笑了一下，举起一把勺子伸到我嘴边。我惊了一下，嘴唇把勺子里盛的东西碰洒了，下意识地去舔被沾湿的嘴唇……好甜。
不管那里面放的是氰化钾、吐真剂或者催｜情药，我只知道我的身体非常需要它，那股带着奇异芬芳的甜味……当新的一勺送到我嘴边的时候，我简直迫不及待地张嘴咬住勺子，结果液体流进了气管，我剧烈地咳嗽起来，还听到那个年轻的仆人咯咯的笑声。然后那个年长的男仆好像吩咐了他什么，使他很快从身上掏出一块手帕来给我擦脸，还轻轻地为我拍打后背。
我当然觉得舒服，但却面临了一个新的困惑——现在是什么情况？为什么他们从虐待我变成这种无微不至的照顾？
冥冥中的预感，这一切跟那个英俊的男人有关。
7
今日的西御花园是难得地热闹，几位重要的嫔妃都聚在一起，少女们的玩笑声此起彼伏，渲染着初夏的晴空。
“萱姐姐，你看这乐器这么大，弹奏出来会是个何等音色呢？”一脸稚气未脱的慧妃管悦伊举着团扇指向琴师手里抱着的大物件，问身边的萱昭仪道。虽然秦紫萱只是个嫔，但论辈分，她是管悦伊的表姐，不谐世事的小慧妃还是像进宫之前那样与她姐妹相称。
果然，懂事的秦紫萱谦逊地一笑：“回娘娘，婢子虽略懂音律，但皆是中土器乐。不过，”话虽客套，她却不卖关子：“我见这琴的构造似琵琶之类，而身子又比琵琶肥大许多，弦也更长……”微抿下唇。“估计比那琵琶之音更为圆润浑厚，只不若琵琶透彻罢了。”
管悦伊当下拍手笑道：“哎呀！萱姐姐好生聪慧，改日我来找姐姐进修音律之事可不要嫌我笨哟！”
“哼，何止是笨，只怕连宫商角徵羽都分不清呢！皇上也真是的，难得赏一次乐，竟要来这样的音痴作陪。”说风凉话的是媛妃沈纤灵，后宫中嘴劲最利的妃子。
“所以我才跟萱姐姐学嘛！”单纯的管悦伊只是不服气，并未以恶言回击。
“二位娘娘莫要斗气，皇上不会儿也该到了，若见着这场面只怕又要被气走。”秦紫萱赶紧上前作起和事佬，两位小妃子果真安静下来——她说的不错，皇帝勤于政务，平日极少来这后宫花园游乐，且又不喜嘈杂，若见女眷争吵，必定拂袖而走。
“萱姐姐，你去弹那琴来听听好么？”管悦伊不耐清静，又来缠她表姐。
“使不得，皇上亲自指派了乐师研习此琴之演奏法，今日我等只好专心做个陪客，带上耳朵听便是，且不可造次。”
“唉……”管悦伊失望地叹气，双手托腮坐在椅子上望天，突然，又是灵机一动：“姐姐可曾听闻人说起那小番贼的相貌？”
“倒是听翠儿说起过。”
“哎呀！是不是黄毛绿眼，满口獠牙，嘴里还会吐火……”
“哼！道听途说！”又是沈纤灵冷言打断。“什么满口獠牙，嘴里吐火，再说下去就变成哼哈二将了！”
“如此说来，你见过？”
“不曾，乃是家兄转告，说那番人高余八尺……”
“圣上驾到——”
高涉快步走到那把雕花扶手椅边，顺便抬手指向敬候在前的乐师一下，然后沉沉地坐下，一套动作丝毫没有游玩的闲雅。原本兴高采烈准备上前一一行礼的嫔妃们见这阵势心头大多凉去半截，纷纷在各自的位置上站好，也不多话，只待专心聆听今日的节目，并暗暗祈祷乐师一曲绝响能博得龙颜大悦、皆大欢喜。
谁知一开头便是败局。
胡子已经斑白的宫廷乐师颜祖蔻不紧不慢地将那番邦怪琴立于膝上，如平时抱琵琶一般姿势。高涉一见此景眉毛即深深一皱，那日同去过天牢的大学士沈境站在一旁也甚觉不妥，心中不禁为老乐师捏把汗。
端坐好后，颜乐师依照琵琶指法用那怪琴弹起了时下流行的曲牌《鹧鸪天》，大概是觉得蛮夷的器乐不配奏大雅高风罢。话说这琴的音色实在独特，正如先前秦昭仪所言，的确是“圆润浑厚”，配上《鹧鸪天》这样起落不大的曲调倒也相辅相成，悠闲中透露着沉韵。
然而皇帝的眉毛却没有因此舒展开来。
高涉一手扶着扶手，另一只手背靠在唇边，这姿势自乐音响起就没有变动分毫。有的嫔妃不喜音乐，便偷偷观察皇帝的神色，开初只觉得皇上这样冷静沉着的仪态自是俊逸非凡，但那眼眸中渗出的寒意却让人越看越惧，收回目光后竟不敢再看了。
只有年少的慧妃管悦伊依然大剌剌得盯着高涉的侧脸，看得眼珠子都不动，除了地位最高的邢贵妃，就数她靠皇帝最近了。管悦伊看高涉纯粹是为了那张俊脸，当年父母为了门第兴盛将她送进宫时，小姑娘哭哭啼啼地闹了好些日子，但自从见到了高涉的模样后，居然一心迷上了俊朗的皇帝，连回家省亲都不愿呆久了。
乐师颜祖蔻自然是没有心思留意皇帝的神色，一味专心演奏。话说他当日接到圣旨命他研习这怪琴时，就如在心头压了块巨石：这不比酒宴助乐、祭祀盛典，身边谁也未曾见识过这希奇玩意，要让他五日之内学会弹奏并以此取悦龙颜，无疑是棘手的冒险。听说当日那番人就是以此奏得一曲，博得圣上欢欣，留住了性命。能让从不喜好音乐的当今天子如此开恩，这乐器所奏之音不知该是何等的天籁。
拿到此琴之日，颜乐师先是惊叹夷人手工之精，全然不似他先前所料的粗鄙野器，梢试拨弄，音色偏低，饱满优美，形状倒与琵琶相似。由此，严祖蔻信心大增