路追击，到了溧阳县，方才罢手。陈野先的反复无常，遭到其他地方武装的痛恨。九月二十七日，他途经溧阳县葛仙乡，乡寨民兵百户卢德茂派出五十个壮士出寨迎接。野先帅十余骑兵前行，一个壮士趁其不备，身后一杵，将他打翻下马，其他人连刺数枪，野先一命呜呼。他的部众公推他的侄子陈兆先为统军。驻扎方山。
前方的败讯传到太平，元璋感到特别的悲痛与内疚。他心里明白，这些无辜的将士，是为他的一己私利而丧生的，是他的权力与计谋的牺牲品。距头三尺有神明，他在自责中夹杂着恐惧。这有生以来第一次的阴谋与狠毒，虽然玩得如此漂亮，如此天衣无缝，元璋还是背上沉重包袱。但转念间仍有理由自解：我与小明王有君臣名分，郭天叙的都元帅、张天祐的右副元帅从未撤销。这样一国三公，大家早晚终有一诀。今日养痈，明日遗患，还不如早下决心。目下这样做各方面毫无察觉毫无震动，又有何不可？几天后，听到陈野先被杀，更觉得理直气壮。这岂不是上天对他背盟负恩的惩罚？又岂不是对自己的措举的赞同？元璋越想越觉得有理，心下一时轻松得多了。
但他还是要做一些实际的事情作为补偿，才能使失衡的心理得到平衡和安慰。眼下不是还关着一个纳哈出吗？这个纳哈出是成吉思汗时候大将木华黎的嫡孙后裔。元璋想利用他的身世和名望为我所用，便让降将万户黄俦陪伴，做些说服工作。纳哈出对黄俦说：“荷蒙主公不杀之恩，实在难以为报。但我是北人，终难忘北边的故土和亲人。”元璋就把此事搁置起来。而今想到，留他在这里，终没有多大意义。放了他，说不定会产生更大影响。况且，就算放虎归山，我也认了。他对徐达等人说：“纳哈出是元朝名臣子孙，心在北归，今天强留他，有些不合人情，不如放了他。”徐达有些摸不住头脑，怎么大元帅忽然冒出这么个念头？便说道：“虏心难测，轻易地放了他，会留下祸根。他若实在无用，还不如杀了。”徐达当然不了解元璋心底的赎罪隐密，见元璋决心已定，也只得罢了。十二月初一，元璋将纳哈出和降臣张御史召到帅府，说道：“做臣子的，各为其主，你们既然不愿意留，也无法勉强。况且你们还有父母妻子。今天就放你们回去，手令和路上的盘费都已准备了。收拾一下，你们就可以动身了。”纳哈出拜谢而别。元璋做这一桩大布施，像打了一场大胜仗，心中少有的痛快。在明朝建国后仍然盘踞东北，为边方大患的，就是这个纳哈出。
集庆城下之捷，鼓起蛮子海牙的勇气。他的水师又从江北峪溪口探出头来，建栅寨于采石矶，截断了通往和州的通路，伺机攻击太平。这时将士们的家属仍住在和州，太平、和州的联络被掐断，也使军心不稳。元璋命令造巨舰、石炮，派精兵严密防守。趁年关休战的时机，整队练兵，准备明春的更大战事。
元顺帝至正十六年，小明王龙凤二年（1356）二月二十五日。元璋率部同蛮子海牙展开采石争夺战。蛮子海牙的舰队连阵十几里，声势很大。元璋命常遇春派出一支部队作为疑兵，吸引对方兵力，而后大兵正面交战，正在短兵相接之际，又使猛将王铭率一部分敢死队作为奇兵，插向敌阵后方，鼓噪冲杀。这时常遇春正面部队已将敌舰冲分为二，左纵右击，使敌舰互失声援，陷进包围圈里。元璋命令用襄阳大石炮轰击敌人水寨和船队。到正午时分，元舰队已不能支撑，蛮子海牙率领残兵败逃集庆，其余船队和万余水军全部投降。蛮子海牙采石水师的彻底崩溃，为东下集庆解除了后顾之忧。
第三章 运气来了，挡都挡不住一、卧榻之侧，岂容他人酣睡（5）
乘胜前进，一鼓作气。三月初一，元璋亲自统帅大军，从太平水陆并发。三月初三，抵达集庆路治所江宁镇。一方面要清扫外围，一方面顺应将士报仇雪恨之心，兵锋首指陈兆先营阵。这一仗打得真是干净利索，手起刀落之间，便拔栅而入，擒获了陈兆先，使他全军三万六千人无一漏网。这些被俘将士十分恐惧，害怕元璋报复。对此，元璋必须谨慎妥善处理。关键的问题，是如何消除他们的疑虑。他命令亲军统帅冯国用在降军中挑选了五百勇猛的壮士作为亲兵，当晚担任自己的宿卫。星光灿烂之夜，元璋处理完公文便宽衣安寝。原来的宿卫悄悄退出，只有冯国用一人全身披挂，像一尊尊神立在元璋的卧榻旁，新选的五百壮士怯生生地按规定位置持枪排列在帐中，在灯光摇曳中，可以看见他们紧张的神色。屋内静得能听到每一个人的喘息，每个人怦怦的心跳声。这五百零二个人，个个都心怀鬼胎，似乎每一个细琐脚步的移动，每一下枪戈的无意碰击，都会是一星引爆的火花。是故意地坦然，或是过于疲劳，元璋的睡榻上透出轻轻的酣声，使人们紧缩的神经逐渐松弛下来。到这时，大家才恍然觉得，刚才那一番紧张似乎本来就是多余的。五百壮士感戴和钦佩元璋的宽宏和坦荡。第二天，这五百亲兵夜宿帅帐的故事在几万降卒中不胫而走，部队的情绪立刻稳定下来。他们中许多人像这五百亲兵一样，成为攻打集庆的勇士。
三月初十，向集庆发动总攻。在五里地之外，鼓声杀声就随着人潮汹涌而来，使元兵夺气丧胆。元行台御史大夫福寿督兵死守，无奈将士怯懦，不听约束。不到几个时辰，城就被攻破。御史大夫福寿、平章阿鲁灰等战死。蛮子海牙等弃城逃走。水寨元帅康茂才等率众投降。共得军民五十余万。元璋入城，召集官吏父老士绅百姓，告谕道：“元政无道，兵戈四起，各地一片混乱。尔等处在危城当中，每天提心吊担地过日子。我率部队到这里，正是为民除乱。今后，尔等各安职业，不必心怀疑惧。有贤人君子愿意跟从的，我以礼相待。各级官吏都照旧任职，但要勤慎职守，不要殃害我的百姓。旧政有不便于民的，我为尔等更除。”随即，善长等人根据元璋的这个告谕，发布安民告示。城内秩序很快恢复。
进城第二天，三月十一，元璋带领徐达等巡视全城，看到它的雄伟，它的富庶和繁华，恍忽如在梦中，那种激动与兴奋简直无法按捺，遂对徐达等人说：“金陵枕山带江，真是天造地设的一块宝地，难怪古人称为长江天堑。况且仓廪实，人民足，今天终为我有。再加上诸位同心协力相助，还有什么样的功业不能建立！”徐达附和道：“元帅建功立业决非偶然。今天能够得到它，实在是上天所授！”听到这话，元璋更是喜欢。
于是改集庆路为应天府。设置大元帅府，元璋自任大元帅。又设天兴建康翼统军元帅府，以廖永安为元帅。
元璋此时已占据长江沿线的芜湖、太平、和州、溧水、句容、溧阳等地。要拱卫屏障应天府，必须尽快拿下下游的镇江路。元璋不担心攻城的成败战绩，更怕的是兵无纪律。他觉得，在江南的复杂形势下，谁能安定民心，安定社会，谁才可能有长足的发展。占领应天后，他不可能像以前那样每一仗都亲临指挥，这就尤其要求在外兵将严肃军纪。应天之后，镇江是第一仗，必须马上立出个样子。他决定与李善长共演一出戏。
三月十二日，召集全军将士训话。在讲了严明军纪的道理和历次军令之后，元璋历数一些将领杀戮抢劫的罪过，随即把脸一沉，说，全部拉出去砍了。将领们一个个面无人色，一齐跪地磕头。这时，善长才出面求情。元璋便顺水推舟，说道：“看在诸将和李都事的面上，罪过权且记下。你们知道，我自起兵以来，从未枉杀过一人。你们往后行军打仗，也断不可滥杀滥抢，糟践百姓。马上徐达等人要带兵攻打镇江。你们一定要很好地体谅我的用意，严格戒戢士卒。城下之日，不得烧，不得掠，不得随意杀人，有违反的，处以军令。倘使你们约束不严，我绝不宽恕！”将士们哪个还敢做声，连大将徐达都战战兢兢，连忙说：“一定听从命令。”三月十六，徐达、汤和、廖永安等率队浩浩荡荡地出发了，真是人衔枚，马上勒，严整威武，第二天就拿下了镇江。徐达等自仁和门开进，“号令严肃，城中晏然，民不知有兵”。
三月十九日，设置淮兴镇江翼元帅府，以徐达、汤和为统军元帅。又设秦淮翼元帅府，以俞通海为元帅。
这时，元璋进一步笼络读书士人。攻克应天，即有夏煜、孙炎、杨宪等十几个人应召入大元帅幕府。徐达攻打镇江，元璋特别叮嘱：“镇江有一个叫秦从龙的，要设法询访，转达我想见到他的殷勤之意。”徐达访到之后，元璋特别派遣他的侄子朱文正和外甥李文忠奉白金、丝绸相聘。元璋亲自到龙江迎接。这时元璋居住在应天富户王彩帛家，便也邀秦从龙同住。这位秦先生是洛阳人，官做到和林行省左丞，江南行台御史，声望很高，为避兵乱，隐居于镇江，这时已经六十多岁。他陪伴元璋十几年，至正二十五年死于镇江。十几年间，元璋与他朝夕相处，事无大小，都要征求他的意见。他们常用笔把问答语书写在漆板上，观后便涂抹掉。元璋从他这里受到很多教益。秦从龙还向元璋推荐了博通经史、精于占卜象数之学的应天人陈遇。元璋亲自写信礼聘，信中写道：“历思自古英雄创业，诚难独理。辕门虽有将士，帷幄惜无军师。恒侧席以求贤，定太平以开国。比闻老先生世居江左，学贯三史六经，博览兵书百技，才兼文武，超越等伦，贤哲天生，实我良辅。崇儒重道，自古皆然，汤、文曾征伊、吕，先主犹聘孔明，予不敢以前代明王自期，先生当以伊、吕、孔明奋起。”这封信写于四月初八。可以看得出，占领应天以后，元璋已经明确树起了推翻元朝扫平群雄做新王朝开创之君的目标。他在努力寻找一个像伊尹、吕尚（姜太公）和诸葛亮那样上知天文下知地理能谋善断的军师。陈遇应召而至，受到朱元璋的信赖，但他并没有承担起军师的重任。
六月初六，邓愈率部攻下广德路。改广德路为广兴府，设置广兴翼行军元帅府，以邓愈为元帅。
七月初一，小明王置江南行中书省，命朱元璋为中书省平章政事，右丞相，吴国公。以元朝的御史台为公府。元璋正式建立了政权机构。以李善长、宋思颜为行中书省参议，李梦庚、郭景祥为左右司郎中，侯原善、杨原杲、陶安、阮弘道为员外郎，孔克仁、陈养吾、王恺为都事，王踌为照磨，乐凤为管勾，夏煜、韩子鲁、孙炎为博士，又置江南行枢密院，以徐达、汤和为行枢密院同佥。置帐前总制亲兵都指挥使司，以冯国用为都指挥使。置前、后、左、右中五翼元帅府，以华云龙、唐胜宗，陆仲亨、邓愈、陈兆先、张彪、王玉、陈本等为元帅。又置镇抚司、提刑按察司、兵马指挥司、理问所，负责稽查、监察、司法，设置营田司，负责屯田、农事等。这样，行政、军政、司法等机构就大体完备了。
朱元璋以应天府为根据地，拥有集庆路、太平路、镇江路、广德路等江南地面，十几万军队，成为江南很有实力的割据政权。此时，在朱元璋的上游有徐寿辉，下游有张士诚，今天浙江的宁波、临海沿海一带有方国珍，其他江南地区仍为元朝所占有。江北则有韩林儿、刘福通的大部队牵制着元朝主力，做了南方农民军的屏障，使他们得以放肆地蚕食元属领地，并在彼此之间展开厮杀与拼搏。
第三章 运气来了，挡都挡不住二、三蛟不成龙（1）
在长江以南，方国珍、徐寿辉、张士诚、朱元璋各霸一方。
方国珍，浙江黄岩人，以贩盐走海为业。史传说他身长七尺，状貌魁梧，面部黢黑，而身子细白，像一条瓠子。他善于奔跑，据说能追上快马。至正八年（1348）蔡乱头作乱，官府悬赏捕捉，方国珍纠集数千盐徒应赏，蔡乱头向官府自首，诬告方国珍通寇。国珍遂率众逃往海上，真的做了海盗。当时台州、温州等处的地方官员酷刑横敛，百姓怨恨，在许多村头树起这样的旗帜：“天高皇帝远，民少相公多，一天三遍打，不反待如何？”这就使方国珍的势力很快膨胀起来。官府对他剿抚兼施，方国珍拥有台州、庆元、温州地面，也屡降屡叛。至正十六年（1356），元朝授国珍运粮万户之职，利用他为元政府漕运江南粮饷，后来升为江浙行省参政，兄弟、子侄、宾客都做了元朝大官。同县术士张子善劝他溯江而上，截断南北，站稳脚跟，而后舟师四出，北略青、徐、辽海，南定闽、广、瓯越，而后渐成霸业。国珍却甘愿做个地方军阀，说道：“这些我连想都不去想。”
张士诚，原名九四，泰州白驹场盐丁，以操舟贩盐为业。江浙泰州有盐场三十六处，盐丁生活十分困苦。张士诚贩私盐，受到富家的要挟，经常买盐不给钱。巡盐弓兵丘义也屡屡欺侮他。至正十三年（1353）正月，士诚与他的弟弟士义（九五）、士德（九六）、士信（九七）联络李伯升等十八个壮士，杀死欺凌他们的富家及弓兵丘义，招集旁近盐丁造反。攻破泰州、兴化、结寨于德胜湖，五月，占领高邮，称周王，声势大振。至正十四年（1354），丞相脱脱受诏总制诸王诸省军，又调集西域、西番军，号称百万之众，四面周攻高邮。前面说到的至正十四年（1354）十一月赵君用、孙德崖六合被困和朱元璋援六合救滁州之战，就是丞相脱脱派出的一支别动部队，可见脱脱此次征剿规模之大，声威之壮。张士诚坚持了三个月，几乎是弹尽粮绝，正在谋议投降，突然脱脱在朝迁的政争撕咬中失势，元顺帝下诏将脱脱罢职流放。十二月诏书传到前线，部队立即大哗，迅速溃散，而张士诚的部队则是一片欢腾。张士诚绝处逢生，久久无法恢复元气。元朝的兵力和士气损伤同样惨重，使江浙一线布防单弱。张士诚在至正十六年（1356）正月率三四千人渡江�