自明代开始，创作对联，蔚为社会风气。有人集前人诗句为联，如王百穀集杜甫诗为联：
岂有文章惊海內
漫劳车马驻江干
人们之间，相互赠勉、自勉、喜庆、哀挽之联也层出不穷。由于时代潮流的影响，在明清小说中骋才答对的活动也有所反映。冯梦龙《醒世恒言》就有《苏小妹三难新郎》即苏小妹于新婚之夜出难题考秦少游的故事，虽非历史事实，但文艺作品中出现这种试才斗智的联语，就能说明对联在当时市民阶层中的流行程度。《红楼梦》一书中的对联更多，第十七回专写”大观园试才题对额“。宝玉所拟对联及橫额，无不状景贴切，且与居住者的个性相符，这正反映出对联创作在清代已经发展到了一个新的高度。
这一时期，民间出现了不少撰联能手。太平天国起义军就留给我们许多珍贵的联语。如石达开早年的言志联：
忍令上国衣冠，沦诸异域
相率中原豪杰，还我河山
李秀成的天王寝殿联
马上得之，马上治之，造亿万年太平天国于弓刀锋镝之间，斯诚健者
东面而征，西面而征，救廿一省无罪良民于水火倒悬之会，是曰仁人
天王府龙凤殿又有一联云：
虎贲三千，直扫幽燕之地
龙飞九五，重开尧舜之天
按此联原是元末刘福通红巾军、明代中叶刘六刘七起义军的口号与纲领。联中”尧舜“二字，原作”大宋“，刘六刘七起义军接过来改为”混沌“，到了太平天国军又改作”尧舜“。这是为适应形势需要而改联之例。
清代是对联发展的鼎盛时期，几乎事事都可用对联表达。或描绘祖国山川，为胜迹增色；或抒写个人怀抱，挥洒淋漓；或揭示生活哲理，发人深省；或评议今昔人物，数语关情；或概括地方掌故，补正史之阙。总之对联已成了应用最广泛的一种文学形式。从它给我们留下的极其丰富的楹联资料中，可以发现，清代在表现技巧方面是更成熟、更灵活多样了。各种题赠联、格言联、谐巧联、哲理联、讽刺联到处流传。如李啸村赠郑燮：
三绝诗书画
一官归去来
十个字既赞郑的艺术造诣，又把郑罢官时心情比之陶渊明，颇为巧妙。讽刺联如佚名讽李鸿章翁同龢：
宰相合肥天下瘦
司农常熟世间荒
用双关手法联系被讽者官职、籍贯予以讥嘲，锋利而深刻．尤其值得注意的是长联的出现，开辟了对联艺术的新天地。它的篇幅长，内涵量大，有极强的表现力，所反映的社会生活比普通短联更广更深。清代康熙年间，孙髯翁所撰昆明大观楼楹联长达一百八十字，上联描写滇池风物，下联回顾云南历史。此联采用铺陈手法，以长短自如的句式和流畅典雅的语言，将写景、叙事、抒情、议论融于一炉，气势雄伟，诗意浓郁，韵律优美，可谓集诗文词赋各体之长而又富于创造，无怪在当时就备受赞赏，被誉为”古今第一长联“。而清末钟云舫所题江津县临江城楼长联，竟达一千六百一十二字。
民国是清代楹联发展的继续阶段。解放后，尤其从80年代开始，辑录、研究对联的出版物如雨后春笋，破土而出，各地征联赛联活动相率举办，掀起了一个”对联热“的高潮。在对联创作中处处反映了时代风貌。如南京保温瓶厂联（董泽夫作）：
携来建业一壶水
暖遍神州万户心
既切”南京“”保温瓶“厂名，又宣传了该行业对社会的巨大功劳。龙年春节联（沈微作）：
春明花似锦
岁纪人逢辰
这里妙在”辰“字双关，表面指”龙年“，实际指”好世道“。另有一副农村新貌联（蓝启发作）：
茅舍换高楼，阳台花卉知春早
新街遮古道，市集车船载笑多
刻划了当前经济繁荣、人心欢愉之情。以上寥寥数例，已足以显示对联这一扎根于民族文化沃壤中的文学样式，具有历久不衰的生命力。
二、对联的种类与功用
从清代道光年间梁章鉅的《楹联丛话》迄今，对联的分类始终耒取得一致的意见。因为标准不同，有的按创作方法分为新拟、脱化、集句等；有的按篇幅长短分为短联、中联、长联等；有的按内容分为喜庆、哀挽、名胜、行业、题赠、谐巧等，都各自有其理由。兹依内容为标准分六类略作介绍。
（一）喜庆联
这是为喜庆之事而作的对联，其中春联是产生最早、使用较为普遍的一种。春联不仅能为新春佳节增添欢乐的气氛，更代表着人们在辞旧迎新时的美好心愿和期望。传统习用的春联如：
一元复始
万象更新
旧时往往有以本岁干支分冠联首．如甲午年春联：
甲第迎祥至
午风送暖来
春联每年都需更换，在岁末贴春联早已成为我国的一种民族习俗。北宋王安石《元日》诗就记载了这种风俗：”爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。“后来，人们把这首诗缩成一副对联：
爆竹一声除旧
桃符万户更新
成为非常流行的通用春联。解放后首届全国迎春征联，其中写首都风光的一副是：
十里春风，长安两路
千年晓月，永定一桥
充分反映了首都人民精神振奋、社会安定团结的时代风貌。
喜庆联中用于祝寿的称作寿联。庆贺婚嫁等事的则称婚联或喜联。寿联常称颂寿者功业、祈祝寿者健康。如一九一七年张元济贺康有为六十寿联
形其量者沧海
何以寿之名山
联语认为康有为年青时”公车上书“，提出变法图强的维新主张与措施．其器量像沧海一样广阔，他的著作，可以藏之名山，传于后世，表现作者对康有为事业学问的高度赞扬。
寿联多为他人所撰，但也有自寿的。自寿联则常为抒写情怀、言志寄慨之作，如郑板桥六十自寿联：
常如作客，何问康宁，但使囊有余钱、瓮有余酿、釜有余粮；取数页赏心旧纸，放浪吟哦；兴要阔，皮要顽，五官灵动胜千官，过到六旬犹少
定欲成仙，空生烦恼，只令耳无俗声，眼无俗物、胸无俗事；将几棱随意新花，纵横穿插；睡得迟，起得早，一日清闲似两日，算来百岁已多
写得笔调轻松，襟怀坦荡，随遇而安，不自求烦恼，于诗书画中觅情趣，正是郑板桥晚年生活的真实写照。
喜联也多以吉祥如意的语言庆贺之。如通用的婚联：
志同道合
花好月圆
专用的如方尔谦贺女成婚
两小无猜，一个古泉先下定
万方多难，三杯淡酒便成婚
方尔谦与袁克文都喜收藏古钱币，两家儿女订婚时只交换了一枚珍稀古泉币，至民国初年完婚时婚礼也非常简单。此联纯是纪实，文字虽淡，而格调高雅。
（二）哀挽联
简称挽联，也称丧联，是专用于悼念死者的对联。这类对联多是综述死者生平，评价死者业绩，表彰死者精神和情操，言简意賅，感情深沉，如若以淋漓酣畅之笔出之，真乃长歌当哭，最为动人心魄。如林从龙挽友联：
何幸识君，几年客地栖迟，心上长留明月在
终生抱恨，从此乡关望断，云中无复锦书来
联语哀婉凄怆，感情真挚。上联忆昔，将友情比作心中明月，纯洁无邪；下联伤今，痛失良朋，锦书难再。终生抱恨，想见伤友之情，是心中流血之叹。
与自寿联一样，也有人在生前自撰挽联的。如革命先烈熊亨瀚1926年就义前自挽：
十余载劳苦奔波，秉春秋笔，执教士鞭，仗剑从军，矢忠为党，有志未能伸，此生空热心中血
一家人悲伤哭泣，求父母恕，劝兄弟忍，温语慰妻，负荷嘱子，含冤终可白，再世当为天下雄
先抒壮志未酬之憾恨，后写革命必胜之信念，表现出一个革命者视死如归的大无畏气概。
自挽联由于带有遗言性质，发自肺腑，尤显得真切动人。如某林氏妇自挽：
我别良人去矣，大丈夫何患无妻，愿后日重订婚姻，莫向生妻谈死妇
儿依严父艰哉，小孩子终当有母，倘异时得蒙抚养，须知继母即亲娘
自知死期将近，犹以丈夫、儿女为念，拳拳之心，感人至深，读之催人泪下。
（三）名胜联
这是题于名胜古迹的对联，多带有永久性的特点，与胜迹互相映衬．融为一体，成为各地风光的一个不可分割的组成部分。吴恭亨称：”山川祠庙，非借文人之题咏，即名胜亦黯然寡色“；”江山之奇，借文字而益显“（《对联话》）道出了名胜联产生的原因。
据陶岳《五代史补》云，广顺元年（951）杭州钱塘江干碧波亭寺僧契盈曾作一联：
三千里外一条水
二十四时两度潮
以时间对空间，切景切题，当是最早的胜迹联。
名胜联的显著特点是专用性，不能移置于他处。例如济南大明湖联：
四面荷花三面柳
一城山色半城湖
就不能用到杭州西湖。而
鱼戏平湖穿远岫
雁呜秋月写长天
所描写的也只能是西湖”平湖秋月“之景，决不可以用来形容大明湖的湖光山色。
许多胜迹联只要一读便能知道出于何处。如：
搁笔题诗，两人千古
临江吞汉，三楚一楼
那必定是武汉黄鹤楼上用的，因为上联提到了两位与黄鹤楼有关的唐代诗人。据辛文房《唐才子传》载，崔颢曾作《登黄鹤楼》诗，李白为之搁笔，说：”眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。“而下联又点明了这”一楼“的地理位置：武汉位于长江与汉水的交汇处，战国时属于楚地。联中的”三楚“，即指楚地，古有西、东、南楚之分，故名。黄鹤楼有楚地第一名楼之誉，所以称”三楚一楼“。又如：
天浮一鼋出
山挟万龙趋
此联与无锡太湖边的鼋头渚一定有关。因为太湖中的三山与鼋头渚正相对。从三山往北看，岸渚恰似浮在水面伸入湖中的鼋头；而从鼋头渚南望，三山则好像挟制万条水龙往岸边奔来一般，气势澎湃，蔚为壮观。
（四）行业联
这类对联的特点是专业性很强，既要点明行业性质，又有招徕顾客的作用。有的表现出行业的意义及宗旨，有的反映了劳动者的自豪情怀和高尚技艺。如从前的旅店常悬挂这样的对联：
喜迎东西南北客
待君兄弟姐妹情
配以”宾至如归“横额，使旅客一看即知为客舍。并产生亲切感。
行业联由于专业局限，较难写得工巧，但也不乏佳构杰作。如有一副理发店联：
虽属毫末技艺
却是顶上功夫
写得含蓄有味。此联采用双关手法：”毫束“既指头发，又喻细小；”顶上“明言头顶，暗说上乘。理发虽然只是小技，但却也有上乘的功夫。这副对联写出了理发师的自负和自信，对顾客当然也有一种吸引力。
（五）格言睿�
格言是人生经验的总结，它或给人以警策，或给人以劝勉，或讲修身处世之道．语意精辟，境界崇高，发人深思，引人向上，因此常用来赠人或题于座右，藉以自勉。如王夫之自题湘西草堂：
清风有意难留我
明月无心自照人
联中”清风“喻清朝，”明月“喻明朝，含蓄地表现了作者的政治态度和民族气节。
又如李大钊改动前人成句而成的赠友联：
铁肩担道义
妙手著文章
既喻自己的人格、志向，又含有对友人真诚的劝勉。再如李苦禅自题画竹：
未出土时便有节
及凌云处更虚心
既是题竹，更是题人，写得意味深长，耐人咀嚼。
人们日常交际应酬时赠人的对联，其措词一般也多警策语。如徐特立赠王汉秋：
有关家国书常读
无益身心事莫为
语重心长，表现出无产阶级革命前辈对青年的无比关心和殷切期望。
（六）谐巧联
这类对联虽然实用价值不大，甚至在思想内容方面并无可以称道之处，但是艺术性或观赏性很高，有的以技巧逞能，有的以谐趣见长。如：
天星阁，阁落鸽，鸽飞阁未飞
水陆洲，洲停舟，舟行洲不行
传说从前有个姓周的官员到水陆洲天星阁游览，吟成上联；下联则是一村童所对。此联将顶真手法与异字同音现象结合在一起，读起来就好像绕口令。而且又以”洲不行“谐”周不行“，暗寓讥刺嘲讽之意，显得构思精巧。
有些巧联以双方联句形式出现，带有试才斗智和切磋技艺的色彩。如明代解缙幼时对曹尚书：
天作棋盘星作子，谁人敢下（曹尚书出句）
地当琵琶路当弦，哪个能弹（解缙对句）
三、对联的特点
作为文学的样式之一，对联与诗文词赋等固然有共性，但其个性也是很明显的。对联的特点概括起来有二：一是字句灵活，二是对仗严格。
先说字句灵活。律诗每首8句，五言的40字，七言的56字；绝句每首4句，五言的20字，七言的28字。词按词牌填写，各有规定字句数，如《浣溪沙》上下阕各3句，共42字，《满江红》上下阕各11句，共93字。对联则不然，字数句数完全根据内容要求，可多可少，最短的联，《挽九．一八死难者》：
死
”生“（注：此”生“字倒写）
只有2字。《庐山含鄱口石坊》联
湖光
山色
共4字。人名巧对：
孙行者
胡适之
共6字。各都表达了一个完整的意思。至于上下联各4字者，比比皆是，无须列举。长联更无字数句数限制，梁章鉅认为40字为长联，而孙髯的《大观楼》联共l80字，钟云舫《四川江津城楼》联长达l612字。正由于不受字数限制，作者可以绘景抒情，叙事写意，纵笔议论，挥洒自如。联语句式可以长短错杂，有似宋词。有时为对仗需要还可用错位方式，如无情对：
五风十雨梅黄节
二水三山李白诗
”梅黄“应作”黄梅“，为使”梅�