12月21日空运了三百六十多吨，可是现在最近的两个飞机场被占领，所以空运数字很快就会降到不足现在的十分之一。从事空运的空军第八军的马丁·菲比格将军写道：“人们不知道元首头脑是否了解这些真实情况，他是否真正了解士兵情况和战斗能力，是否俄国的力量又一次被低估了。”
在沮丧的气氛中，希特勒仍然充满自信心，可是这次，仅仅有自信心是不够的。一年之后在一次演说中他对那些失去信心的将领们阐明他的冷酷无情的哲学时，说了这些话：‘大家都要懂得这一点——什么也不能使我震惊，无论发生什么情况。有些人可能认为我没有感情，竟然坚决主张战斗到最后一兵一卒，而不进行这种或那种调遣。因为这样做敌军流的血也会更多。这和我的铁石心肠毫无关系，我这样作只是因为我认识到，我深信我就应该这样做……子孙后代将怎样评价我，对我来说是最不值得考虑的。
在斯大林格勒大战的期间，希特勒脸上流露出了信心，他相信第六军团不久就会解放，尽管他在个人心里也曾有过不同想法。将军们信赖他——难道直到最近五月份哈尔科夫战斗还没有证明他们全都错了吗？里希特霍芬对于那些反抗的空军将领们安慰说，以前虽然专家曾提出过不同意见，但元首一直是正确的，那时还没人了解他；‘5月到来之后，大概我们都会对这次危机付之一笑了！”可是，菲比格就是不信服的一个。“里希特霍芬昨天提到，常常失去整个军团，而对战争毫无影响。可是元首本人会怎样想呢？这是有关二十五万人的事情——我们不能因为没人替换他们就让他们牺牲。俄国人对这二十五万人会怎样处置呢？只会把他们杀掉，他们没有食物给他们吃。只会大量死亡。最后每人一粒子弹！——元首想要用这个军团的命运证明什么呢？一定有某种目的，否则一个人会失去信心。”
整个12月份，蔡茨勒将军急切要求克莱施特集团军按时从高加索撤离。起初希特勒拒绝这样作。“先等等，看看对抗斯大林格勒的救援行动后果怎样。也许会一举改变整个局面。”预想的事情发生了，但是和希特勒盼望的结果相反。12月27日，希特勒为该军团以后几个月的行动作指示，命令克莱施特守住现在的防线。我们必须以第六军团的最终解放为出发点考虑我们各方面的行动，因此科切耳尼科夫城也必须守住，把该城作为攻势的出发点。同时党卫军装甲师“海盗”（马马虎虎注：即维京师）要从高加索调过来，1月初把第七装甲师从法国调来。再配备一个新的虎牌坦克营。可是这些指示被突然发生的事件冲击了；援救部队于12月12日发起进攻，但保卫它的侧翼的罗马尼亚师溃败了，连那个消耗殆尽的装甲兵先锋队也几乎无法逃出罗网。
12月27日，蔡茨勒事先没有告知就来到“狼穴”，给希特勒来一次突然袭击，在希特勒的暗堡里，公然不顾希特勒副官们的抗议同希特勒顶起嘴来。希特勒郁郁不乐地听着贝多芬的唱片。这位将军讲话态度十分严肃，最后说了这么几句话：“如果你现在不下令从高加索前线撤兵，就会出现第二个斯大林格勒。”希特勒沉思良久，然后简单地说了一句：·好吧，你想怎么干就怎么干吧！”可是几乎立刻就反悔了，并且几次打电话给大本营附近的参谋总部，试图在蔡茨勒的归途中将他截住。最后蔡茨勒亲自接了电话。希特勒说，“关于从高加索撒军问题——先等一下。我们再谈谈。”蔡茨勒回答说，“太晚了——命令已发出了。”希特勒停顿一下，说，“那么，好吧，”就激怒地把听筒放回原处。
由于罗马尼亚和意大利军团已经垮台，这个决定无疑是正确的，可是希特勒可能意识到，开始从俄国撤退了，也就无法在德国边境上收住脚了。
永远的千年帝国—元首与战争—第四部—退却
退 却
希特勒只和他的党务秘书马丁·鲍曼一人坐在他的暗堡里过1943年的元旦，直到早上4点钟以后。这预兆了在即将到来的新的一年里，希特勒的一部分极为重要的国内权力，授给了三人阴谋小集团一一鲍曼，凯特尔和拉麦斯，他们在从前的柏林总理府的内阁室里召集重要会议的时候，戈培尔就象个老鹰在盘旋，急切地要求把国内事务的绝对控制权交给他。
希特勒很少在柏林。展望即将到来的攻势，潜艇战役的日见起色，装甲车和飞机的产量的提高，以及关于斯大林的人力储备终于下降的“证据”都使他为之振奋，使他把自己奉献给他的战争。胜利当然要属于意志坚强，体力恢复最快的斗士。他把对斯大林格勒的不安心情埋在心底——只有同他的秘书和医生们的谈话中才偶尔流露出点真实情感。夜晚他不能入睡，因为晚间战务会议上使用的布满箭头的地图，总在他眼前晃来晃去，象儿时的恶梦一般连绵不断，直到服用了镇静药才能入睡。以后的六个月，证明他对参谋总部的意见还比较容易理解。他的战术决策是正确的，这几个月来的特点就是退却，从某种意义上说，是军事上的成就。但是作为他的特点的冒险精神却永远失去了。只是在斯大林格勒和在第一次向顿尼茨的无秩序的撤退中，陆军就失去了重要装备。此后就筹划撤退，即使战斗也是为了使敌人遭受最大的苦难和伤亡。德国士兵仍然相信他们的优势，他们认为自己是被环境——短缺的石油，恶劣的天气和不可靠的轴心伙伴弄到这种地步，而不是被俄国军队打败的。他们对希特勒的信任仍然没有动摇，但是保安处的报告表明，在国内，已开始听得见大众发出的不满与抱怨。
埃伯哈德·冯·马肯森将军的第一装甲军团于1943年1月1日开始从高加索撤退，三十天之后撤退完毕，步兵和炮兵在骇人听闻的条件下——马队在山地里挣扎着，拖曳沉重的枪炮——行程四百多英里。大约二万五千名伤员及时撤离了野战医院，除了一百来门大炮以外，所有装备都抢救出来了。与此同时，劳夫将军的第十七军团从西高加索撤退。以二百二十六人的生命为代价，挽救了在斯大林格勒面临灭顶之灾的一整个集团军约七十万人。但是，希特勒没有采纳蔡茨勒的建议，他只把马肯森的四个师派到罗斯托夫，其余的师都补充到劳夫的军团里去了，这个军团在1月期间，曾奉命坚守塔曼半岛的一个桥头堡——正好横跨于克里米亚的狭长海峡上。希特勒争辩说，这在心理上有重要意义，它将向朋友，同时也向敌人表明，他在1943年还打算转为反攻。他甚至和艾伯特·斯佩尔勾画出蓝图，在刻赤海峡上架起一座巨大桥梁，把克里米亚和被称作塔曼桥头堡的‘哥特海角’连结起来。
同时，在旧的一年快结束的时候，希特勒曾想出一个宏伟的作战计划，援救挨饿的第六军团，击溃俄国人的凶猛进攻。他将迅速调动在法国的最强大的党卫军三个师——塞普·狄特里希的“阿道夫·希特勒护卫队”、“帝国”和“骷髅”，调动中央集团军的精锐部队“大德意志”步兵师，把他们部署在哈尔科夫东南，天气一好转，就进军顿河北部，从那里攻打斯大林格勒。预计将在2月中旬进行。希特勒具有说服力的保证第一次使保罗斯振起精神。独臂的装甲将军休比从斯大林格勒来到“狼穴”，带来消息说，陆军的肉类供应最多坚持到1月末，希特勒听说后，命令军需总监瓦格纳把为北极探险队准备的浓缩食品供应给他们。当保罗斯报告说，有时天气恶劣，空运根本无法进行，希特勒就答应空军在天气好的时候，数日不间断地运去七百五十吨供应。戈林作了最大努力：已把四百八十架容克和海因克尔飞机用于空运，但是由于受到寒冷的残酷袭击，又缺少正确的领导，前线的轰炸机中队，特别是容克飞机，实际上每天只有一小部分飞机在起飞。希特勒的大本营并不知道这种情况，仍然投入更多的飞机参加空运——一百架容克飞机，十架福克伍尔夫神鹰号和几架好出故障的海因克尔177重型轰炸机。对此负有专责的空军指挥官要是作一次走访，就会收到很好的效果，可是，耶舒恩纳克抽不出时间，戈林避而不看这似乎难以避免的灾难。空军地方指挥官菲比格写道，无论如何在新的救济方案通过以前，现有供应水平必须再维持六周。“如果一切顺利，我们就打赢了斯大林格勒这一仗，也许打赢了整个这场战争。我们就是不知道对方的潜力。”
希特勒对于和公众交往仍然有浓厚的兴趣。尽管他在为斯大林格勒担心，但还是亲自从东普鲁士打电话给特罗斯特夫人，祝贺她为戈林设计了帝国元帅证书的赤金盒子——他不无道理地推测着，这个有名的女说客会到处宣扬他，这可以证明他现在一切很好。然而事实上他的忧虑与日俱增。他的空军副官贝罗给他看了一封陷入斯大林格勒陷阱的一个亲属写来的私人信，信中提到第六军团的指挥官们的表现不振奋人心。他在保罗斯的名字上打了个问号，在阿图尔·斯密特将军和瓦尔特·冯·赛德里茨将军的名字旁批了“解雇他们”的字样，不过休比却得到了“他真行！”的赞扬。1月8日，参谋总部报告，康斯坦丁·罗科索夫斯基将军曾公开敦促保罗斯投降。“保罗斯问现在他该怎么办！”
希特勒的新的一年开始了，是随着德国在对付同盟国派往俄国北部的一支护航队上所犯的一系列令人恼怒的错误开始的。据海军情报机关报告，它只由四艘驱逐舰护航，在12月30日早晨在熊岛南部被一艘德国潜艇看见。雷德尔的海军联络官西奥多·克朗克海军上将请求希特勒同意派希伯尔号和卢佐夫号出击，用六艘驱逐舰攻打这支护航队，随后小型战舰卢佐夫号将进入大西洋，准备“曙光女神行动。”整个除夕，元首对战斗的进展一无所知。他焦躁不安，在这种压力下，克朗克灵机一动给他看了报道战斗结果的无线电消息，但消息只有两条。孔末茨海军上将用无线电只是发送出：“进攻开始，没看见由护航队护航的敌人巡洋舰，不可能向‘曙光女神行动’派遣卢佐夫号。”但是尾随的德国潜艇在北极的黄昏降临时发来无线电消息：“我看见了红舰队！”（从前英国航队分为红、白，蓝三种——译者）
希特勒亟待提高士气，便将这两条消息说得很乐观。尽管当时敌人战舰的斗志正旺。当里宾特洛甫在午夜用电话送来新年贺词时，希特勒吹牛说，海军刚才赢得了“辉煌的胜利。”直到第二天下午，他才得知悲惨的真相：英国巡洋舰一直在附近暗中潜伏，而希特勒的特遣舰队犯了大错误，去寻找避风港了。巡洋舰希伯尔号受到重创，有时每小时最多行进十五海里。一艘德国巡洋舰曾错误地加入了敌人的行列，为此它付出了高昂的代价。护航队本身没有受伤，逃掉了。希特勒对无能的无线电人员和斗志松懈的海军大发脾气。他的大军舰起码应以潜艇的工作人员和在东线的普通士兵一样的决心战斗。他宣布要把大舰只搁置不用，他命令克朗克用电话将此命令通知给雷德尔。要求这位海军总司令立即到“狼穴”来，但是雷德尔请求给点时间，先要对这次惨败进行善后处理。
希特勒已经不那么信任他了。他到元首那里拜访的次数，远不及批评他的那些人去的次数多，这些人当中，斯佩尔和戈林最善于大事张扬。出于嫉妒，戈林向希特勒发泄了对这位海军上将的一大堆抱怨。斯佩尔也干了同样的勾当，并且添油加醋，对雷德尔认领英国空袭后迪埃普海滩上的船只残骸一事吹毛求疵——后来证明搞错了。也就在1月4日，斯佩尔向希特勒揭露，海军在一个兵站里贮藏了六十门油纸包装着的105毫米防空炮（他不知道这些炮放在那里，是要测定射程和口径的。）斯佩尔还暗中使坏，告诉希特勒说，雷德尔因为企图降低邓尼茨的威信，遭到整个潜艇部队的憎恶。斯佩尔认为，雷德尔的真正缺点在于他拒绝取消对斯佩尔军需部的海军军备的控制权。现在斯佩尔的战役成功了。
这位海军上将在1月6日晚些时候到达。希特勒对他足足训斥了九十分钟；列举了1864年以来大舰只在海上独自战斗失败的情况。 1918年的暴动和1919年的将船凿沉确实都不是光彩的事件。他要把这些舰只搁置起来，让船上的人员到小一点的，行动灵活的舰只上工作，他还要把船上的武装力量组成沿海防御工事。经雷德尔请求，凯特尔和两名速记员退了出去，然后这位海军上将正式提出辞职——主动提出将辞职推延到1月末建党十周年的时候，以阻止再有人说坏话。希特勒请他提出两个适合的接班人。雷德尔提议鲁尔夫·卡尔斯海军上将和邓尼茨——尽管他十分讨厌后者。可是卡尔斯本人是大舰只的提倡者，被否决了。1月“日，雷德尔还呈上了希特勒曾要求的书面答复，预言当敌人得知德国人封存了最大的舰只时，会发出“狂欢的尖叫”。希特勒对这个文件嗤之以鼻，尽管如此，克朗克可以看出雷德尔的话还是给希特勒留下了印象。
在东线，以后的几个月将是生死存亡的关键时刻，但是，此时就连寻求一个有条件的停战的想法也没有进入希特勒的脑际。正如他在1月10日俄国人在斯大林格勒展开全力进攻的那天，对安东奈斯库元帅所说的，不论是在“布匿战争”中，还是在‘三十年战争”中，或是在“七年战争”中，都没有任何一位政治家能够预言战争将会怎样结束，然而，倒是他们的盲目的决心和挚着的追求给他们带来了胜利。
两天以后，不出希特勒所料，俄国人攻打了斯沃博达方面的匈牙利第二军团。陆军情报处还报告了敌人打算进攻克里米亚的传言。在北方，苏联开始了解除对列宁格勒的封锁，营救被围人员的大规模进攻。在沃罗涅什南部的匈牙利军队遭到彻底失败，惨重程度不比罗马尼亚人和意大利人轻：几天之内死亡三万人，被俘五万人，于是，德国第二军团�