能做什么呢？除了谋杀一途，没有别的方法可以叫那女人闭嘴。
「好了，如果要杀她的话，就是在这个节骨眼上了。现在我不敢说是罪证确凿，但我觉得应该已经有足够的证据来支持这个结论：尤斯特爵士决定要一劳永逸地除去她。他彻底地想过了，还看了一捧犯罪学的书，读了好几个案例，并确认每个案子是在哪些小地方露出马脚的。综合这些案例，避免犯下那些小疏失，再加上他和班迪克斯夫人的关系不曝光（他相当有把握绝不会曝光的），事情就不会有水落石出的一日。以上的推测似乎过於大胆，但我可是有真凭实据的。
「那段我在研究尤斯特爵士的期间，我给他每个机会来对我献殷勤。他的伎俩之一，就是对女人感兴趣的事物表现出浓厚兴趣。因此自然而然地，从那时候起，他也对犯罪学产生渊博的兴趣。他跟我借了好几本书，而且真的读了它们。
他借走的书裏头，其中—本是关於美国毒杀案件。在我们的讨论会中，每个会员所提出的类似案例，每—件都在那本书中有所记载（当然除了『玛莉，拉法叶』
以及「克丽思汀？爱德蒙』案件之外）。
「大约六个星期前，有一晚我回家时，我的女仆告诉我尤斯特爵士来过了——那时他大概有个把月没来过我家了——他在客厅等了一会儿就走了。这件命案发生後不久，我想到此案和一两桩美国案例是如此相象，便到客厅的书架上查阅。但那本书却不在那儿，而且，布雷迪先生，我那本泰勒的书也不见了。然而，和他管家长谈的那天下午，我却在尤斯特爵士的房间裏看到这两本书。』
丹蒙小姐停下来等待回应。
布雷迪先生应声附和。
「种什么样的因，得什么样的果，』他懒洋洋地说。
「我就说过，这桩谋杀案不是出自—个高智慧之人的手笔，』丹蒙小姐说。
「好啦，现在呢，来把我的理论整个说完。尤斯特爵士决定为自己除掉障碍物，而且他要以自认最完美、安全的方式来执行。让布雷迪先生相当伤脑筋的硝化苯，似乎对我是再简单不过了。尤斯特爵士决定以巧克力为媒介，而且是含有酒精的巧克力（我可以这么说，梅森氏的巧克力酒糖，是尤斯特爵士的最爱。重要的是，这一阵子他就买了好几盒一磅装的巧克力，然後为了混在酒糖裏面，他在—些毒药当中得找出某种适当口味。他—定是很快想到苦杏仁油，那玩意确实被使用在糕饼业中，接著他就想到了硝化苯，那东西较普遍，也更容易取得，而且根本无法追查。这显然是个可行之道。
「他计画和班迪克斯夫人在午餐时分见面，目的是要将那天早上从邮局收到的巧克力当作礼物送给她，这举动再自然不过了。他是如何收到它们，这已经有俱乐部的服务生可以为他的无辜作证。但是在最後关头，他发现了—个大漏洞。
如果他是亲自将巧克力交给班迪克斯夫人，尤其是在大众饭店共进午餐的时候，那他们的亲密关系一定会曝光。他赶紧绞尽脑汁，想出一个更好的计画。先稳住班迪克斯夫人，接著告诉她一些关於她丈夫和薇拉？德勒梅的绯闻。
「因为个性上的关系，班迪克斯夫人一听到关於丈夫的风流韵事，就变得毫无主见，马上便掉入尤斯特爵士的陷阱，听从他的建议拨电话给班迪克斯先生，并佯装是薇拉。德勒梅的声音，然後就可以亲自证实，她老公是否会对於隔天有机会来个亲密的小午餐而雀跃不己。
「你要跟他说，你会在隔天早上十点半到十一点之间打电话到彩虹俱乐部找他，』尤斯特爵士悠然地叮咛。「如果他去了俱乐部，你就能够知道他的确整天都和她在鬼混。「於是她就这么做了。如此一来，班迪克斯隔天早上会在十点半抵达俱乐部的事就搞定了。在这样的情况下，当尤斯特爵士收到包裹之时，班迪克斯刚好来到彩虹俱乐部，世上的人一定会说这太巧了吧？
「至於那个让巧克力转送出去的赌注，我不相信那纯粹是尤斯特爵士的飞来好运。那运气似乎好的太假。总之，虽然我无意证实尤斯特爵士是如何办到的（纯然只是我的猜测），但我确信那个赌注是他事先安排好的。若果真如此，真相使符合了我的推论，那就是班迪克斯夫人并不如她所表现出来的那么诚实正直：然而，下管是不是事先安排好的，事实就是摆在眼前：和别人打一个你已经知道答案的赌，这就是不诚实的行为，「最後，如果要我也比照前例，列举出一个类似个案的话，那我会毫不迟疑地举出『约翰？特威尔』—案。特威尔对他情妇感到厌倦时，就赏了她—罐下了氰酸的啤酒。』
全体会员以崇敬的眼神看著她。看来，他们似乎已来到此案的谜底了。
查尔斯爵士说出大家的心声。
「如果你已掌握任何实质证据来支持这个论点的话，丹蒙小姐……』他暗示著倘若如此这般，只不过等於将绞绳套在尤斯特爵士那粗厚的红颈子上面罢了。
「你是说，我提出来的证据仍不够具有法定效力？』丹蒙小姐冷静地问。
「心——心理学上的推演，对陪审团起不了太大的作用，』查尔斯爵士赶紧拿陪审团当挡箭牌。
「我已找出尤斯特爵士和梅森氏信笺之间的关联，』丹蒙小姐指出。
「恐怕就这一点来说，尤斯特爵士可以提出对他有利的质疑。』
查尔斯爵士显然认为，他的陪审团不会接受心理层面上的矛盾。
「我提出强而有力的动机，而且也发现他和一本记载类似案件的书、一本关於毒药的书都有所关联。』
「是的。噢，是那样没错。但我说的是，你有没有任何真正的证据，可以将尤斯特爵士和那封信、巧克力以及包装纸确切地连结起来呢？』
「他有一枝欧尼斯牌的钢笔，而且他放在图书室裏头的墨水瓶中，装的就是哈费尔德牌墨水，』丹蒙小姐笑道。「我心中仍然笃定。在下手的前一晚，他应该是整晚都待在彩虹俱乐部，但我已经证实九点到九点半之间有半小时空档没有人看到他。他九点离开餐厅，九点半的时候一位侍者端了一杯威士忌苏打到大厅给他，期间没人知道他在哪裏。他没在大厅。那他人在哪儿呢？门口的脚夫发誓没看见他走出去，但也没见到他走进来：不过那儿有个後门，如果不想被人注意到的话，倒是可以派上用场，就像他的作法一样。我以开玩笑的方式问他，他的回答是晚饭後他去图书室查阅一本和打猎有关的书。当时还有谁也在那图书室裏面吗？他说没有其他人了，半个也没有，自从加入俱乐部以来，他从未看过有谁待在图书室裏头，我向他道谢，然後挂下电话。
「换句话说，他说他待在图书室，是因为他知道没有会员能证明他不在那儿。那半小时裏他到底做了什么？想当然耳，他从後门偷溜出去，快步跑到滨河大道区去寄包裹（就像薛灵汉先生也见到班迪克斯先生匆匆忙忙的模样），再偷溜进去，跑回到图书室确认没有任何人在裏面，然後才走到大厅点了一杯威士忌苏打，藉此证明自己一直在那儿待到很晚。这样不是比你那班迪克斯先生的版本来得更合理吗，薛灵汉先生？』
「我必须承认你是对的。』罗杰只有同意一途。
「那么，你就是没有任何实质的证据罗？』查尔斯爵士悲叹道。「没有任何可以让陪审团信服的东西？』
「不，我有，』丹蒙小姐平静地回答。「我将它保留到最後，是因为我不想靠它来证明我的推论（我自认已经办到了）。这是最关键、最有决定性的证据。
请各位检视一下这些东西。』
丹蒙小姐从提袋裏拿出一个牛皮纸包裹。她打开它，取出一张照片和—张看似打字用的四开纸。
「这张照片，』她解释道，「是前几天我从莫司比总探长那儿拿到的，但我没告诉他我的用意。照片拍的是那张伪造信，完全相同的尺寸，我希望大家拿它和这张真正打字的信纸做比较。薛灵汉先生，您是不是先来看看呢？看完请将它们传下去。也请特别留意那小写s的勾勾，以及大写H的缺口。』
一片静寂声中，罗杰注视著这两样东西。他检视了足足两分钟，但在其他人看来，却好像两小时那么久，然後他才傅给他右手边的查尔斯爵士。
「无庸置疑地，这两张是用同一台机器打出来的，』他严肃地说。
丹蒙小姐依旧不动声色。她的声音仍是一贯的不带情绪，仿佛只是在宣称找到两件可以搭配穿著的衣裙似地。从她说话的语调听来，绝对让人想不到她口中吐出的字句，其实就像是一条绞绳，正往某个男人的颈项上缠绕。
「在尤斯特爵士的房间裏，你可以找到那台机器，』她说道。
连布雷迪先生也被打动了。
「我就说嘛，他是自做自受，』他的口气懒洋洋，一副事不关己的模样，甚至像是要打出哈欠来了。「老天啊，好一个露出马脚的笨蛋！』
查尔斯爵士将证据传下去。
「丹蒙小姐，』他深受感动地说道，「你为社会做了一件大事，我恭喜你。』
「谢谢你，查尔斯爵士，』丹蒙小姐一副当仁不让的模样。「不过，这是薛灵汉先生给我的灵感，你知道的。』
「薛灵汉先生，』查尔斯爵士加强语调说道，「掌握到的讯息比他自己的认知还多。』
原本希望藉著解开此谜案、好在自己的功绩簿上再添一笔成就的罗杰，此时只有苦笑不已。
费尔德—傅立敏夫人为这个窘境解了围。
「我们已经创造了历史，』她以恰如其分的庄重口吻说道。「当全国警力都放弃的时候，是一个女人解开了这桩邪恶悬案。爱丽夏，这是个值得纪念的日子，不只是为你，不只是为这个研究学会，而且也是为了所有的女人。』
「谢谢，梅宝，』丹蒙小姐回答，「听到你这么说真好。』
证据缓慢地传了一圈，然後回到丹蒙小姐手上。她把它交给罗杰。
「薛灵汉先生，我想你最好把它保管起来，你是主席，这事就交给你了。你知道的跟我一样多，而且你可以明白，要我亲自去通报警方，这会令人多么讨厌啊。你和警方说明的时候，千万不要提到我的名字。』
罗杰摩搓著下巴。
「这个应该没问题。我只是把这些东西交给他，并告知打字机的所在，然後就让苏格兰警场自行去挖掘此案。关於动机、大众饭店服务生的证词，我也必须告诉莫司比，我想这些才是警方真正会感兴趣的事情。哼！今天晚上我最好就去见莫司比。查尔斯爵士，你要一道去吗？你一起同行会让我们更有份量。』
「当然，当然，』查尔斯爵士爽快地答应，众人的表情和心情都捆当严肃。
「我想，』在肃穆的气氛中，区特威克先生羞怯地说，「我想，你不能再多等二十四小时吧，是吗？』
罗杰露出惊讶的表情。
「啊，为什么呢？』
「思，你知道的……』区特威克先生羞涩地支支吾吾。「就是……我还没有报告，你知道的。』
五双眼睛不可置信地盯著他看。区特威克先生霎时满脸通红。
「没错，还没有，没错。』罗杰尽量圆滑地说。「那么——思，也就是说，你想要报告，是吧？』
「我有个想法，』区特威克先生谦逊地说。「我——我不想要报告，不想。
但是我有一个推论。』
「是的，是的，』罗杰一边说，一边无助地看著查尔斯爵士。
查尔斯爵士伸出援手。
「我相信我们都对区特威克先生的推论很有兴趣，』他说道。「很有兴趣的。我们何不现在就来听听看呢，区特威克先生？』
「它还不很完整，』态度不悦但坚定的区特威克先生说。「我希望能有二十四小时的时间，来澄清一两个疑点。』
这下子查尔斯爵士弄懂了。
「当然，当然。我们明晚还要再聚会一次，听听区特威克先生的推论，这是当然了。同—时间裏，薛灵汉和我会去一趟苏格兰警场，然後——』
「我希望你们不要去，』仿佛陷入痛苦深渊的区特威克先生说道。「我真的如此希望。』
罗杰再次无助地望著查尔斯爵士。而这一回，查尔斯爵士却无助地回望。
「那么——我想，再多等个二十四小时应该也没多大的差别吧，』罗杰不情愿地说道。「毕竟都到了这—刻了。』
「不会有太大的差别，』区特威克先生恳求。
「思，当然不会有太大的差别，』显然困惑不已的查尔斯爵士同意道。
「那你是同意了，主席先生？』区特威克先生坚持立场，口气非常悲恸。
「如果你如此坚持的话，』罗杰有点冷漠地说道。
於是，会议在狼狈的气氛下结束了。
情况正如区特威克先生所说的，他是不想要做报告。隔天晚上当罗杰请他上台时，他几近哀求地看著大家，但没有人同情他。区特威克先生一脸无辜的表情，就像是个老蠢妇。
区特威克先生紧张地清了两三次喉咙，然後才开始说道：「主席先生，各位先生女士，我很清楚各位心裏是怎么想的，而我也必须请求你们的谅解。尽管各位一定觉得我刚愎自用，但我还是要说，虽然听过丹蒙小姐精巧的推演和证明，也耳闻了之前许多对此命案言之成理的解说和证据，但我还是不禁要怀疑，也许丹蒙小姐的理论并不像你们在乍听之下那么站得住脚。』
克服心理障碍的区特威克先生，在连珠炮地一口气讲完後，却猛然眨起眼睛，想不起来精心准备的下一句话为何。
他话题—转，再次开始说道：「这次能参与这个活动，是—种荣誉，也是—种职责。身为最後—位报告者，如果我在此将各位各种不同的结论与查案方法做一个归纳总结，相信你们应该不会感到意�