「其实，」老警官低声说，「我对麦高文也抱有一点儿希望，希望他能替我们打听些事。」
「不行，不行，在这件案子里不行。麦高文显然从一开始就怀疑卢埃斯这女人——他是个很精明的家伙，而且他有极强的道德正义感，在任何情况下，他对炫目又世故的卢埃斯很可能早就起疑……」
「麦高文？」警官不相信地说，「我从来没想到他是这样的人，我一直以为他是个普通的男人。」
「噢，他十分规矩，但有些东西是没法改变的，其中之一就是道德特征。他的家族曾在赛伦焚烧女巫【注】。我不是指麦高文超越于情欲之上，但是他不会把自己搞得声名狼藉，也不和任何由此引发的丑闻沾边，这是很实际的道德观。」
【注】赛伦镇位于马萨诸塞州，在十七世纪曾举行过女巫审判——注
「对，对，我放弃争辩，然后呢？」
「他一定是暗中调查卢埃斯这荡妇，而且在凶案发生的那天下午发现了什么事。我猜他消息的来源和维利是同一个——那女人的侍女。总之，他觉得他必须要尽早警告科克小心那女人——因此，就有了这张纸条。对，没错，我确信就是如此。」
「听起来像那么回事。」警官不情愿地承认。
「这显然不需要使用强硬的手段。亲爱的爸爸，你看了太多汉密特的侦探小说。我经常说，在所谓的当代血腥暴力的写实小说中，如果有一类人会被剔除，就是你们这些令人尊敬的警察。这类人造成令人厌恶的伟大的假相……我在说什么？对了，毫无疑问，我们解决了一个主要的谜，就是我们可以确定一点，东西——被——烧了。」
「你不认为，唐纳德·科克已经发现麦高文给他的纸条不见了？」老警官笑着说。
埃勒里低声说：「我怀疑。那天晚上他遇上那么糟的状况。而且，即使他发现纸条不见了，他会以为是掉在某处，而不会疑心是我偷走的。这是学者的好处之一。」
「他没有对你做出一些可笑的举动吧？」
「所以我才能得出如此才气横溢的结论。」
「嗯，」老警官看着埃勒里说，「因为要破这个案子，让我有了一些有趣的想法。」
「行李吗？」
「你等着，」警官狡猾地说，一边穿上了外套。「等着瞧吧！」
埃勒里没有等太久。那天傍晚老警官进门的时候，他正悠闲地在壁炉前走来走去，可是乔纳看来感到很无聊。
「埃尔，你猜怎么样？」老警官扔下他的帽子，对埃勒里努了努下巴说。
埃勒里丢下书本和乔纳，放松地大吸了一大口气问：「破案了？」
「是破了，而且有突破性的进展，儿子，是大发现啊！」奎因警官挺胸腆肚，神气活现，像个现代拿破仑似的，「今天下午，我们搜了塞维尔这女人的房间。」
「你真这么做了！」
「好戏还在后头，她不在，而且我们的动作很快。你猜我们找到什么了？」
「不知道。」
「珠宝！」
「啊。」
警官吸了鼻烟，愉快地打了个喷嚏：「嗯，事情进行得很顺利，特伦奇的电报上说这个女人偏爱珠宝，我们在她房里找到一大堆赃物。还真是一批上等货，不是些垃圾废物。我们断定这些东西不是她的，于是，我要他们立刻去查这批钻石的来源，你知道我们发现了什么？」
埃勒里叹气说：「你在报复，你以为这样你就可以激怒我吗？不会！到底是什么？」
「我们向珠宝业打听，发现这些钻饰都是独一无二的，他们说镶嵌款式都是旧式的，属于收藏家的收藏品类。」
「老天！」埃勒里叫嚷道，「不要告诉我是那个疯子偷的。」
「差不多！」警官低语道，「我不确定，但是有一件事我可以确定，」他猛拉埃勒里的衣领，「你快点，我们立刻出发，有一件事我已经确知……那些珠宝商当中有一个人告诉我们，这批钻饰属于谁。他们说，这是众所皆知的。」
「不会是……」埃勒里慢慢地说。
「当然就是，这批钻饰都是唐纳德·科克的。」
第十二章 重礼
原本正奉命搜查死者行李的维利警佐，匆忙就近被调去搜索艾伦·卢埃斯的房间。此刻，他正在长赛乐酒店大厅里向奎因警官报告调查的结果。
「我们挑的时机正好，警官。搜索之后，我派了一个家伙——约翰逊——扮成酒店服务员进房间假装修水管。女仆也没问，她午休之后，一直到6点之前，都没进来。」
「她不知道发生什么事吗？」老警官厉声问。
「不知道。」
「艾伦呢？」
「据约翰逊说，大约6点30分的时候她跑进来，穿得一身叮叮当当，好像要去赴宴一样，她根本就没有注意到那只放着钻饰的保险箱，她忙着找手袋里的珠宝盒。当然，她戴了一些在身上。」
「她离开酒店的时候，披披肩了吗？」埃勒里问。
警佐露齿而笑：「她可没有离开酒店啊，奎因先生。」
「她现在是一个人吗？」
「不是。她替科克那伙人开了个会——鸡尾酒派对，约翰逊听她这么说。他们现在都在楼上。」
「嗯，」老警官说，「好吧，都在这里也不错。但在我们逮住她之前，我想先到二十二楼去一趟。」
「你想干嘛？」埃勒里说，「你还要亲自去搜一遍吗？」
「只是去看看罢了。」
电梯非常拥挤，他们都被挤得紧靠在电梯后壁上。老警官小声说：「要是那个玛赛拉也在宴会上，我就来个一石两鸟，顺便套她一下她爸爸那些书的事。我真不明白几天前你为什么要叫我不要动手。」
「因为那个时候我还没想清楚，」埃勒里咬着牙说。
「噢，那你现在知道她为什么要这么做？」
「只要查一下，就会发现其实很简单，没有立刻想出来真是太笨了。」
「噢，为什么？」
这时他们到达二十二楼。埃勒里在他爸爸和警佐之前步出电梯，一句话也没有回答。
夏恩太太吃了一惊，正准备站起来迎接他们，但是老警官根本就对她视而不见，径自走向唐纳德·科克办公室，并且没有敲门就闯了进去。维利警佐对一个穿制服的警察骂道：「喂，醒来，死胖子。」那个警察就坐在靠近案发房间门口的椅子上打磕睡。
奥斯鲍恩丢下了手里的邮票镊子，从位子上站起来：「警官——还有奎因先生？又发生什么事了吗？」他的脸色看来有点苍白。
「暂时没事。」奎因警官几乎是吼道，「听好，奥斯鲍恩。科克的收藏里，是不是有件珠宝叫做『公爵夫人头饰』？」
奥斯鲍恩看起来有点迷惑：「对呀，没错。」
「还有一件叫『红胸针』？」
「对，你为什么……」
「以及一件镶着翡翠的银饰？」
「是的，到底怎么回事？警官先生？」
「你难道还不知道？」
奥斯鲍恩看着老警官严峻的脸，再看看埃勒里的脸色，慢慢地坐下来：「不……不知道，警官先生。我跟科克先生的那些古董珠宝没什么关系，这一点科克先生可以告诉你。他把它们都存放在银行的保险柜里，只有他才可以接触这些珠宝。」
「告诉你！」老警官怒吼着，「它们不见了。」
「不见了？！」奥斯鲍恩几乎喘不过气来，他真的大吃一惊，「全部？」
「只有那几件特别的。」
「科克先生他——他知道这件事了吗？」
「这，」老警官冷笑了一声，「正是我现在想查清楚的。」他急转过头，对着另外两名同伴，「来吧，我只是要奥斯鲍恩帮一点小忙，以防万一嘛。」他笑了一声，开始往门口走去。
「警官先生，」奥斯鲍恩紧握着桌子的边沿，「你，你不会想现在就去问科克先生吧，对不对？」
老警官突然停下来，转身，昂头望着奥斯鲍恩，脸上的表情毫不友善：「如果我要这么做呢？奥斯鲍恩先生，你觉得怎么样？」
「但是他们都……我是说，」奥斯鲍恩舔了一下苍白的嘴唇，「科克先生正在开一个小小庆祝会，警官，这似乎不大好……」
「庆祝会？」奎因父子俩对望了一眼，「在科克的房里？」
「不，警官先生。」奥斯鲍恩着急地说，「在卢埃斯小姐楼下的套房里。你知道，她一听到科克先生马上要订婚的消息，就把大家都请去开个鸡尾酒会，这就是为什么我……」
「订婚！」埃勒里咕哝着，「怪事真是一个接一个，唉，黑暗的力量啊！我知道了，欧兹，可是那桩『中美联姻』？」
「啊？噢，对，长官，就是跟谭波小姐，在这种情形下，你们去是否不大合适……」
「那个姓谭波的女孩啊？」奎因警官低声说。
「既然我们现在在这儿，」埃勒里懒洋洋地说，「欧兹，你有没有听过有一张邮票……」他的目光懒洋洋地扫过散满邮票的桌面，「一张福州邮票，面额一元，黑黄两色，黑色错印在邮票的背面？」
奥斯鲍恩直挺挺地坐着，疲倦的眼睛不停闪动，手指的关节都捏得苍白：「我……我不……记得有这张变体邮票。」他慑懦地说。
「说谎，」埃勒里简直是愉快的，「你我心里都很清楚。欧兹——如果我可以叫你欧兹的话……」
「你……知道？」奥斯鲍恩吃力地说，抬起他的眼睛。
「当然，唐纳德·科克自己告诉我们的。」
奥斯鲍恩掏手帕，揩拭着前额：「对不起，奎因先生，我以为……」
「走吧。」老警官不耐烦地说，「你，那边那个。」他对一个警察大叫，后者跳了起来，脸色发白，「你在这儿好好看着这个叫奥斯鲍恩的男人，五分钟之内他不准碰桌上的电话。乖乖的，奥斯鲍恩……好吧，我们走，孩子们，既然那儿有热闹，咱们也去凑凑。」
卢埃斯小姐那三间的套房就在科克公寓的正下方。警官按门铃，一个骨瘦如柴的女侍前来应门，她有着一幅如立体派画家作品的颧骨和一个不可爱的尖鼻子。开始还试图以微弱可怜的伦敦腔来阻止他们。可是当她看见警佐，不由自主地后退了一大步。老警官毫不客气地把她推开，直接穿过接待室，走进客厅，里面充满着了欢声笑语。刹那间，笑声和说话声像着了魔法似地停了下来。
他们都在那里——科克博士，玛赛拉，麦高文，伯尔尼，乔·谭波，唐纳德和艾伦·卢埃斯。另外还有两女一男是奎因父子以前没有见过的。其中一个女人身材硕长，珠光宝气，一副外国人的长相，她紧紧靠在菲里克斯·伯尔尼的胳膊上，表现出一种奇怪的占有欲。所有人都穿着正式的礼服。
卢埃斯小姐很快面带微笑地迎上前来：「有什么事吗？」她说，「你们也看到了，我有客人在，奎因警官，是否改天再……」
麦高文和唐纳德·科克专注地望着这三个沉默的不速之客。
科克博士的鼻子都气紫了，狂暴地推着轮椅上前：「这次不请自来又是为了什么，绅士们？在这个混乱的疯人院里，我们难道不能保护自己，以免被你们这些无聊的人打扰。」
「别介意，科克博士。」老警官温和地说，「请大家多包涵，这样就闯进来，不过这是公事，我们只待几分钟。嗯——科克先生，我想跟你谈一下。卢埃斯小姐，有没有另外的房间可以借我们几分钟？」
「发生什么事了吗？警官？」格伦·麦高文平静地问。
「没事没事，没什么大不了的。只管继续你们的派对……呃，谢谢你，卢埃斯小姐。」
她带着他们走到另一间起居室的门口。唐纳德·科克安静而苍白地走了进去，像一个犯人走向他的行刑室。而娇小的乔·谭波昂着头，步伐坚定地准备跟进去。老警官皱了皱眉，正准备要说话的时候，埃勒里碰了一下他的手臂，于是他就闭上了嘴。
直到起居室的门锁上，维利警佐大步往门前一站，唐纳德才看见乔·谭波也进来了。
「乔，」他严厉地说，「别把自己卷进这——这档事里来。求求你，亲爱的，到外头去，跟其他的人一起等我。」
「我要待在这里。」她说，微笑着捏捏他的手，「毕竟，要是一个妻子——或是准太太——连自己丈夫的担子都不能分担一点的话，算什么妻子呢？」
「噢，」埃勒里说，「最近事情都发生得太突然了。先让我向两位致上最诚挚的祝福。」
「谢谢你。」他们同时温柔地低语着，再同时垂下了眼睑。真是一对奇怪的情侣！埃勒里想。
「那么，好吧，听我说，」老警官开口了，「相信也不需要我来告诉你，科克，你并没有对我们说实话。你隐瞒了一些事实，而且从头到尾都表现得很滑稽可笑，我现在给你一个机会让你澄清你自己。」
科克说得很慢：「我不知道你在说什么，警官。」乔瞥了他一眼，眼神闪动着迷惑。
「科克，你最近是不是曾经遭到抢劫？」老警官单刀直入地问。
「抢劫？」科克看来真的是吃了一惊，「当然没有……噢，我想你是指我父亲的那些书，嗯，我想你们也知道它们已经被神秘地归还了……」
「我不是指你爸爸的书，科克。」
「抢劫？」科克皱起眉头，「我不可能……没有。」
「你肯定？想清楚啊，年轻人。」
唐纳德的双手在燕尾服的口袋里紧张地搅着：「但是我跟你们保证……」
「你是不是拥有一批古董珠宝——都是精品——其中包括『红胸针』、『公爵夫人头饰』、『绿宝石垂饰』和一枚十六世纪的中国玉指环？」
快得像闪电一样，科克不假思索地说：「我已经把它们卖掉了。」
老警官平静地看了他一会儿，然后走到门口。维利警佐让到一旁，老警官打开门，大声说：「卢埃斯小姐，请你来一下。」然后这个硕长的美女便走了进来。她带着一抹不确定的微笑，细细的眉毛高高地挑起，露出探询的神色。她穿着一袭暴露曲线的修长晚装，胸口开得很低，双峰随着呼吸一起一落，若隐若现，像沙滩上的潮汐起伏，引人遐思。
老警官很有礼貌地问道：「难道你不认为你离开一下子会比较好吗？谭波小姐。」
她小巧的鼻尖几乎是幽默地抽动了一下，然而她没有回答，也没有放开科克的手，一点也没有放开的意思。