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这时候陈氏终于看明白，平日再多的宠爱，也挣不过天大地大，一个“嫡”字。世子因是嫡出，府上旁的爷们儿，便合该给他让路。连留在京里谋个闲职，老国公也不答应，像是怕顾三爷游手好闲，拖了世子后腿。
好在世子妃是个心善念旧的，陈氏一番交好也没白费。
临去前一日，七姑娘主动登门拜访，与陈氏道了别。更言道，若是往后三爷的子嗣到了进学堂的年纪，千万别见外，可使人护送上京，大人必会为自家子侄，妥善安顿。
帝京官学，哪儿是滬丰小小一县城，比得了的。七姑娘金口一开，陈氏听了，黯然的脸上，瞬时露了丝惊喜与安慰。
需知老国公这一去，若无意外，几房人都需在滬丰扎根繁衍。官场又是人走茶凉。如此，若有一日老国公去了，莫非还能指望着正室许氏，为几房庶支后辈打算？
如今得了七姑娘这话，就仿佛黯然的前路，忽而有了丝霞光。陈氏哪里会不对她连连道谢，感激涕零？且看那位的意思，也是默认的，陈氏心里自是更加踏实。
同时也不禁暗自感概：如七姑娘这般，有名有份，在夫主面前也说得上话，才是真的有宠。
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三月，各地秀女陆续进京。
春光明媚的日子，最是适宜踏青。
这日那人休沐，一早说好的，带她与诜哥儿到京郊报国寺登山、吃斋菜。
红顶蓝帐的马车里，车帘半卷，暖暖的日头照进车厢，他斜靠在躺椅上，姿容慵懒，看她陪诜哥儿玩耍。
近段时日，诜哥儿迷上了扔鞠丸。小娃娃力气不大，球抛出去落在对面人身周，七姑娘捡了再给抛回来。诜哥儿便呵呵笑起来，抓着顶上的流苏，摇得鞠丸中央镂空处点缀的小铜铃，叮叮当当，欢快得很。
这游戏对小儿十分有趣，来来回回多扔几次，他娘却不干了。
“去寻你爹玩儿。”皮球踢到顾大人那处。
那人睨她一眼，坐起身来。在诜哥儿兴奋的一声声叫唤中，将她撵到躺椅歇息，自个儿却撩起袍角，盘腿坐下。十足有耐心的，替了七姑娘的活儿。
分明是严肃至极的人，陪孩子玩乐，也是一副专注的样子。像是习惯了她借口诜哥儿，将他使唤来使唤去，抱孩子、陪孩子的事儿，平日顾大人没少干。眼下与诜哥儿嬉闹起来，父子两个皆是熟门熟路，默契得很。
七姑娘在一旁看得津津有味。偶尔凑巧鞠丸滚到她脚下，她便试着拿脚尖踢得远些，叫诜哥儿抓球的小手落了空。
小娃娃委委屈屈抬头叫一声“娘！”，红艳艳的小嘴儿嘟得老高。再望一眼他爹，无声告状。
“阿瑗，休要欺他。”
顾大人嘴上帮儿子抱不平，下回七姑娘再使坏，那人仍旧俯身替诜哥儿拾回来，递进儿子手里。
如此，母子两个各自冲他乐呵。
等诜哥儿玩儿累了，裹进小褥子里呼呼睡去，他挨她坐下，任她将脑袋依在他肩头。
“小娃娃偷懒，坐下便不爱动。”
诜哥儿早已学会爬行，有人搀扶，也能走得像模像样。可这小娃娃也不知随了他爹还是他娘，生来喜静，玩儿闹的方式比别家小孩子都显得安静。
坐着扔球还好，要叫小娃娃多爬两步去捡球，他便老大不乐意了。睁着眼瞅你，干巴巴等你送回他手里。之前有许氏跟一屋子丫鬟婆子宠着，七姑娘还没察觉这是多大回事儿。这会儿老夫人一走，七姑娘不许人惯他，他倒好，脾气跟他爹一样耐得住。你不给，他宁肯鼓着腮帮子，不哭不闹，没人理他，便自个儿拧手指头也成。
“像你。”他话里带了丝柔软，倒不觉得诜哥儿不像别人家孩子满院子疯跑淘气，是个错处。
喜静更好，静得下心，才能用心做学问。只她倒提醒了他，再过两年，需得为诜哥儿寻一武师，打熬身子骨。
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报国寺建在半山腰，依山傍水，风景极美。山寺后院漫山遍野，随处可见粉嫩的小白花。
敬了香，看时候尚早，他便领她四下走走。今儿起得早，小儿瞌睡多，七姑娘便留下冬藤与乳娘，在庙里供香客歇息的小院儿里照看诜哥儿。
许是今日日头好，往来报国寺的女眷络绎不绝。半路上便遇见好几拨，看衣着打扮，年岁极轻。七姑娘猜想，怕是里边儿有不少都是刚进京，借着大选前的空闲，到京郊游玩的秀女。
能认出他的女眷，自是家世不菲。见了两人，紧张得屈膝福礼，问安都有些微微打哆嗦。
既惊且喜。
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“快瞧瞧，顾大人袖袍底下，可是握着国公夫人的手？”
以为他两人离去听不见，身后一娇娇偷偷拐一拐同伴的胳膊肘，无比艳羡的呢喃。
“那便是声名遐迩的姜氏？瞅着也没见怎地绝色，还不如烟姐姐你呢。倒是那位顾大人……”
之后的话淹没在风中，连带那一丝丝酸意，也随风散去。
她感到那人捏了捏她手心，似乎是叫她别放在心上，莫跟不相干之人一般见识。于是也摇一摇他，回个融融的浅笑。
“本也不是绝色，不怕人说。”
若论姿色，她这份颜色，在泰隆还算得数一数二，到了京畿，比她标致的，大有人在。之前有幼安，往后还会有周安，李安。
七姑娘心宽，深知一个道理：无谓攀比，最要不得。
他深深看她一眼，似有些意外，她对女子人人都在意的容貌被人评说，竟也豁达至此。之后别开脸，继续前行。原本牵她的手，渐渐的，穿过她，十指交缠。
“可惜，时节不对。”
他驻足，停下瞥了眼道旁迎风招摇的小花。忽而一叹。
她顺眼望过去，没容她盯多久，又被他牵着缓缓前行。脑子里还稀里糊涂，怎么这人莫名其妙，来了这么前言不搭后语的一句。
直至午间用斋饭时，庙里的小沙弥捧上漱口的热水。她含一口，在嘴里品了品，鼻尖似嗅到一缕淡淡的桂花香气。
那沙弥双手合十，伶俐解说道，“这是去岁攒的花瓣，晒干了，用时煮水。平日有贵客进山，便能派上些用场。”
进庙里上香的多是女眷，女子爱洁爱香。桂花馥郁芬芳，且能入药，平咳止喘、驱寒，利女子月事。这庙里的和尚倒也想得周全。
她正向小沙弥还礼道谢，眼角却瞟见那人一手捧瓷盅，一边睇她一眼。
她一愣，垂首望着瓷盅里的半碗热水，只见这用桂花花瓣煮出来的漱口水，色泽清亮，倒映着窗外投进来的光影，水面轻轻晃荡着。
刹那间，她脑中灵光一闪：小和尚提了句桂花，而他忽然瞄她？
桂花……
心里念叨好几遍，莫名联想起之前他停在道旁那句莫测高深的话来。
——“时节不对。”
怎么就时节不对了呢？还是冲着一簇野花唏嘘。
幸而七姑娘脑子好使，半晌过后，将信将疑，眨眼瞄他。眼里带着丝羞怯怯的期许。
“园子里那会儿，妾身听着，那花似入不了大人您的眼。您倒是说说，哪样光景，方能合大人您的眼缘？”
他正用巾子抹嘴，闻言，安然抬眼，直直与她对视良久。知她后知后觉，领会他心意，他不慌不忙，面上全然不显。一派从容，端起摆在她面前的青花瓷小碗，动手给她盛了碗热汤。
“先用碗汤，暖胃。”
见他不接她的话，她也不恼。反倒是嘴角的弧线，高高牵起来，弯得月牙似的，越发显眼。
顺着他吩咐，她执起汤匙，尝了两口庙里的青菜豆腐汤。
不错，清香爽口，正好剐一剐长久以来大鱼大肉，肚子里堆积的油水。
“大人。”她嘴里还含着调羹，笑眯眯看他。
“妾身学艺不精，记不得了。‘何须浅碧轻红色’下一句是甚？”
这人，真像他的做派。
偏袒护短到令她如此开怀，传情达意又如此若隐若现……
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小七长相被娇娇们评头论足，顾大人觉得，女子对容貌，即便嘴上不说，多多少少还是在意的。于是十分体贴，小心翼翼的夸奖她。亲们看出来没？
世子大人还是挺务实的，没一味犟嘴，非要把他家小七说得倾国倾城。
换了种方式，依旧夸得小七心花怒放。
第四一四章 随风潜入夜（大结局上）
这趟来山寺，七姑娘没想到，竟会遇见有过一面之缘的故人。￥f，江阴侯夫人覃氏，搀着婢子的手，仪态婀娜，从观音殿许了愿出来，本打算下山前到后山游览一番，透透素日里在府上憋着的那股子郁气。
哪儿曾想，燕京之地竟这般小，随便走走也能遇上御前的红人。
“妾身见过国公大人，见过夫人。”
“侯夫人快起。”
那人不出面，七姑娘只得代为叫起。只见他淡着个脸，全然没有与来人寒暄的意思，七姑娘尴尬一笑，说了几句客套话，便向覃氏道了别。
覃氏容色有些僵，半侧身让过，视线胶着在那人从背后虚虚护着七姑娘的臂弯处，眸中有浅淡的晦涩。
“堂姐？”
今日随江阴侯夫人同来的，还有安源郡督察府嫡小姐覃家二姑娘。二姑娘正值豆蔻之龄，生来一副好样貌，鹅蛋脸，柳叶眉。刚进京便打听过京中需得留意的几户人家，这其中，自然听闻过新册封的国公夫人姜氏的大名。
覃氏被身边人这么一唤，倏尔回了神。作势拨一拨被山风拂乱的额发，收回投在七姑娘背影上的视线。
“走罢，别处转转。”说罢领着人往后山豢养鸟雀的青园而去。
覃家二姑娘憋了半晌，终是没忍住心底的好奇。
“堂姐，世人都传，方才那位国公大人十分宠爱他的夫人。那姜氏比之先王钦封的幼安郡主，当真是胜在才学？”
天下男人皆好色。二姑娘压根儿不信，这世间还有放着美色不要，只看品学的。
覃氏听她这话，面色即刻便不好。二姑娘这才发觉，自个儿竟一不留神，嘴上该死的牵扯出幼安郡主来。
府上谁人不知，侯爷对郡主，曾有过那般心思。听在覃氏耳中，当然不痛快。
二姑娘悔得赶紧闭了嘴，忐忑拧着帕子，就怕因这无心之言，开罪了侯夫人。那接下来的大选，在这京中，她可就真是无处借力了。
好在覃氏只严厉睨她一眼，并未过多斥责。只转开脸，遥遥望着前路，也不知真是在赏景，还是碍于体面，隐忍不发罢了。
二姑娘哪里知晓，此时此刻，江阴侯夫人心里如同煮了一锅粥。几多心绪搅和在一起，既有嫉妒痛心，又有不能为外人言的庆幸与轻松。
若非当日她擅自摸进侯爷书房，便不会在书案上看见那幅半卷着的画卷来。
那画画得简明，意境却不差，似是写实。
画里的屋舍庄严威仪，梁柱上雕刻的狴犴，是典狱衙门里常见的饰物。联系江阴侯在官场几度升迁，覃氏料定，此处多半便是侯爷曾任职的廷尉衙门。
画卷中央，是两道紧闭的门扉。门前石阶下种着一株榆树，枝叶茂密，亭亭如盖。最末一阶石阶左侧，摆放着一簇开花的兰草。
廊下的栏杆上，不知何人，绑了一吊用油纸包好，系了彩线的吃食。外面还贴着张四方红纸，其上，秀秀气气写着个“福”字。
看式样，分明是秋节时家家户户的女眷，都会做了送人的秋饼。
整幅画以石青、黛磨，深浅勾勒，线条明快。除了随风微微摇晃着的那一挂小饼——着了色，黄底红纸，尤其一个娟秀的“福”字，在那么一小块儿纸页上，如此微不可见。
不仔细瞧，几乎都分辨不出来。却又那么刺眼的，一笔一划，明明白白，刺人心窝。
当年那桩闹到悔婚的旧事，但凡京里人哪个不知晓：顾家那位待郡主，从头至尾，真算不得如何的好。至少郡主几次到府衙门口，那位皆是不假辞色。连郡主托人往衙门里送的点心吃食，都会原封不动，被退还回来。
几次三番被人如此大扫颜面，渐渐的，郡主也就偃旗息鼓，再没闹出此等不招人待见的笑话。
于是这幅画里，能如斯明目张胆，安然搁在紧闭的房门外的秋饼，又是出自女子之手，来历也就着人深思了。
覃氏不蠢，看着这画，留心到画卷被人抚得微微有些发毛的边角。显见的，必是时常被人拿出来回味。
一念至此，再想到方才被赵国公眼珠子一般护着的国公夫人姜氏，覃氏嘴角微微抿紧。能自由行走府衙，且秋节时以秋饼赠同僚为贺，除了先王钦点的几个女官，还能有何人？
覃氏起初对于这猜想，也是不信。可后来，渐渐的，揪着这苗头，总不难发现些端倪。譬如侯爷送顾家小儿的周岁礼，竟是提早三月余，使人去南面寻最好的匠人打了鎏金的长命锁，又到庙里开了光，这才拿去做贺礼。
再说这回，赵国公入内阁，府上设宴。侯爷赴宴当晚，喝得酩酊大醉。回府后也不叫人伺候，独自关在书房，屋里的灯，点了一宿。隔日喘症便隐隐有复发之迹。还是常年跟着侯爷身边的侍人，教她替侯爷先松了领口的盘扣，说是当年还是女官的国公夫人，便是如此施为，颇为见效。
那一刻，覃氏心里，如被人重重捶了一击。
一直以来，她都以为，将后院几个妖妖娆娆，不省心的狐媚子收拾干净了，不叫她们抢先诞下长子，饶是侯爷待她再寡淡无情，也总要往她屋里多来几次。
结果呢？那一日书房之行意外的发现，不由覃氏不寒心。
先前一个早去了的幼安不算，侯爷心里，竟还藏了人！
那个人好好活在世上，被另一个更有权有势的男人宠着疼着。
死了的那个，她无从去比；活着的这个，她更比不了。眼睁睁看着自家夫君心不在自己身上，甚至都不在自家府上。那种滋味……覃氏生受着，却不敢对人言。
她怎么敢呢？侯爷不会放过她，那位，她想都不敢想。
带着覃家二姑娘与一众婢子，远远错开赵国公府一行人