原本以为年前寻宅子不易，哪里知晓，只过了三五日便得了回信儿。兄妹两个抽空去相看一番，回来路上，姜昱沉默着，长长叹一口气。
这时候，能在燕京寻到这样合心意的一方院落，不用说也猜得出，若没有那位暗地里打过招呼，哪里就这般巧。正需要的时候，不早不迟，宅子刚巧腾出来，正等着人盘过去接手。
姜昱也明白，那位是看在七姑娘情面上，若是谢绝了，怕她多想，心里不踏实，两头为难。遂思量再三，终是领了那位的情。只隔日跟着公孙先生回禀完政事，姜昱留下，慎重道了谢。
知晓这事儿定下，七姑娘抿着笑，经了此事，更加确定，这是二哥哥默许了她与那人在一块儿。能得到最亲近之人对他的认同，她觉着比自个儿得了夸奖还要欣喜。
宅子有了，打理的人还得操操心。七姑娘琢磨着姜昱跟前侍人当中，除去福顺福安，再没有个妥当人。索性遣了绿芙过去打下手。本是要使唤春英的，奈何姜昱不应。
姜二爷心头敞亮，七姑娘跟前丫头是何秉性，他一清二楚。没了春英压着，她性子随和，好说话得很。绿芙那丫头，还不敞开了玩乐，哪里能顶事。于是临去前将一脸苦兮兮，频频回首的绿芙给要了去。打算暂且支使她些时日，顺带也替七姑娘紧一紧规矩。
“下官得代二哥哥再谢您一回。”姜昱搬走当日，七姑娘立在石阶上，望着福顺驾车离去，回头对身旁一身绛紫色裘衣，身姿笔挺，面庞英俊的男人，浅笑道谢。
他看她一眼，从袖袍底下伸手，牵了她抱暖炉的小手过来，轻握了握。
姜昱那宅子，他能为她考量的，俱已考量周到。那宅子离她府上不远，夏日里，饭后消食，走两步过去，串门子相互照应也方便。别看她面上老大不乐意被姜昱念叨，回头撅起的小嘴儿收回去，仍旧老老实实，照姜昱指正的办事儿。
可见之前她独自离家，远赴燕京，便是懂事儿的，闷在心里不说，到底对家里牵肠挂肚，时常惦念。如今多了个真心爱护她之人，能在京里给她做个伴儿，她心里暗自欢喜，也就心甘情愿，对姜昱服服帖帖。
如此一来，照拂姜昱，便是照拂她，安她的心。他自然舍得为她多花心思。
门口风大，马车笃笃消失在拐角，他领她回去。
刚跨进门，出乎他意料，她竟主动起来，将手炉递给身后的春英，手指头勾一勾他绣金边儿的袖袍。埋着脑袋，慢腾腾，抱了他胳膊。
稍有些难为情，当着人前，她能壮着胆子跟他卿卿我我，着实算不得熟练。她扬起一张莹白干净的小脸，偷眼瞄他。嘴角绽出抹含蓄温婉的笑来。
他待她家里人客气有礼，难得肯放下架子，耐着脾性，她岂能体会不到他一番用心。
比起她在处置她跟他的事儿上，她经历欠缺，近乎一片空白，难免生涩稚嫩。幸而有他，他替她操了本该她操的那份儿心，极好的调和着与她家里人的相处。
许多时候，她都觉着，这个男人无需她开口，诸多事情都能想到她前头去。他总是不多话，关怀与体贴，已无声落到实处。
她记起上辈子，有一次尾牙聚会。她在洗手间里，听见门外几个相熟的同事说笑。其中一人性子开朗，说话也大胆。“挑男人，还是年龄大些的好。大个七八岁，离婚没孩子的，也能勉强考虑。有阅历的男人，往往更会照顾人，也更会心疼人。他会的事儿，你未必会。你不会的，他能早早替你办妥。只一样，这样的漏网之鱼，自身条件好的，眼界也高。随随便便一人，人家还真看不上眼。”
当时她只觉这话听起来似模似样，未必就能当真。很快便抛诸脑后，很有几分不以为然。更没觉着会对她有用。
如今再回想起来，她一双小手，紧紧抱住他胳膊。心里有数不尽的感概。真应了那话，身临其境了，方知这世上许多事，真个儿就是如人饮水，冷暖自知的。
从未想过，这样的人，她竟有幸能遇上。且他不过年长她几岁，大多父母忧心的，男人年岁过大，两人不能彼此携手到老这层顾虑，也压根儿不存在。
七姑娘心里翻来覆去，对他，她是越想越满意，还带了那么点儿微微的得瑟。
却不知她一副偷着乐，温软又甜蜜的小模样，看在他眼里，亦然讨喜得很，无论怎么看，都称他的心意。这般容易知足，搁偌大的燕京城里，贵女当中，再寻不出第二个来。
“光是嘴上道谢？”他一手自她身后绕过去，将穿戴厚实，毛球似的小人儿，半揽在身旁。
到了上房门外，他止步，停在抱厦廊下，拥着她，背靠着两人合围的朱红廊柱，静静赏看园子西北角，聘聘婷婷，花开正艳的宫粉。
“年初三上头，同去别院可好？阿姊与燚哥儿会在，顺带再花两日工夫，教你御马。元宵节后，再一旬便是年初打头阵的春狩。之前不是说颇有兴致，那便争气些，至少得在马上安安稳稳坐得住。”
有这样见世面的机会，她哪里会推拒，点头不迭。又听闻关夫人与燚哥儿也会同去，自是千百个乐意。
如今他家里人，她只与关夫人母子走得近些。人既到了燕京，万没有躲起来避而不见的道理。
“初一您还去庙里上香？”她小手覆在他搁她腰间，十指相扣的大手上。带着点儿好奇，转身问他。
在她眼里，如他这般，一年到头，身上寻不出个跟菩萨沾边儿的物件，更不诵经做功课，已是极为罕有。偏他还每逢初一，岁岁不落下，必定要去上一柱头香。菩萨座下得了他这样的香客，真不知如何说好。
听出她话里那点儿雀跃，他眸子瞥向角落里，风吹过，缀在枝桠上，袅袅婷婷零落在地，沾染上泥屑的落红。垂眸自侧面深深打量她一眼，眼底有她全然不察，深敛的柔色。
“自当要去。只出发那会儿时候尚早。寅时，正个燕京漆黑一片。兼之天寒地冻，山里更是霜寒难耐。你身子骨弱，既不拜佛，也就没无此必要，遭这个罪。”
她随着他话里描摹，脑子里浮现出一条黑漆漆，又长又窄，蜿蜒而上的山道来。周遭四下无人，只她与他，阴寒的山风呼啸而过，道旁除了影影幢幢，嶙峋的黑影，还伴着碜人的鸟鸣声。
七姑娘胆儿小，激灵灵打了个哆嗦。轻易便被他拿捏住软肋，歇了随了他同去，她跟在一旁看热闹的心思。
默默安慰自个儿，只当他许是同旁的那些个位高权重，同是做大事儿的人一般，不管信不信，先做足了样子，图个吉庆的兆头。也就再未多想。
顾大人为嘛这么执着的上山敬香，小七想歪了。亲们猜一猜？那啥，看见亲问啥时候成亲，别急啊，是不是还有个环节，你们想漏了？快了快了，这章不是就露了苗头么
第二六三章 早寻到的，不叫你担…
腊月二十六文王封笔，紧跟着各司也陆陆续续休了假。不用去府衙，七姑娘好容易逮着机会，连着好几日，舒舒服服睡了个饱足。
除夕夜，宫中设宴。一班重臣需得进宫向文王参礼贺拜，这回七姑娘说什么也不乐意同去，脑袋摇得拨浪鼓似的。他也就不多勉强。加之除夕需得守岁，平日打着歇府衙的幌子，多是歇在她这处。实则国公府上又岂会查不出，他不过是稀罕这丫头，跟家里打马虎眼儿。如今遇上年节，于情于理，这一晚都该回府上，用一顿团圆饭。既回了府，更没有正与家人守岁，守着守着便走人的道理。
想她进宫不自在，宴席过后若她独自家去，反倒显得冷清。倒不如放她在家里，得姜昱相伴，倒能过个舒心快活的年节。
于是今岁年节，七姑娘便与姜二爷一同过。本是一家人，吩咐小厨房整治一桌子饭食，少了那些个中看不中用的讲究，宴席也就尤其温馨合胃口。
七姑娘给姜昱夹一筷子她亲手捣的年糕，头一回学着做，怕做得不好，心头忐忑。托着下巴，眼珠子一眨不眨，瞅着他直打量。
姜昱坐在张灯结彩，贴五福窗花的前厅里，望着屋里黄橙橙，熏得暖融融的厅堂，身旁是她清亮而期待的注目，他举箸送到嘴边，尝一口，冲她点一点头，“头一回能做成这样，味道纯正，酥软粘糯，算得不错。”
她便笑起来，眉眼弯弯，嘴角牵起两个甜甜的酒窝。如幼时般，每一次得了他夸奖，从没有变过。
姜昱浮现出一抹柔和，伸筷子也替她夹了块儿炸得金灿灿，膨酥酥，面儿上裹了层麻糖的年糕。便是这时候也不忘提醒，“用一块儿，夜里沾染甜腻太过，坏牙口。”
她一口送进嘴里，专心致志品尝自个儿的手艺，含糊应承他。这情形，不禁让他想起，彼时他每回自官学下学，路上给她带了各式零嘴儿，她也是这般，嘟着胀鼓鼓的腮帮子，一头忙着尝鲜，一头忙着搭理他。多少年过去，依旧还是这副模样。当着相熟的人跟前，不耐烦应付老祖宗留下的规矩，换了人前，又乖巧听话得很。
姜昱无声笑了笑，她不时给他夹菜，扬起下巴催他快用，他也就顺了她意。
用过饭，她拉他到院子里点祈福用的花灯。那灯笼只半人高，竹篾编的框架，灯面儿是用最糙的树皮纸糊的。分量轻，受热便轻飘飘升腾起来，夜里风不大，颠簸几下便顺顺当当腾了空。
她伸长脖子，目光追着福灯，默默许愿。姜昱看她一张小脸，因着暖和，衬着脖子上一圈儿毛茸茸，雪白的围脖子，嫣然秀美。开口问道，“许的是何愿望？”
她小手捧在嘴边，呵一口热气。“还不跟往年一个样子，祈愿家中人人安好，无病无灾。”末了她在心里添一句，那人也要安好才是。
跟在七姑娘身边儿的老人都知道，守岁这习俗，自家姑娘是指望不上的。果不其然，子时方过，姑娘已打着呵欠，横竖坐不住，埋着脑袋自顾眯瞪起来。
“二爷，您看这……”春英在一旁隐隐护着姑娘，就怕她坐不稳，冷不丁摔了下地。别说如今只当着二爷跟前，便是在家中那会儿，大人跟太太见了姑娘这副经不住打熬的模样，也是笑着摆手，命人扶她回房。
姜昱早撩了袍子起身，驾轻就熟，在绿芙的帮衬下，驼了她往后院去。
她被这动静扰得清明了几分，赖在他背上，如幼时般，蹭一蹭脸颊。“每回守岁都这么背回去多好。”想着九月就得行及笄礼，嫁了人，再不能如此任性，不守规矩早早回屋，七姑娘闷闷嘀咕，声气儿软绵绵，离得近，一字一句，分好不差钻进姜昱耳朵里。
春英绿芙紧跟在后头，虚扶着人。听自家姑娘如孩童般，冲二爷撒娇，两人偷摸着，相顾一笑。姑娘跟二爷感情好，她们做婢子的，也替姑娘高兴。整个二房，能令姑娘展露出如此情态，全心依赖的，除了二爷，也就只剩大人跟太太。
姜昱稳稳当当背着她，望着沿路都挂着喜庆灯笼的回廊，颇有深意道，“不耐烦循规蹈矩，你若真有那本事，便再去寻那么个人，这般接着惯你。”
她听了这话，明白他心里到底还是忧心她。这倒不是他信不过那人，只是因为关怀，止不住的便会牵肠挂肚。
她挂在他臂弯的小腿儿蹬一蹬，从后面搂着他脖子，闷声犟嘴。“不叫你忧心，人早寻着了的。”若非难为情，她是拿得出佐证的：那人早两年便已在山道上放下架子，很是迁就她。背着她上山下山，来来回回，惯了不止一次。
可她想一想，那人待她的好，她得藏在心里，自个儿捂着慢慢回味。堂堂公子玉枢，他私下待她如何体贴，当着人前，她得为他留些体面。
之后姜昱送了她回房，他何时离去，她睡得迷糊，记不大清。
隔日七姑娘蜷在暖烘烘的被窝里，正眯得香甜，模模糊糊觉着被人抱了起来，鼻尖还嗅出股淡淡的香火味儿。
“嗯？”她睁不开眼，扭一扭身子，自个儿寻了个舒服的姿势，往他怀里拱。“寺庙的味儿，点的还是沉水香。”她呢喃，引来那人轻笑，将她小脸从被子里扒拉出来，压了棉被在她俏生生的下巴底下。
“狗鼻子，灵得很。”他欺身下去，就着挺直的鼻梁逗弄她，闹得人受不住似轻似重的痒痒，终是呵呵笑着睁了眼。
“这样早已从庙里回了？”她瞅瞅窗外灰蒙蒙的天色，屋里还点着油灯。有些不能领会，一柱头香，就值当他这般折腾？早前若知道一来一回都早到了这份儿上，在他面前，她对上香一事，压根儿是提也不提的。
他去了外裳，又褪了皂靴。在外侧和衣躺下。轻搂着她，眼中不掩疲惫。
“守岁后带周准径直进山，去得较往常稍早。办完事儿不曾回府，想着过来，正好抱了你躺会儿。”他说着已闭了眼，进屋前已搓得暖和的手掌，轻抚她背心，哄她接着睡。
她尚未全然清醒的眸子转一转，听明白这男人是一早赶着过来，原来只不过分离一夜，暗自牵挂的，不止她一人。
她梦呓似的嘟囔两声，小手搭在他腰上，往他胸前靠去。不会儿，屋里只剩下两道一长一短，深浅不一的呼气声。分明不同调，吐息间，他的悠长若定，她的轻浅和顺，交错缠绵，和谐而静好。
第二六四章 原是他舍不得人……
自初二上头，姜昱已忙着出门，往各府拜访赴宴。那人身份极贵，只会比姜昱更忙碌，忙得抽不开身。
等到年初三去别院的日子再见他，竟又是大半宿没歇，瞧着精神头尚好，只眼角血红的细丝，看了叫人心疼。
“又不紧赶着过去。您晌午过后来接，也是一样。”此去七姑娘只带了春英，别院那头不缺人使唤，春英自觉登上后面的马车，车厢里只余她与他两人，她摁了他平躺下将歇。嘴上喃喃他来得不必这样早，凭白累了自个儿。手上却体贴替他盖上毛毯，再放下窗前挡风的帐子。
他微微倾身，侧对着她。被子下的大手，牵了她小手握在掌心，缓缓合眼。
他不说话，她跪坐着静静看他，有些明白他的心思。
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