常言道，儿行千里，母担忧。姜大人与太太对她的疼爱，真实一如每一对做父母的，总是对儿女格外牵挂。
外边儿多少人羡慕她与姜柔能够进京参选，只有家里最亲近的人，从没有指望过要借此光耀门楣。再得主子信赖的宫女，终究逃不开给人做奴才的命。自家捧在手心里养大，好好的闺女儿，生生送了给人糟践，怎么舍得。
于是太太一直盼着她们能放出宫回家嫁人，这份心，七姑娘尤其能够体会。
如今姜柔宁肯在京里给人做妾，也不肯安安心心回家过日子，要说太太有多痛心，倒也未必。但失望，总归是有的。毕竟太太与姜大人，鹣鲽情深，多少年的夫妻，就像她会顾及那人的感受，太太必定也会为姜大人着想。
姜柔这般不自爱，姜大人心头不好受，太太心里也跟着不舒坦。姜家二房没有那些个非得争得你死我活的仇怨，多数时候，算得融洽。比起那些妻妾成群，整日里为谋家产，争斗不休的高门大户，姜家二房算得和睦。
姜昱一席话说完，两人似有默契，同时沉静下来。
太太对姜柔，倒还好说。可她的亲事，才是太太最放心不下的大事儿。意外得知太太还在全心全意，替她物色人选，七姑娘心里五味陈杂。
那人虽退了亲，可他跟她之间，从来不乏阻碍与难题。家世便是一道高高的门槛儿，除此之外，国公夫人许氏，对她也很不待见。
没见她之前，有幼安从中挑拨，及至跟她见上一面，情形就更糟。那人在大殿之上，于御前，挺身维护她。这事儿看在许氏眼中，只会怪她拖累了他，对她成见更深。
他虽心志坚定，允她世子妃之位，可两家结亲，毕竟非同儿戏。眼下这情形，又逢朝局动荡，顾氏失了八王府这一臂助，族中之人，怕早已打起别的算盘。
他一日没给她个准话，顾氏没上门提亲，她怎么敢对太太讲，她还没及笄呢，已然被他“染指”。有了五姑娘“珠玉在前”，巴巴赶上去委身太子，再叫太太晓得，她在京里，没名没分，与个男子同吃同住，太太与姜大人心里作何感想？
大半会对她极其失望，怕她会步了五姑娘后尘，被京里的富贵迷了眼。
她信他的许诺，单凭他的家世，太太与姜大人可会信他？便是明面上碍于他家世，不敢辩驳，可心里，对她早早跟了他这事儿，只会日日替她牵肠挂肚，担惊受怕。
七姑娘记得，上辈子家里一提她的婚事，母亲总是絮叨“带回家里来看看，女孩子单纯，别被人给骗了。”
天下父母对孩子总是同样的心。位高权重，不代表可堪托付。往往这类男人，身上总贴着游戏花丛，不可靠的标签。
七姑娘望着姜昱，想他对那人很是推崇，便怀着些希冀，稍做试探。
“太太那头，还是继续瞒着好。”今日那人回了国公府，但往后，还能日日把他拒之门外不成？姜昱总会知道，她与那人，已然将规矩坏到了极致。便是眼下不说，也瞒不了多久。七姑娘估摸着，明儿怕就得露馅儿。
那人是体谅她，方才给了她机会，与姜昱单独说会子话。可他绝没有好脾气到允许她因着与姜昱畅谈一回，隔日便与他讲规矩，讲体统。
再者说，她也习惯了夜里窝在他暖暖的怀抱里，骤然与他分开，她心里空落落的，很不舍得。
“等到世子说服了家里，二哥哥再给家里报信儿可好。”七姑娘陪着笑脸，恳请姜昱暂且替她隐瞒些个。
一瞧她心虚的样子，姜二爷冷哼一声，缓缓搁下茶盏。
“便是替你瞒个三年五载，你能担保指定能等来他明媒正娶？阿瑗可记得离京前如何交代你？你如今这副样子，莫不是做了逾矩之事？”
经他这么一提醒，七姑娘心头一跳。忽而记起，姜昱可是说过，顾家没明着表态允她进门，若然她不知自爱，办了糊涂事儿，便要打折她双腿……
嘴上随意应付着，七姑娘心里不由哀叹：便是姜昱在正事上如何敬仰他，于感情一事，亦然信不过他。
许是同为男子，男人心里对权色的贪恋，姜昱比她更是清楚。于是空口无凭，在姜昱看来，不足为信。
连姜昱这关都过不了，太太那头，更没了指望。
七姑娘心里直犯嘀咕：上辈子没人叫她心甘情愿往家里带。这辈子倒好，人是现成的，不止长得好，品性好，家世更好。可老祖宗传下来的规矩摆在那儿，她与他，名份上八字还没一撇。在外头，她不守闺训，有了“相好的”，这事儿要如何跟太太提起？
第二四八章 大人，下官家务事，…
听见绿芙那丫头在门外细声细气的叫起，七姑娘闭着的眼珠子颤一颤，裹着被褥翻了个身。嘴上含糊应她两声儿，好半晌，才吃力睁了眼。
屋里没亮开，光影朦胧，时辰尚早。惯性的，她扭头向枕边看去。只见跟她一头摆放的软枕，上面儿铺陈的五福枕巾，平平展展，一丝皱褶也没有。七姑娘往外挪一挪，侧脸挨上去，只觉有几分微微的沁凉。
迷糊的脑子这才回神。昨儿个夜里，那人回了国公府，没在屋里安置。长久以来习惯了睁眼便能见到他陪伴她，留下的印记，甫一瞧见身旁冷冷清清，竟有些不适应。
“姑娘，奴婢可能进屋了？”
尚有些迷蒙的神智，被急性子的绿芙催得清明了几分。七姑娘打起帐幔，唤她进屋。不经意瞥见墙角的更漏，这一看不打紧，怎地比平日竟早了大半个时辰？
绿芙带着辛枝进来，都是伺候惯了的差事，两人动作麻利，绿芙服侍姑娘更衣，辛枝往面盆里倒热水，拧帕子给姑娘擦脸。
“姑娘您也甭瞅了，您还真没看错。今儿个叫起是比寻常早了些，可那是二爷命奴婢过来，请您快些到前头用饭。二爷说了，您要起得迟，一准儿会亏了自个儿身子。用饭草草了事，敷衍得紧。”
七姑娘坐在妆奁前，手上捂着手炉，苦了小脸。多大的人，还被姜昱这般管教。离家在外，那人惯来在小事上纵容她，她被他养出了一身懒骨头。如今再要事事都讲规矩，这痛苦，真是能要人命。
尤其，如今可是初冬的早晨，睡了一晚，被子里捂得暖烘烘的，便是醒了，抱着被子赖在榻上，依依不舍，很是舒坦。这般安逸，哪个舍得爬起来穿衣？
眼下这情形，不由的，便叫七姑娘想起幼时那会儿，姜昱仗着比她年长，每日必至，硬拉她晨读。姜二爷入学，七姑娘陪太子功书。一日也没有落下。
就这般被迫着，兢兢业业，勤学不缀。这般有苦自知的日子，每每想起，七姑娘都为自个儿鞠一捧辛酸泪。一直捱到姜昱进了郡城里的书院，这才叫她得了解脱。
本以为总算盼到了好日子，哪里知晓，那人半道插足，额外施恩领她去麓山。女学里的规矩，刻板而生硬，并不比姜昱管教她来得轻松。这还没完，进了京，她挤破脑袋好容易考取了女官，眼见日子逐日好起来，可这才小半年工夫，转眼，姜二爷进京。单只歇了一晚，隔日，他便谨记做兄长的责任，又将她给惦记上了。
“二哥哥刚到京城，尚未领差事，哪里用得着起这般早起？一路舟车劳顿，何不趁此多多歇息。往后真要忙碌起来，想躲懒，那是不容易。”
七姑娘咽下煮得细滑甜软的南瓜粥，小眼神儿里带了丝不大乐意，分明是埋怨他，扰她好睡。
姜昱冷冷瞥她一眼，夹了筷子他偏爱，而她最是挑挑拣拣，下不了口的苦笋。
她这是翅膀长硬了，以为有世子护着，他便治不了她？昨儿她用饭的时候，叽叽呱呱，就这般规矩，也不知当初她是如何考上女官。早忍不住敲打她一二，如今正好，满满一大夹苦笋，足够堵她的嘴巴。
七姑娘眼皮子跳一跳，眼看着碗里鲜嫩嫩，油光水滑的笋片，立马泄了气。前阵子那人叫她吃的苦头，她如今想起来还反胃。筷子戳戳弄弄好半晌，不得已，昨儿才央求他替她向太太隐瞒。此时顶嘴，实为不智。
春英进门的时候，便见二爷端坐着，身上威仪比往昔更重了。通身带着股读书人的端正严肃。反观她家姑娘……春英不觉好笑。姑娘正埋头往嘴里大口大口送笋片，那股子一鼓作气的爽利劲儿，突然给春英提了个醒儿。如今在京里，除了大人，又多了二爷，好似她家姑娘，从小也就只服这两位管教。
“二爷，大人的车驾到了，就停在府外。只道是要接了姑娘，一道去衙门。”
七姑娘一听这信儿，无精打采的小脸上，一扫颓色，立马变得神采奕奕。拿帕子抹一抹嘴儿，急急与姜昱道别。“二哥哥慢用，大人那边儿耽搁不得，妹妹这便去了。”说罢脚下抹油，拎着披风下摆，急急忙忙出了门。只留下小瓷碟儿里几片白生生，被她拖拖拉拉，没来得及用完的笋片。
姜昱起身，掸一掸袍角，落在她身后，尾随而行。
那位既到了府门外，便没有不出去拜见的道理。看她方才不加掩饰的欢喜与如释重负，分明是将那人当了值得全心倚赖的靠山。
姜昱心头百味陈杂。昨儿虽故意对她板了脸，实则她心甘情愿认定的人，他也只会一心盼着她好。他不过给她提个醒儿，叫她无论何时，都需多长个心眼儿，以防不测。男女情爱一道，她虽聪颖，可他唯恐她涉世未深，沉溺其中，失了理智。
方才见她颇有几分迫不及待，姜昱虽也欣慰有那么个人，能令她欢欢喜喜，如此鲜活的活着。可她对那人的信赖，从刚才看来，似比对他，也丝毫不差了？
姜二爷在心里老气横秋，替姜大人叹一句：女大不中留。
出了二门，紧走几步，隔着几丈开外，便见她立在石阶下，侧对着他，仰着脖子，正与那人低声说话。
她骨架子小，衣衫穿得厚实，披风长长曳地，打眼望去，身形圆润而笨拙。而她身旁那人，姜昱微眯起眼，细细打量。
几年不见，曾几何时，带着随扈登门做客的清俊少年郎，眉宇间青涩，再不复见。取而代之，是他举手投足透出的成熟雅致。
他抬手，为她抚平帽檐边上被风拂乱的紫貂毛。微微垂眸，神情温和而专注。她冲他说话，他听得仔细。不知她说了什么，微微撅着小嘴儿，拽了他袖口，没个体统，左左右右的摇晃。他唇边露了笑，带着丝安抚，轻拍她肩头。
姜昱只觉这一幕，出人意料，格外融洽。
眼前女子身形娇小，男人英挺而伟岸。她水红的披风，点缀他银白的氅衣。她俏生生絮叨，他挑眉，扣了她肩头，先扶她上车。
姜昱脚下一顿，目光在他两人身上来回游走，终是跨出门槛，步下台阶行礼。
“世子。”
顾衍回身，见来人是他，冲他略一颔首。转身，一个眼色，唬得七姑娘挑帘子的手，滋溜一下缩回去，只得规规矩矩在车里等他。
“进京一路辛苦。”他话里是一贯的客套得体。既不疏远，亦不十分亲近。以他的身份，并非底下人，个个儿都有脸面，跟前说话。知她与姜昱兄妹情意甚笃，他略微收敛了在外时的寡淡。“若然傍晚得空，待会儿命公孙安排了，春秋斋一道用饭。”
想起她方才娇嗔怪他，“二哥哥昨日可是盘问过，京里这段时日，下官可曾恪守礼教，谨守女儿家那套骄矜的闺训。若然被二哥哥知晓大人您屡次心怀不轨，带坏了下官，当日大人您一口担保‘只管叫姜昱寻本世子问罪’，这话还做不做数？”
她遇了难题，当先想到，便是寻他拿主意，他哪里有不应。
准了姜昱出入春秋斋，正好也叫人瞧瞧，昨夜他在府上一席话，绝非儿戏。他的事，再由不得旁人插手。
第二四九章 家贼难防，不见也罢
这日傍晚，七姑娘一人在府上用饭，姜昱被那人唤去了春秋斋。奇怪的是，那人丁点儿没有邀请她的打算，竟撇下她，命童伯送她回府。
饭后闲来无事，外边儿天冷，她只得留在屋子里逗弄阿狸。
不知是否阿狸特别亲他的缘故，她身上见天的沾染上那人的气息，阿狸渐渐变得服帖，被她抱着，乖乖蹲在她膝头，一对儿碧绿的眼珠子，宝石一般，直直盯着门外，懒洋洋，一动不动。
那人昨夜一宿没回来，它最喜欢的人，没陪它耍玩。七姑娘竟从它眼里读出些闷闷不乐来。京里那样多人，或敬他，或怕他。阿狸不过一畜生，却对他亲昵无比。都说猫眼十分灵验，很多时候，都能看到人眼所看不到的东西。她猜想，阿狸许是也能感受得出，那人并非如他表象般，强硬到不近人情。
“记挂他了？”她逆着毛发，抚摸它又圆又胖的脑袋，惹得阿狸扭一扭脖子，回头看她。她学着那人的样子，勾起食指，去挠阿狸的下巴。
也不知今晚那人，倒是回不回来。有姜昱在，他又以何种借口，夜半登门？他带了姜昱专程去春秋斋，背着她也不知谈些什么。那两人相处，可会相安无事？
国公府西苑，伴月湖畔，春秋斋。
自被公孙大人亲自领进了门，姜昱才发现，世子今日宴请的，除他之外，还有七八位一看便知是食客门人之流的文士。
相互引荐过后，诸人打过招呼。明眼人一看，这年岁尚轻的学子，一路跟在公孙大人身后，自是不会冷落了他。文人结交，多是吟诗作赋，把酒言欢。头一回见面，谁也不会莽撞的探对方的底。这时候，那些个华而不实，风花雪月的诗词便派上了用场。
这些年，姜昱拜在学监大人门下，时常随学监大人外头应酬，也是开了眼界。如今他初来乍到，又是孤身一人，没学监大人在一旁掠阵，姜昱应对起来，不说如何老道，却也是十分懂规矩，进退有度。
姜昱也知，世子今日请他来此，除去提携，指点他仕途门路，还带了些许考校的意味在里头。遂应对起来，格外用心。
顾衍去得稍迟，从东苑见过赵国公，到的时候，便看见姜昱立在人群当中，显是开了个好头，已与众人攀谈起来。
以他的资历，不过一初出茅庐，后