项小芸不等白衣书生说完，便自含笑说道：“人皮双煞虎皮裙，七剑三魔一暴君，我认为你便是被称‘暴君’的‘玉面郎君’艾凤翔，因为除你以外，别人大概都不会象这样蛮不讲理的凶狠毒辣。”
艾凤翔听得竟颇为高兴地，仰天狂笑说道：“不错，不错，居然有人认为我是天下凶狠毒辣之人。”
项小芸灵机一动，接口笑道：“天下第一，倒是未必。”
艾凤翔双眉一场，厉声问道：“我不是天下第一狠心辣手之人，谁又是呢？”
项小芸故意挑拨是非地，含笑说道：“当世武林中，第一凶狠毒辣之人，自然要数‘氤氲教’中的一些主脑人物，譬如……”
说到“譬如”二字，项小芸故意把语音一顿，吊吊艾凤翔的胃口。
果然，艾凤翔急于得知下文，立即喝道：“譬如什么？你怎么不说下去？”
项小芸笑道：“譬如‘氤氲教’中，有位‘冷面阎君’郭白杨。”
说话至此，项小芸故意又向艾凤翔向道：“你知不知道这位‘冷面阎君’。”
艾凤翔应声答道：“我知道他是川湘边境的独行大盗，却不知业已投入‘氤氲教’下。”
项小芸微笑说道：“这位‘冷面阎君’，就曾有看不起你‘玉面郎君’艾凤翔的言论。”
艾凤翔“哦”了一声，扬眉问道：“他怎样看不起我？”
项小芸道：“他认为那首‘人皮双煞虎皮裙，七剑三魔一暴君，红粉霸王乌指女，销魂鬼域是氤氲’代表‘武林十七奇’歌谣中的‘暴君’二字，应该是指他‘冷面阎君’郭白杨，不应该指你‘玉面郎君’艾凤翔。”
艾凤翔意有未信地，哂然说道：“你是否在妄肆挑拨？郭白杨当真说过这些话么？”
项小芸不悦说道：“你这人怎么这样多疑？‘冷面阎君’郭白杨的这些话儿，是当众所言，又不是私室之语。”
艾凤翔目闪厉芒，咬牙问道：“他还敢当众扬言么，他是在何处所说？”
项小芸答道：“他是在‘日月魔翁’金振明的七旬寿宴之上，当众宣言，在场人物，除了我和金振明外，还有‘铁笔先生’罗子匡、‘六指抓魂’娄万杰、‘追风怪叟’路千通等。”
艾凤翔听得对方说出这许多在场人物，自然知道决非虚言，遂杀气腾眉地，厉声说道：“好，且等此间事了，我便追擒‘冷面阎君’郭白杨，剥下他一身人皮，倒看看谁能当得起‘暴君’之称？”
项小芸冷笑说道：“你倒说得容易。”
艾凤翔厉声叫道：“怎么不容易呢？凭我一身所学，难道还胜不了一名川湘剧寇么？”
项小芸笑道：“他若仍是川湘边境的独行剧寇，你想擒他，或许不难，但如今已入‘氤氲教’，声势浩大，党羽众多，便决非容易得手的了。”
艾凤翔冷笑说道：“别人对‘氤氲教’畏若虎狼，我却视如鸡犬，‘冷面阎君’郭白杨既入‘氤氲教’下，便更易寻他，因为我只消走趟‘销魂堡’，去找‘氤氲教’的正副教主要人，还怕他们不把这‘冷面阎君’，乖乖送出么？”
项小芸笑道：“世间万事，说起来都颇轻松，做起来却均不容易，就拿‘销魂堡’三字而言，当世武林中人，谁都知道是‘氤氲教’总坛所设之处，但谁又知道这座城堡，究在何处呢？”
艾凤翔扬眉说道：“此事并不难查，因为我虽不知道‘销魂堡’的确切所在，但却知道定在西北诸省。”
项小芸闻言，暗把“西北诸省”之语，记在心中，又向这位“玉面郎君”艾凤翔，含笑问道：“艾朋友，我要走了，关于你那位如夫人叫我‘虞相公’之事，你还有什么怪罪的么？”
艾凤翔想了一想，冷笑答道：“换了我平常的脾气，你早已难逃一死。”
项小芸接口笑道：“这样说来，你今日是发了善心么？”
艾凤翔摇头说道：“今日我起初仍有杀心，但和你谈了一些话儿以后，却觉得你这人儿，委实风神秀绝，不杀也罢。”
第十一章 黄土埋佳人
项小芸抱拳一揖，含笑说道：“多谢，多谢！……”
刚说了两声“多谢”，艾凤翔便摇手说道：“你先不必谢我，我生平决不轻易饶人，我有三条路儿，任你选择一条去走。”
项小芸今日是把自己暴跳如雷的“霸王脾气”，尽量抑压，以求为“氤氲教”多树劲敌，将“龙门夺宝”之事，弄得多采多姿，故而任凭这位“玉面郎君”艾凤翔如何狂妄，均加以容忍地点头笑道：“你且把三条路儿说出，让我听上一听。”
艾凤翔指着黄衣少女的尸体说道：“她叫‘竹君’，是我第四小妾，今日为你而死，我罚你挖个坟坑，把她埋掉，就算恩怨两清。”
项小芸摇头答道：“这条路不行，因为葬玉埋香，是有情人所为，我虞小刚一来天生薄情，视脂粉犹如粪土，二来与‘竹君’姑娘，根本陌不相识，若是挖坑埋她，岂不无私有弊？故而我觉得挖坑之人，应该是你自己。”
艾凤翔怒道：“为何应该是我？”
“竹君姑娘既然是你美妾，则金盘捧酒，红袖添香，翡翠衾边，挑花帐里，侍饮侍读，问寒问暖之间，总对你柔情似水，密意如绵，今日负屈含冤地，死在你的手中，你难道还不应该亲手挖个坟坑，向她略表歉意。否则，竹君姑娘的一缕芳魂，在九泉之下，也是未能瞑目的呢。”
这一席话儿，把这位“玉面郎君”艾凤翔，听得目瞪口呆，怔了好大半天，方点头说道：“对，虞小刚，你说得对，这个坟坑，应该由我亲手来挖。”
语音才了，立即掣出一根短杖，动手掘坟，目中并有泪光浮转，不时瞥向竹君遗体，彷佛伤感颇甚。
项小芸见状之下，心中一动，暗想这“玉面郎君”艾凤翔，虽然号称凶暴，但分明仍属性情中人，大概只是恃技狂妄，并未曾受过什么挫折磨练，才养成骄矜凶狠，事事独断专行的脾气而已。
比项小芸心中更惊奇的，是那侍立在艾凤翔身边的青衣女子，她从未见过艾凤翔目中有过泪光，遂赶紧走到艾凤翔面前，柔声陪笑说道：“相公业已亲手掘土，竹妹足慰九泉，且请与虞朋友答话，继续挖坟之事，便由菊儿代劳了吧。”
艾凤翔摇头叫道：“老三，这事不要你管，老四平素最乖，对我也最为婉顺体贴，今日我一时失手，误杀了她，倘若再不亲手替她挖个坟坑，委实于心何安？”
说到此处，居然忍不住地，流出几滴眼泪，坠落在所挖坟坑之内。
艾凤翔举袖拭去颊上泪渍，回过头来，向项小芸叫道：“虞小刚，你等我一会儿好么？”
项小芸此时倒对这位“玉面郎君”艾凤翔，颇感兴趣，闻言之下，点头说道：“我不仅等你，并在你掩埋竹君姑娘之际，还要亲手向墓穴中洒上一把土儿，因为我虽不杀伯仁，伯仁由我而死，于情于理，都应该向她略为致意。”
艾凤翔听他这样说法，遂加紧挖好坟坑，把竹君遗体埋葬其内。
项小芸果然一面抓了一把黄土，洒入坟坑，一面并长叹说道：“竹君姑娘，你可以含笑九泉的了，因为你这一死，具有莫大价值。”
菊儿站在一旁，忍不住地抱拳问道：“请教虞朋友，你所说的‘价值’二字，应该怎样解释？”
项小芸伸手指着“玉面郎君”艾凤翔，向菊儿冷然说道：“根据江湖传闻，根据‘武林十七奇’中的‘暴君’称谓，根据我初见他时的举措神情，综合研判起来，我敢下句断语，就是你这位艾相公，生平决未流过一滴眼泪。”
菊儿不敢擅自答话，只向艾凤翔偷偷瞥了一眼。
艾凤翔剑眉双挑，傲然叫道：“没有流过眼泪，有什稀奇？你这人看来文武兼资，见识颇广，难道就未曾听说过‘英雄有泪不轻弹’么？”
项小芸点头笑道：“有泪不轻弹的，确是英雄，但无泪不能弹的，却是奸雄、是枭雄、是狗熊，因为他们流不出眼泪，便是缺乏人性，纵然练就一身绝学，有通天彻地之能，也只能使人怕，使人恨，不能使人爱，使人敬，最多成为一个杀人魔王而已。”
菊儿听得呆了，艾凤翔也听得呆了，项小芸却神色从容地，继续说道：“如今，竹君姑娘含冤一死，你这位艾相公，居然愧悔落泪，这就是你人性初萌，也就是你有泪不轻弹的英雄表现，因为是真正英雄，才肯悔过知非，回头是岸。奸雄枭雄等，则只有文过饰非，一错到底，竹君姑娘以一缕芳魂，诱发了你艾相公的英雄意识，据我所料，今后的‘玉面郎君’艾凤翔，或许与前截若两人，不会再有什么凶暴狠辣之名，慢慢成为一个真正的大豪杰、大英雄，难道还不能算是相当重大的价值么？”
说到此处，转过面来，换了一副笑吟吟的神色，向艾凤翔抱拳叫道：“你方才所提出的三条路儿，只说了一条，还有两条，又是什么？”
艾凤翔扬眉说道：“虞小刚，我要先告诉你一件事儿，除你以外，从来没有人敢向我讲过一句旁敲侧击的冲撞之言，慢说是指着鼻子，对我臭骂。”
项小芸点头笑道：“我相信你的话儿，这理由极为简单，一来你‘暴君’之名在外，二来真正英雄人物，不屑与你结交，而由一般没有骨头的无耻小人，整日向你胁肩谄笑，正因如此，也就日甚一日地，养成你骄狂暴戾的不良性格。”
艾凤翔苦笑说道：“如今，你不单把我骂得狗血淋头，并把我骂得十分服贴，想不出任何话儿，可以辩驳。”
项小芸笑道：“这是因为我是纯客观地位的秉义直言，所说话儿，完全公公道道，针对事实，你遂无法强词辩解的了。”
艾凤翔点了点头，苦笑说道：“你越是骂得我好苦，我便越觉得你可爱。”
项小芸心中一惊，脸上微觉发烧地，失惊叫道：“你说什么？你觉得我可爱？”
艾凤翔点头说道：“我不单觉得你可爱，并觉得你可敬，故而我所说三条路儿之中的第二条路，便是要你与我结为八拜之交。”
项小芸决想不到这位被江湖人物，目为暴君的“玉面郎君”艾凤翔，竟会对自己如此发生好感？不禁有点受宠若惊地，失神呆立。
艾凤翔笑道：“倘若我们结为八拜之交，便属兄弟骨肉，则慢说一名姬妾之死，就是再重仇恨，也将化成真挚友爱的了。”
项小芸听出他是一片诚心，并非戏语，遂点了点头，含笑说道：“你这种想法，确实超乎常人，不愧一代豪客。”
艾凤翔大喜说道：“虞兄，你……你居然改了口气，对我有点夸赞起来，是不是答应我的八拜结盟之约？”
项小芸摇头道：“你猜错了，我不答应。”
艾凤翔先是一怔，旋即又自双目中闪射出狠毒光芒，厉声问道：“虞小刚，你为什么不答应？难道我艾凤翔高攀不上？”
项小芸摇了摇头，含笑答道：“不是你攀不上我，而是我不敢高攀。”
艾凤翔听她这样说法，神色又略转和缓地，扬眉笑道：“虞兄休要过谦，艾凤翔被江湖人物推列‘武林十七奇’中……”
项小芸双眉微挑，截断了艾凤翔的话头，含笑说道：“我所谓不敢高攀之故，并非为了你是‘武林十七奇’中人物，因为在我看来，‘武林十七奇’何殊粪土，不值半文。”
艾凤翔抚掌狂笑说道：“虞兄快人快话，‘武林十七奇’虽然不算什么，但敢把这五个字儿，视如粪土的，你却是第一人呢。”
项小芸缓缓说道：“我不敢高攀之意，是因你有‘暴君’之称。常言道：‘伴君如伴虎’，何况在‘君’字以上，还要加个‘暴’字？”
艾凤翔苦笑说道：“虞兄，这‘暴君’二字，是旁人所称。”
项小芸笑道：“是旁人所称，我才仅仅不敢高攀，若是你自己所称？我便连句话儿，都不屑于和你讲了，除非……”
艾凤翔听出她有言外之意，急忙问道：“除非什么？虞兄怎不说将下去？”
项小芸目闪神光，凝注在艾凤翔的脸上，继续说道：“除非你能把‘暴君’之号，转让给那位‘冷面阎君’郭白杨，则我可以接纳‘玉面郎君’艾凤翔，作我哥哥，或是作我兄弟。”
这一番话儿，不禁又把这位艾凤翔听得呆在当地，不知道如何回答才好？
项小芸笑道：“总而言之，在目前来说，我不会走你所说的第二条路，你且再说出第三条路儿便了。”
艾凤翔摇头道：“我不希望你走第三条路。”
项小芸看他一眼，含笑说道：“我走或不走不，属两可，你且说说何妨？”
艾凤翔被逼无奈地，目注项小芸，苦笑答道：“我从虞兄的风神气魄之上，感觉出你的武功程度，定也不弱。”
项小芸点头笑道：“我自己也觉得蛮有一些三脚猫儿，四门斗儿。”
艾凤翔叹息一声说道：“第二条路儿是作朋友，第三条路儿是结冤家，也就是最俗气的武林常规，我们该交交手了。”
项小芸微笑说道：“你认为这条路儿最俗，我却认为这条路儿最雅，彼此既是武林人物，又何必掩饰什么好勇斗狠的江湖本色呢？”
艾凤翔双眉紧皱问道：“听虞兄的言中之意，你莫非真要走这第三条路么？”
项小芸针锋相对地，含笑问道：“听你的言中之意，莫非这第三条路儿，走不得么？”
艾凤翔目光一闪，摇头叹道：“我是真觉得和你气味相投，渴望与你交成朋友，但若你选择第三条路儿，我们的这个‘朋友’，恐怕就交不成了？”
项小芸道：“为什么呢？你不妨解释得清楚一些？”
艾凤翔剑眉微轩，朗声说道：“这道理极为简单，常言道：‘当场不让步，举手不留情’，我们一经较量，便非分出输赢不可，到那时嗔心难退，傲气难消，不仅结交无望，并可能会成为永世之仇，却是何苦来呢？”
项小芸听得连连点头地，含笑说道：“你这番话儿，说得倒颇诚恳透彻，但请尽管放心，我有个变通法儿，把所谓第三条路儿，略加修正，便不至于各走极端的了。”
艾凤翔喜形于色说道：“请讲，请讲，我愿意听听虞兄的变通修正办法。”
项小芸仿照他的语气说道：“这道理也极简单，我们何必磨拳擦掌，登刀动枪，一招一式地，拼死拼活。只消每人施展一桩功力，略加点缀，解消这场过节，留待异日缘会，不就不会太伤和气了么？”
艾凤翔大喜说道：“虞兄此计甚佳，我们谁先施展？”
项小芸微笑说道：“你是‘暴君’，又是‘武林十七奇’之一，自然应该先行示范�