那之后，尽管力量微薄，他还是尽他所能，费尽心思为昌浩清洗罪名。
以前小怪讨厌敏次，是因为他大大误会昌浩而鄙视昌浩。现在他已经改变了对昌浩的观感，小怪当然知道再给他不当的评价就太不讲道理了。
「哟，你很清楚嘛。」
「勾，你想说什么就明说吧。」
「我不说，你就不知道我想说什么吗？」
「我就是知道才生气啊。」
「那就不用我明说了吧？」
勾阵神情自若，小怪齿牙咧嘴地对她说：
「不要舍不得花那种力气。」
「这不叫舍不得，是信赖。」
「哪里信赖了？信赖啥？」
「哟，你没感觉到我的诚意吗？太遗憾了。」
「快说！」
昌浩往后瞥了一眼。
「他们聊得很开心呢……」
他喃喃地说出了对神将们聊天的直接感想。
他真的这么觉得，小怪的感觉却完全不是这样。
在菅生乡时，昌浩过着从早到晚跟着神拔众锻炼修行的日子，即便住在一块，他也很少跟小怪、勾阵聊天。
回想起来，他完全不知道自己不在时，小怪和勾阵都在做什么。
从播磨回到京城时，他卯足全力赶路，所以只花了五天的时间。
他心无旁鹜，一股劲而往前走，神将也默默跟着他。其实，小怪和勾阵真要跑起来，昌浩根本赶不上他们，他们只是配合身为人类的昌浩的速度。
昌浩再次感受到，不管何时，他们总是这样理所当然地陪在自己身边。
「听说你在播磨，是被安插在郡衙门？」
敏次的话拉回了昌浩的思绪。
「对啊，在阴阳头的安排下，进了郡衙门。」
「都在做什么？」
昌浩想了一下说：
「读历书、看星星、预测天气等。」
对这些事都不擅长得昌浩，每次被交付工作时都很烦恼，只能厚着脸皮找萤或夕雾帮忙。但老向他们求救也很丢脸，所以他抛开不擅长的意识，积极面对，现在大多能读、能看了。
忘了是什么时候，他曾翻着历书，感叹地说：「原来只要肯做，我还是做得到呢。」小怪呛他说：「你老说不擅长，不肯做，现在只是报应到了。」
那是他待在播磨不算短的期间，与小怪之间的少数对话之一。
想到这里，昌浩有些惊讶，原来在菅生乡时，真的很少跟神将们交谈呢。他们都会送他出门，又迎接他回来，所以他一直没意识到这件事。
「有先回过安倍府吗？」
「有，来这里之前。」
他先回家换了衣服才来的。
抬头看着昌浩得敏次，目光变得柔和了。
「伯母看到你回来，想必很高兴吧？」
昌浩露出复杂的笑容：
「她一看我……就哭了。」
打开朝思暮想的门，走进庭院后，昌浩还事先打声招呼才进入屋内。
母亲面向厨房，正在缝衣服。昌浩从她背后叫了一声母亲，她才惊讶地回过头，直盯着昌浩，久久说不出话来。
被母亲盯太久，昌浩手足无措，正想说什么时，就看到泪水从母亲眼里溢了出来。
捂着嘴巴没出声，默默落泪的母亲，比昌浩的记忆中老了一些，比昌浩的记忆中缩小了一些。
昌浩成为罪人被通缉后，露树一直很担忧。回想起来，最后一天的早上，他几乎没有跟母亲说话，因为要烦恼的事太多，没有那种心情。但现在他十分后悔，为什么当初没有好好看着母亲，跟母亲说话。
种种灾难降临安倍家，吉昌为了保护她，把她送回了娘家。当时，吉昌也没对她说明缘由，因为怕她也被卷进来，受到指责。但什么都不知道，想必也更担心。
昌浩母亲道歉，为让她担心道歉、为这么没回来道歉。露树抹去眼泪，对不断道歉的昌浩摇摇头，慈祥地抚摸跪着的儿子的脸颊，说平安回来就好。只说这么一句话就原谅了所有事，反而让昌浩更难过。
「看到我长高了，她很惊讶，听到我声音变低沉了，她也很惊讶。」
露树怀念地眯起眼睛，说很昌浩父亲年轻的时候。
「我自己不太清楚，真的很像我父亲吗？」
小怪都说他个子拉高后，嗓音也变低了。可是他没办法分辨自己的声音，所以没什么真实感。他自己觉得没那么像。
敏次看着偏头思索得昌浩，眨了眨眼睛。
「这么说来，的确是……」
「咦，是吗？」
昌浩觉得父亲的嗓音更低。即使很久不见，他也不会忘记。
敏次对疑惑的昌浩点点头说：
「伯母说得没错，我也觉得很像吉昌大人。吉昌大人说话比较稳重，不过，光听声音，真的会搞错。」
昌浩说话不拘小节，除了嗓音改变外，还是跟以前一样。尽管外表已经像个大人，体格也壮硕了，却还是保有他的本性。
「模样、声音都变了很多，但昌浩大人还是昌浩大人。」
敏次感性地笑着，昌浩皱起眉头看着他，不知道该怎么解释这句话。
「你会回来，是修行有了丰硕的成果吧？以后有时间一定要告诉我，你在播磨过着什么样的生活。」
昌浩不由得站住了。
「呃……老实说，我不是因为修行告一段落才回来。」
「什么？」
敏次停下脚步，满脸惊讶。昌浩接着说：
「我是被成亲大哥的信叫回来的。」
听到这句话，敏次的表情突然变得很严肃，让昌浩有种不想的感觉。
「是不是发生了什么事？……到底是什么事？」
昌浩从敏次的态度，看出事情不寻常，又追问了一次。
敏次看着手上的书，催昌浩往前走。他的意思大概是，站在那里说也说不清楚，所以要先把书还回书库，再换个地方说。
昌浩等敏次把书放回顾定位置，走出书库，在一起往回走到阴阳部。
「刚才，我去阴阳部前，先去了历部，可是没见到成亲大哥。」
昌浩只是随口提起，敏次却张大了眼睛说：
「昌浩大人，你没听说吗？」
「咦，听说什么？」
昌浩对敏次出乎意料的反应赶到疑惑，敏次眼神飘忽不定地回他说：
「啊，没什么……你没听说的话，我也不便说……」
敏次支支吾吾的样子，让昌浩有种非常不祥的感觉。
离开京城这段时间，他跟家人经常有书信往来。但在修行中好几次差点没命这种事，他决定不告诉家人。他知道告诉他们，只会让他们担心，所以都是写「修行很辛苦，但我会好好努力。」
总不会家人写来的信，也都跟他一样，隐瞒了重大的事吧？
昌浩想到，安倍家只有母亲在，父亲要来阴阳寮工作，白天当然不在家，可是为什么祖父也不在家呢？
「我祖父也不在家，难道是发生了什么我不知道的大事……」
说道一半，昌浩慌忙重新再问：
「是不是发生了什么我不知道的事？敏次大人，拜托你，如果你知道，请告诉我！」
面色凝重的敏次，对越来越激动得昌浩说：
「前年年底，东三条院大人崩逝了，你知道吗？」
东三条院是当今皇上的亲生母亲诠子，也就是藤原道长的姊姊。
祖父和哥哥们的来信中都有提起，神拔众的眼线也通知了他，连郡司都收到使者十万火急送来的讯息，所以昌浩很清楚这件事。
「去年，御匣殿大人和淑景舍的东宫妃也相继过世……接二连三的噩耗，使皇上大人大受打击，经常卧病在床……」
然后，死亡的人不只是皇上的血脉，开始向周边扩散。
「其实……」垂着头的敏次，难过地说：「去年冬天，行成大人的夫人过世了。」
「咦……」
昌浩哑然失言。
他见过行成的妻子好几次。每次去拜访时，她都会出来迎接昌浩，对昌浩也很照顾。
行成是昌浩的受冠人，所以他的妻子也对昌浩特别关心。昌浩原本决定，回京城后要先去拜访他，没想到……
在自己离开京城这段期间，究竟发生了什么事？
「最近流行传染病，你应该也听说了。」
「大致听说了……」
昌浩脸色苍白地点着头，敏次露出忧郁的表情说：
「听说生病不是直接死因，是生病的时机不对。」
「时机不对……？」
「夫人正好怀有身孕……跟那个孩子一起死了。」
孩子已经满月，没想到分娩的时候，孩子生下来没多久就断气了，夫人也跟着走了。
生下来的是个女孩。
不能沾染「死秽」的行成，不能拥抱生下来没多久就死去了的孩子，也不能陪在过世的妻子身旁。
前年，行成有了一个儿子。一切顺利的话，会在诞生一个相差一岁的女儿。多一个家人，将会带给他更大的幸福。
不料，妻子与孩子往生，带给了他阴影。
没多久，发生了寝宫烧毁了重大事件，受命重建的行成，没有时间沉浸在悲伤里，完成了任务。然而，心情太过沉痛，今年还是病倒好几次。
敏次很担心对自己有恩的行成，尽可能每天去他家陪伴小公子和小千金，抚慰他们的心灵。
听到意想不到的噩耗，昌浩惊讶不已。家人写给他的信，当然都没有提到这些事。可能是替他设想，希望他潜心修行，不要烦恼那之外的事。
「那么……行成大人现在……」
昌浩半响才说出这句话，敏次嗯地点着头说：
「不久前还听说他状况不太好，可能是他自己认为这样下去不是办法，前些日子开始工作，看起来精神不错……我却不认为他真的有精神。」
那只是表面上而已，行成把所有事都埋入心底了。但敏次不能因此闯入他的心里，也不想那么做。
「听说皇上近来也不太好，左大臣大人也非常担忧。」
昌浩默默点着头。他听神拔众的眼线说过，皇上病倒的次数越来越多了。左大臣会为这件事烦恼，也是他早料到的事，所以并不惊讶。
他缓缓开说：
「我爷爷怎么样了？」
敏次张大眼睛说：
「昌浩大人，你总不会连这件事都……」
昌浩满脸苦涩，双手紧紧握起拳头说：
「我只听说他没什么改变。」
依他的猜测，皇上和左大臣处于那种状态，一定会命令祖父做什么，他却完全没听说。
他低着头，偷偷望向神将们。
勾阵站在他们稍后方，双手合抱胸前看着昌浩，表情毫无变化，坐在她肩上的小怪也是。
「我要先声明，我们也是什么也听说。」
小怪这么说，勾阵也默默点着头。昌浩很怀疑是不是真的，但现在又不能逼问他们，因为敏次看不见他们。
他决定回去再追究这件事。
「敏次大人，关于我爷爷不在家这件事，你是不是知道什么？」
他知道自己的语气不好，但他并不是在责备敏次，只是心情太过糟糕。
敏次举起一只手说：
「我听说晴明大人每天都要进宫，这是皇上的意思。」
左大臣应该也提出了这样的要求吧？
既然可以每天进宫，身体状况应该还不错。昌浩心想一定是这样，松了一口气。他转头一看，勾阵和小怪也松了一口气。可见他们真的什么也没听说，昌浩改变主意，决定不在逼问他们了。
然而，这份安心没持续多久，敏次的下一句话又往他心脏踹了一脚。
「但因此爆发了大事。」
「唔……！」
这夏昌浩真得瞠目结舌了，敏次紧张地对他说：
「昌浩大人，你要有心理准备……晴明大人现在成了我们的敌人。」
没想到会听到这种话，小怪和勾阵都惊讶得到抽了一口气。
昌浩的心脏扑通狂跳，剧烈到疼痛、喘不过气来。
他做了好几次深呼吸，用力扯开喉咙，才勉强挤出声音，却嘶哑得超乎他自己的想像。
「这到底是……」
看着用眼神询问怎么回事得昌浩，敏次像是按奈着什么般摇着头说：
「我实在不方便说……详细情形请问博士。」
敏次只说到这里，就绷起脸往前走了。
昌浩知道，再问什么他也不会说，便默默跟在他后面。
阴阳博士事昌浩的伯父吉平。他曾被下毒，在生死边缘徘徊，九死一生中捡回了一条命。昌浩也想很久没见到他了。
想到可以见到他好端端的模样，昌浩的心情就好很多了。
久别的阴阳寮，多了很多生面孔，都是昌浩不在期间就任的官吏。
以前是直丁的他升为阴阳生了，应该也有新人来代替他。他边想稍后要请人介绍认识这位新人，边感慨地环视阴阳部内部。
寮官们一看到跟敏次一起出现得昌浩，都惊讶地偏起头，难以置信地眨眨眼睛，然后瞪大眼镜看着他。
骚动声如涟漪般，在阴阳部扩散开来。
昌浩向他们行个礼，便走向博士的座位，去见伯父。
停下振笔疾书的手，抬起头的人，视线与浩交会了。
在来这里的一路上，昌浩惊讶过好几次。但事后他一定会说，最惊讶的是这一次。
博士的座位跟他记忆中一样，坐在那里的男人却不是伯父。
站在昌浩后面的勾阵屏住了气息，坐在她肩上的小怪也张大了嘴巴。
「你回来了啊。」
男人看到敏次和他旁边的昌浩，面不改色地点着头，向他们招手。
「比我预期的造，你看起来气色不错呢，太好了。」
坐在阴阳博士位置上的男人，放下手上的笔。
「怎么了？昌浩，我一直很期待分别两地的兄弟的感人重逢呢。」
这么说的安倍成亲，露出计谋得逞的眼神，笑得很开心。
第�
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