这日晚上，薛老爷与夫人杨氏刚经历过一场激战，两人一齐瘫倒在榻上。杨氏今年不过三十，并非薛老爷的原配，十八岁那年以填房的身份嫁入薛府，迄今已有十余年光景。
因着姿色出众，更兼素来擅长保养，如今瞧着也不过二十四、五，又因不曾生育，一副窈窕身段竟还同初嫁进来一般凹凸有致、皙白如玉。薛老爷后院里不缺青葱水嫩的小姑娘，却仍然一月里有大半时间宿在她房里，由此可见这杨氏手段非凡。
薛老爷拍拍她光裸的背，再一次与她说起了薛二的婚事，“这老二也快二十有一了，及冠这许久，也老大不小了，该是要寻个好姑娘成家立业。”
这薛大都有了一儿一女，妻贤子孝的，老二还是光棍一个，薛老爷不免暗自忧心。
“老爷说的，正是妾身心里话。”杨氏一脸的贤惠模样，末了，又蹙了眉道，“可老爷怕是未曾考虑到，妾身本不是祁安人，对这周边各人各物本也不甚清楚，就怕妾身瞧中的，到时二爷又瞧不上。”
这杨氏，是当年薛老爷跑货时，他底下一个客商的闺女，并未土生土长的祁安人。对这里的乡土人情不太了解，那也是常事。
“不妨事。”薛老爷为她出主意，“待过几日日头好了，在家里办个赏花宴便是。请哪几家的帖子我也给你拟好，你只管多加注意安家与陈家便是。”
杨氏面上答应下来，心里却是一阵发愁苦闷。
要论杨氏最愁什么，那便是子嗣问题。这十余年来，同薛老爷在房/事上可谓频繁，这可肚子自打十年前小产一次后，便再未怀上过，寻医问药这些年，也没能医好了病。
若不是因着这一层关系，如今哪里还需十年如一日地小意伺候着薛老爷，不过是为了求个子嗣傍身罢了。
昔日刁钻古怪的老太太虽不在了，她的日子也确实是好过了一半。可实际在两个继子跟前，她的地位倒还不如府里资历深厚的管事婆子，杨氏心里再是不忿，打心眼儿里还是更怨自个肚子不争气。
杨氏心思几番转动，面上不觉也跟着微微扭曲，好在薛老爷早已舒服地闭了目，没看见她这渗人的模样。他翻个身，半边身子便压在了杨氏身上，随即便扯响了呼噜。
杨氏看着近在眼前，就快贴到她脸上的薛老爷，心里不禁犯起一阵阵呕意。这薛老爷身量不及薛二魁梧，却也不矮，仔细瞧还能在他脸上瞧出薛二的影子，可薛二正当年少，气度样貌自不是年近五十的薛老爷可比。
薛老爷年轻时，不用说定然也是个仪表不俗的，可自他三十几岁起，整个人便渐渐开始发福，到了如今更是胖的不成样子，光一个肚腹就能赶上怀孕七八月的妇人。
杨氏这样一想，心里更是怨的不行，当日若不是她那还未嫁过去，自小便定下的夫婿早死家中，她一个清清白白的姑娘，何苦要嫁于一个鳏夫做填房，且这一嫁就又为妻又为母的。
这十多年来，外表瞧着光鲜亮丽，薛老爷也给足了她脸面地位，可这心里的苦楚，又是哪个能知？哪个能懂？哪个能诉？
冬日里，天色亮的迟，杨氏却照旧守着点起来。
待她梳妆打扮妥了，薛老爷方悠悠转醒。丫头服侍他套上了鞋，杨氏才拿过早已担在衣架上的酱紫色阔袖圆领蟒袍服侍他穿上。
薛老爷咳嗽一声，杨氏便又命丫头捧来痰盂，待他清完了喉咙，方服侍起梳头净面。
镜子里薛老爷精神奕奕、满面红光，对比之下，杨氏便显得有些姿容憔悴。薛老爷见了，便捏捏她的手，“夜里没睡好？”
杨氏赶忙扯出个娇笑，“老爷那般能耐，妾身还能下得了床便是不错了。”
伺候这些年，应付起他来，杨氏可谓已经得心应手。昔日未出阁前，娘家父亲也有几房小妾，当时还同娘在一处贬低不屑，没成想，今时今日她这个正妻，还需朝着丈夫卖俏献媚。
这话听得薛老爷哈哈大笑起来，心下得意非常，将人一带便抱到了腿上。粗指点点她的鼻头，才又笑起来，“老爷的岚儿就是可人疼。”
杨氏便顺势抱住他的脖颈撒娇起来，“昨夜央告老爷的事儿，老爷可答应了？”
“嗯？”薛老爷全然早已忘了，拍一拍她的翘/臀，“甚么个事儿？”
杨氏撅一下嘴，柳眉倒竖。薛老爷赶忙哄了她道：“不论甚个事儿，只要老爷能做到，便许了你！”
杨氏听完，才又眉开眼笑，“老爷既答应了，到时便不可反悔。”
薛老爷笑呵呵地拍两下杨氏的小手，“不反悔！”
☆、第10章 美人
薛府内规矩浅，这是于薛二而言。
薛大爷薛礼谦，今年二十有八，人如其名，平素最是斯文懂礼。他本是庶出，身份上同薛二本就是天差地别，这薛二可一味胡作非为、叛逆不孝，他却不可。
因此，薛老爷同杨氏还未梳洗出来，他便已领着妻儿在堂前候下。
薛大奶奶荣氏，同薛大一般同是庶出，娘家里并不显贵，生得细眉细眼，性子温吞怕事。要说这样的性子原不该嫁作长子为妻，可当日薛老太太便是瞧中了她这性子才聘下来的。
薛二的亲娘余氏去的早，余氏去了不及三年，薛老爷便娶了杨氏进门。杨氏一进门，府里虽说又新有了主母，可当时当日薛老太太只得薛二这一个宝贝嫡孙子，余氏不在的这几年早叫她养的离不开身，哪里又舍得给了杨氏去养。
因此这薛二可谓是薛老太太一手带大的，薛老太太于他自然是万般疼宠，薛二能养成今日这副性子，多半也与薛老太太对他的纵容、溺爱离不开干系。
薛老太太万事都想为他打点妥当，这聘下荣氏自然也是她刻意为之。
薛大自小心思极细，如何看不出祖母用意，心中虽大感不满，但到底不会傻到当面去置喙。且这荣氏，如今已为他诞下嫡长子与嫡长女，便是昔日心头再是不忿，如今也该消淡下去。
薛老爷同杨氏一左一右在太师椅上坐定，他自诩粗俗之人，对这个举止斯文守礼的庶长子并不如何喜爱，甚至有些瞧不上他迂腐的作派。
薛大领着妻儿给二人请了安，薛老爷方咳嗽两声道：“择日要在家中办宴，你母亲一人恐怕忙不过来，老大媳妇便留下帮着打打下手。琼姐儿也是大姑娘了，该学的也要学起来，也跟着操办罢。”
琼姐儿便是薛大的长女，今年一十有二，尚未说亲。她不似亲娘荣氏那般温吞小意，也不似父亲那般假装斯文。倒是有些爽利劲头，听了薛老爷这一言，忙笑吟吟开口：“孙女儿领命！”
薛老爷咧嘴笑两声，荣氏才矮矮身子，还不待开口应下，薛老爷就又招手唤了大孙子近身来。“毅哥儿近来都在做甚？先生布下的功课可都写完了？”
毅哥儿今年十岁，性子憨厚老实，他垂着头，一张圆脸涨得通红，结结巴巴道：“还、还没，正赶着呢……”
薛老爷又是好笑又是好气，一拍他的大脑袋，“合着咱们家就是出不得状元，个个都不是读书的料，从你老子到你二叔，自小就没少被我教训，可就是连个童生都考不上。如今看，你也是个榆木脑瓜！”
毅哥儿小眼睛一瞬红起来，薛老爷更是生气，点点他的脑门又道：“所幸你二叔还未成亲，只看他的了……”
屋子里一瞬变得安静，薛大抿唇绷脸，荣氏却心疼的不行，儿子是她身上掉下来的肉，被公爹这般一训，活像是在剐她的肉一般。
琼姐儿坐在一旁捋着腰间的丝绦玩，面上表情分毫不动。
杨氏暗里对薛老爷再是撒娇扮痴，可当着一众晚辈的面，还是端出一副端庄慈母的模样，“老爷该是大早上起来还未进水，竟这般爱撒火。”说着将毅哥儿拉到身边，替他抹了胖脸的泪珠子，“我瞧着毅哥儿年岁还小，性子还未定下来，没准儿再长个两岁，就出息了也未可知。”
荣氏听言不住在心里点头，心里对这个继母好感更是加深。薛老爷自来吃她这一套，当下便也不再说甚，心里却是越加瞧不上这个憨孙子。
薛家几个主子自来不在一道用饭，今日杨氏却开口留下几人一同过早。要论薛大、薛二这两个继子哪个更讨杨氏喜欢，那自然是薛大。
原因无他，自她嫁进薛府这些年，见薛二的次数十根手指头都可数算出来。
可这薛大不同，暂且不管他心里作何而想，面上却是待她礼数有加，光是对她这个只比自个大上两岁的继母，竟也能“母亲母亲”喊的熟稔可亲。她可记得那薛二，从未喊过母亲，心情好了顶多喊两声太太便罢。
几人在一处用了早饭，薛老爷方出门。薛大同薛二一般，整日也是无所事事，却偏还总好钻书房，没事儿写两首酸诗，填一阕歪词，一日也算得过。
薛二不将杨氏放在眼里，杨氏却不能不时常做个关心继子的模样。只要她上房做了甚个养人的好吃食、好汤水，两个继子房里也少不了，尤其这薛二房里，更是样样精挑细选的送过去。
薛二爷这两日着了魔，日日在书房里一坐便是一日，他自个乐在其中，焉知几个伺候的哪个不是一脸惶恐，就怕二爷在房里憋坏了！
金大、银二兄弟两个自小在他身边服侍，在二房里，资格算是最老的下人。两个一见，这二爷今日又进了书房，便躲在屋外嘀嘀咕咕起来。
“哥，你说咱爷是怎的了？莫不是真个要发奋图强了？”摸不着头脑的银二小声嘀咕。
“我看不是。”故作聪明的金大抱臂摇起头来，“那日你未去周府，我看咱们二爷恐怕是中了美人毒。”
“美人毒？”银二比哥哥矮了半个头，仰起脸问道，“可是用美人制的毒药？”
“你个憨货！”脾气暴躁的金大一拍他的脑门儿，见银二委屈地瘪起嘴，一脸的想知道，才又清清喉咙，“这般说，倒也没错！”
银二还想知道更多，屋里薛二便使唤起二人，“去请个城中名声最大的裱画师家来。”
两个一听，便一齐往书案上探头，薛二却新拿一张纸覆上，皱眉斥责二人，“还不快去，耽误了爷的好事，便剐了你们的皮！”
两个身子一抖，连忙拔腿就跑。
屋里没了人，薛二才又揭开纸张，映入眼帘的便是那在周府的一幕。画中女子上着一件淡红色妆花缎面小袄，下系一条湖水蓝簪白花棉裙，跪伏在地，扬起一张雪白瓜子脸，眉目如画，清丽绝美。
小脸上晶莹泪珠儿淌，细长柳眉儿蹙，柔怯娇躯儿颤，好一幅美人垂泪图。画中场景微有改动，并无其他多余之人，只将屋内场景挪到了雪地里。这般一看，便好似千万朵雪花飘落在美人乌光水滑的发间，叫人瞧了怦然心动，为之心醉。
薛二久久沉浸其中，无法自拔，嘴角刚要翘起来，心思又是一转，思及她早被许嫁他人，且那人正同她处在一座府邸。纪二此人并非善茬儿，岂能放着活生生的一个美人，不去触碰！
一思及这种可能性，薛二就恨得妒火中烧，一拳捶在案上，“纪二！我与你不共戴天！”
……
珍姐儿只禁了两日的足，周氏就心疼不过将她放了出来，佟姐儿听到消息也只眨了眨眼睛，她本身就从未指望过周氏为她出头，旁的不求，只求珍姐儿别再发疯来寻她麻烦。
纪府里算上佟姐儿，统共四个姑娘，大姑娘惠姐儿再过半年将要出嫁，因此多半时候佟姐儿几个在上课，惠姐儿却坐在房里绣嫁妆。
年前还是郭先生坐馆，年后却传来消息病了，怕是不能再来授课。周氏原还想再请个进来，可珍姐儿却闹着不必了，姑娘们出嫁就这两年，哪里还有那般心思再去上课，又将自己学的在周氏面前演练一回，周氏见了方歇了这想法。
这事儿叫平安知道了，却是百般气不过，“二姑娘恁般自私，郭先生坐馆时哪样不是头一个教她，自然学的精细。可咱们姑娘进学还晚她一年，她学精了，咱们姑娘还未学精，这不是摆着要咱们姑娘日后出丑嘛！”
平安愤愤不平，一心为了佟姐儿考虑，可佟姐儿听这一言，却是红起了脸蛋儿。细声为自个辩道：“哪个说我学的不精了，你倒是说出一个，保管给你做出来。”
平安原还气愤不过，这会儿却又笑起来，“姑娘学精了，哪次绣块帕子不是要了半日，这会儿还自吹自擂起来。”
平安话音刚落，就叫才进屋的如意啐一口，“越发没了规矩，还自吹自擂？姑娘那是慢工出细活，懂不懂？”
佟姐儿掏出绢帕看一看，可不就是慢工出细活嘛，她虽手上不快，可绣出来的东西却精细的很，乍看之下便似那生在枝头上的活物一样。
“懂，怎么不懂。”平安瞪她一眼，仍旧气不过，“可二姑娘就是自私，这我可没说错！”
“还待说！”罗妈妈也进来拍她一下，“主子们决定的事儿，是你个丫头可置喙的？日后再谨守不住口舌，便将你配给李婆子家的大郎去，那也是个嘴上不停的，关上门来任你两个说。”
平安一下臊红了脸，那李婆子是守门的婆子，她家大郎更是个傻子。生一张血盆大口，整日里嘴都合不拢，口水嗒嗒地流，见人没见人都说个不停，罗妈妈唬她要将她配给那个傻子，平安一时气地个字儿也吐不上来。
☆、第11章 暗生羡
时值春季，万物复苏。纪府的后花园内百花齐放、姹紫嫣红，好一派春意盎然的景象。
周氏正领着一众姑娘与儿媳在花厅内赏花吃果酒，大姑娘惠姐儿与二姑娘珍姐儿一左一右依着她坐。
眼下观这满园春景，生机盎然，不免心有触动，“这春去春又来的，转眼也过去了这么些年，昨日我的大姑娘尚还在襁褓之中嗷嗷待哺，今日却已是亭亭玉立将要出阁。娘没有别的要求，只愿你们平安喜乐常伴一世。”
周氏此话一出，花厅里一瞬安静下来。
惠姐儿更是微红了眼眶，见几人一齐朝她望来，不免又有些羞赧，眨眨眼睛才笑起来，抱住周氏打趣儿道：“娘可是盼着我嫁呢，这不还有一段时候嘛。”
周氏收起愁绪，拍着她的手笑道：